রকিচ্চিওলির সামনে টেস্টের দরজা, বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে একই ভূমিকায় মার্ফি

মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে বুধবারের সকালটা ব্যাটসম্যানদের জন্য তৈরি ছিল। উইকেটে ঘাসের ছাপ কম, বল পুরোনো হওয়ার আগে খুব বেশি বাঁকও নিচ্ছিল না। সেই পিচে কোরি রকিচ্চিওলি দিনের প্রথম ভাগেই ২১ ওভার বল করলেন। তাঁর পরিসংখ্যান ১ উইকেটে ৬৭ রান। স্কোরকার্ডে সংখ্যাটি খুব উজ্জ্বল নয়, কিন্তু মাঠের ভেতরের গল্পটি আলাদা। ভালো ব্যাটিং উইকেটে ২১ ওভার ধরে প্রায় ৩.১৯ রান রেটে একটি প্রান্ত আটকে রাখা ছিল তাঁর কাজ।

বাসটি চলতে শুরু করেছিল, গল্পটি তখনও পৌঁছায়নি—রকিচ্চিওলির ক্ষেত্রেও যেন ছবিটা তেমন। তাঁর টেস্ট অভিষেক হয়নি, অথচ গত পাঁচ মৌসুমে শেফিল্ড শিল্ডে অন্য যেকোনো স্পিনারের চেয়ে বেশি উইকেট নিয়েছেন। অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে এত দীর্ঘ সময় ধরে উৎপাদনশীল থাকার পরও জাতীয় দলের দরজা তাঁর জন্য পুরোপুরি খোলেনি। মেলবোর্নের ওই ১/৬৭ তাই ব্যর্থতার প্রমাণ নয়; বরং টেস্ট ক্রিকেটে একজন অফস্পিনারের ধৈর্য, নিয়ন্ত্রণ এবং অপেক্ষার আরেকটি দিন।

রকিচ্চিওলির গল্পটি সাদা বলের ক্রিকেটের নয়। এটি শেফিল্ড শিল্ড, অস্ট্রেলিয়া এ দলের সফর এবং দীর্ঘ স্পেলের লাল বলের ক্রিকেটের গল্প। তাঁর সম্ভাব্য গন্তব্যও টেস্ট ক্রিকেট, বিশেষ করে জানুয়ারি ২০২৭-এর ভারত সফর এবং বর্ডার-গাভাসকার ট্রফি। ফলে তাঁর মূল্যায়নে টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডের পরিসংখ্যান টেনে আনা অর্থহীন হবে। এখানে প্রশ্ন হলো, একজন অফস্পিনার কতক্ষণ একই জায়গায় বল করতে পারেন, পিচের পরিবর্তন পড়তে পারেন এবং চতুর্থ ইনিংসে নিজের বলকে কতটা বিপজ্জনক করে তুলতে পারেন।

মেলবোর্নের প্রথম দিনের পিচে স্পিনের জন্য খুব বেশি সহায়তা ছিল না। এমন পৃষ্ঠে উইকেট পাওয়া অনেক সময় বলের গুণের চেয়ে ব্যাটসম্যানের ভুলের ওপর বেশি নির্ভর করে। রকিচ্চিওলির ২১ ওভারের স্পেল তাই আক্রমণাত্মক বিস্ফোরণ নয়, নিয়ন্ত্রণের পরীক্ষা। ১/৬৭ সংখ্যাটি তাঁকে বিচার করার জন্য যথেষ্ট নয়; পিচের চরিত্র এবং তাঁর ভূমিকা মিলিয়ে দেখলে এটি দায়িত্বশীল স্পেলের কাছাকাছি।

তবে তাঁর টেস্ট দাবির সবচেয়ে শক্তিশালী ভিত্তি ওই এক ম্যাচ নয়। পাঁচ মৌসুমের শিল্ড রেকর্ড দেখায়, তিনি সাময়িকভাবে ভালো করা কোনো বোলার নন। দীর্ঘ সময় ধরে বল করার সক্ষমতা, ইনিংসের মাঝখানে রান আটকে রাখার অভ্যাস এবং পিচ পুরোনো হলে উইকেট বের করার ধারাবাহিকতা তাঁকে অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচনী মানচিত্রে রেখেছে। ২৯ বছর বয়সে তাঁর ক্যারিয়ার শেষের দিকে নয়; বরং স্পিনারের জন্য কার্যকর পরিণত বয়সের দোরগোড়ায়। কিন্তু টেস্ট ক্যাপ না থাকায় সময়ের হিসাবটিও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে।

ভারত সফরের দুই পর্বে তাঁর উন্নতি সবচেয়ে বেশি মনোযোগ দাবি করে। ২০২৫ সালে লখনউয়ে দুই প্রথম শ্রেণির ম্যাচে তাঁর গড় ছিল ৪৪.৫০। এক বছর পর পুদুচেরিতে দুই ম্যাচে তিনি আট উইকেট নিয়েছেন ২৭.৫০ গড়ে, যার মধ্যে একটি ইনিংসে চার উইকেটও ছিল। দুটি সফরই ছোট নমুনা, তাই এই সংখ্যাকে চূড়ান্ত প্রমাণ বলা যায় না। তবু ৪৪.৫০ থেকে ২৭.৫০-এ নামা একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক নির্দেশ করে। ভারতীয় পরিবেশের সঙ্গে পরিচিতি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তিনি নিজের গতি, লাইন এবং বলের ঘূর্ণন সামঞ্জস্য করতে পেরেছেন।

