দাম্বুলার ফাইনাল, শূন্য আর্কাইভ: এশিয়ার নারী ক্রিকেট যে ইতিহাস লিখছে, তা সংরক্ষণ করছে না

গত বছর জুলাইয়ের এক সন্ধ্যায় দাম্বুলার রঙ্গিরি আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে ডিউ পড়ছিল। ২০২৪ সালের ২৮ জুলাই, নারী এশিয়া কাপের ফাইনাল। শ্রীলঙ্কা ১৬৬ তাড়া করছিল ভারতের বিরুদ্ধে, আর মাঠের বাইরে ভিড় দাঁড়িয়ে ছিল যাদের হাতে টিকিট নেই। চামারি আথাপথ্থুর দল ম্যাচ জিতে নিল, শ্রীলঙ্কার প্রথম নারী এশিয়া কাপ শিরোপা — এশিয়ার নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে দীর্ঘ আধিপত্যের একটা ছন্দ সেদিন ভাঙল।

সেই রাতেই আমি তিনটি ট্যাব খুললাম। একটায় পূর্ণ স্কোরকার্ড, কিন্তু ফিল্ডিং ম্যাপ নেই। একটায় বোলিং পরিসংখ্যান, কোন ওভারে ম্যাচ ঘুরে গেল সেই বর্ণনা নেই। তৃতীয়টি একটা খালি পাতা। রান্নাঘরের টেবিলই আমার প্রথম প্রেস বক্স, আর ক্রিজের রেখা কখনোই শুধু চক-দাগ ছিল না — এশিয়ার নারী ক্রিকেটে সেই রেখাটি ঠিক করে দেয় কে ইতিহাসে থাকবে, আর কার নাম শুধু ফলের পাতায় উঠে শুকিয়ে যাবে।

নারী এশিয়া কাপের বয়স এখন বিশ বছরের বেশি। ২০০৪ সালে শ্রীলঙ্কায় প্রথম আসর, তখন ওয়ানডে ফরম্যাট। ২০১২ থেকে টি-টোয়েন্টি। ২০২২ সালে সিলেটে, ২০২৪ সালে দাম্বুলায় — আট দল নিয়ে, যেখানে ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কার পাশে থাইল্যান্ড, নেপাল, সংযুক্ত আরব আমিরাত, মালয়েশিয়া। আসরটি চালায় এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল। সবচেয়ে বেশি শিরোপা ভারতের — আটটি; ২০২২ সালে সিলেটে ফাইনালে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে তারা শেষবার চ্যাম্পিয়ন হয়। হারমানপ্রীত কৌরের দল দাম্বুলায় সেই ধারা টিকিয়ে রাখতে পারেনি।

এই বাক্যগুলো লেখা সহজ। কঠিনটা হলো এদের পাশে দাঁড় করানোর মতো তথ্য জোগাড় করা।

পুরুষদের এশিয়া কাপের সম্প্রচার প্যাকেজ, হকআই, বল-ট্র্যাকিং, ডিআরএস, স্পনসর ডেক — সব নথিবদ্ধ, সব প্রকাশ্য। নারীদের আসরে ক্যামেরার সংখ্যা কম, কয়েকটি আসরে ডিআরএসই ছিল না, আর লিগ্যাসি ওয়েব পেজে স্কোরকার্ড এখনো অসম্পূর্ণ। আমি ২৯ বছর ধরে এই খেলার খবর দেখছি। পুরুষদের ম্যাচে আমি ওভার-বাই-ওভার ফিল্ড প্লেসমেন্ট বের করতে পারি, নারীদের ফাইনালে পারি না — কারণ তথ্যটা কেউ রাখেনি, আর না রাখার সিদ্ধান্তটা কেউ ব্যাখ্যা করেনি।

এখানেই আসল কথাটা। তথ্যের অভাব এশিয়ার নারী ক্রিকেটে দুর্বলতার ফল নয়, এটা একটা সিদ্ধান্ত — এবং সেই সিদ্ধান্তটাই দুর্বলতাটাকে টিকিয়ে রাখে।

ভাবুন একজন নেপালি বা থাইল্যান্ডের কোচের কথা। তাকে ভারতের শীর্ষ ব্যাটারের বিরুদ্ধে পরিকল্পনা করতে হবে। তার হাতে আছে কয়েকটি ম্যাচের ইউটিউব ক্লিপ, আর মুখে-মুখে ছড়ানো ধারণা। কোন ব্যাটার পাওয়ারপ্লেতে লাইন ছেড়ে খেলেন, কোন ব্যাটার স্পিনারের বিরুদ্ধে সুইপে ধীর, কোন বোলার ডেথ ওভারে ইয়র্কার হারিয়ে ফেলেন — এই জোনাল ডেটা তার কাছে পৌঁছায় না। ফলে প্রস্তুতি হয় রটনা আর অনুমানের ওপর, আর প্রতিযোগিতার ব্যবধানটা প্রতিভার নয়, তথ্যের কারণে কঠিন হয়ে যায়।

