লাবুশেনের 'সময়োপযোগী' সেঞ্চুরির আড়ালে চাপা পড়ে যাওয়া আসল খবরটি

ওয়ার্ম-আপ ম্যাচের স্কোরকার্ড সবসময় একটু অস্বস্তিকর লাগে। মাঠে দর্শক নেই বললেই চলে, স্কোরবোর্ড চালায় দু-তিনজন, আর একটা লাল বল পুরনো সিমের ওপর দিয়ে পড়ে ঠিক সেই জায়গায়, যেখানে আসল টেস্ট ম্যাচে দশ হাজার মানুষের গর্জন জমে থাকে। আইসিসি'র ওয়েবসাইটে অস্ট্রেলিয়ার দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের প্রস্তুতি ম্যাচ নিয়ে যে ছোট রিপোর্টটি বেরিয়েছে, তার শিরোনাম জুড়ে ছিল মার্নাস লাবুশেনের 'সময়োপযোগী' সেঞ্চুরি। স্কোরকার্ড বলছে—লাবুশেন সেঞ্চুরি, বিউ ওয়েবস্টার ৪২, ম্যাট রেনশো ৩৬। কিন্তু টেপটা আরেকটু চালিয়ে যেতে দিন; সত্যিটা তখনও গরম হচ্ছে। কারণ এই রিপোর্টের সবচেয়ে বড় খবরটা কোনো রানের অঙ্কে নেই। সেটা ক্যামেরন গ্রিনের পেটের পেশিতে।

আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের চক্রে দ্বিপাক্ষিক টেস্ট সিরিজ এখন পয়েন্ট টেবিলের হিসাব—প্রতিটি সেশন, প্রতিটি ড্র, এমনকি একটা ইনিংস-জয়ও ফাইনালের অঙ্ক বদলে দিতে পারে। এই কাঠামো টেস্ট ক্রিকেটকে যে চাপটা দিয়েছে, সেটা আলাদা করে বলার দরকার নেই; পাঁচ দিনের খেলা এখন প্রায় টুর্নামেন্টের মতো করেই পরিকল্পনা করতে হয়। কিন্তু আমি যে রিপোর্টটি পড়ছি, সেটি কোনো টেস্ট ম্যাচের রিপোর্ট নয়। এটি একটা ট্যুর ম্যাচের খবর—অর্থাৎ প্রস্তুতি ম্যাচ, যার ফল আনঅফিসিয়াল, আর যার প্রধান কাজ শরীরকে আবার লাল বলের সঙ্গে চেনাশোনা করানো।

এই পার্থক্যটা ধরে রাখা জরুরি, কারণ রিপোর্টে যা যা আছে তার প্রায় সবই একটা একক ইনিংসের টুকরো তথ্য। লাবুশেনের সেঞ্চুরি, ওয়েবস্টারের ৪২, রেনশোর ৩৬—কোনোটাই টেস্ট ম্যাচের স্কোর নয়। রিপোর্টে ইনিংসের ধাপ, ডিক্লারেশন, ফলো-অন, নতুন বলের মাইলফলক বা সেশনভিত্তিক গল্প নেই। পিচের চরিত্র নেই—মাটি ঘাসে ঢাকা না শুকনো, সেটাও বলা হয়নি। আবহাওয়া, শিশির, ভেন্যু হোম না অ্যাওয়ে—এসবের কোনো উল্লেখ নেই। যে তথ্যগুলো অনুপস্থিত, সেগুলোই আসলে টেস্ট ম্যাচ বোঝার মূল উপকরণ। তাই এখান থেকে দীর্ঘমেয়াদি সিদ্ধান্তে লাফ দেওয়া বিপজ্জনক।

তবু রিপোর্টে দুটো জিনিস সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ। প্রথমটা ম্যাট রেনশোর নিজের মুখের কথা। তিনি স্পষ্ট করে বলেছেন, সদ্য শেষ হওয়া ওয়ানডে সিরিজে অনেক স্পিন ছিল, কিন্তু আসন্ন টেস্ট সম্পূর্ণ আলাদা পরিস্থিতি। এটা নিছক ভদ্রতার বুলি নয়—সাদা বল থেকে লাল বলে ফেরা মানে হাতের কোণ, পায়ের কাজ, ডিফেন্সের ধৈর্য, সব নতুন করে সাজানো। রেনশো এও বলেছেন, তাঁর কাজ নিজেকে শান্ত রাখা, কারণ উল্টো প্রান্তে ট্র্যাভিস হেড থাকেন, যিনি খুব জোরে খেলবেন—অর্থাৎ আক্রমণটা হেডেরই। এই ভাগাভাগিটা সচেতন ডিজাইন, দৈব নয়। দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ জিনিসটা ক্যামেরন গ্রিনের পেটের পেশির চোট—রিপোর্টের ভাষায় প্রথম টেস্টের জন্য সময়ের বিরুদ্ধে দৌড়।

