পাঁচ ম্যাচ সাত দিনে: এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বাংলাদেশের কঠিনতম প্রতিপক্ষ ক্যালেন্ডার

পাঁচ ম্যাচ, সাত দিন, একটি দুই সপ্তাহের ক্যাম্প। ক্যাপ্টেন আশরাফুল ইসলামের মিডিয়া বার্তা এক লাইনে গুটে যায়—সেরাটা দিয়ে যাব, দেশের জন্য গৌরব আনব। এ ধরনের বাক্য প্রতিটি টুর্নামেন্টের আগে শোনা যায়, তাই এতে নতুন তথ্য কম। আমার কাছে এই সিরিজের আসল ঘোষণাপত্র ফিক্সচার লিস্ট: ২৭ অক্টোবর ভারত, ২৯ অক্টোবর জাপান, ৩০ অক্টোবর মালয়েশিয়া, ১ নভেম্বর দক্ষিণ কোরিয়া, ২ নভেম্বর চীন—পাঁচ প্রতিপক্ষের চারটি দল এফআইএইচ র‍্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশের অনেক ওপরে। আমি ফাইনাল স্কোর দিয়ে শুরু করি না, কর্নার লেজার দিয়ে শুরু করি। এখানে লেজারটি প্রথমেই একটি অস্বস্তিকর কথা বলে: সূচির সবচেয়ে কঠিন অংশটি ২৭ অক্টোবরের ভারত ম্যাচে নয়, ২৯ ও ৩০ অক্টোবরের টানা দুই ম্যাচে। নাম নিয়েই একটি সংশোধনী জরুরি, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় ভুল দাম বসার ঝুঁকি। এই প্রতিযোগিতা এশিয়ান হকি ফেডারেশন (এএইচএফ) পরিচালিত মহাদেশীয় টুর্নামেন্ট, চলে এফআইএইচ নিয়মে। এটি এফআইএইচ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি নয়—সেই শীর্ষস্তরের আমন্ত্রণমূলক আসর ২০১৮ সালের পর বন্ধ হয়ে গেছে। দুটোকে এক ভাবলে প্রতিযোগিতার গুরুত্ব যেমন বাড়িয়ে দেখা হয়, তেমনি বাংলাদেশের পারফরম্যান্সের মূল্যও ভুল খাতায় বসে। ভেন্যু ও তারিখ নিয়েও একটি সংশোধনী বাকি। জালান্ধর ও মোহালি, পাঞ্জাব; ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর—এই তথ্য এখনো সংস্করণ ১.১ পর্যায়ে, অর্থাৎ যাচাই বাকি। সাম্প্রতিক সংস্করণগুলো হয়েছে চেন্নাইয়ে (২০২৩) ও চীনের হুলুনবুইরে (২০২৪), আর বর্ণিত ছয় দলের তালিকায় পাকিস্তান নেই। পাকিস্তান সত্যিই বাইরে থাকলে ড্র কিছুটা নরম হয়, কিন্তু সেটি অনুমান, তথ্য নয়। বাংলাদেশের অবস্থান কোথায়, সেটি স্পষ্ট করা দরকার, কারণ অতিরিক্ত আশাবাদ আর অতিরিক্ত হতাশা—দুটোই লেজারের প্রতি অবিচার। পুরুষ হকিতে বাংলাদেশ এফআইএইচ র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ ২৫-এর বাইরে, আনুমানিক ত্রিশের ঘরে (এখনো যাচাই বাকি)। অলিম্পিক বা সিনিয়র বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ নেই, এশিয়া কাপ শিরোপা নেই, ২০২২-এর আগে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নেই। ঘরোয়া প্রিমিয়ার লিগের হিসাব আরও নির্মম: ২৭ বছরে ১৩টি সম্পূর্ণ সংস্করণ, মাঝে ২০১৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত পুরো মৌসুম হারিয়ে গেছে। যে লিগ এত অনিয়মিত, সে লিগ আন্তর্জাতিক মানের ড্র্যাগ-ফ্লিকার তৈরি করতে পারে না। কথাটি আমি ২০১৮ বিশ্বকাপের মৃত জানালায় বসে তৈরি করা ১৩-এ-২৭ টেবিল থেকে নিয়েছি, এবং