ফিল্ডিংয়ের গল্পটা আরও স্পষ্ট। এশিয়ার নারী ক্রিকেটে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সবচেয়ে বড় লাফটা এসেছে ফিল্ডিং আর ফিটনেসে — ডাইভ, রিলে থ্রো, উইকেটের মধ্যে দৌড়ের গতি। কিন্তু ফিল্ডিং ম্যাপ আর চেজ-ডাউন ডেটা না থাকলে ওই উন্নতিটা প্রমাণ করা যায় না, আর প্রমাণ না থাকলে সেটা বাজেটের আলোচনায় ঢোকে না। যে খেলা মাপা যায় না, সে খেলা বিনিয়োগকারীর টেবিলে চেয়ার পায় না।

উপস্থিতির সংখ্যাও একই ফাঁদে পড়ে। দাম্বুলায় ওই সন্ধ্যায় গ্যালারি ভরা ছিল — কিন্তু দর্শক সংখ্যা নথিভুক্ত না হলে স্পনসরের কাছে সেটা অনুভূতি, তথ্য নয়। সম্প্রচার মিনিটের হিসাবও একইভাবে গায়েব। বাজার সম্প্রসারণের প্রমাণ দিতে গিয়ে আমরা প্রতিবার দর্শকের ভালোবাসার গল্প বলি, সংখ্যা দিতে পারি না।

ঘরোয়া কাঠামোর দিকটাও দেখতে হবে। শ্রীলঙ্কার নারী ঘরোয়া টুর্নামেন্ট, বাংলাদেশের নারী প্রিমিয়ার লিগ, আর ২০২৩ থেকে শুরু হওয়া ভারতের নারী প্রিমিয়ার লিগ — এই তিন স্তরই এখন এশিয়ার নারী ক্রিকেটের মূল ইঞ্জিন। কিন্তু নিচের স্তরের ম্যাচগুলোর স্কোরকার্ড যদি সংরক্ষিত না থাকে, তাহলে ওই ইঞ্জিন কতটা ঘুরছে তা মাপার কোনো উপায়ই থাকে না।

আমি ২০১৭ সালে লিভারপুলের রান্নাঘর থেকে যে পডকাস্টটা শুরু করেছিলাম, তার প্রথম পর্বে একটা মাত্র পরিসংখ্যান দিয়ে পুরো যুক্তি দাঁড় করিয়েছিলাম। সেই অভ্যাসটাই আমাকে শিখিয়েছে, একটিমাত্র সংখ্যা একটা আবেগকে বহন করতে পারে। এশিয়ার নারী ক্রিকেটের সমস্যা হলো, আমাদের হাতে সেই একটা সংখ্যাও নেই।

স্বাভাবিক যুক্তি বলে — দর্শক বাড়লে সম্প্রচার বাড়বে, সম্প্রচার বাড়লে তথ্য বাড়বে। আমার পড়াটা উল্টো। রেকর্ড আগে আসে, বাজার পরে। কেউ যদি ভাবে কভারেজ মানে সাফল্যের পুরস্কার, তাহলে সে ভুলটা করছে; কভারেজ এখানে সাফল্যের কাঁচামাল। বিয়ন্ড দ্য ফাইনাল ওভার, স্মৃতি, স্ট্যাটিক আর অসমাপ্ত আশার একটা শান্ততর খেলা চলতে থাকে — আর সেই খেলার একমাত্র স্কোরকার্ড হলো আর্কাইভ, যা কেউ রাখেনি।

দ্বিতীয় যে জায়গাটায় আমরা সবাই একই ভুল করি, সেটা হলো আলোচনার কেন্দ্র। এশিয়ার নারী ক্রিকেটের কথায় আমরা প্রায় সবসময় ভারত আর বাকিরা — এই দুই খোপে ভাগ করি। কারণ ভারতের ম্যাচগুলোরই শুধু ডেটা আছে। থাইল্যান্ড, নেপাল, আমিরাত, মালয়েশিয়ার ম্যাচগুলো প্রায় কভারেজহীন থেকে যায়, ফলে মধ্যস্তরের অগ্রগতিটা সম্পূর্ণ অদৃশ্য। অথচ এই দলগুলোই কাঠামোগতভাবে সবচেয়ে বেশি বদলাচ্ছে — কোচিং, ফিটনেস, ঘরোয়া লিগের বিনিয়োগে। তথ্যহীনতা তাদের অগ্রগতিকে অদৃশ্য রাখছে, আর অদৃশ্য থাকা তাদের পুঁজি থেকে দূরে রাখছে।

পরের চক্রে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের নারী আসর ফিরবে, আর তার আগে অন্তত একটা কাজ করা যায় — প্রতিটি ম্যাচের বল-বাই-বলি, ফিল্ডিং ম্যাপ আর উপস্থিতির সংখ্যা প্রকাশ্যে রাখা। এতে ট্রফি বদলাবে না, কিন্তু কে কোন ওভারে ম্যাচটা ঘুরিয়ে দিল, সেটা ইতিহাসে থেকে যাবে। প্রশ্নটা সহজ: ইতিহাস তো লেখা হচ্ছে, কিন্তু সংরক্ষণ করছে কে?