নর্টজে ছাড়া কেপ টাউন: প্রোটিয়াদের গভীরতা পরীক্ষা, নাকি 'মাইল্ড' শব্দের ফাঁদ?

তিন ওভার তিন বল। জর্জেস পার্কে দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম ইনিংসে অনরিখ নর্টজের পুরো হিসাব এখানেই থেমে যায়। চতুর্থ ওভারের চতুর্থ বলটা তিনি আর করতে পারেননি, মাঠ ছেড়েছেন, ফেরেননি। এরপর ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার বোর্ডের বিবৃতিতে ইনজুরির নাম দেওয়া হয়েছে 'মাইল্ড গ্রোইন ইনজুরি', আর ২৭ অক্টোবর কেপ টাউনে শুরু হতে যাওয়া সিরিজ নির্ধারক তৃতীয় টেস্টের দল থেকে তাঁর নাম বাদ পড়েছে। এক লাইনের এই ঘোষণা আসলে একটা অনেক বড় প্রশ্ন ছুড়ে দেয়, আর সেই প্রশ্নের উত্তর ইনজুরির নামে নেই, স্কোয়াডের বাকি পনেরো জনের নামে আছে।

ফেরা যাক সেই মুহূর্তে, যখন সিরিজের প্রথম সংখ্যাটা পড়ল। দুই টেস্ট শেষে সিরিজ ১-১, অর্থাৎ কেপ টাউনের ম্যাচটাই সব ঠিক করে দেবে। দ্বিতীয় টেস্টে অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে ৯৯ রানে গুটিয়ে গিয়েছিল, ফলো-অন করতে হয়েছিল, দ্বিতীয় ইনিংসে ২৯৫ করেছে, তবু ইনিংস ও ৩১ রানে হেরেছে। রেকর্ড কেবল সংখ্যা ভাঙে না, ভাঙে একটা চিন্তার ধরন। ৯৯ আর ২৯৫ যোগ করলে ৩৯৪; ইনিংস ও ৩১ রানে হার মানে স্বাগতিকদের একমাত্র ইনিংস ছিল আনুমানিক ৪২৫। এটা সূত্রে সরাসরি লেখা নেই, আমার হিসাব। কিন্তু এই হিসাবটাই বলে দেয়, ম্যাচের বেশিরভাগ সময় স্কোরবোর্ডে চাপটা একদিকের ছিল।

এখানে একটা ফাঁক আমার পাঠকদের জানিয়ে রাখা দরকার, কারণ স্কোরকার্ডের বাইরে থাকা তথ্য নিয়ে চুপ থাকলে বিশ্লেষণটা অর্ধেক হয়ে যায়। সূত্রে প্রথম টেস্টের ফল উল্লেখ নেই। তিন ম্যাচের সিরিজ দুই ম্যাচ পরে ১-১ মানে প্রায় নিশ্চিতভাবে প্রথম টেস্ট অস্ট্রেলিয়া জিতেছিল, কিন্তু এটা অনুমান, প্রমাণিত তথ্য নয়। যেকোনো গভীর বিশ্লেষণে এই ধরনের ফাঁক চিহ্নিত করা জরুরি, নইলে বাকি সব যুক্তি একটা অনুমানের ঘাড়ে ভর করে দাঁড়িয়ে থাকে।

ভেন্যুর প্রশ্নটাও এখানে জরুরি। দ্বিতীয় টেস্ট হয়েছিল সেন্ট জর্জেস পার্কে, উপকূলীয় মাঠ, যেখানে সিম মুভমেন্ট আর ভেজা আবহাওয়া পেসারদের পক্ষে কাজ করে। তৃতীয় টেস্ট নিউল্যান্ডসে, কেপ টাউনের সেই ঐতিহাসিক মাঠ, যেখানে সিমের চেয়ে বাউন্স আর গতি বেশি কথা বলে। অক্টোবরের শেষ সপ্তাহ মানে দক্ষিণ গোলার্ধের বসন্ত, ঠান্ডা-মেঘলা সকালে সুইং মিলতে পারে, তবে এটা আবহাওয়ার অনুমান, নিশ্চিত পূর্বাভাস নয়। এই পার্থক্যটা না ধরলে আমরা ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছে যাব, কারণ গকেবেরহার পিচ আর নিউল্যান্ডসের পিচ একই ধরনের প্রতিযোগিতা তৈরি করে না।

