সাইম আইয়ুবের 'মুক্তি' আর একটি নামের বদল: পাকিস্তানের ওয়ানডে স্কোয়াডে যে হিসাবটা কেউ দেখাতে চায় না

৩ জানুয়ারি ২০২৫, কেপটাউনের নিউল্যান্ডস। দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম দিনের শেষ সেশন। সাইম আইয়ুব বাউন্ডারি রোপের দিকে বল chase করতে গেলেন, ডান পা পিচে আটকে গেল, গোড়ালি উল্টে গেল। মাঠে তিনি শুয়ে পড়লেন। ফিজিও এলেন, স্ট্রেচার এল, দুই দলের খেলোয়াড়রা মাথায় হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। টেলিভিশনে দৃশ্যটা চল্লিশ সেকেন্ডের বেশি স্থায়ী হয়নি।

সেই চল্লিশ সেকেন্ডের সুদ পাকিস্তানের ওয়ানডে দলকে দিতে হয়েছে পরের ছয় সপ্তাহ ধরে।

পিসিবির মেডিকেল প্যানেলের হিসাব ছিল প্রায় দশ সপ্তাহ, মানে সত্তর দিন। ওই সত্তর দিনের ভেতরে পড়ে যায় ঘরের মাঠে হওয়া তিন-দলীয় ওয়ানডে সিরিজ, পড়ে যায় আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি, পড়ে যায় ঘরোয়া মৌসুমের সবচেয়ে দামি অংশটা। একটি গোড়ালি, সত্তর দিন, তিনটি আলাদা স্বার্থ। ফেব্রুয়ারির প্রথম সপ্তাহে পিসিবি একটি সংক্ষিপ্ত বিজ্ঞপ্তি দিল: সাইম আইয়ুবকে তিন-দলীয় সিরিজের স্কোয়াড থেকে মুক্তি দেওয়া হয়েছে, তাঁর জায়গায় আরেকজনকে নেওয়া হয়েছে।

স্কোয়াড থেকে 'মুক্তি'। 'বহিষ্কার' নয়, 'ইনজুরি' নয়, 'রুলড আউট' নয়। মুক্তি।

শব্দটার দিকে আমি বারবার ফিরে যাই, কারণ এই শব্দটা ক্রিকেটারের স্বার্থে লেখা হয় না। এটা লেখা হয় একটি প্রতিষ্ঠানের ঝুঁকি-ব্যবস্থাপনার ভাষায়।

প্রেক্ষাপট: এই তিন-দলীয় সিরিজটা ক্রিকেটের প্রয়োজনে হয়নি

পাকিস্তান, নিউজিল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা — তিন দলের ওয়ানডে সিরিজ। ছয়টি লিগ ম্যাচ, একটি ফাইনাল, লাহোর ও করাচি — দুই ভেন্যু। টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই একটা কথা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার: এই সিরিজটা খেলার প্রয়োজনে হয়নি, এটি হয়েছিল ক্যালেন্ডারের প্রয়োজনে।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৫ — আট দল, উনিশ ম্যাচ, করাচি-লাহোর-রাওয়ালপিন্ডি, ১৯ ফেব্রুয়ারি থেকে ৯ মার্চ। ১৯৯৬ সালের পর প্রথমবার পাকিস্তানে কোনো আইসিসি ইভেন্ট। এই টুর্নামেন্টটা পাকিস্তানের ক্রিকেট বোর্ডের জন্য একইসঙ্গে সুযোগ এবং পরীক্ষা: টিকিট, গেট মানি, সম্প্রচার, আতিথেয়তা, পুলিশি নিরাপত্তার খরচ — সব হিসাব একসঙ্গে মিলতে হবে। এমন একটা ইভেন্টের আগে স্বাভাবিক প্রস্তুতি হিসেবে দরকার ছিল প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ওয়ানডে। কিন্তু প্রতিদ্বন্দ্বিতা আর ইনভেন্টরি এক জিনিস নয়।

