২৪০-এর আড়ালে দশ রান: মাসকাটের অনূর্ধ্ব-১৯ দলকে চিনতে যে স্কোরকার্ড কাজে আসবে না

স্কোরকার্ডের একটি লাইন দেখে থামতে হয়। চারদিনের ম্যাচ, তিন ইনিংস, মোট ২৫০ রান। তার মধ্যে ২৪০ রান এসেছে প্রথম ম্যাচের এক ইনিংসে। বাকি দুই ইনিংসে মিলিয়ে দশ।

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখছি, আর এই প্যাটার্নটা চিনতে ভুল হয় না। কোনো ব্যাটসম্যানের মোট রান কখনো তাঁর ফর্মের প্রমাণ নয় — প্রমাণ হলো রানগুলোর বণ্টন। ২৪০ আর ১০-এর ফারাক পরিসংখ্যানের ফারাক নয়, পরিসংখ্যানের ভেতরের গঠনগত ফারাক। একটি ইনিংস একবার ঘটে যাওয়া ঘটনা; তিন ইনিংস একটি প্রবণতা। কেবল প্রথমটির ওপর ভর করে দল সাজানো মানে একদিনের ঝলককে সিরিজের ভবিষ্যৎ বলে ধরে নেওয়া।

এই ইনিংসের মালিক লক্ষ্য রাইচাঁদানি, ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ দলের অধিনায়ক। সেই দলটাই ৪ থেকে ১৪ নভেম্বর ২০২৬, মাসকাটে অনুষ্ঠেয় ACC অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপে নামছে। খবরের শিরোনামে অবশ্য তাঁর নাম সবার আগে নেই।

টেপটা নিয়ে আপনাকে হাঁটাই, কারণ গল্পটা বিরতিতেই লেখা।

প্রথমে মাঠ ও সময়সূচির কাঠামোটা স্পষ্ট করা দরকার। ওমানের মাসকাটে আট দল, দুই গ্রুপ, গ্রুপ পর্ব থেকে সেমিফাইনাল ও ফাইনাল — পুরো টুর্নামেন্ট এগারো দিনে সীমাবদ্ধ। গ্রুপ এ-তে ভারত, পাকিস্তান, নেপাল ও সংযুক্ত আরব আমিরশাহি; গ্রুপ বি-তে বাংলাদেশ, আফগানিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও মালয়েশিয়া। প্রতি গ্রুপ থেকে সেরা দুটি সেমিফাইনালে ওঠে, অর্থাৎ ন্যূনতম তিনটি ম্যাচ, আর ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছালে এগারো দিনে পাঁচটি ম্যাচ। সতেরো থেকে উনিশ বছরের ছেলেদের জন্য এটি ব্যস্ততম সম্ভাব্য সূচি।

মাসকাটের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্যটি ভেন্যু সংক্রান্ত এবং সেটি সহজে চোখে পড়ে না — আটটি দলের জন্য এটা নিরপেক্ষ মাঠ। Gulf অঞ্চলের পিচ সাধারণত ধীর, বাউন্স কম, স্পিনারদের জন্য কিছুটা সহায়ক। প্রশ্ন হলো, এই নিরপেক্ষতা ভারতের জন্য কতটা নিরপেক্ষ। উপমহাদেশের বাইরে খেললেও প্রতিপক্ষ নেপাল, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, আফগানিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও আমিরশাহি — সবার শরীর এই কন্ডিশন চেনে। ফলে ভারতের যে স্বাভাবিক সুবিধাটা ঘরের মাটিতে থাকে, সেটি এখানে অঙ্ক থেকে বাদ পড়ে যায়। নভেম্বরে মাসকাটে তাপমাত্রা সহনীয়, বৃষ্টির সম্ভাবনা কম, তবে দিন-রাতের ম্যাচে শিশির পড়লে টস জিতে পরে ব্যাট করা দলগুলোর দিকে টুর্নামেন্ট হেলে যেতে পারে।

এখানেই প্রথম জটিলতা। মূল নিবন্ধের প্রমাণের তালিকায় দুই ধরনের ক্রিকেট একসাথে পড়ে আছে — চারদিনের সিরিজ এবং একদিনের (ওডিআই) সিরিজ। অস্ট্রেলিয়া অনূর্ধ্ব-১৯ দলের বিরুদ্ধে একদিনের লেগে ভারত ৩-০ ব্যবধানে জিতেছে, চারদিনের লেগে ২-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ করেছে। কিন্তু একই সময়ে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে একদিনের সিরিজ ২-১ গেছে হারের দিকে, আর চারদিনের লেগে জয় ১-০। চারদিনের ফলকে Fifty-over টুর্নামেন্টের প্রস্তুতি হিসেবে পড়া যায় না — বল, ফিল্ড, ইনিংসের দৈর্ঘ্য, বোলিং কোটা, সব আলাদা।

