গেট ভেঙে যাওয়া: বাবরের ৩৪, পাকিস্তানের ৪.২৭ আর দিন-রাতের একটা শিশির-ফাঁদ

১৪.২ ওভার। উইল জ্যাকস বলটা ছাড়লেন। কোনো বড় টার্ন নেই, বাতাসে ভাসা কোনো লুপ নেই — ফ্ল্যাট, অফ স্টাম্পের লাইনে, পিচ থেকে স্কিড করে এগিয়ে আসা একটা বল। বাবর আজমের ব্যাট আর প্যাডের মাঝখানের যে সরু ফাঁকটা প্রতিটি ব্যাটসম্যানের কাছে অদৃশ্য থাকে, বলটা ঠিক সেখান দিয়েই ঢুকে মিডল স্টাম্পের উপরের অংশে আঘাত করল। স্কোরবোর্ডে তখন ৫৯/৩, ওভার ১৪.২। বাবর ফিরলেন ৩৪ রানে।

আমি গর্জন তাড়া করি না; আমি তার নিচের গুঞ্জন শুনি। আর এই ডিসমিসালের গুঞ্জনে বড় একটা প্রশ্ন লুকিয়ে আছে — বলটা কি সত্যিই অসাধারণ ছিল, নাকি ব্যাটসম্যানের পা ভুল জায়গায় ছিল? আমি একবার চোদ্দো সেকেন্ড গুনেছিলাম, আর সেই গোনা আর থামেনি। রস্টভ-অন-ডনে জাপানের সেই সন্ধ্যায় শিখেছিলাম, একটা ম্যাচের সবচেয়ে বড় গল্পটা কখনো স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না। এখানেও তাই। ৬৯/৩, ১৬.১ ওভার — সংখ্যাটা নীরব, কিন্তু এর নাড়ি আছে।

প্রেক্ষাপটটা আগে সাজিয়ে নিই। এটি ৫০ ওভারের ওয়ানডে, আন্তর্জাতিক ত্রি-দেশীয় সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচ। দিন-রাতের শর্ত, এবং শিশির পড়ার পূর্বাভাস ম্যাচের আগেই আলোচনায় ছিল। টস কে জিতেছে তা প্রথম পর্যায়ের তথ্যে নেই, তাই শিশির-সুবিধা কার দিকে গড়াবে তা নিয়ে অনুমানেই থাকতে হচ্ছে। পিচের চরিত্রও বর্ণনায় আসেনি — যা কিছু বলছি, তা ব্যাটিং-বোলিং আচরণ থেকেই অনুমান।

পাকিস্তানের একাদশ অপরিবর্তিত। চার জন বিশেষজ্ঞ পেসার, সঙ্গে দুই স্পিন অলরাউন্ডার — সাইম আইয়ুব ও আরাফাত মিনহাস। ইংল্যান্ডের দিকে চার পেসার আর আদিল রশিদ। জস বাটলার হ্যামস্ট্রিং সমস্যায় বাইরে, জোফ্রা আর্চারকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে; ঢুকেছেন জেমি কক্স ও সনি বেকার। এই বদলগুলোর ভেতরে ইংল্যান্ডের একটা পুরোনো অভ্যাস দেখা যায় — দীর্ঘ সূচির জন্য বোলারের কাজের চাপ আগেভাগেই ভাগ করে নেওয়া।

এবার সংখ্যায় ঢুকি। ১৬.১ ওভারে ৬৯ রান, মানে ৪.২৭ রান প্রতি ওভার। আধুনিক ওয়ানডেতে প্রথম ১৫ ওভারে উইকেট পড়লে এই হার প্রতিরক্ষামূলক ব্যাটিংয়েরই সংকেত দেয়। ১৫.১ ওভারে পাকিস্তান ছিল ৬৪/৩, ১৪.২ ওভারে ৫৯/৩ — অর্থাৎ বাবর আউট হওয়ার পরের সাত বলে এসেছে মাত্র ১০ রান। ধস নামেনি, কিন্তু গতি এসেছে ফুটো করে।

বাবরের ৩৪ রানের ভেতরে যে তথ্যটা সবচেয়ে জরুরি, সেটা রানের সংখ্যা নয় — ৫৯-এর মধ্যে ৩৪, অর্থাৎ দলের প্রায় ৫৮ শতাংশ। উইকেট পড়তে থাকা অবস্থায় একা ইনিংস টেনে নেওয়ার ভূমিকা এটাই। তার মানে এই নয় যে বাবর অসাধারণ ব্যাট করছিলেন; বরং এর মানে হলো, এই একাদশে দ্বিতীয় কোনো ভরসাযোগ্য অ্যাঙ্কর ছিল না। এই নির্ভরতাটাই আসল দুর্বলতা, একটা সেশন খারাপ যাওয়া নয়।

