নিউল্যান্ডসের ধুলো আর ২০৮-এর ছায়া: স্পিনের গল্পটা যেখানে অসম্পূর্ণ

তৃতীয় দিনের শেষ ওভারটা আমি দুবার দেখেছি। নিউল্যান্ডসের আলো তখন নামছে, পিচ থেকে ছোট ছোট ধুলোর পাফ উঠছে, আর নাথান লিয়ন বল ঘোরাচ্ছেন ধীরে। টেম্বা বাভুমা ক্রিজে ছিলেন প্রায় চল্লিশ মিনিট। তারপর একটা বল ভেতরে ঢুকল, ব্যাটের ভেতরের কিনারা নিল, শর্ট লেগের সামনে সোজা উঠে গেল ক্যাচ। আমি টেপে ফিরে গিয়েছিলাম ওই ধুলোটা গুনতে, থেকে গেলাম স্কোরবোর্ডের অঙ্কে। একটা উইকেট, চারশো উনত্রিশ রানের বোর্ড — এটাই একটা থিসিস। কারণ ‘স্পিনাররাই নাকি ম্যাচটা ঠিক করে দেবে’ — এই গল্পটা চালু হওয়ার আগে বোর্ডে লেখা ছিল ৪০ রানের লিড আর হাতে বাকি দুটো পুরো দিন। বাইশটা হাত, আর একমাত্র নড়ছিল ভাবনাটা। সিরিজ ১-১, নিউল্যান্ডসে নির্ধারক টেস্ট, আর জয়ী দল নেবে আইসিসি টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর স্থান। এত বড় দাঁড়িপাল্লায় সাধারণত আমরা ফলের দিকেই তাকাই। কিন্তু এই ম্যাচে সময়টা নিজেই একটা খেলোয়াড়। এটি নিউল্যান্ডসে অক্টোবরে আয়োজিত প্রথম টেস্ট — জানুয়ারির সেই চেনা কেপ টাউন ডেক নয়। প্রথম আড়াই দিন পিচটা ছিলQuite placid, তারপর থেকে বল ঘুরছে, ধুলো বাড়ছে। ম্যাচের অবস্থা দাঁড়িয়ে তৃতীয় দিনের স্টাম্পে: অস্ট্রেলিয়া ৪২৯, দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম ইনিংসে ৩২৯ — ঠিক ১০০ রানে পিছিয়ে। দ্বিতীয় ইনিংসে স্বাগতিকদের লিড ৪০, বাভুমা আউট, আর দুটো দিনের মধ্যে একটা ফল বের করতে হবে। কিন্তু এই ম্যাচের আসল চরিত্রটা স্কোরকার্ডে যেমন দেখায়, তেমন নয়। দক্ষিণ আফ্রিকা ওপেনিং জুটিতে তুলেছিল ১৫৮ রান, তারপর হারিয়েছে ১০ উইকেটে ১৭১ — যার মধ্যে পাঁচটা ডাক। অস্ট্রেলিয়া আবার তৃতীয় দিনের সকালে ৩৭০/৪ থেকে গুটিয়ে গেছে ৪২৯-এ, মানে শেষ ছয় উইকেট ৫৯ রানে। দুই দলই এখানে ব্লকে ভেঙেছে। অর্থাৎ পিচটা কোনো নির্দিষ্ট বোলিং টাইপকে পুরস্কৃত করেনি, পুরস্কৃত করেছে একটা নির্দিষ্ট ফেজকে — যখন বল নতুন নয়, ব্যাটসম্যান সেট হয়েছেন, কিন্তু পিচ ইতিমধ্যেই তার ছন্দ হারিয়েছে। এই জায়গাটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ ‘স্পিন শুটআউট’ শব্দবন্ধটা