এশিয়ার ক্রিকেট অর্থনীতি দুই গতিতে চলছে

বিশ্ব ক্রিকেটের অর্থনৈতিক ভরকেন্দ্র আজ নিঃসন্দেহে এশিয়ায়। সম্প্রচার স্বত্ব, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের বাজারদর এবং দর্শকসংখ্যা—এই তিনটি সূচকেই মহাদেশটি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বড় একটি অংশের যোগানদাতা। কিন্তু একই মহাদেশের ভেতরে খেলাটির অবস্থা মোটেও সমান নয়। এশিয়ার এক প্রান্তে ক্রিকেট এখন পূর্ণাঙ্গ বিনোদন শিল্প; সেখানে কোটিপতি বিনিয়োগকারী, বহুজাতিক স্পনসর, ভিআইপি বক্স আর দুই মাসব্যাপী ফ্র্যাঞ্চাইজি উৎসব আছে। অন্য প্রান্তে একই খেলা এখনো মাঠের ঘাস, দলের বাসভাড়া আর বোর্ডের বার্ষিক বাজেট নিয়ে টানাপোড়েনে চলে। পার্থক্যটা শুধু ব্যাংক ব্যালান্সের নয়, কাঠামোরও। এশিয়ার ক্রিকেট মানচিত্রে তাই দুই ধরনের বাস্তবতা পাশাপাশি অবস্থান করছে। এই দুই গতির মধ্যে দূরত্ব বাড়ছে কি কমছে, সেটাই এখন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নগুলোর একটি। টাকার ভূগোল আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের আয়ের বড় অংশ আসে সম্প্রচার স্বত্ব ও স্পনসরশিপ থেকে, আর সেই আয়ের সিংহভাগ কেন্দ্রীভূত হয় কয়েকটি বড় বাজারে। ভারত এই তালিকার শীর্ষে; তার পাশে আছে পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা এবং বাণিজ্যিক ভেন্যু হিসেবে সংযুক্ত আরব আমিরাত। স্বাভাবিক কারণে আইসিসির সিদ্ধান্ত গ্রহণ প্রক্রিয়ায় বড় বাজারের বোর্ডগুলোর প্রভাব বেশি। এই বাস্তবতা নিয়ে ছোট সদস্যদের ক্ষোভ নতুন নয়, তবে গত কয়েক বছরে তা আরও স্পষ্ট হয়েছে। কারণটা সহজ—আয়ের অসমতা ধীরে ধীরে প্রতিযোগিতার অসমতায় রূপ নিচ্ছে। যে বোর্ডের হাতে বেশি টাকা, তার হাতে বেশি কোচ, বেশি ফিজিও, বেশি ভিডিও বিশ্লেষক, বেশি এ-টিম সফর। আর যার হাতে এসব নেই, তার প্রতিভা তৈরি হয়েও উঠে আসতে পারে না। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল ও এশিয়া কাপের দ্বিধা আঞ্চলিক পর্যায়ে এশিয়ার ক্রিকেট পরিচালনা করে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল। সংস্থাটি ১৯৮৩ সালে যাত্রা শুরু করে, আর এশিয়া কাপের প্রথম আসর বসে ১৯৮৪ সালে, সংযুক্ত আরব আমিরাতে। চার দশক পরেও এই টুর্নামেন্টই এশিয়ার একমাত্র বহুদেশীয় আঞ্চলিক প্রতিযোগিতা। অথচ এশিয়া কাপের ভবিষ্যৎ বারবার প্রশ্নের মুখে পড়েছে। কারণ রাজনৈতিক, ক্রীড়াগত নয়। ভারত ও পাকিস্তানের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ años ধরে বন্ধ; ফলে টুর্নামেন্টের আয়োজক নির্ধারণ নিয়েই তৈরি হয় জটিলতা। সমাধান হিসেবে এসেছে তথাকথিত হাইব্রিড মডেল, যেখানে এক দেশ আয়োজক থাকে কিন্তু কিছু ম্যাচ নিরপেক্ষ ভেন্যুতে হয়। প্রশাসনিকভাবে এটি কাজ চালায়, কিন্তু ক্রিকেটের দৃষ্টিতে এটি আদর্শ নয়—ঘরের মাঠে খেলার সুযোগ পাওয়া একদল, আর নিরপেক্ষ মাঠে খেলা অন্যদল, এই অসমতা ফলাফলকেও প্রভাবিত করতে পারে। আঞ্চলিক সংস্থার আরেকটি সীমাবদ্ধতা হলো এর সিদ্ধান্ত গ্রহণের গতি। