অনূর্ধ্ব-১৯ নারী বিশ্বকাপের সূচি: যে ৩৮ ম্যাচের জন্য কোনো রিজার্ভ ডে নেই

আইসিসির সূচি-বিজ্ঞপ্তিটা পড়তে বসে প্রথম থেমে গিয়েছিলাম একটা পাদটীকায়, ভেন্যুর নামে বা তারিখে নয়। অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, ১৬ দল, ৪১ ম্যাচ, ১৬ দিন — কিন্তু রিজার্ভ ডে ঘোষণা করা হয়েছে কেবল দুই সেমিফাইনাল আর ফাইনালের জন্য। বাকি ৩৮ ম্যাচের জন্য আকাশ পরিষ্কার থাকার কোনো লিখিত গ্যারান্টি সূচিতে নেই। একটা যুব বিশ্বকাপের কাগজে এটাই সবচেয়ে বড় অপারেশনাল সিদ্ধান্ত, অথচ আলোচনায় সেটি প্রায় অনুপস্থিত।

১৯৯৪ সালে আইসিসি ট্রফির বাংলাদেশ-কেনিয়া ম্যাচে কমেন্ট্রি বক্সে বসে প্রথম শিখেছিলাম, ক্রিকেটের ফল সবচেয়ে বেশি নিয়ন্ত্রণ করে দুটো জিনিস — সূচি আর আবহাওয়া। ব্যাটসম্যানের ফর্ম নয়। সেই শিক্ষা তিন দশক পরেও খাটে, বিশেষ করে যখন কোনো টুর্নামেন্ট দুই দেশে ভাগ হয়ে যায় আর নকআউটের আগে কোনো ব্যাকআপ রাখা হয় না।

এবার কাঠামোটা দেখি। এই আসর যৌথভাবে আয়োজন করছে বাংলাদেশ ও নেপাল। চারটি ভেন্যু: সিলেট ও চট্টগ্রাম বাংলাদেশে, মূলপানী ও কীর্তিপুর নেপালে। সূচির ভাষায় ভেন্যু-বণ্টন হলো সিলেটে ১২ ম্যাচ, চট্টগ্রামে ১২, মূলপানীতে ৮ আর কীর্তিপুরে ৭। যোগফল ৩৯। কিন্তু বিজ্ঞপ্তির শুরুতে বলা হয়েছে ৪১ ম্যাচ। দুই ম্যাচের এই হিসাব কোনো তালিকায় মেলে না — এটা প্রথম যে সংখ্যাটা আমার নজর কাড়ল, কারণ টুর্নামেন্টের মোট ম্যাচসংখ্যা ঠিক না হলে রিজার্ভ-ডে, ডিএলএস আর পয়েন্ট ক্যারি-ওভারের হিসাবও ঠিক থাকে না।

গ্রুপিং স্পষ্ট। গ্রুপ এ-তে ভারত, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, আয়ারল্যান্ড ও নেপাল। গ্রুপ বি-তে পাকিস্তান, নিউজিল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা ও সামোয়া। গ্রুপ সি-তে বাংলাদেশ, অস্ট্রেলিয়া, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও নাইজেরিয়া। গ্রুপ ডি-তে ইংল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা, যুক্তরাষ্ট্র ও স্কটল্যান্ড। প্রতিটি গ্রুপ থেকে শীর্ষ তিন দল সুপার সিক্সে যাবে, যেখানে এ ও ডি গ্রুপ মিলে একটি ষড়্ভুজ আর বি ও সি মিলে অপরটি গঠন করবে। সেখান থেকে শীর্ষ দুই দল সেমিফাইনালে।

সূচি-বিজ্ঞপ্তিতে তারিখ লেখা আছে শুধু ‘আগামী বছরের ২১ জানুয়ারি’ হিসেবে। দ্বিবার্ষিক চক্র ধরে দেখলে — ২০২৩ দক্ষিণ আফ্রিকা, ২০২৫ মালয়েশিয়া — তৃতীয় আসরটি ২০২৭ সালের জানুয়ারিতে পড়ে। এটা আমার হিসাব, বিজ্ঞপ্তির সরাসরি উদ্ধৃতি নয়; তাই এখানে মধ্যম স্তরের নিশ্চয়তা নিয়েই এগোচ্ছি।

