শন টেইটের প্রত্যাবর্তন: পাকিস্তানের পেস ভাবনায় ফিরছে চেনা মুখ, কিন্তু সংখ্যাগুলো আসলে কী বলছে?

তিনটি টেস্ট। পঁয়ত্রিশটি ওয়ানডে। একুশটি টি-টোয়েন্টি। মোট ঊনষাটটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। এটাই শন টেইটের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সম্পূর্ণ হিসাব। যে মানুষটি সারা ক্যারিয়ারে মাত্র তিনটি টেস্ট খেলেছেন, তাঁকে ফিরিয়ে আনা হচ্ছে এমন একটি ভূমিকায়, যেখানে তাঁকে সহায়তা করতে হবে টেস্ট, ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টি — তিন ফরম্যাটেই পাকিস্তানের পেস আক্রমণ সামলাতে। এই একটি বাক্যই আসলে পুরো নিয়োগের ভেতরের টানাপোড়েনটা ধরিয়ে দেয়।

সূত্রভিত্তিক খবর অনুযায়ী, পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) শন টেইটকে বোলিং পরামর্শক হিসেবে নিয়োগের ব্যাপারে সম্মত হয়েছে। তিনি আগে ২০২২ সালের মার্চ থেকে ২০২৩ সালের জানুয়ারি পর্যন্ত পাকিস্তানের বোলিং কোচ হিসেবে কাজ করেছেন। এরপর তিনি বাংলাদেশের ফাস্ট-বোলিং কোচের দায়িত্ব নেন এবং চলতি বছরের শুরুতে সেটি ছেড়ে দেন। কেন ছাড়লেন — সেটাই এই গল্পের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সূত্র: বছরের পর বছর ধরে চলে যাওয়া লাল ও সাদা বলের ব্যস্ততা, পরিবারকে সময় দিতে না পারা, এবং এই সবকিছুর ধারাবাহিক চাপ।

এখানেই প্রথম প্যারাডক্সটা তৈরি হয়। টেইট সরে দাঁড়িয়েছিলেন স্থায়ী, সারাবছরের ব্যস্ততা থেকে। কারণ হিসেবে বলেছিলেন ব্যস্ততা ও পরিবার। অথচ যে ভূমিকায় তাঁকে ফিরিয়ে আনা হচ্ছে, সেটি নামমাত্র তিন ফরম্যাটের পেস আক্রমণ সামলাবে — টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি। প্রশ্ন হলো: পরামর্শক-ভূমিকা আসলে কি সত্যিই হালকা, নাকি একই কাজের চাপ ধীরে ধীরে আবার ফিরে আসবে?

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে অভ্যস্ত, আর একটা জিনিস বারবার লক্ষ্য করি: ক্রিকেটে আমরা প্রায়ই ব্যক্তির নামের ঝলকে কাঠামোর প্রশ্ন ভুলে যাই। একটা চেনা মুখ ফিরে এলে মনে হয় সমস্যা সমাধান হয়ে গেল। অথচ সংখ্যা আর কাঠামো ঠিক জায়গায় না থাকলে চেনা মুখ কোনো জাদু করতে পারে না।

শন টেইটের কেসটা আসলে একজন কোচের নিয়োগ, খেলোয়াড়ের নয়। আর এখানেই সবচেয়ে বড় ফাঁদটা লুকিয়ে আছে — খেলোয়াড়ি খ্যাতিকে কোচিং-দক্ষতা ধরে নেওয়া।

টেইটের খেলোয়াড়ি রেকর্ড ছোট, কিন্তু তীক্ষ্ণ। ৩ টেস্ট, ৩৫ ওয়ানডে, ২১ টি-টোয়েন্টি — এত কম ম্যাচ খেলে যাওয়া একজন পেসারের ক্যারিয়ার সাধারণত ইনজুরিতে বারবার থেমে যাওয়ার গল্প। দ্রুত গতির বোলার হিসেবে তিনি যেটা ছিলেন, সেটা স্বল্পমেয়াদী, বিস্ফোরক, কিন্তু দীর্ঘ ফরম্যাটে কখনোই ওয়ার্কহর্স নন। এই তথ্যটাই আসল প্রশ্ন তুলে দেয়: যে মানুষটি কখনো টেস্ট ক্রিকেটের দীর্ঘ স্পেল সামলাননি, তিনি কীভাবে টেস্ট পেস আক্রমণ গড়ে তোলার পরামর্শ দেবেন?

