৬০.৮২ থেকে ৪২.৬৪ — লাবুশেনের পতন আর অস্ট্রেলিয়ার মিডল অর্ডার সমীকরণ

৬০.৮২ থেকে ৪২.৬৪ — লাবুশেনের পতন আর অস্ট্রেলিয়ার মিডল অর্ডার সমীকরণ

গত চার বছরে মর্নাস লাবুশেনের টেস্ট ব্যাটিং গড় নেমেছে ১৮.১৮ পয়েন্ট। ২০২৩ অ্যাশেজের পর ৪৯ ইনিংসে একটি সেঞ্চুরিও নেই। শেষ ১০ টেস্টে ১৯ ইনিংসে গড় ২৩.৬৬, সেখানে হাফসেঞ্চুরি মাত্র দুটি। এই তিনটি সংখ্যা পাশাপাশি বসালে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়ে যায় — নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চার টেস্টের স্কোয়াড থেকে লাবুশেনের বাদ পড়া কোনো আবেগের সিদ্ধান্ত নয়, এটি একটি হিসাবের সিদ্ধান্ত। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচন প্যানেল সেটা স্বীকারও করেছে, যদিও ভাষাটা সযত্নে মোড়ানো।

আমি ২০১৭ সালে ঢাকার গল্প স্পোর্টসে বসে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ১,২৪৮টি শট কোড করেছিলাম। সেসময় শিখেছিলাম, একটা লিগ কীভাবে নিজের xG দেখতে শেখে। সেই পাঠটা এখন অন্য প্রান্তে কাজে লাগে — সিলেকশনের সিদ্ধান্ত পড়ার সময় আমি প্রথমে গড়ের গ্রাফ দেখি, তারপর কনভার্শন রেট, সবার শেষে আসেopinion।

প্রেক্ষাপট

টেস্ট ক্রিকেটে টপ-অর্ডার ব্যাটারের মূল্যায়ন হয় দুটি জিনিসে — ব্যাটিং গড় এবং বড় ইনিংসে রূপান্তরের হার। স্ট্রাইক রেট এখানে গৌণ। লাবুশেন ঠিক এই দুই মাপকাঠিতেই উঠেছিলেন, এবং ঠিক এই দুই মাপকাঠিতেই পড়েছেন।

নভেম্বর ২০১৯ থেকে ডিসেম্বর ২০২২ — এই তিন বছরে তিনি ৩৬ ইনিংসে ১০টি সেঞ্চুরি করেছিলেন। ৩০ টেস্ট পর তাঁর গড় ছিল ৬০.৮২, যা এলিট স্তরের (৫৫+) উপরে। স্টিভ স্মিথের সঙ্গে তাঁর জুটি সেই সময়ে বিশ্বের সেরা জুটিগুলোর একটি হিসেবে গণ্য হতো, এবং তিনি একসময় আইসিসি টেস্ট ব্যাটিং র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বরে ছিলেন।

সিরিজটি ৯ ডিসেম্বর ২০২৬ থেকে ৮ জানুয়ারি ২০২৭, চারটি টেস্ট — পার্থ স্টেডিয়াম, অ্যাডিলেড ওভাল, বক্সিং ডে মেলবোর্ন, নতুন বছরে সিডনি। ঘরের মাটিতে সিরিজ, প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ড। প্যানেলের চেয়ারম্যান জর্জ বেইলি বলেছেন, বাকি স্কোয়াড চূড়ান্ত করা হবে শেফিল্ড শিল্ডের একটি রাউন্ড শেষ হওয়ার পর। অর্থাৎ প্রতিস্থাপনের জায়গাটি এখনো ফাঁকা, এবং সেটি ইচ্ছাকৃতভাবেই ফাঁকা রাখা হয়েছে।