সাত বছর পরেও এর সত্যতা কমেনি। কোচিং বার্তায় আসি। প্রায় দুই সপ্তাহের নিবিড় ক্যাম্প, সেখানে জোর ফিটনেস ও ট্যাকটিক্যাল খেলায়। প্রাক-টুর্নামেন্ট প্রিভিউয়ের ভাষায় এটি প্রায় অভিধানিক বাক্য; প্রায় প্রতিটি দল এটাই বলে। কিন্তু লেজারের চোখে এই বাক্যের নির্দিষ্ট একটি অর্থ আছে। দুই সপ্তাহ মানে বার্ষিক পেশাদার কাঠামো নয়, সমাবেশভিত্তিক মডেল: খেলোয়াড়েরা নিজ নিজ জায়গা থেকে এসে অল্প সময়ে একসাথে বাজতে শেখেন। এই মডেলে পজিশনাল কোহেশনের ঘাটতি থাকে, আর সেটি সবচেয়ে বেশি ধরা পড়ে বল দখলের ধৈর্যে। ‘ফিটনেস’ শব্দটি নিজেই একটি স্বীকারোক্তি—উচ্চ র‍্যাঙ্কের দলগুলোর বিপক্ষে বাংলাদেশ বেশিরভাগ সময় বলের পেছনে দৌড়াবে, তাই দরকার সহনশীলতা ও রিকভারি, দুটোই। পাঁচ ম্যাচ সাত দিনে হলে ফিটনেস আসলে বেঞ্চের গভীরতার কথাও বলে। আন্ডারডগের স্কোরবোর্ডে ওঠার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য পথ পেনাল্টি কর্নার, কারণ আধুনিক হকিতে গোলের ৩০ থেকে ৫০ শতাংশ আসে সেট-পিস থেকে। ২০১৭ সালের অক্টোবরে ঢাকার মৌলানা ভাসানী স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপের লাইভ গ্রাফিক্সে কাজ করার সময় আমি ফিডের ওপর ভরসা না করে প্রতিটি কর্নার নিজে লিখেছিলাম। বাংলাদেশ পাঁচ ম্যাচে ২৯টি কর্নার পেয়ে গোল করেছিল তিনটিতে—১০ দশমিক ৩ শতাংশ, যখন টুর্নামেন্টের গড় ছিল ২১ দশমিক ৭ শতাংশ। ধারাভাষ্যের ‘ভাগ্য খারাপ’ ব্যাখ্যা ওই একটি সংখ্যায় ভেঙে পড়েছিল। টোকিও অলিম্পিকের আগে আমি কর্নার মডেল কোড করেছিলাম—ইনজেক্টরের গতি, ড্র্যাগ-ফ্লিকের রিলিজ টাইম, প্রথম রানারের ডিফ্লেকশন অ্যাঙ্গেল। সেখানে ভারত ৪৭টি কর্নারে ১৪টি গোল করেছিল, ২৯ দশমিক ৮ শতাংশ, টুর্নামেন্ট গড় ২২ দশমিক ১ শতাংশের বিপক্ষে। পাঠ একই: কর্নার দক্ষতা, ভাগ্য নয়। প্রশ্ন হলো, এই মুহূর্তে বাংলাদেশের নির্ভরযোগ্য ড্র্যাগ-ফ্লিকার কে? উপলব্ধ তথ্যে উত্তর নেই। এটাই সবচেয়ে বড় অজানা, কারণ কর্নার না গেলে আন্ডারডগের স্কোরবোর্ড প্রায়ই শূন্যেই থাকে। সূচির চাপও সংখ্যায় দেখানো দরকার। ২৯ ও ৩০ অক্টোবর টানা দুই ম্যাচ—জাপান, তার পরের দিন মালয়েশিয়া। রোলিং সাবস্টিটিউশনে বদলি সীমাহীন, কিন্তু সুবিধা বেঞ্চ যত গভীর তত বেশি। যেখানে বেঞ্চ পাতলা, সেখানে টানা দুই দিন মানে তৃতীয় কোয়ার্টারে পা টেনে চলা, আর পা টানলে ফাউল বাড়ে। সবুজ কার্ড দুই মিনিট, হলুদ পাঁচ থেকে দশ মিনিট—সংখ্যায় ছোট, মাঠে বিশাল। পাতলা দলের কাছে কার্ড-শৃঙ্খলা তাই কৌশল নয়, বাধ্যবাধকতা। বছরগুলো ধরে ম্যাচ দেখে আমি শিখেছি, আন্ডারডগ দলগুলো নিজেদের হারায় ডিফেন্সিভ ফাউলে, প্রতিপক্ষের দক্ষতায় কম। বাস্তব লক্ষ্য কী? সেমিফাইনাল নয়। বাস্তব সীমা পাঁচ-ছয় নম্বর, আর সেই সীমার ভেতরে পয়েন্টের সবচেয়ে সম্ভাব্য জানালা ৩০ অক্টোবর মালয়েশিয়া ও ২ নভেম্বর চীনের বিপক্ষে। ২৭ অক্টোবরে