উত্তরটা সম্ভবত সরল নয়। একজন পরামর্শকের মূল্য থাকে নির্দিষ্ট প্রযুক্তিগত ইনপুটে — ইয়র্কার, ধীর গতির ভ্যারিয়েশন, ডেথ ওভারের পরিকল্পনা। সাদা বলের ক্রিকেটে এটাই তাঁর স্বাভাবিক জায়গা। কিন্তু এই নিয়োগে টেস্টও আছে। আর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ঘরের মাঠে টেস্ট মানে সাধারণত স্পিন-সহায়ক উইকেট, যেখানে পেস আক্রমণের কাজটা অনেক বেশি ধৈর্যের, অনেক বেশি দীর্ঘ স্পেলের, অনেক বেশি নতুন বলের শৃঙ্খলার।

আসন্ন পাকিস্তানের ঘরের সূচিতে আছে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি ও টেস্ট সিরিজ, এবং ইংল্যান্ডসহ একটি ওয়ানডে ট্রাই-সিরিজ। অর্থাৎ একই সময়ে তিন ধরনের ফাস্ট-বোলিং দক্ষতা দরকার: টি-টোয়েন্টির ডেথ বোলিং, টেস্টের নতুন বলে আক্রমণ ও দীর্ঘ স্পেল সামলানো, আর ওয়ানডের মাঝের ওভারের নিয়ন্ত্রণ। তিনটে ফরম্যাট মানে তিনটে ভিন্ন কাজের সংজ্ঞা। একজন পরামর্শক এই তিনটের মধ্যে কোনটায় সবচেয়ে বেশি মূল্য যোগ করবেন, সেটাই আসল প্রশ্ন।

সিলেটে আমার xG চ্যাপেল আমি বিশ্বাস মাপার জন্য বানিয়েছিলাম, উপাসনা করার জন্য নয়। একই নিয়ম কোচিং-নিয়োগেও খাটে। নাম বা খ্যাতি দিয়ে আমি কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাই না; আমি নমুনা আর কাঠামো দেখি। টেইটের পাকিস্তানে আগের মেয়াদটাই এর সবচেয়ে ভালো উদাহরণ।

২০২২ সালের মার্চ থেকে ২০২৩ সালের জানুয়ারি — প্রায় দশ মাস। এরপর পিসিবিতে সাংগঠনিক পরিবর্তন হলে তাঁর চুক্তির নবায়ন হয়নি। লক্ষণীয়: তাঁকে বাদ দেওয়া হয়েছিল পারফরম্যান্সের কারণে নয়, প্রশাসনিক পরিবর্তনের কারণে। আর এখন সেই একই মুখকেই ফিরিয়ে আনা হচ্ছে। এই দোলাচলটা পাকিস্তানের সাপোর্ট-স্টাফ কাঠামোর একটা বড় দুর্বলতা — কোচিং নিয়োগ সেখানে প্রশাসনিক ঝড়ে প্রতিনিয়ত উল্টে যায়।

যেখানে প্রশাসনিক পরিবর্তন সরাসরি ক্রিকেট-পরিচালনায় ঢুকে পড়ে, সেখানে দীর্ঘমেয়াদি কোচিং পরিকল্পনা কার্যত অসম্ভব। পাকিস্তানের সমস্যা তাই কে কোচ, তা নয় — সমস্যা হলো কোচ কতদিন টিকবেন।

এখন আসি সেই অংশে, যেখানে আমি সাবধানে সরে দাঁড়াই। চেনা মুখ ফিরে এলে সংবাদমাধ্যম সহজে একটা ন্যারেটিভ বানিয়ে ফেলে: পরিচিত মুখই পাকিস্তানের পেস সমাধান করবেন। কিন্তু এই ন্যারেটিভের পেছনে পরিসংখ্যান কোথায়?

