মিরপুরের দুই টেস্ট, দুই রকম প্রস্তুতি: ওয়েস্ট ইন্ডিজের চেন্নাই ক্যাম্প আর বাংলাদেশের সংক্ষিপ্ত একসাথে হাজিরা

মিরপুরের শেরেবাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে অক্টোবরের দুপুর নামে অদ্ভুত ভাবে — আলো প্রথমে গ্যালারির কংক্রিটে এসে পড়ে, তারপর ধীরে ধীরে মাঠের দিকে নামে। সেই সময়ে মাঠে দাঁড়ালে যে জিনিসটা আগে টের পাওয়া যায়, সেটা গরম নয়। সেটা নীরবতা। পিচ কভার সরানোর টানা একটা ঠকঠক শব্দ, তারপর লিনসিড তেলের গন্ধ, তারপর নেটের ভেতর থেকে খুঁটির সাথে ব্যাটের হাতল ঠোকা — এই তিনটা শব্দ মিলে একটা স্টেডিয়ামকে জাগিয়ে তোলে।

গত সপ্তাহে ঢাকায় নামার পর ওয়েস্ট ইন্ডিজের টেস্ট অধিনায়ক রোস্টন চেজ সাংবাদিকদের বলেছিলেন, এই সিরিজ জিতে নেওয়া তাঁর দলের জন্য হবে “একটা ভালো ক্রিসমাস উপহার”। শুনতে হালকা ঠাট্টার মতো। কিন্তু ওই একটা কথার ভেতরেই পুরো সিরিজের হিসাব লুকিয়ে আছে — একটা চক্রের শেষ জানালা, আর তার সঙ্গে বছরের শেষে একটা চাকচিক্যময় ফলাফল।

আমি খেলাটা শিখেছি এমন এক টাচলাইন থেকে, যেখানে প্রতিটা চিৎকার একেকটা দৃশ্য হয়ে যেত। তাই বছর কুড়ি পরেও একটা প্রেস কনফারেন্সের বাক্য আমি সোজা মাঠে বসিয়ে ফেলি, শব্দের হিসাবে মাপি।

মিরপুরে বুধবার থেকে শুরু হচ্ছে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ — আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অন্তর্গত। ওয়েস্ট ইন্ডিজ দল ঢাকায় পৌঁছেছে ১৮ অক্টোবর, তার আগে চেন্নাইয়ে ক্যাম্প করেছে। বাংলাদেশ দল ফিরেছে সংযুক্ত আরব আমিরাতের ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ খেলে, ২১ অক্টোবর। অর্থাৎ স্বাগতিকদের হাতে মাঠে নামার আগে চার-পাঁচ দিন; সফরকারীদের হাতে ছয় দিনের বেশি, তার সঙ্গে চেন্নাইয়ের লাল মাটি।

চেজের দল টেবিলের আট নম্বরে। এ বছরে ওয়েস্ট ইন্ডিজ চারটি টেস্ট খেলেছে — দুই জয়, এক ড্র, এক হার। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ঘরের মাঠে সিরিজ জয়, পাকিস্তানের বিপক্ষে ঘরের মাঠে ড্র। এই হলো কাঠামো, এই হলো সংখ্যা।

তারপর একটা কথা যোগ করা দরকার, যেটা এই সিরিজের প্রাক-সংবাদচিত্রে প্রায় নেই: পুরো প্রস্তুতির গল্পটা শোনা যাচ্ছে একপক্ষের মুখে। বাংলাদেশের কোনো খেলোয়াড়, কোচ বা বোর্ডের কেউ এই প্রতিবেদনে কথা বলেননি। ফলে যে-কোনো পাঠক-অনুমান ওই এক কণ্ঠস্বরের ছাঁচে গড়া হয়ে যাবে — সেটা ভারসাম্যহীন, অগত্যাই।