এখানেই আসল গল্প। একটা টেস্ট দলে অলরাউন্ডারের জায়গাটা অন্য যেকোনো পদের চেয়ে আলাদা, কারণ তাঁর মূল্য দুই দিকে স্তূপ করা—টপ অর্ডারে রান, আর একটা পূর্ণ বোলিং কোটার দায়। গ্রিন ফিট না হলে অস্ট্রেলিয়াকে দুটো ঘাট একসঙ্গে ভরাতে হবে: ষষ্ঠ ব্যাটসম্যানের রান, এবং পঞ্চম বোলারের ওভার। একটা বদলি খেলোয়াড় এই দুই কাজ একসঙ্গে সাধারণত করতে পারেন না। ফলে একাদশের ভারসাম্যটা হেলে পড়ে—হয় অতিরিক্ত বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান নামাতে হয় এবং বোলিং লোড চারজনের ওপর চাপে, নয়তো আংশিক অলরাউন্ডারের ওপর ভরসা করতে হয়, যেটা টেস্টে প্রায়ই ব্যয়বহুল প্রমাণিত হয়।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি যা শিখেছি, তা হলো—অলরাউন্ডারের চোটের খবরটা কখনো ব্যক্তিগত খবর থাকে না, সেটা পুরো একাদশের স্থাপত্যের খবর। পেট বা কোরের পেশি ফাস্ট বোলিং অ্যাকশনে সরাসরি লোড নেয়; গ্রিন যদি বোলিংয়ে পুরো শক্তি না দিতে পারেন, তাহলে তাঁকে শুধু ব্যাটসম্যান হিসেবে খেলানো মানে অলরাউন্ডার-স্লটের সুবিধাটাই হারানো। আর রিপোর্ট কোথাও বলেনি এটা সামান্য টান নাকি কয়েক সপ্তাহের বিষয়—এই ফাঁকটাই সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা।

এবার রানগুলোর দিকে ফিরি। প্রস্তুতি ম্যাচের সেঞ্চুরি দেখতে সুন্দর, কিন্তু এর ভবিষ্যদ্বাণীর ক্ষমতা টেস্ট ম্যাচের সেঞ্চুরির চেয়ে অনেক কম। কারণ তিনটি। এক, বোলিং আক্রমণ সাধারণত ঘোরানো হয়, কেউ পুরো দমে চার-পাঁচ ওভারের স্পেল দেন না। দুই, উইকেট প্রায়ই কম প্রস্তুত, কারও কারও জন্য সহজ। তিন, ব্যাটসম্যান নিজেও পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেন—যে শট টেস্টে ঝুঁকি, সেটা এখানে অভ্যাসের জন্য খেলা যায়। ফলে ওয়ার্ম-আপের ১০০ আর টেস্টের ১০০ কখনো একই ওজনের হয় না। বিউ ওয়েবস্টারের ৪২ এখানে একটা প্ল্যাটফর্ম—শুরু, রূপান্তর নয়। রেনশোর ৩৬ একইভাবে একটি ভিত্তি, পঞ্চাশোর্ধ্ব নিশ্চয়তা নয়।

লাবুশেনের নামের পাশে রিপোর্টটি লিখেছে, তাঁর তিন নম্বর জায়গার দখল আরও মজবুত হলো। এটা রিপোর্টের লেখকের মত, কোনো তথ্যপ্রমাণ নয়। টেস্টে তিন নম্বরের আসল মূল্য গড় রানে ও প্রথম উইকেট পড়ার পর নতুন বলে টিকে থাকার ক্ষমতায়। একটা প্রস্তুতি ম্যাচের সেঞ্চুরি ফর্মের সংকেত দেয়, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদি প্রশ্নটি নিজে থেকে নিষ্পত্তি করে না। লাবুশেনের নিজের কেরিয়ারেই এর প্রমাণ আছে—২০১৯ অ্যাশেজে লর্ডসে তিনি কনকাশন সাবস্টিটিউট হিসেবে নেমে যে ইনিংস খেলেছিলেন, সেটি তাঁকে দলে বসিয়ে দিয়েছিল; কিন্তু তারপরের বছরগুলোতে তাঁকে বারবার নিজের জায়গা নতুন করে গড়তে হয়েছে। তিন নম্বর কখনো একবার জেতা সম্পত্তি নয়, প্রতিটি সিরিজে ভাড়া গোনানো জমি।

অস্ট্রেলিয়ার এই মুহূর্তের ছবিটা আসলে একটা অডিশনের ছবি। তিন নম্বর, পাঁচ নম্বর আর ওপেনিং—তিনটি জায়গাতেই প্রতিযোগী আছে। বিউ ওয়েবস্টার পাঁচ নম্বরে নিজের দাবি তুলছেন, রেনশো ওপেনিংয়ে টিকে থাকার লড়াইয়ে, লাবুশেন নিজের জায়গা পাহারা দিচ্ছেন। যে দলে টপ অর্ডারের তিনটি পদের জন্য তিন-চারজন যোগ্য দাবিদার থাকে, সেই দল চোট-আঘাতে সাধারণত কম ভেঙে পড়ে। এটা ছোট কিন্তু বাস্তব একটা কাঠামোগত সুবিধা। বিপরীতে, রিপোর্টে কোনো বোলারের নাম নেই—অর্থাৎ যে অংশে টেস্ট ম্যাচ সাধারণত নির্ধারিত হয়, সেই অংশটা এই ছবিতে অনুপস্থিত।