সূচিটা আসলে এক ঝুঁকির নকশা, আর সেই নকশায় নেপালের অংশটা সামনের দিকে, বাংলাদেশের অংশটা পেছনের দিকে। গ্রুপ পর্ব ও সুপার সিক্সের কিছু ম্যাচ দুই দেশে ভাগ হলেও গোটা নকআউট — দুই সেমিফাইনাল ও ফাইনাল — চট্টগ্রামে। প্রতিযোগিতার সিদ্ধান্তটা এক দেশে, প্রতিযোগিতার বাছাইটা দুই দেশে। বাণিজ্যিকভাবে এটা যুক্তিসঙ্গত, কারণ নকআউটের সম্প্রচারমূল্য সবচেয়ে বেশি আর সেটা একটা জায়গায় কেন্দ্রীভূত রাখা সহজ। কিন্তু ক্রিকেটীয়ভাবে এটা এক অসম বোঝা তৈরি করে।

জানুয়ারির আবহাওয়া দুই দেশে দুই রকম। বাংলাদেশে জানুয়ারি শুষ্ক ও মৃদু — সূচি করার জন্য আদর্শ। নেপালে জানুয়ারি ঠান্ডা, ভোরের কুয়াশা আর শিশিরের ঝুঁকি প্রবল। কীর্তিপুর সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ১,৪০০ মিটার উঁচুতে, আর সেখানে ম্যাচ শুরু ০৯:৩০ ও ১৩:৩০ স্থানীয় সময়ে। সকালের স্লটটাই সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ জানালা — কুয়াশা দেরি করালে ওভার কমে যাবে, ডিএলএস ঢুকে পড়বে, আর ওই ম্যাচের জন্য কোনো রিজার্ভ ডে নেই। ১৩:৩০-এ শুরু হওয়া ম্যাচ সন্ধ্যায় গড়িয়ে গেলে শিশির আবার ফিরে আসবে।

এই জায়গায় একটা হিসাব পরিষ্কার করা দরকার, কারণ প্রচলিত আলোচনাটা ভুল দিকে যাচ্ছে। ১৬ দলের চার গ্রুপ থেকে শীর্ষ তিন দল সুপার সিক্সে ওঠে — অর্থাৎ গ্রুপ পর্বে বাদ পড়ে মাত্র চারটি দল। গ্রুপ পর্ব কার্যত বাদ দেওয়ার পর্ব নয়, এটা বাছাইয়ের প্রস্তুতি পর্ব। ফলে গ্রুপ পর্বে একটা ম্যাচ ভেসে গেলে ক্ষতিটা সীমিত; কিন্তু সুপার সিক্সে পয়েন্ট ক্যারি-ওভার হয়, আর সেখানেই ভেসে যাওয়া ম্যাচ সরাসরি সেমিফাইনালের সমীকরণ বদলে দেয়। রিজার্ভ ডে-এর অভাব তাই সবচেয়ে ধারালোভাবে আঘাত করে ঠিক সেই পর্যায়ে, যেখানে সেটা সবচেয়ে কম সুরক্ষিত।

এবার সুপার সিক্সের ক্রসওভার। এ ও ডি মেলায় ভারত সম্ভবত ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে, আর বি ও সি মেলায় বাংলাদেশকে সামলাতে হবে বি গ্রুপের টিকে যাওয়া দলগুলোকে — দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড বা পাকিস্তান। ভারতের সবচেয়ে কঠিন ম্যাচটা সেমিফাইনালে নয়, ফাইনালে হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। কারণ ভারত দুইবারের চ্যাম্পিয়ন — ২০২৩ ও ২০২৫ — আর এই ধারাবাহিকতা কোনো একক প্রতিভার গল্প নয়, একটা উৎপাদন ব্যবস্থার গল্প। যুব পর্যায়ে ধারাবাহিকতা মানে সাধারণত বাছাইয়ের গভীরতা, আর সেটা একটা টুর্নামেন্টে সবচেয়ে বড় সুবিধা।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে ছবিটা অন্য। দুই আসরেই সুপার সিক্সে পৌঁছেছে, সেমিফাইনালে কখনো নয়। এটা স্পষ্ট একটা সিলিং, আর সিলিংটা কাঠামোগত। গ্রুপ সি-তে সংযুক্ত আরব আমিরাত ও নাইজেরিয়া আছে, অস্ট্রেলিয়াও আছে। বাস্তব লক্ষ্য হওয়া উচিত দুই সহযোগী দলকে হারানো এবং অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা। তারপর বি গ্রুপের বাধা। অর্থাৎ বাংলাদেশের প্রথম সেমিফাইনাল সম্ভব, কিন্তু সেটা টুর্নামেন্টের সবচেয়ে কঠিন রাস্তা দিয়ে।