প্রস্তুতির ব্যবধানটা সত্যি, কিন্তু যতটা চওড়া দেখাচ্ছে ততটা নয়। চেন্নাই ক্যাম্প, ছয় দিন আগে ঢাকায় হাজিরা, দুটো দলগত অনুশীলন, একটা প্রস্তুতি ম্যাচ — সংখ্যা হিসেবে এগুলো শক্ত। কিন্তু চেজের নিজের কথাতেই একটা ফাটল আছে: দলের “বেশিরভাগ” খেলোয়াড় চেন্নাইয়ে ছিলেন, বাকিরা ছিলেন ভারতে সাদা বলের সিরিজে, তাঁরা যোগ দেন পরে। মানে, “দুইটা ভালো দলগত অনুশীলন” আসলে পুরো দলের অনুশীলন নয় — আংশিক দলকে পুরো দল বলে সাজিয়ে তোলা।

এই ছোট্ট অসঙ্গতিটাই সিরিজের আসল গল্প। টেস্ট ক্রিকেটে প্রস্তুতি মাপা হয় দিনে, কিন্তু প্রস্তুতি কাজ করে দলের ভেতরের সংযোগে — কে কার পাশে দাঁড়িয়ে স্লিপ ক্যাচ নিচ্ছে, কোন বোলার কোন ফিল্ডারকে বিশ্বাস করছে, চা-বিরতিতে কে কার পাশে বসে ব্যাটিং প্ল্যান ঠিক করছে। এই জিনিস চার দিনে হয় না, ছয় দিনেও হয় না।

চেন্নাইয়ের লাল মাটি আর মিরপুরের ধীর, চটচটে পিচ — দুইয়ের মাঝে একটা চেনা রকমের মিল আছে। টার্ন, বাউন্সের অভাব, বলের গতি কমে আসা। স্পিনারের জন্য চেন্নাই একটা যুক্তিসঙ্গত প্রস্তুতির জায়গা, এই অর্থে যে সেখানে বল হাতে নিয়ে জোর করে ধাক্কা দিতে হয় না, বল নিজেই কাজ করে। যুক্তিটা ঠিক, কিন্তু এটা অনুমান, ঘোষণা নয় — কারণ এই সিরিজের মিরপুর পিচ নিয়ে একটাও প্রাক-প্রতিবেদন নেই। ঘাস, রোল, নমুনা — কিছুই জানা যায়নি।

আরও একটা জিনিস এই প্রতিবেদনে নেই: বাংলাদেশের স্পিন সম্পদ। ঘরের মাঠে মিরপুর মানে বাংলাদেশের স্পিনারদের শর্তে খেলা। চতুর্থ ইনিংসে বল নিচু হয়ে আসে, গ্রিপ করে, ব্যাটারকে এগিয়ে আসতে বাধ্য করে। এই কথাটা কেউ লেখেননি। যেটা লেখা হয়েছে, সেটা গরম।

চেজ বলেছেন, এবারের গরম “স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি”, আর দল গরমে অভ্যস্ত হতে “কঠোর পরিশ্রম করেছে”। ঢাকার অক্টোবরের আর্দ্রতা সত্যিই ফাস্ট বোলারদের জন্য ভারী কাজ। কিন্তু গরম একটাই চলক নয়। যদি সেটাই প্রধান চলক হতো, এই সিরিজের ফরম্যাট টেস্ট হতো না।

টেস্টের আগের দিন ওয়েস্ট ইন্ডিজ অনুশীলন করেনি। এটা স্বাভাবিক টেপারিং প্র্যাকটিস, লাল পতাকা নয়। কিন্তু চেজ কেন নিজে থেকে বলে উঠলেন যে পরিস্থিতি তাঁর খেলোয়াড়দের “অস্বস্তিতে ফেলেনি”? এই ধরনের প্রতিরক্ষা সাধারণত তখনই আসে, যখন কেউ ভেতরে ভেতরে অস্বস্তি দেখেছেন বলে ধরে নিচ্ছেন। এটা প্রমাণ নয়, একটা হালকা ইঙ্গিত মাত্র।