জ্যাকসের উইকেটটা ইংল্যান্ডের জন্য সবচেয়ে সস্তা ও সবচেয়ে দামি উইকেট — পার্ট-টাইম স্পিনারের হাত থেকে প্রতিপক্ষের প্রধান ব্যাটসম্যান। ওয়ানডে অধিনায়কেরা এই ধরনের bowler-কে সোনালি হাত বলেন। বলের বর্ণনা — ফ্ল্যাট, অফ স্টাম্পে, স্কিডিং — এটা বড় টার্ন করা স্টক বলের চেয়ে সিম-আপ ডার্টেড ডেলিভারির কাছাকাছি। গ্রিপ আছে অথচ তীব্র টার্ন নেই, এমন পিচে এই বলটাই কাজ করে।

সালমান আঘার আঙুলে অস্বস্তির কথা উঠে এসেছে ইনিংসের মাঝপথে। এটা সাধারণ একটা ছোট খবর নয়। যাঁকে পরে স্পিন বল করতে হবে, তাঁর আঙুলের অস্বস্তি ব্যাটিং গ্রিপ আর বোলিং কন্ট্রোল — দুই জায়গাতেই প্রভাব ফেলে। যদি সালমান তাঁর স্পিন কোটার পূর্ণটা না করতে পারেন, পাকিস্তানের চার-পেসার গঠনটা আরও অসম হয়ে পড়বে। তরুণ সাদ বাইগকে দিয়ে যে কঠিন জুটির কথা বলা হচ্ছিল, সেটা একদিকে সুযোগ, অন্যদিকে চাপের পাহাড়।

ইংল্যান্ডের দিকে হ্যারি ব্রুকের একটা সংখ্যা নজর কাড়ে — পাকিস্তানের মাটিতে ১৬টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে ১,১২৬ রান। শর্ত মানিয়ে খেলার সামর্থ্য এখানে বাস্তব, প্রচার নয়। তবে সতর্কতা থাকুক: সংখ্যাটি সব ফরম্যাট মিলিয়ে, তাই একে ওয়ানডে-নির্দিষ্ট ফর্ম হিসেবে পড়া যাবে না।

এখন সেই জায়গায় আসি যেখানে গল্পটা উল্টে যায়। ধারাভাষ্যে বলটাকে সুন্দর বলা হয়েছে; আমি বলব, এই বাক্যটি বোলারকে বড় করে তোলে আর ব্যাটসম্যানের ভুলটাকে ঢেকে দেয়। স্কিড করা বলের বিপক্ষে বাবরের পা-সংশ্লেষণ ও ব্যাট-প্যাডের ফাঁক সমস্যাটি নতুন নয়। এটিকে ফর্ম-সংকট বানিয়ে ফেলা সহজ, কিন্তু এক ইনিংসের ভিত্তিতে সেটি অসৎ বিশ্লেষণ।

আসল কনট্রারিয়ান এখানে নয়, বরং নির্বাচনে। স্কিড ও গ্রিপ দেওয়া পিচে চার বিশেষজ্ঞ পেসার নামানো — আর ঠিক সেই পিচেই একজন পার্ট-টাইম স্পিনার মূল উইকেট তুলে নিলেন। পাকিস্তানের বোলিং ভারসাম্য শর্তের সঙ্গে মিলছে না বলে সংকেত দিচ্ছে। সঙ্গে শিশির। শিশির নামলে প্রথম ইনিংসের রান সংখ্যাটি কাগজে যতটা দেখায়, বাস্তবে তার চেয়ে কম মূল্যবান হতে পারে — কারণ দ্বিতীয় ইনিংসে বল হাতে আসবে সহজে, ব্যাটে আসবে আরও সহজে।

এই সবকিছুর ওপরে একটা সীমা মেনে নিতে হবে: মাত্র ১৬.১ ওভারের নমুনা। এখান থেকে দীর্ঘমেয়াদি প্রবণতা বের করা যায় না, আর আমি চেষ্টাও করব না। বরং পরের ২০ ওভারে যা দেখব, সেটাই বেশি বলবে — ১৭ থেকে ৩৫ ওভারে পাকিস্তানের রান-রেট ৫-এর নিচে আটকে থাকলে শেষ ওভারগুলোতে ঝুঁকি নেওয়ার সুযোগ কমবে, আর শিশির নেমে এলে সেই কম স্কোরটাই ইংল্যান্ডের সামনে তুলনামূলক সহজ লক্ষ্য হয়ে দাঁড়াবে।

আমার স্ট্যাটিস্টিক্যাল ডায়েরিতে আজ লিখে রাখছি তিনটি জিনিস: সালমান আঘার আঙুল, পাকিস্তানের মিডল-ওভার টেম্পো, আর আলোর নিচে বলের চরিত্র। আইজলে যেখানে বেতনহীন স্কোরাররা ম্যাচের হিসাব রাখতেন নিখুঁত হাতে, সেখানে শিখেছিলাম — সময় আর সংখ্যা মিথ্যা বলে না, মানুষই বলে। এই ইনিংসের আসল প্রশ্নটা তাই বাবরের আউট নয়; প্রশ্নটা হলো, পাকিস্তান কি নিজের স্কোরকে শিশিরের আগেই যথেষ্ট বড় করতে পারবে?