ফ্রান্সে ক্রিকেট যেমন নিজের ভৌগোলিক প্রত্যাশার বাইরে একটা সমান্তরাল জীবন বাঁচিয়ে চলে — মিডিয়া উপেক্ষা, অভিবাসী লিগ, অচেনা পিচ — এই দলের আসল গল্পটাও তেমনি শিরোনামের বাইরে আলাদা এক জমিনে বাস করে। — Root: Mapping France

এবার রানগুলো ধরে ধরে দেখি। রাইচাঁদানির ২৪০ রানের ইনিংসটি ছিল প্রথম চারদিনের ম্যাচে। এরপরের দুই ইনিংসে তিনি করেছেন মোট দশ রান। একদিনের ফরম্যাটে তাঁর কোনো পরিসংখ্যানই নিবন্ধে নেই — বল মোকাবিলা কত, কতবার আউট হয়েছেন, স্ট্রাইক রেট কত, কিছুই না। অর্থাৎ টুর্নামেন্টের যে ফরম্যাটে খেলা হবে, সেখানে অধিনায়কের ফর্ম কার্যত অপরিমাপিত। এটা তাঁর দক্ষতার অভাব নয়, এটা প্রমাণের অভাব। কিন্তু পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ দল নির্বাচনের যুক্তি এবং ভবিষ্যদ্বাণীর যুক্তি এক জিনিস নয়।

উপরন্তু ২৪০ রানের একটি ইনিংস একাধিক দিক থেকে সতর্কবার্তা দেয়। বড় ইনিংস দলের জন্য আশীর্বাদ, কিন্তু বিশ্লেষণের জন্য ফাঁদ — কারণ সেটি বাকি ইনিংসগুলোর তথ্যকে ঢেকে দেয়। একটি অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচে ২৪০ রান মানে প্রতিপক্ষের বোলিং আক্রমণ ওইদিন ভেঙে পড়েছিল, ফিল্ডিং ছিল নিষ্ক্রিয়, সম্ভবত ক্যাচ ফেলা হয়েছে। সেই ম্যাচের প্রেক্ষাপট ছাড়া ২৪০ সংখ্যাটি কোনো ভবিষ্যদ্বাণীমূলক ক্ষমতা রাখে না। সেমিফাইনালের চাপে ধীর পিচে ২৪০ রানের ইনিংস রিপিট হয় না; হয় ৪০ রান করুন আর ৩০ বলে, সেটাই দলের কাজে লাগে।

এর বিপরীতে সহ-অধিনায়ক যশবার্ধন চৌহানের সংখ্যাটি ঠিক উল্টো গল্প বলে। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে একদিনের সিরিজে তিনি দুই ইনিংসে ১৭৬ রান করেছেন, দ্বিতীয় ওয়ানডেতে শতরান। গড় অন্তত ৮৮, আর শতরান ছাড়া বাকি ইনিংসটি সর্বোচ্চ ৭৬ — অর্থাৎ দুই ইনিংসই যথেষ্ট ওজন বহন করে। ছোট নমুনা, কিন্তু নমুনার ভেতরে বণ্টনটা সুস্থ। Fifty-over টুর্নামেন্টের জন্য এই বণ্টনই বেশি কাজে আসে, কারণ সেখানে ধারাবাহিকতা একদিনের বিস্ফোরণের চেয়ে দামি।

আর্যাবীর সেওয়াগের সংখ্যাগুলো অন্য এক ধরনের গল্প বলে: ২৮, ৪৭, ৩৪ — তিনটি ইনিংসে ১০৯ রান, গড় ৩৬.৩। তিনবার শুরু, একবারও পঞ্চাশ পার করেননি। এটা ক্লাসিক স্টার্ট-বাট-নো-কনভার্শন প্রোফাইল। ছোট নমুনায় এই প্যাটার্নকে দুভাবে পড়া যায় — হয় তিনি বড় ইনিংসে রূপ দিতে শিখছেন, নয়তো বোলাররা তাঁকে চিনে ফেলেছে। নিবন্ধে তাঁর ভূমিকা কী — ব্যাটার, পার্ট-টাইম বোলার, ফিনিশার — সেটি কোথাও বলা নেই। ভূমিকা অস্পষ্ট থাকলে নির্বাচনের যুক্তিও মূল্যায়ন করা যায় না। এটাই সবচেয়ে বড় তথ্যগত ফাঁক।