ছয়টি লিগ ম্যাচ সাত দিনে, দুই শহরে, একই দলকে তিন-তিনটি ম্যাচ খেলতে হবে ঘুরেফিরে। এই ধরনের শিডিউল তৈরি হয় ব্রডকাস্টারের ম্যাচ-কাউন্ট পূরণ করতে, ফিজিওদের মেনে নয়। খেলোয়াড়দের বোঝা কেমন দাঁড়ায় সেটা আমরা মেপে দেখি না, আমরা শুধু ফাইনালের তারিখ দেখি।

আমি ময়মনসিংহে গিয়ে ভিড় গুনেছিলাম, ফিরে এসে বুঝলাম শুধু অজুহাত গুনেছি। দক্ষিণ এশিয়ার কোনো বোর্ড যখন বলে 'এই সিরিজ আমাদের প্রস্তুতির অংশ', তখন তাদের প্রশ্ন করা উচিত — প্রস্তুতিটা কার? দলের, নাকি স্পনসর ডেলিভারির? উত্তর সাধারণত দ্বিতীয়টা হয়, আর সেটা লিখতে গিয়ে কেউ কাউকে দোষ দিচ্ছে না।

তবু প্রসঙ্গটা দরকার, কারণ সাইমের গোড়ালি যদি ওই সাত দিনের শিডিউলে চাপ না পড়ত, তবু তার চোটটা এই সিরিজের হিসাবে ঢুকে গেল একটা খরচের ঘরে। প্রশ্ন হলো, খরচটা কার ঘরে।

হিসাবের খাতা: ২০২৩ বিশ্বকাপের পর পাকিস্তানের ওপেনিং একটা ঘোরানো দরজা

২০২৩ বিশ্বকাপে পাকিস্তান নয় ম্যাচ খেলে চার জিতেছে, পাঁচ হেরেছে, আট পয়েন্ট নিয়ে পাঁচ নম্বরে থেমেছে। এটা কোনো বিপর্যয় নয়। বিপর্যয় হলো, সেই টুর্নামেন্টের পর থেকে পাকিস্তানের ওপেনিং জুটি কখনো একই থাকে না। ফখর জামান, ইমাম-উল-হক, আবদুল্লাহ শফিক, সাইম আইয়ুব, বাবর আজম, কামরান গুলাম — নামগুলো আলাদা, কিন্তু জায়গাটা একটাই।

একটা দল যদি এক বছরে ছয়বার ওপেনিং জুটি বদলায়, তাহলে সেটা আর 'পরীক্ষা-নিরীক্ষা' নয়, সেটা একটা পদ্ধতিগত ব্যর্থতার স্বীকারোক্তি। কারণ ওপেনিং জুটি হলো ওয়ানডে দলের একমাত্র অংশ যেখানে দুইজনের হাত-পা-মাথা মিলিয়ে একটা রিদম তৈরি করতে হয় — কে স্ট্রাইক রোটেট করবে, কে পাওয়ারপ্লের পঞ্চম ওভারে বাউন্ডারি খুঁজবে, কে নতুন বলে স্পিনারের ওপর চাপ নেবে। এই রিদম তৈরি হতে সময় লাগে, আর পাকিস্তান কাউকে সেই সময়টা দেয়নি।

সাইম আইয়ুবকে সেই সময়টা দেওয়ার একটা সংকেত ছিল। নভেম্বর ২০২৪-এ বুলাওয়ায়োয় জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ১১৩, ডিসেম্বর ২০২৪-এ পার্লে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ১০৯ — দুটোই ওপেনার হিসেবে, দুটোই প্রতিকূল পরিস্থিতিতে, দুটোই এমন ইনিংস যেখানে তিনি শুধু টিকে থাকেননি, স্কোরবোর্ড চালিয়েছেন। প্রথম দশেক ওয়ানডেতে গড় পঞ্চাশের ওপরে, স্ট্রাইক রেট নব্বইয়ের আশপাশে — এই পরিসংখ্যান পাকিস্তানের ওয়ানডে কাঠামোয় বিরল, কারণ পাকিস্তানের ওপেনাররা ঐতিহাসিকভাবেই হয় খুব দ্রুত শেষ হয়ে যান, নয়তো খুব ধীরে বড় হন।

তিনি বাঁহাতি। এই একটা শব্দই পাকিস্তানের ওয়ানডে ব্যাটিং অর্ডারের পুরো নকশা বদলে দেয়।

'রিলিজ' শব্দটির ব্যাকরণ

এবার ফিরে আসি ওই বিজ্ঞপ্তিতে। পিসিবি লিখল 'রিলিজ'। এই শব্দের পেছনে একটা প্রশাসনিক যুক্তি আছে, আর সেই যুক্তিটা ক্রিকেটারের চেয়ে বোর্ডের সুবিধা বেশি দেখে।

কোনো খেলোয়াড় 'ইনজুরি রুলড আউট' হলে বোর্ডকে এক ধরনের দায় স্বীকার করতে হয় — মেডিকেল প্রোটোকল, রিহ্যাব টাইমলাইন, কখন কী হয়েছে তার হিসাব। আর 'রিলিজ' হলে ঘটনাটা স্কোয়াডের সিদ্ধান্তে পরিণত হয়, চোটটা পেছনে চলে যায়। একই ঘটনা, দুটো ভিন্ন ভাষা, দুটো ভিন্ন জবাবদিহি।

আমি পিসিবিকে একা দোষ দিচ্ছি না। এই ব্যাকরণটা প্রায় সব দক্ষিণ এশীয় বোর্ডের। বিসিবিও একই ভাষা ব্যবহার করে — 'স্কোয়াডে পরিবর্তন আনা হয়েছে', 'ফিটনেসের কারণে বাদ'। ভাষা যত নরম, জবাবদিহির পথ তত সরু।

এখানে একটা হিসাব আছে যেটা সাধারণত কেউ লেখে না। কেন্দ্রীয় চুক্তির আওতায় থাকা খেলোয়াড় মাসিক রিটেইনার পান, আর প্রতি ম্যাচে আলাদা ম্যাচ ফি। স্কোয়াডে না থাকলে ম্যাচ ফি আসে না, রিটেইনার আসে। অর্থাৎ একটা ছোট চোটে খেলোয়াড়ের ক্ষতি দুই স্তরে — একটা খেলার সুযোগের, আরেকটা সরাসরি টাকার। বোর্ডের ক্ষতি শুধু একটা স্তরে, আর সেটাও তারা পূরণ করে নেয় স্পনসর এবং সম্প্রচার চুক্তির ন্যূনতম গ্যারান্টি থেকে। ঝুঁকিটা অসমভাবে বণ্টিত, আর সেই অসমতা কোনো বিজ্ঞপ্তিতে লেখা থাকে না।

ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার কোনো বাজার নয়; পর্দার আড়ালে হিসাবরক্ষকদের নাটক। সাইম আইয়ুব পেশোয়ার জালমির হয়ে খেলেন। তাঁর সত্তর দিনের হিসাবটা যদি এপ্রিলের দিকে গড়ায়, তাহলে জাতীয় দলের চোট ফ্র্যাঞ্চাইজির সম্পদের ওপর গিয়ে পড়ে। তখন কে ক্ষতিপূরণ দেবে — এই প্রশ্নের উত্তর কোনো চুক্তিতে পরিষ্কারভাবে নেই। বোর্ড বলে খেলোয়াড় জাতীয় সম্পদ, ফ্র্যাঞ্চাইজি বলে আমরা তাকে কিনেছি। মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকেন একজন বাইশ বছর বয়সী ছেলে, যাঁর গোড়ালির ওপর দুই প্রতিষ্ঠানের আর্থিক প্রত্যাশা চেপে বসে।