গ্রিনের পেটের পেশির চোটটাকে আমি আবহাওয়ার ভাষায় পড়ি: এটা একটা নিম্নচাপ, যা এখনো বৃষ্টি নামায়নি, কিন্তু বাতাসের চাপ বদলে দিয়েছে। বোলিং অ্যাকশনের প্রতিটি ধাপে কোরের পেশি কাজ করে, আর চার-পাঁচ দিনের টেস্টে একজন অলরাউন্ডারের ওভার সংখ্যা দলগত হিসাবের অংশ। তাই এই নিম্নচাপটা টেস্টের প্রথম সকাল পর্যন্ত সঙ্গে থাকবে।

এখানে একটা অপ্রিয় কথা বলার আছে। ক্রিকেট-স্মৃতি প্রায়ই ট্যুর ম্যাচের সেঞ্চুরিকে মহাকাব্য বানিয়ে ফেলে, অথচ আর্কাইভ ঘেঁটে দেখলে বোঝা যায়—প্রস্তুতি ম্যাচের শতরানের একটা বড় অংশ কখনো টেস্ট ফর্মে অনুবাদ হয়নি। কালেক্টিভ মেমোরি শিরোনামটা মনে রাখে, স্কোরকার্ডের পাশে লেখা ছোট শব্দটা ভুলে যায়: ট্যুর ম্যাচ। এই ভুলটা নিরীহ নয়; এটা দল নির্বাচনের বিতর্কেও ঢুকে পড়ে, কারণ ভক্তরা প্রস্তুতির রানকে টেস্ট-প্রস্তুতির প্রমাণ ধরে নেন। আমার বক্তব্য, রানের চেয়ে চোটের খবরের ওজন বেশি। একটা ফিট অলরাউন্ডার একটা সেঞ্চুরির চেয়ে টেস্ট দলের জন্য দুর্লভ সম্পদ।

দ্বিতীয় অপ্রিয় কথাটা রিপোর্টের নীরবতা নিয়ে। রেনশোর হাতে তৃতীয় ওয়ানডেতে ফোলা এসেছিল; রিপোর্ট বলছে এখন সামান্য ফোলাভাব ছাড়া কিছু নেই। ভালো খবর। কিন্তু লাল বলের গতি হাতের ওপর যে চাপ ফেলে, সেখানে হাতের চোট ফিরে আসার ইতিহাস আছে—তাই প্রস্তুতি ম্যাচে তাঁকে নতুন বলে দেখাটা গুরুত্বপূর্ণ, শুধু রানের খাতিরে নয়। আর বোলিং আক্রমণ নিয়ে যে রিপোর্ট একেবারে চুপ, সেই নীরবতা নিজেই একটা সংকেত হতে পারে: যদি কোনো মূল বোলারও সন্দেহে থাকতেন, সেটাই বড় খবর হতো। এটা প্রমাণ নয়, সম্ভাবনা মাত্র—তবু টেপে ধরার মতো।

এই ধরনের প্রস্তুতি ম্যাচ আমি অনেক দেখেছি, দুই মহাদেশে। ঢাকার ক্লাব মাঠে কিশোর বয়সে একটা প্রীতি ম্যাচে বসে প্রথম বুঝেছিলাম, স্টেডিয়ামের ফাঁকা আসনও একরকম গর্জন তৈরি করে—বাতাস, পাখি আর ব্যাটের ফাঁপা শব্দের গর্জন। পরে মেলবোর্নে ডকুমেন্টারির কাজ করতে করতে দেখেছি, ফাঁকা মাঠের শব্দ কখনো কখনো ভরা মাঠের চেয়ে বেশি সত্যি কথা বলে। তাই এই আইসিসি রিপোর্টটি পড়তে গিয়ে আমার কান দুটো জিনিসে আটকে গেল: যে শব্দটা রিপোর্টে নেই, আর যে শব্দটা আসতে চলেছে—অর্থাৎ প্রথম টেস্টের প্রথম ওভারে নতুন বলে কে বল করবেন। এটাই আমার স্মৃতির নব্বই মিনিটের ধাঁচ—আগে ঘরটা রেকর্ড করো, তারপর গর্জনের কথা ভাবো।

সামনের দিনগুলোয় তিনটে জিনিসে চোখ রাখতে হবে। এক, ক্যামেরন গ্রিনের ফিটনেসের সরকারি আপডেট—এই একটাই সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত-বিন্দু। দুই, প্রথম টেস্টের একাদশ: কে ওপেন করবেন, কে তিন নম্বরে, কে পাঁচ নম্বরে। তিন, বোলিং আক্রমণের গঠন—কারণ রিপোর্টের সবচেয়ে বড় ফাঁকটা ওখানেই। লাবুশেনের সেঞ্চুরি শিরোনামে থাকবে, কিন্তু একাদশের কাগজটা পড়লে বোঝা যাবে আসল গল্পটা কে লিখলেন। টেপটা চালিয়ে যেতে দিন।