আরও একটা বিষয় সূচিতে চোখে পড়ে: বাংলাদেশের তিনটি গ্রুপ ম্যাচই সিলেটে। হোম দলের জন্য ভ্রমণ কমানো একটা যুক্তিসঙ্গত আয়োজন, এবং চট্টগ্রামে নকআউটের আগে সেটা কাজেও লাগবে। কিন্তু দুই দেশের টুর্নামেন্ট মানে দুই সেটা ভিসা, দুই রকম উইকেট আচরণ, দুই রকম আবহাওয়া — আর এই অতিরিক্ত স্তরটা সবচেয়ে বেশি চাপ ফেলে সেই সব বোর্ডের উপর যাদের সাপোর্ট স্টাফ পাতলা। এশিয়ার বাইরের সহযোগী দলগুলোর জন্য এটা নিছক লজিস্টিকস নয়, পারফরম্যান্স ভেরিয়েবল।

গ্রুপ বি-কে সবাই ‘গ্রুপ অব ডেথ’ বলছে। তিনটি প্রতিষ্ঠিত নারী ক্রিকেট দেশ আর একটি উদীয়মান দল — নাম শুনে তকমাটা মানায়। কিন্তু গঠনটা দেখলে বোঝা যায়, এই গ্রুপ থেকে বাদ পড়ার সংখ্যা একটাই। আসল চাপটা অপেক্ষা করছে সুপার সিক্সে, যেখানে বি গ্রুপের তৃতীয় দলকেও অস্ট্রেলিয়া ও বাংলাদেশের সঙ্গে বসতে হবে। যে গল্পটা সবচেয়ে সম্ভাব্য সেটা ‘শক্ত দল গ্রুপে বাদ’, নয়; সেটা ‘শক্ত দল সুপার সিক্সে আটকে গেল’।

নেপালের ভূমিকা আলাদা করে দেখতে হয়। যৌথ আয়োজক হিসেবে এটা তাদের জন্য বড় একটা সাংস্কৃতিক মুহূর্ত, কিন্তু ভারতের সঙ্গে একই গ্রুপে পড়ায় সুপার সিক্সে যাওয়ার বাস্তব প্রতিদ্বন্দ্বিতা আয়ারল্যান্ড ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের সঙ্গে। প্রত্যাশাটা এখানে আবেগনির্ভর, সংখ্যানির্ভর নয়। এবং এটাই স্বাভাবিক — উদ্বোধনী আয়োজক হিসেবে এটাই তাদের প্রথম বড় মঞ্চ।

এখন সেই জায়গায় আসি যেখানে আমার আপত্তিটা সবচেয়ে জোরালো। সবাই বলছে সিলেটে বাংলাদেশের তিন ম্যাচ মানে বাড়তি সুবিধা। আমি বলছি এটা একটা অনুমান, পরিমাপ নয়। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামের হোম-অ্যাডভান্টেজ ক্ষয় মডেল বানানোর সময় যে শিক্ষাটা পেয়েছিলাম সেটা এখানে সরাসরি প্রযোজ্য: হোম অ্যাডভান্টেজ কোনো ধ্রুবক নয়, এটা একটা ভেরিয়েবল, আর তার মান পরিবেশ, দর্শক আর প্রতিপক্ষের উপর নির্ভর করে। জার্মান বুন্দেসলিগায় বিরতির আগে ঘরের দল জিতেছিল ৪৩.৩ শতাংশ ম্যাচে; ফেরার পর প্রথম পাঁচ রাউন্ডে সেটা নেমে আসে ৩৩.৩ শতাংশে। পরিবেশ বদলালে সুবিধাটা বদলায়।

যুব ক্রিকেটে এই ভেরিয়েবলটার কোনো নির্ভরযোগ্য বেস রেটই আমাদের হাতে নেই। অনূর্ধ্ব-১৯ নারী পর্যায়ে হোম ভেন্যুতে জেতার হার কত, সেই নমুনা এত ছোট যে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। উল্টোদিকে বাংলাদেশের যেটা স্থিতিশীল সংকেত, সেটা হলো দুই আসরে দুইবার সুপার সিক্স, শূন্য সেমিফাইনাল। ছোট নমুনা হলেও এই প্যাটার্নটা দুইবার পুনরাবৃত্ত হয়েছে। সিলেটের সুবিধা একটা অনুমান; সুপার সিক্সের সিলিং একটা পর্যবেক্ষণ। যেখানে দুটো সংকেত বিপরীত দিকে টানে, সেখানে দ্বিতীয়টাকে বেশি ওজন দিতে হয় — অন্তত স্কোয়াড ঘোষণার আগে।