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের সদস্য সংখ্যা বড়, কিন্তু কার্যত সংস্থাটির চালিকাশক্তি দুই-তিনটি বড় বোর্ড। ফলে ছোট সদস্যদের প্রস্তাব—যেমন কম বাজেটের নতুন টুর্নামেন্ট, অ্যাসোসিয়েটদের জন্য আলাদা উইন্ডো, বা নারীদের আঞ্চলিক প্রতিযোগিতার সম্প্রসারণ—প্রায়ই কাগজেই থেকে যায়। ভারত-পাকিস্তান দ্বন্দ্বের ছায়া দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট রাজনীতির কেন্দ্রে আছে ভারত ও পাকিস্তানের সম্পর্ক। দুই দেশের বোর্ডের মধ্যে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ বন্ধ থাকায় দুই দল একে অপরের মুখোমুখি হয় কেবল বহুদেশীয় টুর্নামেন্টে। এই অবস্থা বাবর আজম বা রোহিত শর্মার মতো খেলোয়াড়দের ক্যারিয়ারেই সীমাবদ্ধ থাকে না; এটি প্রভাব ফেলে টিকিট বিক্রি, সম্প্রচার আয় এবং ভক্তদের আগ্রহে। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপ এই জটিলতার সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণ—একই টুর্নামেন্টের ম্যাচ হয়েছে দুই দেশে, ভিন্ন মাঠে, ভিন্ন প্রস্তুতি সূচিতে। একই সঙ্গে পাকিস্তান ক্রিকেট নিজের ঘরোয়া কাঠামোয় বিনিয়োগ বাড়িয়েছে। পাকিস্তান সুপার লিগ দেশের ভেতরে নতুন প্রজন্মের ক্রিকেটারদের জন্য আন্তর্জাতিক মানের মঞ্চ তৈরি করেছে। কিন্তু অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা ও আয়োজক সংকটের কারণে লিগটির বাণিজ্যিক সম্ভাবনা পুরোপুরি কাজে লাগানো যায়নি। মধ্যম সারির চাপ বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা এশিয়ার দ্বিতীয় স্তর—যাদের হাতে টেস্ট মর্যাদা আছে, ঘরোয়া লিগ আছে, কিন্তু অর্থনৈতিক ভিত দুর্বল। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ ও লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ দুই দেশেই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সম্ভাবনা দেখিয়েছে, তবে দুই ক্ষেত্রেই সমস্যা একই—স্পনসর নির্ভরতা, নির্দিষ্ট মৌসুমে ক্রিকেটের ভিড় এবং তারকা খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতি। শাকিব আল হাসানের মতো ক্রিকেটার একই সঙ্গে দলের মূল চালিকাশক্তি এবং বাণিজ্যিক আকর্ষণ—এই দুই ভূমিকার ভার বইতে গিয়ে কাঠামোগত দুর্বলতা ঢাকা পড়ে যায়। শ্রীলঙ্কার অবস্থা আরও সূক্ষ্ম। ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার মতো ক্রিকেটার বিশ্বমানের, কিন্তু দেশের অর্থনৈতিক সংকট ও প্রশাসনিক অস্থিরতা বোর্ডের পরিকল্পনাকে বারবার ব্যাহত করেছে। ফলে প্রতিভা উৎপাদনে শ্রীলঙ্কা এখনো শক্তিশালী, কিন্তু সেই প্রতিভা ধরে রাখা ও কাজে লাগানোর প্রক্রিয়া ঝুঁকিপূর্ণ। আফগানিস্তানের উত্থান সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন এসেছে আফগানিস্তানে। দুই দশকে যুদ্ধবিধ্বস্ত একটি দেশের ক্রিকেট দল আন্তর্জাতিক পর্যায়ে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, টেস্ট মর্যাদা পেয়েছে এবং বড় টুর্নামেন্টে নিয়মিত প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে। রশিদ খান শুধু ক্রিকেটার নন, তিনি পুরো একটি প্রজন্মের জন্য প্রমাণ যে সীমিত সম্পদেও সাফল্য সম্ভব। তবে আফগান মডেলের ভিত্তি মূলত কয়েকটি ব্যতিক্রমী প্রতিভা ও একটি শক্তিশালী হোম