১৬ জনের তালিকা, একটি গোড়ালি: বাংলাদেশের ওপেনিংয়ের কব্জা কোথায়

৯ নভেম্বর, ২০২৬। ষোলো নামের একটা তালিকা এল, আর আলোচনা চলে গেল সবচেয়ে নতুন নামটার দিকে — মাহফিজুল ইসলাম, প্রথম টেস্ট ডাক। আমার রুল টানা নোটবইয়ে অবশ্য অন্য লাইনটা দাগানো আছে। তালিকা পড়তে গিয়ে থেমে গেলাম শাদমান ইসলামের নামের পাশে — গোড়ালির চোট, ছিটকে গেছেন। কার্ডিফের সুতোটা ছিল চোদ্দোটি প্যানেল আর একটি কব্জা; কব্জাটা বুঝেছিলাম তৃতীয় রিপ্লেতে। এখানেও একই গড়ন। দৃশ্যমান ঘটনা মাহফিজুলের ডাক, কাঠামোগত কারণটা শাদমানের গোড়ালি। দুটো আলাদা জিনিস, আর বাংলাদেশের সামনের দুই টেস্ট আসলে দ্বিতীয়টার হাত ধরে ঠিক হয়েছে।

সফরটা ছোট নয়, কিন্তু টেস্ট মাত্র দুটো। জোহানেসবার্গ, তারপর সেঞ্চুরিয়ন। এরপর তিনটি ওয়ানডে, তিনটি টি-টোয়েন্টি। টেস্ট ক্রিকেটে পাঁচ দিনের ধৈর্য লাগে, বোলিংয়ে শৃঙ্খলা লাগে, আর ওপেনিং জুটিতে এমন এক জোড়া লাগে যারা নতুন বলে প্রথম ঘণ্টাটা পার করতে পারে। দক্ষিণ আফ্রিকার মাটি ঐতিহাসিকভাবে গতি, বাউন্স আর সিম মুভমেন্ট দিয়ে ওপেনারকে জেরা করে। পিচ কেমন হবে সেটা ঘোষণার আগে বলা যায় না, কিন্তু ওপেনিং ব্যাটসম্যানের কাছে জোহানেসবার্গের প্রশ্নটা কখনোই আবহাওয়ার প্রশ্ন নয় — চতুর্থ স্টাম্পের বাইরে বলটা ছাড়তে পারছেন কি না, সেই প্রশ্ন।

দলটার গঠন দেখলে বোঝা যায়, নির্বাচকরা একটা নির্দিষ্ট ঘাটতি মেরামত করছেন, কোনো বিপ্লব ঘটাচ্ছেন না। শাদমান নেই, মাহমুদুল হাসান জয় মেডিকেল কারণে নেই। ওপেনিংয়ে থাকলেন তানজিদ হাসান, ফিরলেন মোহাম্মদ নাইম, ঢুকলেন মাহফিজুল। মাঝের অর্ডারে মমিনুল হক কনকাশনের পর ফিরছেন, মুশফিকুর রহিম আছেন, নাজমুল হোসেন শান্ত অধিনায়ক, মেহেদী হাসান মিরাজ সহ-অধিনায়ক। পেসে তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, শরিফুল ইসলাম, এবাদত হোসেন, ফিরতি খালেদ আহমেদ — কিন্তু নাহিদ রানা নেই, ল্যাব্রাম টিয়ার। অর্থাৎ দলটা একইসঙ্গে অভিজ্ঞতা ধরে রাখছে আর একটা নতুন দরজা খুলছে, এবং দুটো কাজই করছে একজনের চোটের চাপে।

এখন সংখ্যাটা দেখি। ২৮তম জাতীয় ক্রিকেট লিগে মাহফিজুল ১০ ইনিংসে ৬৭২ রান, গড় ৭৪.৬৭, সর্বোচ্চ অপরাজিত ২১৭ চট্টগ্রামের বিপক্ষে। ওপেনার হিসেবে এটা ছোট ব্যাপার নয়। টেস্টে ওপেনারের আসল মূল্য শুরুর বলগুলো টিকিয়ে রাখার মধ্যে, আর বড় ইনিংসে সেটা রূপান্তর করার মধ্যে — ২১৭ অপরাজিত ঠিক সেই সংকেতটাই দেয়। কিন্তু এই সংখ্যাটা প্রস্তাবনা, প্রমাণ নয়। কোন দলের বোলিং আক্রমণের বিপক্ষে, কত বলে, কোন শটে আউট হয়েছেন, বাউন্ডারির অনুপাত কত — এসবের কিছুই স্বাধীনভাবে যাচাই করা যায়নি। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির বোলিং আর সেঞ্চুরিয়নের নতুন বল — এই দুইয়ের মধ্যে দূরত্বটা সংখ্যা দিয়ে মাপা যায় না, শুধু ভোগ করা যায়।

প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশার যে যুক্তিটা দিয়েছেন, সেটা কৌশলগতভাবে সৎ: ডানহাতি ওপেনার দরকার, আর মাহফিজুল সংগঠিত ব্যাটসম্যান। সংগঠিত মানে টেস্টে সাধারণত তিনটি জিনিস — নির্ভরযোগ্য ডিফেন্স, অফ স্টাম্পের বাইরের বল ছাড়ার ধৈর্য, এবং স্ট্রোকের ঝুঁকি না নিয়ে রান তোলার হিসাব। তবে হাতের দিক কোনো টেকনিক নয়। ডানহাতি হওয়া একটা ম্যাচআপ সুবিধা হতে পারে, কিন্তু বাউন্সের সামনে কাঁধ আর কনুই যেভাবে কাজ করে, সেটা হাতের দিকে নির্ভর করে না। আগস্টে বাংলাদেশ এ দলের সঙ্গে দক্ষিণ আফ্রিকা সফর করেছেন তিনি, সেখানে যুক্তিসঙ্গত পারফরম্যান্সের কথা আছে — এটা অভিযোজনজনিত অনিশ্চয়তা কিছুটা কমায়, কিন্তু এ দল আর সিনিয়র টেস্টের মধ্যে একটা স্তরপার্থক্য থেকেই যায়।

