মোহালির আগে ভারতের আসল প্রতিপক্ষ নিজেদের বেঞ্চ

অক্টোবরের ১৪ তারিখ, ২০২৬। পিআর শ্রীজেশ একটি পোস্ট দেন — দুবারের অলিম্পিক পদকজয়ী, ভারতীয় হকির সবচেয়ে চেনা মুখ, যিনি এখন আর গোলপোস্টে দাঁড়ান না। পোস্টটা কোনো ম্যাচ নিয়ে ছিল না। ছিল একটি প্রশ্ন নিয়ে, যার উত্তর একটা কাগজে লেখা থাকার কথা: ২৭ অক্টোবর জালন্ধর ও মোহালিতে শুরু হতে যাওয়া এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দল। শ্রীজেশের অভিযোগ সোজা — শীর্ষ খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেওয়া হচ্ছে না, বেঞ্চ পরীক্ষা করা হচ্ছে না। শুনতে ছোট খবর। আমার খাতায় 'অনুপস্থিতি' নামে একটা অংশ আছে, যেখানে আমি টুকে রাখি কোন জিনিসটা নেই। এবার সেখানে দুটো নতুন নাম উঠল। এক, পাকিস্তান — শ্রীজেশ নিজেই বলেছেন, এই টুর্নামেন্টে তারা খেলছে না। দুই, দলের পূর্ণ তালিকা — যেটা নিয়ে এত আলোচনা, সেটা কোথাও পূর্ণ আকারে ছাপা হলো না। তাই সবচেয়ে জোরে যে শব্দটা শোনা গেল, সেটা ওই তালিকা থেকে এল, যেটা কেউ পড়েনি। এবার প্রেক্ষাপট। ভারত পুরুষ হকিতে এশিয়ান গেমসের সোনা জিতে লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ অলিম্পিকের টিকিট আগেই নিশ্চিত করে ফেলেছে। অর্থাৎ অক্টোবর-নভেম্বরের এই এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি কোনো বাছাইপর্ব নয়। এটা মহাদেশীয়, বছরে-ঘুরে-আসা স্তরের দ্বিতীয় সারির প্রতিযোগিতা। টুর্নামেন্ট শেষ হবে ৫ নভেম্বর। পাকিস্তান নেই, তাই এই আসরের ঐতিহাসিক সবচেয়ে বড় দ্বৈরথটাও নেই — আর সেই অনুপস্থিতি টুর্নামেন্টটার আবেগ আর বাণিজ্যিক টান, দুটোই কমিয়ে দেয়। মাঠ পাঞ্জাবের। হেড কোচ ক্রেইগ ফুলটনের যুক্তি পরিষ্কার — ঘরের মাঠ, ঘরের দর্শক, তাই শক্তিশালী দল নামানো হচ্ছে। উল্টো দিকে শ্রীজেশ, যিনি কিছুদিন আগেও ভারতের জুনিয়র দলের কোচ ছিলেন এবং যাঁর চুক্তি বাড়ানো হয়নি, প্রশ্ন তুলেছেন: আমাদের কি সত্যিই একটা বিশ্বাসযোগ্য দ্বিতীয় সারির দল আছে, নাকি আমরা সেটা পরীক্ষা করতেই ভয় পাচ্ছি? সঙ্গে তাঁর পুরনো সুর — বিদেশি কোচের ওপর নির্ভরশীলতার সমালোচনা। সেটাই আজকের আসল প্রশ্ন। আর সেটা দল নির্বাচনের প্রশ্ন নয়, উত্তরাধিকারের প্রশ্ন। ফিল্ড হকিতে বেঞ্চের গভীরতা কোনো বিলাসিতা নয়, এটা কৌশল। চার কোয়ার্টার, ১৫ মিনিট করে, রোলিং