মূল বিশ্লেষণ

তিনটি সংখ্যা এখানে নির্ণায়ক।

প্রথম: ৬০.৮২ থেকে ৪২.৬৪ — ৬৮ টেস্ট পরের ক্যারিয়ার গড়। টপ-অর্ডারে ৪০+ গ্রহণযোগ্য, ৪৫+ এলিট। অর্থাৎ এখনো ভয়ঙ্কর খারাপ নয়, কিন্তু যা ছিল তার থেকে বিশাল নিচে। এই পতনটা ধীরে ঘটেনি, ঘটেছে খাড়া ঢালে।

দ্বিতীয়: ১০ টেস্ট, ১৯ ইনিংস, গড় ২৩.৬৬, দুটি হাফসেঞ্চুরি, শূন্য সেঞ্চুরি। টপ-অর্ডার ব্যাটারের জন্য সাব-৩০ গড় মানে সিলেকশনের সরাসরি ঝুঁকি। শেষ দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্টে তিনি ০ ও ৪, প্রথম দুই টেস্টে ৪০-এর নিচে।

তৃতীয়: ৪৯ ইনিংস সেঞ্চুরি নেই। সর্বশেষ সেঞ্চুরি ২০২৩ অ্যাশেজে। টেস্ট ব্যাটারের সবচেয়ে বড় কেপিআই যদি কনভার্শন হয়, তাহলে ৪৯ ইনিংসের খরা হলো সংকট।

এই তিনটি একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায় সমস্যাটা ছোট নমুনার ঢেউ নয়। ১৯ ইনিংসের গড় ২৩.৬৬ আর ৪৯ ইনিংসের খরা — এটা স্লাম্প থেকে স্ট্রাকচারাল ফর্ম সমস্যায় উত্তীর্ণ হয়েছে। আমি এই সীমারেখাটা অনেকবার দেখেছি, এবং সবসময় একই প্যাটার্নে: প্রথমে হাফসেঞ্চুরিগুলো ছোট হয়ে আসে, তারপর সেগুলো ফিফটিতে পৌঁছায় না, শেষে ইনিংসগুলো ২০-এর নিচে থেমে যায়।

বিপরীত দিক

কিন্তু এখানেই থামলে বিশ্লেষণটা অসম্পূর্ণ থেকে যাবে। কারণ একটা নিরাপদ সিদ্ধান্ত আর একটা সঠিক সিদ্ধান্ত এক জিনিস নয়, আর দুটোকে গুলিয়ে ফেলা হলো ডেটা ব্যবহারের সবচেয়ে সাধারণ ভুল।

পার্থক্যটা হলো: গড় পড়া যায়, কারণ পড়া যায় না। বেইলি যে কথাটা বলেছেন — ডারউইন ও দক্ষিণ আফ্রিকায় তিনি ভালো শুরু বড় স্কোরে রূপ দিতে ব্যর্থ — সেটা স্রেফ খারাপ ফর্মের বর্ণনা নয়। এটা ক্রিজে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সমস্যার সংকেত। ৪৯ ইনিংসের সেঞ্চুরি খরা এবং বাড়তে থাকা সাব-৪০ স্কোর একসঙ্গে বসলে টেকনিক নাকি ট্রিগার মুভমেন্টের সমস্যা, সেটা পাবলিক ডেটায় ধরা পড়ে না। বাইরে থেকে এখানে নিশ্চিত হওয়ার সুযোগ নেই, শুধু দিক নির্দেশ করা যায়।

বয়সের বাঁক এখানে আরেকটি চলক। ২০২৬ সালের শেষে তিনি ৩২ বছরের কাছাকাছি — ২৭-৩৩ বছরের ব্যাটিং চূড়ার পিছনের প্রান্তে। আংশিক পুনরুদ্ধার সম্ভব, কারণ ব্যাটাররা টেকনিক নতুন করে সাজাতে পারেন। কিন্তু ৫৫+ গড়ে ফিরে পাওয়ার সম্ভাবনা কম, এবং সেটাই প্যানেলের হিসাবের কেন্দ্রে আছে।