২০১৮ বিশ্বকাপে পিপিডিএ আর ফ্যাটিগ ফ্রান্সকে ভবিষ্যদ্বাণী করেনি; ব্যাখ্যা করেছিল কেন ফ্রান্স টিকতে পারবে। এই টুর্নামেন্টেও একই নীতি খাটাতে হবে। সূচি আমাদের বলছে কে কোথায় খেলবে, কে কত ভ্রমণ করবে, কে কোন আবহাওয়ায় পড়বে — এগুলো সক্ষমতার ব্যাখ্যা, ফলের ভবিষ্যদ্বাণী নয়। ভেন্যু-বণ্টন থেকে চ্যাম্পিয়ন বের করার চেষ্টা করা মানে পারস্পরিক সম্পর্ককে কারণ ভেবে ফেলা।

তাহলে সবচেয়ে বাস্তব ঝুঁকিটা কোথায়? প্রথমত, নেপাল পর্বে কুয়াশা বা শিশিরজনিত ব্যাঘাত, যেখানে ব্যাকআপ নেই। দ্বিতীয়ত, সুপার সিক্সে পয়েন্ট ক্যারি-ওভারের সঙ্গে আবহাওয়ার সংঘাত। তৃতীয়ত, দুই দেশের মধ্যে দল স্থানান্তরের চাপ। চতুর্থত, আয়োজক দেশের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি — সম্ভাবনা কম, কিন্তু প্রভাব সর্বোচ্চ, আর এটা কোনো সূচিতে লেখা থাকে না। সামগ্রিক ঝুঁকির রেটিং আমার হিসাবে মধ্যম, কারণ প্রতিযোগিতার ঝুঁকি কম কিন্তু কাঠামোগত ঝুঁকি কম নয়।

২০২২ কাতারে সৌদি আরবের কাছে আর্জেন্টিনা হেরে যাওয়ার পর যে শিক্ষাটা পেয়েছিলাম, সেটা এখানে মনে রাখা দরকার — মডেল ভাঙলে মডেল রক্ষা করতে হয় না, মডেল বদলাতে হয়। এই টুর্নামেন্টে আমার মডেলের ট্রিগারগুলো আগেই ঠিক করে রাখছি: স্কোয়াড ঘোষণা প্রকাশ হলে ভারতের ব্যাটিং গভীরতা যাচাই করব; নেপাল পর্বে প্রথম ০৯:৩০ ম্যাচে ব্যাঘাত ঘটলে গ্রুপ পর্বের ভবিষ্যদ্বাণী নরম করব; বাংলাদেশ সুপার সিক্সে উঠলে বি গ্রুপের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তাদের স্পিন-বোলিং ম্যাচআপ আলাদা করে দেখব।

এই আসরের আসল মূল্য প্রতিযোগিতায় নয়, সরবরাহ শৃঙ্খলে। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ একটা ট্যালেন্ট-ডিসকভারি স্তর; এখান থেকে সিনিয়র দলে রূপান্তরের হার কম এবং রৈখিক নয়, কিন্তু যে কয়জন আসে, তারা পরে মহিলাদের ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের মূল্য নির্ধারণ করে দেয়। বাংলাদেশ ও নেপালে আয়োজন মানে আইসিসি সম্প্রচারমূল্য নয়, ভবিষ্যৎ বাজার তৈরি করছে। আর ২০২৮ অলিম্পিকে ক্রিকেট ফেরায় মহিলাদের এই পথটার কৌশলগত মূল্য আরও বাড়বে।

তাই সূচি প্রকাশের দিনে যে প্রশ্নটা করা উচিত, সেটা ‘কে জিতবে’ নয়। প্রশ্নটা হলো — কীর্তিপুরের সকালের কুয়াশা আর চট্টগ্রামের নকআউট, এই দুই প্রান্তের মাঝখানে যে ৩৮ ম্যাচ আছে, তার একটাও যদি ভেসে যায়, তাহলে সেই ফলাফল কে ব্যাখ্যা করবে? রিজার্ভ ডে না থাকলে ব্যাখ্যা করার দায়টা পড়ে টুর্নামেন্ট রেগুলেশনের উপর, আর সেখানে ব্যাখ্যা সবসময় ফলাফলের পরে আসে।