মিরপুর-ধরনের পিচে একজন অফস্পিনিং অলরাউন্ডার অদ্ভুত ভাবে দামি — আর ঠিক সেই কারণেই তিনি দ্বিগুণ ঝুঁকিতে। চেজ একসাথে দুটো দুর্লভ জিনিস দেন: দ্বিতীয় স্পিন অপশন, আর স্পিনের বিপক্ষে মিডল অর্ডারের ব্যাটার। দুই টেস্টের এশীয় সফরে এর চেয়ে ভালো প্রোফাইল কমই আছে। কিন্তু যদি ওয়েস্ট ইন্ডিজ একজন মাত্র বিশেষজ্ঞ পেসার আর দুই-তিন স্পিনার নিয়ে নামে, তাঁর বল করার চাপ হঠাৎ বেড়ে যায় ঠিক সেই সময়ে, যখন স্পিনের বিপক্ষে তাঁর ব্যাটিং সবচেয়ে দরকারি।

বছরের রেকর্ডটা হলো প্রতিবেদনের সবচেয়ে শক্ত উপাদান, আর সবচেয়ে কম বহনযোগ্য। চার টেস্টে দুই জয়, এক ড্র, এক হার — কিন্তু কোথায় সেই ফল? শ্রীলঙ্কা আর পাকিস্তানের বিপক্ষে, ঘরের মাঠে। মানে এটা ঘরের ফর্মের রেখা। ঘরের মাঠে জেতা দলকে মিরপুরে বসিয়ে দেওয়া আরেকটা হিসাব, আর এই প্রতিবেদনে দুইয়ের মাঝে দেয়াল নেই।

ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের টেবিলের আট নম্বর আর আইসিসি টেস্ট র‍্যাঙ্কিং এক নয়। একটা পয়েন্ট-পার্সেন্টেজ, সময়সূচি-নির্ভর; অন্যটা রোলিং রেটিং। সংবাদ সম্মেলনের ভাষায় দুইটা মিশে গেছে, এবং মিশে যাওয়াটা দোষও নয় — কারণ ওই ভাষা র‍্যাঙ্কিংয়ের নয়, লক্ষ্যের।

সংবাদ সম্মেলনে বলা হয়েছে এটাই এই চক্রে ওয়েস্ট ইন্ডিজের শেষ অ্যাসাইনমেন্ট। অক্টোবরে একটা চক্র শেষ হওয়াটা সময়রেখার হিসাবে অস্বাভাবিক, কারণ চক্র সাধারণত বছরের মাঝে ফাইনালে গিয়ে শেষ হয়। দুটো সম্ভাবনা: হয় চক্রটা নির্দিষ্ট অংশে ভাগ করা হয়েছে, নয়তো সংবাদ সম্মেলনের ভাষা ঢিলেঢালা। পাঠকের এই কথাটা যাচাই করে নেওয়া উচিত।

দুই ম্যাচ মানে স্রেফ ছোট সিরিজ নয়। পুরো সিরিজটাই একটা দোলাচলের ম্যাচে সিমটে চলে আসে। প্রথম টেস্টে ১-০ পিছিয়ে পড়লে দ্বিতীয় টেস্ট জিতেও সিরিজ ফেরানো যায় না। ধীরে অভ্যস্ত হওয়ার কোনও বাঁক নেই। পাঁচ দিনের প্রথম সকালটাই হয়ে যায় পুরো সফরের নির্ধারক।

এই জন্যই “দুই জয়, টেবিলে পাঁচ-ছয়” লক্ষ্যটা একটা শর্তসাপেক্ষ লক্ষ্য, পূর্বাভাস নয়। আট নম্বর থেকে পাঁচ-ছয়ে যেতে হলে শুধু নিজের দুই জয় লাগে না, অন্য দলগুলোর ফলও অনুকূলে হতে হয়। ওই নির্ভরশীলতার কথা প্রতিবেদনে একবারও আসেনি।

দুই ম্যাচের সিরিজ এই মুহূর্তে চ্যাম্পিয়নশিপের সবচেয়ে পাতলা একক। এতে সম্প্রচারকের জন্য সামগ্রী কম, আর দর্শকের জন্য সিরিজ-আখ্যানও কম। প্রতিযোগিতা হিসেবে এটা একটা কাঠামোগত দুর্বলতা — কোনও একক বোর্ডের দোষ নয়, বরং এমন একটা ব্যবস্থা যেখানে কোন দল কত ম্যাচ খেলবে, সেটাই অসম।