চার হাজার কিলোমিটার দূরের কোনো বিশ্বকাপের মতোই বিদেশের মাটির ক্রিকেটও দূরত্বকে আলাদা করে তোলে। পার্থের দ্রুত, বাউন্সি পরিবেশে যে প্রস্তুতি কার্যকর, ভারতের আর্দ্রতা, ধীর পিচ এবং দীর্ঘ গরম দিনে তা যথেষ্ট নয়। রকিচ্চিওলি নিজেই বুঝেছেন যে ভারত সফরের জন্য তাঁকে বেশি বল করতে হবে। এই উপলব্ধি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এশিয়ায় একজন স্পিনারের পরীক্ষা কেবল প্রথম দিনের টার্নে হয় না; পরীক্ষা হয় শরীরের সহনশীলতা, ফিল্ড বদলের ধৈর্য এবং একই পরিকল্পনা ধরে রাখার ক্ষমতায়।

প্রযুক্তিগতভাবে তাঁর বড় অস্ত্র হলো উচ্চতা এবং ওভারস্পিন। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার কোচিং কাঠামোতে তাঁর কাজ নিয়ে আলোচনায় এসেছে, তিনি এমন একজন বোলার যিনি বড় শর্ট লেগ ও লেগ স্লিপ ফিল্ডারকে খেলায় আনতে পারেন। এর মানে তাঁর মূল পার্থক্য সবসময় পাশ দিয়ে বড় টার্ন নয়। তিনি বলকে ওপর থেকে নামিয়ে ব্যাটসম্যানের সামনে অতিরিক্ত বাউন্স তৈরি করতে চান। ডানহাতি ব্যাটসম্যানের বিপক্ষে এই বল প্যাডে আঘাত করতে পারে, ব্যাটের কানা খুঁজে নিতে পারে, অথবা ব্যাটসম্যানকে শর্ট লেগের সামনে অস্বস্তিতে ফেলতে পারে।

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতায় দেখেছি, ঘরোয়া ক্রিকেটে একজন স্পিনারকে আলাদা করে চেনা যায় তাঁর সবচেয়ে ভালো বল দিয়ে নয়, তাঁর পঞ্চম বা ষষ্ঠ ওভারের পরও পরিকল্পনা বদলানোর ক্ষমতা দিয়ে। রকিচ্চিওলির ক্ষেত্রে সেই পরীক্ষা এখনও টেস্ট স্তরে হয়নি। তবে তাঁর কাজের ধরন থেকে বোঝা যায়, তিনি বড় টার্নের ওপর পুরোপুরি নির্ভরশীল নন। তিনি রান আটকে রেখে ব্যাটসম্যানকে শট খেলতে বাধ্য করেন, তারপর টপস্পিন ও বাউন্স দিয়ে ভুলের অপেক্ষা করেন।

এখানেই তাঁর গল্পের কঠিন অংশটি শুরু হয়। একই ২০২৬ ভারত সফরে টড মার্ফি আট উইকেট নয়, ১০ উইকেট নিয়েছেন ২০.৬০ গড়ে। রকিচ্চিওলির গড় ছিল ২৭.৫০। দুজনই অফস্পিনার, দুজনই একই পরিবেশে বল করেছেন, এবং দুজনই অস্ট্রেলিয়ার ভবিষ্যৎ টেস্ট পরিকল্পনায় বিবেচিত। ফলে রকিচ্চিওলির উন্নতি সত্য হলেও, সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বীর তুলনায় তিনি এখনও এগিয়ে নেই।

এই জায়গায় অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচনের কাঠামোও গুরুত্বপূর্ণ। নাথান লায়ন দীর্ঘদিনের প্রথম পছন্দের অফস্পিনার। তাঁর পাশে ম্যাথু কুনেম্যানের বাঁহাতি অর্থডক্স স্পিন ব্যবহার করলে আক্রমণে বৈচিত্র্য আসে। ডানহাতি অফস্পিনারের আরেকটি জায়গা তৈরি করতে হলে রকিচ্চিওলি বা মার্ফির একজনকে একই ভূমিকায় লড়াইয়ে জিততে হবে। তাই রকিচ্চিওলির বাধা কেবল ফর্ম নয়; বাধাটি ভূমিকাগত। অস্ট্রেলিয়ার স্পিন নির্বাচন সংখ্যার পাশাপাশি বৈচিত্র্যকে গুরুত্ব দেয়, আর এই কাঠামোয় রকিচ্চিওলি মার্ফির সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে আছেন।