বাঁ-হাতি প্রশ্নটা: প্রতিস্থাপন কি সত্যিই প্রতিস্থাপন

আবদুল্লাহ শফিককে আনা হলো। তিনি ডানহাতি ওপেনার, টেস্টে পাকিস্তানের নিয়মিত মুখ, লাল বলের মোকাবিলায় প্রমাণিত ধৈর্য। কিন্তু ওয়ানডেতে এই বদলটা 'লাইক ফর লাইক' নয়, একেবারেই নয়।

পাকিস্তানের ব্যাটিং অর্ডারে বাঁহাতির সংখ্যা কমতেই থাকে। বাবর আজম ডানহাতি, মোহাম্মদ রিজওয়ান ডানহাতি, সৌদ শাকিল বাঁহাতি কিন্তু মাঝের ওভারে। ওপরে বাঁহাতি থাকলে প্রতিপক্ষের লেগ স্পিনার এবং বাঁহাতি স্পিনার — দুজনেরই লাইন বদলে যায়। দক্ষিণ আফ্রিকার কেশব মহারাজ ও নিউজিল্যান্ডের মিচেল স্যান্টনার এই সিরিজে যেভাবে বোলিং করবেন, সেটা অনেকটাই নির্ভর করে পাকিস্তানের ওপরে কতজন বাঁহাতি দাঁড়াচ্ছে তার ওপর। সাইমের জায়গায় ডানহাতি এলে মহারাজের ওভারগুলো সহজ হয়ে যায়, কারণ তাঁর স্বাভাবিক ডেলিভারি ডানহাতির বাইরে ঘুরে যায় না, ভেতরে ঢোকে — এবং ডানহাতি ব্যাটারকে সেটা খেলতে গিয়ে কভারের দিকে হাত বাড়াতে হয়, যেখানে ফিল্ডার বসানো থাকে।

দ্বিতীয় জিনিসটা আরও স্পষ্ট: পাওয়ারপ্লের গতি। সাইমের খেলার ধরন ছিল প্রথম দশ ওভারেই স্কোরবোর্ড চালানো — ক্রিজে প্রথম দশ বলে তিনি শুধু দেখেননি, বাউন্ডারি খুঁজেছেন। বাবর আজমের ভূমিকা ঐতিহাসিকভাবে ভিন্ন: তিনি অ্যাঙ্কর করেন, দেরিতে গতি বাড়ান। দুজন মিলে একটা ভারসাম্য তৈরি হয়েছিল। সেই দ্বিতীয় ব্যাটারটা সরে গেলে বাবরের ওপর চাপ বাড়ে, তিনি আরও রক্ষণাত্মক হয়ে যান, আর পাওয়ারপ্লের স্কোর রেট নেমে আসে। ওয়ানডেতে প্রথম দশ ওভারে আনা-নেওয়ার পার্থক্য শেষে বিশাল রানে দাঁড়ায় না, কিন্তু পার্টনারশিপের গঠনটা বদলে যায়।

টেরিটরি ছাড়া দখল শুধু রসিদ — যে খাবারে কেউ মুখ দেয়নি। সাইমের ইনিংসগুলো ঠিক এর উল্টো ছিল: কম বলে বেশি রান, মানে কম বল খরচ করে বেশি টেরিটরি দখল। সেই দখলটা চলে যাওয়া মানে শুধু একটা নাম কমা নয়, একটা বল-ফুরানোর হিসাব বদলে যাওয়া।

যে দামটা কেউ দেয় না

এখানে পাকিস্তানের একটা বড় কাঠামোগত দুর্বলতা বেরিয়ে আসে। ওপেনিংয়ে সাইমের পাশে কে? ফখর জামান আছেন, বয়স তেত্রিশের ওপর। ইমাম-উল-হক আছেন, কিন্তু তাঁর ওয়ানডে স্ট্রাইক রেট আধুনিক পাওয়ারপ্লের চাহিদার সঙ্গে মেলে না, আর বারবার ড্রপ-রিকল সাইকেলে তিনি আছেন। আবদুল্লাহ শফিক আছেন, কিন্তু তাঁর ওয়ানডে রেকর্ড টেস্টের তুলনায় পাতলা। এরপর শুরু হয় অন্ধকার: ঘরোয়া ক্রিকেটে কে আছেন, কতজনকে প্রস্তুত করা হয়েছে, কতজনকে 'এ' দলের সফরে পাঠানো হয়েছে।