সাবস্টিটিউশন — ম্যাচের গতি ঠিক করে দেয় কে বেঞ্চ থেকে নেমে টেম্পো ধরে রাখতে পারে, কে ৫১তম মিনিটে ফ্লিক নিতে পারে, কে শেষ কোয়ার্টারে পায়ের গতি ধরে রাখে। টোকিওর ব্রোঞ্জ থেকে প্যারিসের ব্রোঞ্জ, ভারতের এই যাত্রাটা দাঁড়িয়ে আছে একটা অভ্যস্ত কোরের ওপর। সেই কোরটাই যদি ঘরের মাঠে, ইতিমধ্যে যোগ্যতা অর্জিত একটা প্রতিযোগিতায় অপরিবর্তিত থাকে, তাহলে বিনিময়টা স্পষ্ট: নতুনদের ম্যাচ-অভিজ্ঞতার বদলে নিশ্চিত ফল। সাইকেলের হিসাবটাও কড়া। লস অ্যাঞ্জেলেসের দুই বছর আগে, সদ্য অলিম্পিক টিকিট হাতে পাওয়ার পরের উইন্ডোটা — এটাই সেই সময় যখন বেঞ্চ পরীক্ষার প্রান্তিক মূল্য সবচেয়ে বেশি। দুই বছর পরে সেই সুযোগ থাকবে না, কারণ তখন প্রতিটি ম্যাচ হবে প্রস্তুতি, পরীক্ষা নয়। আমি বারবার ফিরে যাই সেই অর্ধ-সেকেন্ডে, যখন সবকিছু বদলে যাওয়ার ঠিক আগে ম্যাচটা অন্য দিকে ঘুরে যায়। এই দলটার ক্ষেত্রে সেই অর্ধ-সেকেন্ডটার একটা নির্দিষ্ট নাম আছে — পেনাল্টি কর্নার। ভারতের গোলের বড় অংশ আসে সার্কেলের বাইরে থেকে, একজনের স্টিক থেকে। সেই একজন যদি ঘরের মাঠের একটা কম-ঝুঁকির টুর্নামেন্টেও বিশ্রাম না পান, তাহলে দলটা নিজের সবচেয়ে সংবেদনশীল সম্পদটা প্রতিটি মিনিটে খোলা রেখে দিচ্ছে — আর সেটা এক-খেলোয়াড়-নির্ভরতার ক্লাসিক ঝুঁকি। সংখ্যাগুলোও দুই দিকে টানছে। একদিকে এশিয়ান গেমসের সোনা — ছোট নমুনা, আঞ্চলিক প্রতিপক্ষ। অন্যদিকে প্রো লিগে টানা দুবার আট নম্বরে শেষ করার দাবি — বড় নমুনা, বিশ্বের সেরা দলগুলোর বিপক্ষে। কাগজে ভারতের র‍্যাঙ্কিং আট নম্বর বলে যে কথাটা লেখা আছে, সেটাও আমি যাচাই করা তথ্য হিসেবে নিচ্ছি না; দুটোই এখনো স্বাধীনভাবে মেলানো বাকি। কিন্তু দুটো সত্য যদি একসাথে হয়, তাহলে ছবিটা অস্বস্তিকর: এশিয়া জেতা আর বিশ্বমঞ্চে পদক জেতা — এই দুইয়ের মাঝের দূরত্বটা ঘরের মাঠের একটা ট্রফি মাপতে পারে না। আমার নিজের দেশের খাতা এখানে একটা আয়না। বাংলাদেশ হকি লিগ ২৭ বছরে মাত্র ১৩ বার হয়েছে; ২০১৯ থেকে ২০২১ পুরো অন্ধকার; ২০২৩ সালে যৌথ চ্যাম্পিয়ন নিয়ে যে বিতর্ক, সেটা এখনো কাটেনি। অথচ জুনিয়র এএইচএফ কাপ ২০১৪, ২০২৩ আর ২০২৪-এ এসেছে, আর ২০২৪-এর ডিসেম্বরে প্রথমবার জুনিয়র বিশ্বকাপের টিকিট। টার্ফ সেই পায়ের ছাপ মনে রাখে, যেগুলো কোনো ক্যামেরা কখনো ধরেনি। কিন্তু ছাপ থাকলেই হয় না — ছেলেগুলো ২১ পার হলে তাদের রাখার জায়গা লাগে। ভারতের সমস্যাটা তার উল্টো: জায়গা আছে, তালিকা আছে, শুধু দ্বিতীয় সারিটা অপরীক্ষিত। এখানেই সাধারণ পাঠটা ভুল জায়গায় থামে। আলোচনাটা এখন সাজানো হচ্ছে শ্রীজেশ বনাম ফুলটন হিসেবে — সাবেক তারকা বনাম বহিরাগত কোচ। সেটা ঘটনার সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ অংশ। আসল ফাঁকটা ব্যক্তিগত নয়, প্রাতিষ্ঠানিক। কে ঠিক করছে কে বিশ্রাম পাবে, কোন যুক্তিতে, কোন কমিটির সামনে — সেই প্রক্রিয়াটা কোথাও খোলা নেই। ফলে দুজনেই জনসমক্ষে লড়ছেন, আর নির্বাচনের দর্শনটা একটা ব্যক্তিগত ঝগড়ার চেহারা নিচ্ছে। আর একটা উল্টো কথা। আমরা ঘরের মাঠকে সুবিধা ভাবি। নির্বাচনের হিসাবে এটা উল্টো — ঘরের মাঠ মানে ঘরের প্রত্যাশা, আর ঘরের প্রত্যাশা মানে ঘোরার স্বাধীনতা হারানো। জালন্ধর-মোহালিতে দর্শক ভরা স্টেডিয়ামে কোনো কোচ পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে পারেন না। অর্থাৎ যে কারণ দেখিয়ে ফুলটন শক্তিশালী দল নামাচ্ছেন, সেই কারণটাই তাঁর হাত বেঁধে দিচ্ছে। আর শ্রীজেশের সমালোচনার ওজনও পুরোপুরি নিরপেক্ষ নয় — জুনিয়র দলের চুক্তি নবায়ন না হওয়ার পর সেই প্রশ্নটা কিছুটা ব্যক্তিগত রঙ পায়। দুটোই সত্য, আর দুটোই একসাথে থাকতে পারে। কিন্তু সবচেয়ে অস্বস্তিকর সম্ভাবনাটা হলো এই: ধরে নিন ফুলটন ঠিক। ধরে নিন ভারতের বেঞ্চ সত্যিই ঘরের মাঠে এশিয়ার সাধারণ প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধেও নামানোর মতো নয়। তাহলে দোষটা নির্বাচনের কাগজে নেই, দোষটা তার অনেক আগে — পাইপলাইনে, অনুশীলন-ব্যবস্থায়, জুনিয়র থেকে সিনিয়রে ওঠার পথে। সেক্ষেত্রে ট্রফিটা সমস্যাটা ঢেকে দেবে, সমাধান করবে না। আর সেটা ভারতের জন্য যেমন সত্য, আমার দেশের জন্য আরও বেশি সত্য। একত্রিশ রাত আমাকে শিখিয়েছে, ফ্যানডম এক ধরনের অনিদ্রা। যে অপেক্ষা কেউ সময়সূচিতে লেখে না, সেটাই আসল। আগামী দুই বছরে উত্তরটা কাগজে লেখা থাকবে না, মাঠে লেখা হবে। ২০২৮-এর আগে কে ভারতের দ্বিতীয় ড্র্যাগ-ফ্লিকার, কে তৃতীয় গোলকিপার, কে সেই তৃতীয় কোয়ার্টারে টেম্পো ধরে রাখবে — এই তিনটে প্রশ্নের উত্তর যে দল দিতে পারবে, লস অ্যাঞ্জেলেসে তারাই টিকে থাকবে। মোহালির ট্রফিটা তাকেই জিজ্ঞেস করবে, যাকে কেউ এখনো মাঠে নামায়নি।