নাইমের ফেরাটা অন্য ধরনের হিসাব। তাঁর একমাত্র টেস্ট ২০২২ সালে, ক্রাইস্টচার্চে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। চার বছরের বেশি বিরতি। এক ম্যাচের নমুনা দিয়ে ওverseas অভিযোজন বা টেকনিকের দুর্বলতা মাপা অসম্ভব, আর এই প্রতিবেদনে তাঁর সাম্প্রতিক লাল বলের কোনো পরিসংখ্যানও নেই। তাই প্রশ্নটা 'নাইম ফিরে এসে কত রান করবেন' নয়, প্রশ্নটা হলো — এই ফেরাটা ফর্মের প্রমাণে হয়েছে, নাকি শূন্যতা ভরাট করতে হয়েছে। দ্বিতীয় সম্ভাবনাটা খারাপ কিছু নয়, শুধু সেটাকে উন্নতি বলে চালিয়ে দেওয়া যায় না।

এখানেই দুই টেস্টের কাঠামোটা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। দুই ম্যাচ মানে দুইবার পরীক্ষা করার সুযোগ, তার বেশি নয়। জোহানেসবার্গে ওপেনিং জুটি যদি প্রথম ইনিংসে ভেঙে যায়, সেঞ্চুরিয়নের আগেই নির্বাচনী চাপ তৈরি হবে। অথচ এই সিরিজেই বাংলাদেশের সামনে তিনটি ওয়ানডে আর তিনটি টি-টোয়েন্টি — অর্থাৎ একই সফরে তিন ফরম্যাট, একই শরীর, ভিন্ন ছন্দ। আমি ত্রিশ বছর ধরে শরীর মেপেছি, কিন্তু কব্জাটা সবসময় একটা সিদ্ধান্ত। এখানে সিদ্ধান্তটা হলো, সীমিত সুযোগের মধ্যে কতটা স্থিরতা ধরা যায়।

এবার উল্টো দিকটা। সবাই বিতর্ক করছে মাহফিজুল প্রস্তুত কি না। আমার কাছে আসল ঝুঁকিটা ব্যক্তিগত নয়, জুটিগত। প্রথম টেস্টে বাংলাদেশের ওপেনিং জোড়ার সম্মিলিত টেস্ট অভিজ্ঞতা হতে পারে একটি ম্যাচ। জোহানেসবার্গে নতুন বলের সামনে দুই ওপেনারের মধ্যে যদি একজনেরও আত্মবিশ্বাস না থাকে, তবে দ্বিতীয়জনের উপর চাপ দ্বিগুণ হয়, আর সেটা ব্যাটিং অর্ডারের তিন-চার নম্বর পর্যন্ত ঢেউ তোলে। মাহফিজুলের ৬৭২ রান এই জুটিগত প্রশ্নের উত্তর দেয় না।

দ্বিতীয় উল্টো পাঠ: এই নির্বাচনকে প্রজন্মান্তরের সংকেত ভেবো না। শাদমান, জয়, নাহিদ রানা — তিনজনই মেডিকেল কারণে বাইরে। চোটের তৈরি করা সুযোগ আর নির্বাচন-কাঠামোর সিদ্ধান্ত, এই দুটো এক নয়। চোটের ফাঁক দিয়ে ঢোকা একটা ডাক স্থায়ী পদোন্নতি নয়; এটা একটা সময়সীমার চুক্তি, যার নবায়ন হবে জোহানেসবার্গের প্রথম কুড়ি ওভারে। আরেকটা কথা — দক্ষিণ আফ্রিকায় দুই স্পিনার নিয়ে নামা মানে পিচের ধরন আগেই ধরে নেওয়া। মেহেদী আর তায়েজুল দুজনই দলে, কিন্তু পিচের তথ্য না থাকলে এই জুটি কার্যকর হবে কি না, সেটা অনুমান ছাড়া কিছু নয়।

তিনশো বারোটি ম্যাচ ভিড় ছাড়া — শিখেছি, নীরবতা খালি নয়, নীরবতা একটা ভেরিয়েবল। জোহানেসবার্গের প্রথম সেশনটাও তেমনই একটা ভেরিয়েবল, যেখানে মাহফিজুলের আসল পরীক্ষা শুরু হবে। আমি দেখতে চাইব তিনটি জিনিস: চতুর্থ স্টাম্পের বাইরে তিনি কতগুলো বল ছাড়েন, শর্ট বলের বিরুদ্ধে তাঁর কাঁধ-ঘোরানো কতটা শান্ত থাকে, আর প্রথম দশ ওভারে জুটি কত রান তোলে। এই তিনটি মাপকাঠি পার হলে ৬৭২ রানটা অর্থ পাবে; না পারলে সংখ্যাটা ঘরোয়া ক্রিকেটের স্মৃতি হয়েই থাকবে। র‌্যাঙ্কিং বা পূর্বাভাস নয় — আমার প্রশ্নটা সহজ: নতুন বলে প্রথম বলটা যখন বাউন্স করবে, তখন তাঁর হাতটা কি হিসাব করছে, নাকি প্রতিক্রিয়া দেখছে?