এখানেই আসল হিসাবটা লুকিয়ে আছে। পাকিস্তান একজন ওপেনার হারায়নি; পাকিস্তান একটা সিস্টেমের অভাবে একজন ওপেনারকে হারিয়েছে। একটা দল যদি এমন অবস্থায় পৌঁছে যায় যে একজনের চোটে পুরো টপ অর্ডার নতুন করে সাজাতে হয়, তাহলে সমস্যা ওই একজন নয়, সমস্যা তিন-স্তরের পাইপলাইন — ঘরোয়া থেকে 'এ' দল, 'এ' দল থেকে মূল দল।

আর পাইপলাইনের হিসাবটা টাকার হিসাব। ঘরোয়া টুর্নামেন্টে খেলোয়াড়প্রতি বিনিয়োগ, কোচিং স্টাফের সংখ্যা, ফিজিও ও স্ট্রেংথ কন্ডিশনিং ইউনিটের মাপ — এগুলো সব খরচের লাইন আইটেম। কোনো বোর্ড যখন সেগুলো কমায়, তখন সেই কাটছাঁটের ফল দেখা যায় পাঁচ বছর পরে, একটা গোড়ালি উল্টে যাওয়ার দিনে।

খালি স্টেডিয়াম মিথ্যা বলে না; স্প্রেডশিট বলে। দর্শক কম মানে টিকিট আয় কম, টিকিট আয় কম মানে ঘরোয়া ক্রিকেটে ভর্তুকি কম, ভর্তুকি কম মানে পরের ওপেনার তৈরি হওয়ার পথ আরও সরু। এই চেইনটা কেউ একটা বিজ্ঞপ্তিতে লেখে না, কিন্তু চেইনটা প্রতিটা সিরিজে কাজ করে।

ঢাকার দিক থেকে দেখলে

আমি যে দেশে বসে এই লিখছি, সেই দেশের গল্পটা ভিন্ন নয়। ২০২৩ বিশ্বকাপে বাংলাদেশ দুই ম্যাচ জিতেছে, সাত হেরেছে, আট নম্বরে থেমেছে। তারপর থেকে বাংলাদেশের ওপেনিংয়ে তানজিদ হাসান তামিম, লিটন দাস, সৌম্য সরকার — নাম ঘুরেছে, প্রশ্ন একই থেকেছে।

বিসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তিতেও একই দুই-স্তরের কাঠামো: রিটেইনার আর ম্যাচ ফি। একই ভাষা: 'ফিটনেসের কারণে বাদ', 'স্কোয়াডে পরিবর্তন'। এবং একই ফল: একটা ওয়ানডে সিরিজের আগে কোচ ও নির্বাচকরা বলতে পারেন না কে খেলবেন, কারণ তাঁরা নিজেরাই জানেন না।

দক্ষিণ এশিয়ার এই দুই বোর্ডের সমস্যা একই জায়গা থেকে আসে — জাতীয় দলকে তারা একটি ক্রীড়া ইউনিট হিসেবে দেখে না, দেখে একটি কনটেন্ট ইউনিট হিসেবে। কনটেন্ট ইউনিটের বৈশিষ্ট্য হলো, তাকে নিয়মিত সরবরাহ দিতে হয়। আর সরবরাহের চাপে খেলোয়াড়ের শরীর একটা চলক, যাকে প্রয়োজনে বদলানো যায়।