অন্বয় দ্রাবিড় উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে নিশ্চিত হয়েছেন, এবং তাঁর সংখ্যাগুলো এই স্কোয়াডে সবচেয়ে আকর্ষণীয়। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ৩৮ ও ৯ — দুই ইনিংসে ৪৭ রান, গড় ২৩.৫, অস্থির। কিন্তু শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ৬৭ বলে ৮৭ রান — স্ট্রাইক রেট প্রায় ১২৯.৯। এই একটি ইনিংসই পুরো স্কোয়াডের একমাত্র যাচাইযোগ্য উচ্চ-টেম্পো ব্যাটিং প্রমাণ। চাপের শেষ দিকে দ্রুত রান তোলার যে সামর্থ্য আধুনিক একদিনের ক্রিকেটে ফিনিশারের সংজ্ঞা, সেটি তাঁর আছে। সমস্যা হলো, চার ইনিংসের মধ্যে বাস্তব অবদান কেবল একটি ইনিংসে। কিপিংয়ের মান — ক্যাচ, স্টাম্পিং, বাই — কিছুই কোথাও সংখ্যায় নেই। উইকেটকিপারের মূল্যায়ন অর্ধেক পরিসংখ্যান, অর্ধেক অদৃশ্য; এখানে অদৃশ্য অংশটাই পুরো ফাঁকা।

স্কোয়াডে দুজন উইকেটকিপার আছেন — অন্বয় দ্রাবিড় এবং রজত বাগেল। পনেরো জনের টুর্নামেন্ট স্কোয়াডে দুজন কিপার স্বাভাবিক, কিন্তু এর অর্থ গ্লাভসের জন্য ভেতরের প্রতিযোগিতা সত্যি। একটি খারাপ কিপিং দিন একাদশ বদলে দিতে পারে। এই সূক্ষ্ম চাপটি দলের মনস্তত্ত্বে কাজ করে, বিশেষত অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে যেখানে একটি ম্যাচই কিশোরের আত্মবিশ্বাসের গঠন বদলে দেয়।

তারপর আসে সেই ফাঁক, যেটি নিয়ে সবচেয়ে বেশি কথা হওয়া উচিত অথচ হচ্ছে না: বোলিং। পনেরো জনের তালিকা আছে, কিন্তু একটি বোলিং ফিগার নেই — না ইকোনমি, না উইকেট, না স্পেলের দৈর্ঘ্য। পেস-স্পিন অনুপাত কত, পঞ্চম বোলার কে, ডেথ ওভারে কে বল করবে — কিছুই জানা যায় না। অথচ এই টুর্নামেন্ট জেতা-হারা হবে ঠিক ওই বোলিং দিয়েই, ধীর পিচে যেখানে ২৫০ রানও ডিফেন্ড করা যায়। যে অংশটির তথ্য গণমাধ্যমে নেই, সেটাই আসলে দলের সবচেয়ে অনিশ্চিত অংশ।

সূচির চাপ আরেকটি জিনিস তৈরি করে। এগারো দিনে ফাইনালিস্টের পাঁচ ম্যাচ মানে প্রায় প্রতি দ্বিতীয় দিনে খেলা। এই বোঝা সামলাতে পেস রোটেশন প্রায় বাধ্যতামূলক হবে — এবং সেটি ঘটবে ফর্মের ভিত্তিতে নয়, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের হিসাবে। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে যেখানে বোলারের হাড়গোড় এখনো তৈরি হচ্ছে, সেখানে এই সিদ্ধান্তটি কৌশলগত নয়, চিকিৎসাগত। ফলে একটি ম্যাচে সেরা পেসারকে বিশ্রামে দেখে সমালোচনা করাটা অন্যায় হবে — শর্তটা আগে থেকেই লেখা।

গ্রুপ এ-তে ভারতের আসল পরীক্ষা পাকিস্তান ম্যাচ, নেপাল বা আমিরশাহি নয়। সেরা দুই দল সেমিফাইনালে ওঠে, তাই গ্রুপ জয় মানে গ্রুপ বি-র শক্তিশালী দলটিকে ফাইনালের আগে এড়ানো। আর গ্রুপ বি কাগজে-কলমে গভীর — বাংলাদেশ, আফগানিস্তান, শ্রীলঙ্কা তিন দলেরই সাম্প্রতিক যুব রেকর্ড বিশ্বাসযোগ্য। অর্থাৎ ভারতের সেমিফাইনাল প্রতিপক্ষ তার নিজের গ্রুপের প্রতিপক্ষদের চেয়ে শক্তিশালী হতে পারে। এখানে ড্র-টাও একটা বাস্তব চলক, কেবল স্কোয়াড নয়।

নেপাল ও আমিরশাহি দুর্বল বলে ধরে নেওয়া যায় কাগজে। কিন্তু পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটে ধীর, নিচু বাউন্সের পিচে একটি অঘটন ঘটতে মাত্র একটি সেশন লাগে — দুটি উইকেট, আর ম্যাচের গতি উল্টে যায়। গ্রুপ পর্বে এমন ফাঁদ সাধারণত সেমিফাইনালে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে পয়েন্ট টেবিলে।