এই ম্যাচে পুরোপুরি খাপ খায় না। ওপেনাররা টিকে গেছেন, মিডল অর্ডার ভেঙেছেন। দক্ষিণ আফ্রিকার পাঁচ ডাক এসেছে এমন এক ইনিংসে যেখানে শুরুটা ছিল নিয়ন্ত্রণে। অস্ট্রেলিয়ার পতনও তাই — টপ অর্ডারের ব্যর্থতা নয়, বরং সপ্তম থেকে একাদশ পজিশনের ওপর চাপ। সাইমন হারমার নিজেই পরিষ্কার করে বলেছেন, অভিজ্ঞতাহীন কুপার কনলি এবং তারপর বোলাররা — এই জায়গাটাই প্রবেশপথ। মানে এই সিরিজের সবচেয়ে দুর্বল অংশটা অস্ট্রেলিয়ার লোয়ার অর্ডার, স্পিনার নয়। হারমার প্রথম ইনিংসে নিয়েছেন ৪/১০৪। ৪২৯ রানের বোর্ডে চার উইকেট মানে ম্যাচ-আকৃতি দেওয়া রিটার্ন, এবং ১০৪ রান খরচ বলছে তাঁর স্পেলটা ছিল লম্বা — সম্ভবত ৩০ থেকে ৪০ ওভারের। কিন্তু এখানেই তথ্যের ফাঁকটা প্রথম চোখে পড়ে। তাঁর দ্বিতীয় ইনিংসের ফিগার কোথাও নেই। ক্যারিয়ারের হোম-অ্যাওয়ে স্প্লিট নেই। দক্ষিণ আফ্রিকার দ্বিতীয় ইনিংসে ঠিক কত উইকেট পড়েছে, সেটাও স্পষ্ট নয়। একটা বাক্য থেকে আন্দাজ করা যায় দল কার্যত তিন-চার উইকেট হারিয়ে ১৪০-এর কাছাকাছি, কারণ ৪০ রানের লিড নিয়ে এত উদ্বেগ শুধু দুই উইকেট পড়লে হয় না। কিন্তু আন্দাজ আর তথ্য এক জিনিস নয়। আর একটা বিষয় আছে, যেটা ম্যাচের গল্পে কম আসছে। কাগজে-কলমে যে রাফ বানানো হয়েছে, সেটা মিচেল স্টার্কের। ধুলো একটা ট্রিগার, আর কেউ সেটা মাপেনি — স্টার্কের ক্রিয়েট করা ফুটমার্ক থেকে লিয়ন কাজ পাচ্ছেন, এটাই ডকুমেন্টেড। হারমারের জন্য সমমানের কোনো রাফ-সোর্সের কথা কোথাও নেই। মজার ব্যাপার, তবু গল্পটা দক্ষিণ আফ্রিকার স্পিনারকে ঘিরে তৈরি হচ্ছে। বিশেষজ্ঞের পূর্বাভাসের ওপর ভিত্তি করে ম্যাচের ভবিষ্যৎ ঠিক করা যায় না, সেটা ভবিষ্যদ্বাণী। আর দ্বিতীয় যে জিনিসটা আমি বারবার ফিরে দেখছি, সেটা হারমারের নিজের ভাষা। তিনি ম্যাচটাকে টার্গেট-সেটিং থেকে সরিয়ে নিয়ে গেছেন সেশন কন্ট্রোলের দিকে — আগামীকাল সকালের প্রথম ঘণ্টা। এটাই আসল টেপ-রুম সত্য। চতুর্থ ইনিংসের ডিফেন্সে দরকারি সংখ্যাটা কত, সেটা কম গুরুত্বপূর্ণ; বেশি গুরুত্বপূর্ণ হলো প্রথম এক ঘণ্টায় কতগুলো বল কী লেংথে পড়ছে। নিউল্যান্ডসে সর্বনিম্ন ডিফেন্ড করা স্কোর ২০৮ — সেটা ২০১৮ সালে, জানুয়ারির পরিবেশে, ভার্নন ফিল্যান্ডারের