আমি সিলেটে যে মডেল বানিয়েছিলাম, সেটা আমাকে শিখিয়েছে একটা কথা — correlation আর causation আলাদা জিনিস। কেউ আগে কাজ করেছেন মানে তিনি কাজটা ভালো করেছেন, তা নয়। টেইটের আগের মেয়াদে পাকিস্তানের পেস ইউনিট পরিমাপযোগ্যভাবে উন্নতি করেছিল — এমন কোনো তথ্য নেই। এই ন্যারেটিভটা মূলত একটা ছোট নমুনার ওপর দাঁড়িয়ে।

একটা কথা মনে রাখা ভালো: ক্রিকেটের বাজারে বক্তব্য আর প্রমাণের মধ্যে দূরত্ব সবচেয়ে বড়। আমি নিজে প্রতি ট্রান্সফার গুজবকে একটা টাইম সিরিজের মতো দেখি, যার একটা নির্ভরতা-ব্যবধান থাকে। কোচিং-নিয়োগেও একই নীতি খাটানো উচিত। চুক্তির বক্তব্য এক জিনিস, আর সিরিজ শেষে ডেটা আরেক জিনিস।

আমি বহু বছর ধরে সাব-কন্টিনেন্ট ক্রিকেট দেখে এসেছি, এবং একটা প্যাটার্ন বারবার দেখি: দক্ষিণ এশিয়ায় সাপোর্ট-স্টাফকে আমরা প্রায়ই স্টার-সিস্টেমের মতো দেখি। বড় নাম এলে ভাবা হয় সব ঠিক হয়ে যাবে। অথচ বোলিং কোচ বা পরামর্শকের আসল প্রভাব বোঝা যায় সিরিজ শেষে — পারফরম্যান্স ডেটায়, কোনো হেডলাইনে নয়।

টেইটের পাকিস্তান থেকে বাংলাদেশ, আবার বাংলাদেশ থেকে পাকিস্তান — এই ভ্রমণপথটা একটা বড় শিল্প-প্রবণতা তুলে ধরে: স্থায়ী হেড কোচের বদলে স্পেশালাইজড, ফ্লেক্সিবল পরামর্শক। আধুনিক ক্রিকেটের সাপোর্ট-স্টাফ অর্থনীতিতে এই মডেলটা দ্রুত বাড়ছে। অবসর নেওয়া দ্রুতগতির বোলাররা এখন সারা বছর একটা দলের সঙ্গে না থেকে, ব্লক-ভিত্তিক ছোট ছোট কাজে যুক্ত হচ্ছেন।

পরামর্শক মডেলটা খরচে হালকা, প্রতিশ্রুতিতে হালকা — কিন্তু ক্রিকেট-প্রদর্শনেও সম্ভবত ততটাই হালকা। এই তিনটে হালকা একসাথে থাকাটাই পিসিবির সামনে আসল হিসাব।

এই নিয়োগের আরেকটা দিক হলো, এটি আসলে স্বীকারোক্তি। পিসিবি নিজেই বলছে, তারা নিজেদের ফাস্ট-বোলিং ব্যবস্থা শক্তিশালী করতে চায়। অর্থাৎ অন্তত ভেতরে একটা উপলব্ধি তৈরি হয়েছে যে পেস বিভাগটা দুর্বল বা অপ্টিমাইজ হয়নি। এই স্বীকারোক্তিটা নিজে থেকেই গুরুত্বপূর্ণ, কারণ প্রশাসনিক বোর্ডগুলো সাধারণত দুর্বলতা স্বীকার করতে চায় না।

কিন্তু শুধু পরামর্শক নিয়োগ করে কাঠামোগত দুর্বলতা মেটে না। যদি সমস্যা হয় ঘরোয়া স্তরে ফাস্ট-বোলিং কোচিং-পাইপলাইনের অভাব, তাহলে একজন বিদেশি পরামর্শক সেটার সমাধান নন। তিনি এসে কয়েকটা ব্লকে কাজ করবেন, তারপর চলে যাবেন। স্থায়ী উন্নতির জন্য দরকার ঘরোয়া কোচিং-স্ট্রাকচারে বিনিয়োগ।