আমি ভুল হতে পারি যেভাবে

এই জায়গায় আমার নিজের যুক্তিটাই উল্টে দেখা দরকার।

হতে পারে পিসিবি ঠিক কাজটাই করেছে। তিন-দলীয় একটা সিরিজ, যার মূল্য মূলত সম্প্রচার ইনভেন্টরি, সেখানে দশ সপ্তাহের চোট নিয়ে একজন তরুণ ওপেনারকে ঝুঁকি নিতে দেওয়াটা বোকামি হতো। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ঘরের মাঠে, ১৯৯৬ সালের পর প্রথম আইসিসি ইভেন্ট — সেটাই আসল লক্ষ্য। একজন বাইশ বছরের খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার যদি দশ বছরের হয়, তাহলে তিন সপ্তাহের একটা প্রস্তুতি সিরিজের জন্য তার গোড়ালি ভাঙানো কোনো বোর্ডেরই উচিত নয়।

এই যুক্তি মানলে আমার সমালোচনার ভাষাটাই বদলে যায়। তখন প্রশ্নটা 'কেন মুক্তি দিল' নয়, প্রশ্নটা 'কেন এত দেরিতে সিদ্ধান্ত হলো'। চোটটা ৩ জানুয়ারিতে, মুক্তির ঘোষণা ফেব্রুয়ারির শুরুতে। এই এক মাসে স্কোয়াড পরিকল্পনায় কী হলো, কে কী অনুমান করে এগোলেন, সেই হিসাবটা কারও কাছে নেই।

আর দ্বিতীয় দিক: হয়তো সাইমকে নিয়েই বেশি বাড়াবাড়ি করা হচ্ছিল। প্রথম দশেক ওয়ানডের গড় পঞ্চাশ মানে স্থায়িত্ব নয়, মানে ছোট নমুনা। তিন-দলীয় সিরিজে নিউজিল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং আক্রমণ সামলাতে গিয়ে তিনি কোথায় দাঁড়াতেন, সেটা আমরা জানি না। এই অনিশ্চয়তার মধ্যে ওকে 'পাকিস্তানের ওয়ানডে ভবিষ্যৎ' বলে ঘোষণা করার ঝুঁকিটা আমারও।

কিন্তু এই দ্বিতীয় যুক্তিটা প্রথম যুক্তিটাকে দুর্বল করে, শক্তিশালী করে না। কারণ যে বোর্ড একটা ছোট নমুনাকে বড় ভবিষ্যৎ বলে চালিয়ে দেয়, সে বোর্ডের উচিত ছিল একইসঙ্গে দুজনকে প্রস্তুত রাখা। সেটা করেনি।

শেষ কথা: একটা পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী

আমি একটা জিনিস দেখতে চাই, আর সেটা মাপা যাবে।

যদি পাকিস্তান এই তিন-দলীয় সিরিজে একাধিক ওপেনিং জুটি ব্যবহার করে, তাহলে প্রমাণ হবে সমস্যাটা সাইমের গোড়ালি নয়, স্কোয়াড ডিজাইন। আর যদি তারা একই জুটি দিয়ে ছয় ম্যাচ খেলে যায়, তাহলে প্রমাণ হবে বোর্ডের হাতে একটা পরিকল্পনা ছিল, সেটা শুধু কাগজে ছিল না, মাঠেও ছিল।

দ্বিতীয় পরীক্ষাটা আরও স্পষ্ট: চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে পাকিস্তানের পাওয়ারপ্লে রান রেট কী দাঁড়ায়। যদি সেটা ওই সিরিজে কমে আসে, তাহলে আমার এই বাঁ-হাতি যুক্তিটা সঠিক ছিল, আর তখন প্রশ্নটা হবে — পাকিস্তান কেন বারো মাসে ছয়টা ওপেনিং জুটি ব্যবহার করে একটা টুর্নামেন্টে গেল।

তৃতীয়টা টাকার প্রশ্ন, এবং এটাই সবচেয়ে অস্বস্তিকর। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির টিকিট বিক্রি আর গেট মানি যদি প্রত্যাশার নিচে নামে, তাহলে এই ধরনের 'প্রস্তুতি সিরিজ' আবার ফিরবে — কারণ তখন বোর্ডের দরকার হবে আয়ের নতুন লাইন। আর তার দাম দেবে কার গোড়ালি?