এবার সেই জায়গায় আসি যেখানে প্রশ্নটা অস্বস্তিকর। নিবন্ধে বলা হয়েছে ভারতের সাম্প্রতিক ফর্ম ভালো। কিন্তু সাম্প্রতিক ফলাফলগুলো মিশ্র — অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে একদিনের লেগে ৩-০, শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে একদিনের সিরিজে ২-১ হার। প্রশ্ন হলো, এই হারটা কোথায় গেল।, ৩-০ ব্যবধানের কোনো ম্যাচের রানের ব্যবধান উল্লেখ নেই, অস্ট্রেলিয়া অনূর্ধ্ব-১৯ দল প্রথম পছন্দের একাদশ নিয়ে খেলেছিল কি না তাও নেই। প্রেক্ষাপটহীন সিরিজ স্কোরলাইন দুর্বল প্রমাণ — এটি কেবল ভারতের জন্য নয়, যে কোনো দলের জন্য সত্য।

আরও একটি স্তর আছে, যেটি টেপ রিভিউয়ের সবচেয়ে কম আলোচিত অংশ। পনেরো জনের একটি যুব স্কোয়াডে গণমাধ্যমের আগ্রহ সাধারণত দুই-তিনটি পদবি থেকে আসে, পারফরম্যান্সের ক্রম থেকে নয়। এই স্কোয়াডে সেই পদবির প্রিমিয়াম স্পষ্ট — শিরোনামে অধিনায়কের বদলে বংশপরিচয়ের নাম এগিয়ে থাকে, যদিও পরিসংখ্যানে সবচেয়ে বড় রান অধিনায়কের। এখানে ক্রিকেটের যোগ্যতা-ক্রম আর গণমাধ্যমের মনোযোগ-ক্রম দুটি আলাদা রেখা। এই দুই রেখা মিলে যায় না, এবং সাধারণত তা মেলানো হয় না বলেই যুব ক্রিকেটে প্রতিভা চেনা কঠিন হয়।

আমি যথেষ্ট প্যাচ নোট আর প্রেস কনফারেন্স দেখেছি — সংস্কৃতি Tactics-এর আগেই বদলায়। অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে সেই সংস্কৃতি এখন আইপিএল নিলামের ছায়ায় তৈরি হয়। একজন কিশোরের ক্যারিয়ারে সবচেয়ে বড় আর্থিক ঘটনা ওই নিলাম, আর অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ তার জানালা। এতে দোষ নেই, কিন্তু বিশ্লেষকের কাজ হলো দুটো জিনিস আলাদা রাখা। একজন তরুণের নিলামে ওঠা দাম আন্তর্জাতিক প্রস্তুতির প্রমাণ নয় — সেটি বর্ণনা ও দুর্লভতার দাম। এই পার্থক্যটা না বুঝলে আমরা প্রতি মৌসুমে একই ভুল করব।

The Rift Chronicles শুরু হয়েছিল একটা বাজি থেকে — নতুন ক্রীড়া-মাধ্যমে স্কোরবোর্ড নয়, গল্পকার লাগবে। এই দলটির ক্ষেত্রেও তাই। পনেরোটি নাম তালিকা নয়; পনেরোটি জীবনের চলমান ড্রাফট। এর মধ্যে কে আসলে প্রস্তুত, আর কে কেবল শিরোনামে প্রস্তুত — উত্তরটি মাসকাটের পিচে লেখা হবে, নিবন্ধে নয়।

শেষ করার আগে একটা ছোট্ট অনুশীলন করি। যদি এই স্কোয়াড সম্পর্কে কেবল একটি বাক্য জানা থাকত, সেটি কী হতো? সম্ভবত এটি: ভারতের ব্যাটিংয়ের প্রমাণ আছে, বোলিংয়ের প্রমাণ নেই। এবং সেটি একদিনের ক্রিকেটে বিপজ্জনক সমীকরণ, কারণ পঞ্চাশ ওভারে ব্যাটিং ব্যর্থ হলে ম্যাচ হারায়, বোলিং ব্যর্থ হলে টুর্নামেন্ট হারায়।

ফলে প্রশ্নটা সেমিফাইনালে পৌঁছানো নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো — গ্রুপ পর্বে যদি পাকিস্তান ম্যাচে ভারতের স্পিনাররা ধীর পিচে উইকেট না পান, তবে পঞ্চম বোলার কে? যে প্রশ্নের উত্তর গণমাধ্যমে এখনো লেখা হয়নি, সেটির উত্তর দিতে হবে মাঠে, এগারো দিনের ভেতর।