আর একটা বিষয় কখনো ভুলে যাওয়া উচিত না: পুরো খবরটাই অনামী সূত্রের ওপর দাঁড়িয়ে। পিসিবির আনুষ্ঠানিক ঘোষণা এখনো আসেনি; বাকি চুক্তিগত আনুষ্ঠানিকতা বাকি আছে বলে জানানো হয়েছে। অর্থাৎ এই নিয়োগটা এখনো চূড়ান্ত নয়। সংবাদমাধ্যমে যেটা চূড়ান্ত মনে হয়, সেটা আসলে একটা সম্ভাবনা।

এই অনিশ্চয়তাটাই একটা আলাদা ঝুঁকি তৈরি করে। যদি সূত্রভিত্তিক খবর পরে বদলে যায়, বা চুক্তি দেরি হয়, তাহলে ভক্ত-সমর্থকদের প্রত্যাশা আর বাস্তবের মধ্যে ফাঁক তৈরি হবে। আর দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট-বাজার জাতীয় দলের পারফরম্যান্সে অত্যন্ত সংবেদনশীল — সেখানে একটা অনিশ্চিত নিয়োগ নিয়ে বাড়তি প্রত্যাশা তৈরি হওয়া কখনোই ভালো নয়।

ভক্ত-মতামতও সম্ভবত দুই ভাগে ভাগ হবে। এক পক্ষ বলবে, এটা বুদ্ধিমান স্পেশালিস্ট নিয়োগ — পরিচিত, অভিজ্ঞ, সাব-কন্টিনেন্টে কাজ করা। অন্য পক্ষ বলবে, এটা রিসাইকেল করা নিয়োগ, একটা সাময়িক ব্যবস্থা মাত্র। দুটো মতেরই যুক্তি আছে, আর সত্য সম্ভবত মাঝখানে।

আমার দৃষ্টিতে এই গল্পের আসল শিক্ষা ব্যক্তির মধ্যে নেই, কাঠামোর মধ্যে আছে। এটা দেখায়, পাকিস্তানের ক্রিকেট-পরিচালনায় দুটো ধারা একসঙ্গে চলছে — একদিকে সাপোর্ট-স্টাফে প্রশাসনিক অস্থিরতা, অন্যদিকে স্পেশালাইজড, ফ্লেক্সিবল পরামর্শকের উত্থান। টেইট এই দুটো ধারারই প্রতীক।

একটা কথা আমি সবসময় মনে রাখি: নমুনা আর ধৈর্যই আসল পরীক্ষা। একটা নিয়োগের সফলতা মাপা যায় না ঘোষণার দিনে, মাপা যায় কয়েকটা সিরিজ শেষে, নির্দিষ্ট ডেটার ওপর। তাই এই মুহূর্তে যেকোনো চূড়ান্ত রায় দেওয়া অকালপক্ব।

তাহলে সামনে কী দেখব? আমি তিনটে জিনিস ট্র্যাক করব। প্রথমত, পিসিবির আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসে কি না, আর চুক্তির আসল চরিত্রটা কী — পরামর্শক, নাকি আসলে পূর্ণকালীন। দ্বিতীয়ত, শ্রীলঙ্কা ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পেস ইউনিটের পারফরম্যান্স ডেটা। তৃতীয়ত, পিসিবির ভেতরে আর কোনো প্রশাসনিক ঝড় ওঠে কি না — কারণ ২০২২-২৩ সালের ঘটনা দেখিয়েছে, সেই ঝড়েই কোচ হারিয়ে যায়।

আমি ভবিষ্যদ্বাণী করি না। আমি শুধু একটা প্রশ্ন রেখে যাই: যে মানুষটি সারা বছরের ব্যস্ততা ছেড়ে পরিবারের কাছে ফিরতে চেয়েছিলেন, তিনি কি তিন ফরম্যাটের পেস আক্রমণ সামলানোর দায়িত্ব নিয়ে আবার একই চাপে পড়বেন না? উত্তরটা সময় দেবে। আর মডেল সেটা ন্যারেটিভের চেয়ে আগে জেনে যাবে।