দল অপরিবর্তিত, ষোলো জনের সেই একই স্কোয়াড। ব্যাটিংয়ে এইডেন মার্করাম, ট্রিস্টান স্টাবসের জায়গায় নয় বরং ডেভিড বেডিংহাম, তেম্বা বাভুমা, রায়ান রিকেলটন, কাইল ভেরেইন, কোলিন অ্যাকারম্যান, ম্যাথিউ ব্রিটজকে। পেসে কাগিসো রাবাদা, মার্কো ইয়ানসেন, জেরাল্ড কোটজি, ডেন পিটারসন, ইথান বশ। স্পিনে সাইমন হারমার, কেশব মহারাজ, সেনুরান মুথুসামি। দুই উইকেটকিপার মানে স্টাম্পের পেছনে ব্যাটিং গভীরতার বীমা। নর্টজ চলে যাওয়ার পরেও নতুন কোনো পেসারকে ডাকা হয়নি, এটাই সবচেয়ে বড় সাংকেতিক তথ্য।

এখন আসল কাজটা করা যাক, অর্থাৎ ভাঙা যাক ঘটনাটাকে। নর্টজের অনুপস্থিতি কতটা বড়, সেটা নির্ভর করে তাঁর ভূমিকার ওপর। সূত্র তাঁকে বাভুমার 'অন্যতম শক্তিশালী পেস অপশন' বলেছে, অর্থাৎ তিনি ফ্রিঞ্জ নন, ফ্রন্টলাইন কুইক। ফ্রন্টলাইন কুইকের অনুপস্থিতি কাঠামোগত ক্ষতি, প্রান্তিক ক্ষতি নয়। কিন্তু এখানেই প্রথম কন্ট্রারিয়ান পয়েন্ট: গকেবেরহায় দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচের সিংহভাগ সময় তাঁর ছাড়াই খেলেছে, তবু ইনিংস ও ৩১ রানে জিতেছে। রাবাদা আর ইয়ানসেন মিলে যে কাজটা করেছেন, সেটা নিছক ভালো বোলিং নয়, এটা একটা কাঠামোর প্রমাণ।

একটা ইনিংসে ৪২৫ রান তোলা আর প্রতিপক্ষকে ৯৯-এ গুটিয়ে দেওয়া, এই দুটো ঘটনা একসঙ্গে ঘটলে সেটা আর দৈব নয়, সেটা একটা পরিকল্পনার ফল।

কিন্তু পরিকল্পনার একটা খরচ থাকে। ফলো-অন করানোর সিদ্ধান্ত মানে নিজের বোলারদের বিশ্রাম না দিয়ে আবার মাঠে পাঠানো। নর্টজ যখন ৩.৩ ওভার পরে বেরিয়ে গেলেন, তখন সেই চাপটা পড়ল বাকি পেসারদের ওপর। ইনিংস জয়ের হিসাবে সিদ্ধান্তটা সঠিক প্রমাণিত হয়েছে, কিন্তু শরীরের হিসাবে সেটা ঋণ তৈরি করেছে। কুড়ি বছরের বেশি সময় ধরে টেস্ট ম্যাচ দেখে আমি একটা প্যাটার্ন চিনি: এই ধরনের বোঝা এক ম্যাচে জয় আনে, পরের ম্যাচে নতুন সফট-টিস্যু ইনজুরি আনে।