সিম-নেতৃত্বে। ওই টেস্টে স্পিনার নয়, সিমাররাই ম্যাচটা বেঁধেছিলেন। এই ম্যাচে পরিবেশ সম্পূর্ণ আলাদা, অক্টোবরের স্প্রিং পিচ। ২০৮-এর ছায়াকে এখানে স্পিন-নেতৃত্বাধীন ডিফেন্সের টেমপ্লেট ভাবা কাঠামোগতভাবে দুর্বল যুক্তি। এবার উল্টো দিকের যুক্তিটা জোরে বলি। কেউ বলতে পারেন, চতুর্থ ইনিংসে নিউল্যান্ডস মানেই ধীর, নিচু, ঘুরতে থাকা বল — আর সেখানে স্পিনার ছাড়া উপায় নেই; হারমারের ৪/১০৪ এবং লিয়নের উইকেট এই দিকটাই ইঙ্গিত করছে। যুক্তিটা সম্মানযোগ্য, কিন্তু প্রমাণটা পাতলা। লিয়ন দ্বিতীয় ইনিংসে একটাই উইকেট নিয়েছেন। একটা উইকেট দিয়ে গোটা থিসিস দাঁড় করানো যায় না — ছোট নমুনা বড় সিদ্ধান্ত বহন করতে পারে না। যা ট্রান্সফারযোগ্য, সেটা বোলারের ধরন নয়, শৃঙ্খলা: নিউল্যান্ডসের চতুর্থ ইনিংস পুরস্কার দেয় সেই দলকে, যে দীর্ঘ, পূর্ণ লেংথের ধৈর্যশীল স্পেল বোলিং করে। এটা মন্থনের প্রশ্ন, স্পিনের প্রশ্ন নয়। একটা ড্র এখনো জীবিত এবং বাজারে কম দামে আছে। দুটো দিন বাকি, লিড মাত্র ৪০, আর কেপ টাউনের অক্টোবর মানেই বৃষ্টির ঝুঁকি — অথচ ম্যাচের আবহাওয়ার কোনো তথ্য প্রতিবেদনে নেই। টসের ফলও উল্লেখ নেই। দক্ষিণ আফ্রিকার পেস আক্রমণের গঠনও বলা হয়নি। তিনটে ফাঁক একসাথে থাকলে চতুর্থ ইনিংসের হিসাব অসম্পূর্ণ থেকে যায়। বৃষ্টি এলে সিরিজ ১-১-এ শেষ হবে, এক নম্বর র‌্যাঙ্কিংয়ের প্রশ্ন অনিষ্পন্ন থাকবে — এই দৃশ্যপটটাই গল্পে সবচেয়ে কম আলোচিত। আর নির্বাহী ঝুঁকিটা হলো এই: ৪০ রানের লিড নিয়ে চতুর্থ দিনের সকালে যদি দক্ষিণ আফ্রিকা ধুলোর লোভে ছোট করে বল করে, তাহলে একটা সেশনেই লিডটা বাষ্প হয়ে যাবে। ফুটমার্ক লক্ষ্য বানানো আর ফুটমার্কে সঠিক জায়গায় বল ফেলা — দুটো আলাদা দক্ষতা। এই পার্থক্যটাই এই ম্যাচে কেউ স্কাউট করেনি। তাই চতুর্থ দিনের সকালে আমি স্কোরবোর্ড নয়, প্রথম দেখব হারমারের লেংথ। দেখব, স্টার্কের ফুটমার্কের বাইরে হারমার নিজের জন্য একটা রাফ-জোন তৈরি করতে পারেন কি না। দেখব, কনলি-থেকে-বোলার — এই সাত থেকে এগারো পজিশনে চাপটা আবার তৈরি হয় কি না। এই তিনটে উত্তরই বলে দেবে, ২০৮-এর ছায়া এই অক্টোবরে সত্যিই ফিরছে, নাকি সেটা একটা জানুয়ারির স্মৃতি যা আমরা ভুল মৌসুমে borrow করছি।