আর দল ভাগ হয়ে যাওয়াটা ছোট বোর্ডের সম্পদ-বণ্টনের ইঙ্গিত। সাদা বলের আয় বাড়াতে গিয়ে লাল বলের প্রস্তুতির ভিত পাতলা হয়ে যাচ্ছে — ক্যালেন্ডারে যতটা দেখা যায়, বাস্তবে তার চেয়ে কম।

এখন সেই কথাটা, যেটা সবাই এড়িয়ে যাচ্ছে। গল্পটা এখন পর্যন্ত সাজানো হয়েছে এভাবে: ওয়েস্ট ইন্ডিজ ভালো প্রস্তুতি নিয়েছে, বাংলাদেশ কম পেয়েছে, অতএব সফরকারীরা এগিয়ে।

কিন্তু প্রস্তুতির দুইটা রকম থাকে — দীর্ঘ কিন্তু খণ্ডিত, আর সংক্ষিপ্ত কিন্তু সমষ্টিগত। বাংলাদেশ দলের সবাই এসেছে একই ওয়ানডে সিরিজ খেলে, একই ড্রেসিংরুম থেকে, একই ভ্রমণসূত্রে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ এসেছে দুই জায়গা থেকে। ফরম্যাট বদল একদিনে হয় না; যাঁরা কয়েক সপ্তাহ ওয়ানডে-টি-টোয়েন্টির ছন্দে ছিলেন, তাঁদের লাল বলের লম্বা স্পেলের ধৈর্য ফিরে পেতে সময় লাগে। এই ঝুঁকিটা প্রতিবেদনে কোথাও নেই।

দ্বিতীয় বাঁক: আমরা প্রস্তুতিকে ফলাফলের সাথে গুলিয়ে ফেলি। টেস্টে প্রস্তুতির সুবিধা প্রায়ই একটা টসে, একটা ভেজা সকালে, একটা বাজে সেশনে শেষ হয়ে যায়। দুই টেস্টের সিরিজে সেই ফুরিয়ে যাওয়ার আশঙ্কা আরও বেশি, কারণ সংশোধনের সময়টাই নেই।

খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে নীরবতারও একটা শব্দ থাকে। ২০২০ সালে চট্টগ্রাম আবাহনীর ফাঁকা মাঠে তিন ঘণ্টা বসে শুনেছি বাতাস কীভাবে গ্যালারি ঘোরে। সেখানে যে-কথাটা শিখেছি, সেটা এই সিরিজেও সত্যি: যা বলা হয়নি, সেটাই বেশি বলে। এখানে বলা হয়নি পিচের কথা, টসের কথা, বাংলাদেশের স্পিনের কথা, একাদশের কথা। যে প্রাক-সিরিজ প্রতিবেদন গরমের কথা বিস্তারিত বলে আর স্পিনের কথা এক শব্দও বলে না, সেটা ট্যাকটিক্যাল প্রিভিউ নয় — মনোবল তোলার লেখা।

আমি ট্রফির পিছনে ছুটি না; আমি ট্রফিগুলোর ফাঁকে ওই নীরব বাঁকগুলো অনুসরণ করি। তাই এই সিরিজের আগে আমার প্রশ্নটা কে জিতবে, সেটা নয়।

প্রশ্নটা হলো — প্রথম সকালের প্রথম ঘণ্টায় নতুন বলে কে কী করে। মিরপুরের সকালে বল একটু আর্দ্র থাকে, সুইং থাকে, আর ঠিক সেই সময়েই একটা টেস্টের গল্পের বড় অংশ লিখিত হয়ে যায়। দ্বিতীয় প্রশ্ন: চতুর্থ ইনিংসে ব্যাট করতে নামা দলের হাতে কতটা ধৈর্য থাকে।

দুই টেস্টের সিরিজ মনে রাখা হয় ফলাফলে, অনুভব করা হয় ছোট মুহূর্তে — একটা স্লিপ ক্যাচ, একটা গ্যালারির হঠাৎ চিৎকার, ড্রেসিংরুমের জানালার পাশে বসে থাকা ব্যাটার। ক্রিসমাসের উপহারটা কে পাবে, জানি না। কিন্তু উপহারের কাগজ খোলার শব্দটা মিরপুরের নীরবতায় খুব স্পষ্ট শোনা যাবে।