ভারতের বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচ তাই ভিন্নভাবে গুরুত্বপূর্ণ: বড় হারে গোল ডিফারেন্স টাই-ব্রেকে ক্ষতি করতে পারে, মনোবলও। একটি বিষয় স্পষ্ট করা দরকার—এই প্রতিযোগিতা থেকে অলিম্পিকের পথ তৈরি হয় না। এশিয়ার সরাসরি অলিম্পিক বার্থ আসে এশিয়ান গেমসের চ্যাম্পিয়ন হওয়া থেকে। কাজেই এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি বাংলাদেশের জন্য অর্জনের মঞ্চ নয়, বিনিয়োগের খাত: এফআইএইচ র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট, আন্তর্জাতিক এক্সপোজার, তরুণ খেলোয়াড়ের অভিজ্ঞতার হিসাব। কোচ কে—দেশি না বিদেশি, নির্বাচন কীভাবে হলো, স্কোয়াডের গড় বয়স কত—এই প্রশ্নগুলোর কোনোটির উত্তর ওই এক লাইনের বার্তায় নেই। তথ্যের ঘাটতিকে আমি কখনো নিরপেক্ষতা ভাবি না; এটিও একটি সংকেত। যে ফেডারেশন ক্যাম্পের দুই সপ্তাহের হিসাব দিতে পারে, কিন্তু কোচিং কাঠামোর বিবরণ দেয় না, তার অগ্রাধিকার কোথায় তা অনুমান করা কঠিন নয়। এখানেই একটি প্রচলিত ধারণাকে উল্টে দেখতে চাই। অনেকেই বলেন, এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মতো আসরে নিয়মিত খেললে বাংলাদেশ উঠে আসবে। পারস্পরিক সম্পর্ক আর কারণ এক নয়। বাংলাদেশ ২০০৮, ২০১২ ও ২০১৬ সালে এএইচএফ কাপ জিতেছে—সেই টুর্নামেন্ট বাংলাদেশের নিজের স্তরের ছিল, তাই সেখানে জেতা সম্ভব হয়েছিল। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি সেই স্তর নয়। তুলনা করতে হলে একই স্তরের সাথে করতে হয়: এএইচএফ কাপকে এএইচএফ কাপের সাথে, জুনিয়রকে জুনিয়রের সাথে। এই আসরে অংশগ্রহণ নিজে থেকে র‍্যাঙ্কিং বাড়ায় না; র‍্যাঙ্কিং বাড়ে জুনিয়র থেকে সিনিয়রের রূপান্তর হার বাড়লে, ঘরোয়া লিগ নিয়মিত হলে, টার্ফ ও সরঞ্জামের হিসাব মিললে। আরেকটি অস্বস্তিকর সত্য: ক্রিকেটের অর্থনৈতিক আধিপত্য হকির মিডিয়া ও স্পনসর অংশ ছোট রাখছে—এটি বাস্তব। কিন্তু কেবল ক্রিকেটকে দোষ দিলে হিসাব অসম্পূর্ণ থেকে যায়। ২৭ বছরে ১৩টি লিগ সংস্করণ, ফেডারেশন নির্বাচনের অনিশ্চয়তা, একটি টার্ফের ওপর ১৭ কোটি মানুষের ভরসা—এগুলো ক্রিকেটের কারণে ঘটেনি। আমি নীরবতার জন্য একটি কলাম রাখি, কারণ শব্দ সবসময় নিজেকে বেশি রিপোর্ট করে; এই অঞ্চলের হকিতে সবচেয়ে বড় শব্দটি ছিল অনুপস্থিত মৌসুমগুলো। সাত দিন পর এই লেখাটি সংস্করণ ১.১ থেকে ১.২-তে যাবে, কারণ তখন তিনটি সংখ্যা পাওয়া যাবে: ২৭ অক্টোবরে ভারতের বিপক্ষে গোল ডিফারেন্স, ২৯-৩০ অক্টোবরের রোটেশন ও কার্ডের হিসাব, এবং যদি প্রকাশিত হয়, কর্নার রূপান্তরের হার। আমি সংখ্যাগুলোকে অনুসরণ করব, যতক্ষণ প্যাটার্নটি স্বীকার না করল। প্রশ্নটি এখন এটাই: বাংলাদেশ কি কেবল টুর্নামেন্টে হাজির থাকবে, নাকি অন্তত একটি ম্যাচে স্কোরবোর্ডে নিজের নামের পাশে একটি পয়েন্ট লিখবে? ২ নভেম্বর চীনের বিপক্ষে উত্তরটি মিলতে পারে।