যে ঝুঁকিটা সবচেয়ে কম আলোচিত — স্টিভ স্মিথ। ঘাড়ের আঘাত থেকে ফিরছেন, কেপ টাউনের ডিসাইডিং টেস্ট খেলেননি। লাবুশেন বাদ পড়ার পর মিডল অর্ডারে যদি স্মিথ আবার ছিটকে যান, তাহলে একই সিরিজে দুটো ফাঁক তৈরি হবে। বেইলি ভারত ও ইংল্যান্ডের সিরিজকে ফেরার সম্ভাব্য জানালা হিসেবে উল্লেখ করেছেন — যোগাযোগের দিক থেকে এটি পরিষ্কার এবং স্মার্ট, কিন্তু একই সঙ্গে এটি প্রত্যাশা বাড়িয়েও দেয়।

ভেন্যু নিয়ে একটা কথা যোগ করা দরকার। পার্থের বাউন্স, অ্যাডিলেডের দিন-রাতের বল, মেলবোর্ন ও সিডনির ভিন্ন চরিত্র — এক সিরিজে চার রকম কন্ডিশন। অর্থাৎ যে ব্যাটার সুযোগ পাবেন, তাঁকে একই সিরিজে চারটি আলাদা পরীক্ষা দিতে হবে। পার্থে ব্যর্থ হলে বক্সিং ডে-র আগেই ফিরতি আলোচনা শুরু হতে পারে, আর তখন লাবুশেনকে দেওয়া এই স্পেস-বক্তব্যটা রাজনৈতিকভাবে টেকসই থাকবে না।

শেষ কথা

তাই প্রশ্নটা এখানে লাবুশেন ফিরবেন কি না, সেটা নয়। প্রশ্নটা হলো — শেফিল্ড শিল্ডের যে রাউন্ডের ওপর প্যানেল অপেক্ষা করছে, সেখানে কে কত রান করেন।

একজন ফ্রিঞ্জ ব্যাটার যদি দুই ইনিংসে বড় স্কোর করেন, অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচনের মাপকাঠি এক লাফে অনেক উপরে বসবে — সেখানে প্রতিপক্ষ গুরুত্বপূর্ণ থাকবে না, কেবল লাল বলের সামনে টিকে থাকার প্রমাণ গুরুত্বপূর্ণ। এফটিপি-র ব্যস্ত ক্যালেন্ডারে দলে ঢোকার দরজা এখন অর্ধেক খোলা, আর সেটা বন্ধ হবে পার্থের প্রথম ইনিংসেই।

In Bangladesh, I taught a league to see its own xG — এবং সেই শিক্ষার একটা অংশ হলো, একটা ফাঁকা জায়গা কখনোই সত্যিকারের ফাঁকা থাকে না। প্যানেল যেটাকে প্রক্রিয়া বলছে, সেটাই আসলে একটা নতুন প্রজন্মের ব্যাটারের জন্য পরীক্ষার হল।

আরেকটি সংকেত আমি নোট করেছি: Empty stadiums taught me that home advantage is a variable, not a law. অস্ট্রেলিয়ার এই সিদ্ধান্তও একই ধরনের পুনঃক্রমাঙ্কনের অংশ — ঘরের সুবিধা আর অভিজ্ঞতার ওপর ভরসা করে দল দাঁড় করানো যাবে না, যদি না ব্যক্তিগত আউটপুট সেটা সমর্থন করে। An ESTJ builds the pipeline first and the poetry second — আর ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া এই মুহূর্তে ঠিক সেটাই করছে।

পরের সপ্তাহে শেফিল্ড শিল্ডের স্কোরকার্ড খুললে হয়তো একটা নাম চোখে পড়বে, যিনি আগে কখনো আলোচনায় আসেননি। সেই নামটাই হবে এই গল্পের আসল উত্তর, লাবুশেনের পুনরাগমনের তারিখ নয়।