গ্রোইন ইনজুরিটা এই কারণেই গুরুত্বপূর্ণ, এবং 'মাইল্ড' শব্দটা এখানেই ফাঁদ। ফাস্ট বোলারের ডেলিভারি স্ট্রাইডে ঘটে ঘোরানো শক্তি, সামনের পায়ে ব্লক, কোমরের ঘূর্ণন, অ্যাডাক্টর পেশির টান। এই বায়োমেকানিক্সে গ্রোইন বা পেটের নিচের অংশের চোট 'হালকা' থাকলেও ফিরে আসার সময়টা সংক্ষিপ্ত হয় না। বোর্ডের বিবৃতির পেছনে গেলে আশ্বাস মেলে, মেডিকেল রিপোর্টের পেছনে গেলে সময়সূচি। আমরা দ্বিতীয়টা পাইনি।

'মাইল্ড' শব্দটা এখানে চিকিৎসা-নির্ণয় নয়, এটা বোর্ডের একটা অবস্থান, এবং সেই অবস্থান দলের মনোবল আর খেলোয়াড়ের বাজার-ধারণা দুটোকেই রক্ষা করার কাজ করে।

স্কোয়াড অপরিবর্তিত রাখার সিদ্ধান্তটাও দুভাবে পড়া যায়। এক, ব্যবস্থাপনা মনে করছে অনুপস্থিতিটা স্বল্পমেয়াদি, আর দলের ভারসাম্য নষ্ট করতে তারা চায় না। দুই, এর ফলে ঘরোয়া ক্রিকেটের কোনো নতুন পেসারের জন্য এই চক্রে ওপরের দিকে ওঠার সংকেত তৈরি হলো না। ট্যালেন্ট পাইপলাইনের হিসাবে এটা ক্ষুদ্র, কিন্তু বাস্তব। একটা ইনজুরি যখন সুযোগ তৈরি করে, সেটা একটা গল্প; যখন সুযোগ তৈরি করে না, সেটাও একটা গল্প, শুধু কেউ লেখে না।

স্পিন ত্রয়ী হারমার, মহারাজ আর মুথুসামি এখানে নীরব বীমা। নিউল্যান্ডস যদি সিম-বান্ধব থাকে, তাহলে রাবাদা-ইয়ানসেন-কোটজি-পিটারসন-বশের পেস ব্যাটারি মুখ্য। আর যদি পিচ সমান বা টার্নিং হয়, তাহলে ম্যাচের কেন্দ্রটা সরে যাবে স্পিনের দিকে, আর তখন নর্টজের অনুপস্থিতির আপেক্ষিক মূল্য কমে যাবে। এটা আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অনুমান, নিশ্চিততার মাত্রা মাঝারি।

অস্ট্রেলিয়ার দিকটা দেখা দরকার, কারণ প্রতিপক্ষের দুর্বলতাই এখানে আসল সুযোগ। প্রথম ইনিংসে ৯৯ আর দ্বিতীয় ইনিংসে ২৯৫, এই দুই সংখ্যার মাঝখানে একটা প্যাটার্ন আছে: টপ অর্ডার দক্ষিণ আফ্রিকার পেসের বিপক্ষে প্রতিরোধ গড়তে পারেনি, আর দ্বিতীয় ইনিংসের উন্নতিটা এসেছে অনেকটা পিঠ দেয়ালে ঠেকার পর। কেপ টাউনে তারা টপ অর্ডারে বদল আনতে পারে, বা বোলিং ভারসাম্য বদলাতে পারে, কিন্তু সূত্রে এমন কোনো ইঙ্গিত নেই। এটা আমার অনুমান, নিশ্চিততার মাত্রা কম।

এখন সেই জায়গায় আসি যেখানে প্রচলিত গল্পটা ভুল দিকে নিয়ে যায়। গকেবেরহার জয়ের পর সবাই লিখবে 'গভীরতা প্রমাণিত হয়েছে'। কিন্তু গভীরতা প্রমাণিত হয়েছে এমন একটা টপ অর্ডারের বিপক্ষে, যারা ইতিমধ্যেই ভেঙে পড়েছিল, নিজের মাঠে, এক ম্যাচের নমুনায়, আর টসের ফলাফল আমরা জানি না। তিন ম্যাচের সিরিজে টস একটা ম্যাচের চেহারা পাল্টে দিতে পারে, বিশেষ করে যখন প্রথম ইনিংসে ৯৯ রানে গুটিয়ে যাওয়ার ঘটনা ঘটে। এই নমুনা থেকে 'দক্ষিণ আফ্রিকা এখন অস্ট্রেলিয়ার চেয়ে শক্তিশালী' এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানো অতিরঞ্জন।