ভেন্যু—নিরপেক্ষ ভেন্যুতে খেলার বাধ্যবাধকতা তাদের ঘরোয়া কাঠামো ও দর্শক ভিত্তি গড়ে তোলার পথ কঠিন করেছে। অ্যাসোসিয়েটদের কাচের ছাদ এশিয়ার ক্রিকেটের সবচেয়ে অনালোচিত অংশ হলো অ্যাসোসিয়েট সদস্যরা—নেপাল, সংযুক্ত আরব আমিরাত, ওমান, হংকং, মালয়েশিয়া, সিঙ্গাপুর, থাইল্যান্ড। নেপালের দর্শক আবেগ বিশ্বের অন্যতম, সান্দীপ লামিছানে ও রোহিত পৌডেলের মতো খেলোয়াড় আন্তর্জাতিক মানের। কিন্তু এই দেশগুলোর সামনে তিনটি বাধা একসাথে কাজ করে। প্রথমত, প্রতিযোগিতার সুযোগ—বড় দলগুলোর বিপক্ষে ম্যাচ পাওয়া যায় কদাচিৎ। দ্বিতীয়ত, অর্থায়ন—ভ্রমণ খরচ ও প্রশিক্ষণ সুবিধার অভাবে প্রস্তুতি সীমিত থাকে। তৃতীয়ত, কাঠামো—ঘরোয়া বহুদিনের ক্রিকেট ও স্থায়ী কোচিং ব্যবস্থার অভাব। সংযুক্ত আরব আমিরাত ও ওমানের ক্ষেত্রে সমস্যা ভিন্ন। এখানে ক্রিকেট largely অভিবাসী শ্রমিক জনগোষ্ঠীর খেলা; প্রতিভার ভিত্তি আছে, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদি খেলোয়াড় উন্নয়ন কঠিন। বাণিজ্যিক ভেন্যু হিসেবে এই অঞ্চল আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের জন্য অপরিহার্য, অথচ নিজেদের দল হিসেবে প্রতিষ্ঠা পেতে তারা পিছিয়ে। নারী ক্রিকেটের অসম অগ্রগতি এশিয়ায় নারী ক্রিকেট দ্রুত বেড়েছে, তবে বড় তারতম্য নিয়ে। ভারত ও পাকিস্তানের নারী দল পেশাদার কাঠামোর কাছাকাছি পৌঁছেছে, বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কাও এগিয়েছে। কিন্তু অ্যাসোসিয়েট দেশগুলোর নারী দলগুলোর সামনে সুযোগ অনেক কম—কম ম্যাচ, কম সম্প্রচার, কম অর্থ। অথচ এখানেই সবচেয়ে বড় সম্ভাবনা লুকিয়ে আছে, কারণ নারী ক্রিকেটে বিনিয়োগের প্রতিদান তুলনামূলকভাবে দ্রুত পাওয়া যায়। ক্যালেন্ডার ও জলবায়ুর চাপ এশিয়ার ভৌগোলিক বাস্তবতাও ক্রিকেটের কাঠামো নির্ধারণ করে। মৌসুমি বৃষ্টি, তীব্র গরম ও আর্দ্রতা ম্যাচের সূচি নির্ধারণে বড় সীমাবদ্ধতা তৈরি করে। ফলে এশিয়ার দেশগুলো একই সময়ে ঘরোয়া ও আন্তর্জাতিক সূচি সামলাতে হিমশিম খায়। বড় বোর্ডের হাতে বেশি ভেন্যু ও বিকল্প ব্যবস্থা থাকলেও ছোট বোর্ডের সামনে বিকল্প কম। কী বদলাতে পারে তিনটি কাঠামোগত পরিবর্তন এশীয় ক্রিকেটের দুই গতির ব্যবধান কমাতে পারে। প্রথমত, আয় বণ্টনে স্বচ্ছতা—আইসিসি ও আঞ্চলিক সংস্থার আয়ে ছোট সদস্যদের অংশীদারত্ব স্পষ্ট করা। দ্বিতীয়ত, নিশ্চিত প্রতিযোগিতা—অ্যাসোসিয়েট দলগুলোর জন্য নির্দিষ্ট সংখ্যক ম্যাচের গ্যারান্টি, যা কেবল বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে সীমাবদ্ধ থাকবে না। তৃতীয়ত, কোচিং ও অবকাঠামোতে লক্ষ্যভিত্তিক বিনিয়োগ, যাতে প্রতিভা তৈরি হওয়ার পর টিকে থাকতে পারে। শেষ কথা এশিয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় শক্তি এর দর্শক ও আবেগ; সবচেয়ে বড় দুর্বলতা সেই সম্পদের অসম বণ্টন। বিরাট কোহলি বা বাবর আজমের তারকাখ্যাতি এই মহাদেশের ক্রিকেটকে বিশ্বমঞ্চে পৌঁছে দিয়েছে, কিন্তু তাদের পরের প্রজন্ম কোথা থেকে আসবে, সেই প্রশ্নের উত্তর এখনো নির্ভর করছে জন্মস্থান ও বোর্ডের বাজেটের উপর। এই নির্ভরতা কাটানোই এশীয় ক্রিকেটের পরবর্তী বড় চ্যালেঞ্জ।