ফলে তাঁর শিল্ডের পাঁচ বছরের ধারাবাহিকতা এবং অস্ট্রেলিয়া এ দলের ছয়টি ম্যাচে সম্পৃক্ততা তাঁকে পথের বাইরে থাকা খেলোয়াড় বানায় না। ড্যানিয়েল ভেট্টোরির কাছ থেকে পরামর্শ, ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার কোচ বিউ ক্যাসনের সমর্থন এবং সাইমন হার্মার, লায়ন ও কেশব মহারাজের মতো স্পিনারদের কাছ থেকে শেখার চেষ্টা দেখায় যে তাঁর উন্নয়নকে পরিকল্পিতভাবে এগিয়ে নেওয়া হচ্ছে। এই বিনিয়োগের অর্থ অবশ্যই টেস্ট একাদশ নিশ্চিত হওয়া নয়। এর অর্থ, অস্ট্রেলিয়া তাঁকে সম্ভাব্য ভবিষ্যৎ সম্পদ হিসেবে পর্যবেক্ষণে রেখেছে।

আমি খালি স্টেডিয়ামকে ফোন বাজার শব্দে চিনতে শিখেছিলাম। রকিচ্চিওলির গল্পেও তেমন এক নীরবতা আছে। জাতীয় দলের আলোচনায় তাঁর নাম আসে, কিন্তু ক্যাপ আসে না। এটি পারফরম্যান্সের চেয়ে বেশি নির্বাচন-সারি এবং সময়ের গল্প। ২৯ বছর বয়সে পাঁচ মৌসুমের শক্তিশালী ঘরোয়া আউটপুট থাকা সত্ত্বেও শূন্য টেস্ট ক্যাপ বোঝায়, অস্ট্রেলিয়ার বর্তমান স্পিন কাঠামো তাঁকে আটকে রেখেছে। লায়নের উত্তরাধিকার নিয়ে ভাবনা যত ঘন হবে, তাঁর সুযোগ তত বাড়তে পারে; আবার মার্ফি যদি দ্বিতীয় অফস্পিনার হিসেবে জায়গা পাকা করেন, অপেক্ষা আরও দীর্ঘ হতে পারে।

এই জায়গায় প্রচলিত বয়ান একটু সাবধানে পড়তে হবে। তাঁকে ‘পরবর্তী অস্ট্রেলীয় অফস্পিনার’ বলা যুক্তিহীন নয়, কিন্তু তাৎক্ষণিক টেস্ট অভিষেকের সম্ভাবনা নিয়ে অতিরিক্ত আশাবাদী হওয়া যাবে না। ২০২৭ সালের ভারত সফরে তাঁর সবচেয়ে বাস্তবসম্মত ভূমিকা হতে পারে টেস্ট স্কোয়াডের ব্যাকআপ সদস্য, অতিরিক্ত স্পিন বিকল্প অথবা চোটের কারণে তৈরি হওয়া সুযোগের প্রার্থী। লায়নকে ঘরের মাঠে সরিয়ে জায়গা নেওয়া তাঁর স্বাভাবিক পথ নয়। ভারতের মতো সফরে অতিরিক্ত স্পিনার বহন করার প্রয়োজনই তাঁকে এগিয়ে দিতে পারে।

রকিচ্চিওলির নিজের কথায় টেস্ট ক্রিকেটে খেলতে হলে কতটা ভালো হতে হয়, সেই উপলব্ধি আছে। এই বিনয় তাঁর গল্পকে অতিরঞ্জিত প্রতিভার কাহিনি হতে দেয় না। একই সঙ্গে ভারতের দুই সফরের উন্নতি বলে, তিনি শেখার পরিসরকে কাজে লাগাতে পারেন। তবে দুই ম্যাচের পরিসংখ্যানের ওপর ভর করে সিদ্ধান্ত নেওয়া ঝুঁকিপূর্ণ। পাঁচ বছরের শিল্ডের ধারাবাহিকতাকে বেশি ওজন দিতে হবে, আর ভারতের পরের প্রস্তুতি ম্যাচ বা এ দলের সফরে মার্ফির সঙ্গে তুলনাটিও নজরে রাখতে হবে।

ডেডলাইন কোনো দেয়াল নয়; এটি এমন একটি ছন্দ, যা ধরে রাখার সিদ্ধান্ত নিতে হয়। রকিচ্চিওলির সামনে এখন সেই ছন্দের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্ব। লায়নের ভবিষ্যৎ, মার্ফির অগ্রগতি, কুনেম্যানের ভূমিকা এবং ভারতের গরমে তাঁর শরীর কতটা দীর্ঘ স্পেল সামলাতে পারে—সবকিছু একসঙ্গে তাঁর পথ নির্ধারণ করবে। প্রশ্নটি তাই কেবল তিনি টেস্টে খেলবেন কি না নয়। প্রশ্ন হলো, অস্ট্রেলিয়া যখন লায়নের পরের অধ্যায় লিখবে, তখন কি রকিচ্চিওলির টপস্পিন ও বাউন্স তাঁকে অপেক্ষার সারি পেরিয়ে প্রথম একাদশের দরজায় পৌঁছে দেবে?