দ্বিতীয় কন্ট্রারিয়ান: নর্টজের অনুপস্থিতি আসলে এই ম্যাচের প্রধান চলক নয়। প্রধান চলক দুটো, পিচ আর আবহাওয়া। ২৭ অক্টোবরের কেপ টাউনে বৃষ্টি নামলে ড্রয়ার সম্ভাবনা বাড়ে, আর সিরিজ ১-১ শেষ হলে ফলটা কার্যত অস্ট্রেলিয়ার পক্ষে যায়। পাঁচ দিনের ম্যাচে আবহাওয়া এমন একটা চলক, যাকে কোনো দল নিয়ন্ত্রণ করে না, অথচ সিরিজের ফল নির্ধারণে তার ভূমিকা ইনজুরির চেয়ে কম নয়।

তৃতীয় কন্ট্রারিয়ান, এবং এটাই সবচেয়ে অস্বস্তিকর: এই সিরিজের গল্পটা যদি 'বড় পেসারের বদলে গভীরতা' হয়, তাহলে আমাদের জিজ্ঞেস করা উচিত, সেই গভীরতা তৈরি হয়েছে কীভাবে। ফাস্ট বোলারদের শরীর এমন একটা সম্পদ, যেটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ক্যালেন্ডার আর দ্বিপাক্ষিক সিরিজের চাপের মধ্যে ক্রমাগত ক্ষয় হয়। নর্টজের গ্রোইন ইনজুরি সেই বিতর্কের একটা ছোট টুকরো, কিন্তু সূত্রে তাঁর সাম্প্রতিক ওয়ার্কলোড বা লিগ-প্রতিশ্রুতি নিয়ে কোনো তথ্য নেই। কাজেই এখানে আমি অনুমানের বাইরে যাব না।

আমি আমার তিনটা পূর্বাভাস লিখে রাখছি, যাতে পরে যাচাই করা যায়। এক, নিউল্যান্ডসের পিচ যদি সিম-সহায়ক হয়, দক্ষিণ আফ্রিকা জিতবে, নিশ্চিততা মাঝারি। দুই, যদি পিচ সমান বা টার্নিং হয়, ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ স্পিন ত্রয়ীর হাতে যাবে, নিশ্চিততা কম। তিন, নর্টজের ফেরার সময়সূচি 'মাইল্ড' শব্দের চেয়ে দীর্ঘ হবে, নিশ্চিততা মাঝারি। এই তিনটার মধ্যে যেটা ভুল হবে, সেটা নিয়েও আমি লিখব।

আর একটা কথা শেষে রাখি, কারণ এটা না বললে হিসাবটা অসম্পূর্ণ। অনরিখ নর্টজ শুধু একটা নাম নন, তিনি একজনের শরীর। কুইক বোলারের ক্যারিয়ার গড়ে ওঠে এমন এক সমীকরণে, যেখানে প্রতিটি স্পেল ভবিষ্যতের স্পেল থেকে কিছু কেড়ে নেয়। স্কোয়াড অপরিবর্তিত থাকুক বা না থাকুক, প্রশ্নটা থেকে যায়: এই ব্যবস্থায় ফাস্ট বোলারের শরীরকে কে হিসাব রাখে, কে?

২৭ অক্টোবর সকালে নিউল্যান্ডসে দুটো জিনিস দেখতে হবে। টস, আর পিচ রিপোর্ট। তারপর ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার মেডিকেল আপডেট, আর অস্ট্রেলিয়ার টিম শিট। এই চারটা তথ্য মিলিয়ে যে ছবিটা তৈরি হবে, সেটাই বলে দেবে সিরিজের ভাগ্য নির্ধারণে নর্টজের ৩.৩ ওভার আসলে কতটা mattered। সাইলেন্স মানে কখনোই সত্যিকারের সাইলেন্স নয়, বিশেষ করে ইনজুরির খবরে।