সালমান আঘার ফিরে আসা, আর পাকিস্তান টেস্ট দলের নীরব পুনর্নির্মাণ

রাজশাহীর বারান্দায় নভেম্বরের সন্ধ্যা, চায়ের কাপ ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে আসছে, আর আমার সামনে দুটো স্ক্রিন জ্বলছে। একটায় পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের টেস্ট স্কোয়াডের তালিকা, আরেকটায় ২০১৭ সালের আবাহনী ট্রেনিংয়ের একটা পুরনো ক্লিপ — বাঁ-প্রান্তের ওভারল্যাপিং রান নিয়ে সেই চার মাসের নোটবুক। ঠিক যখন তালিকায় সালমান আলী আঘার নামটা পড়লাম, তখন বুঝলাম, একটা দরজা নীরবে খুলছে আর আরেকটা নীরবে বন্ধ হচ্ছে। স্কোয়াডে তিনজন নতুন মুখ, বাদ পড়েছেন মোহাম্মদ রিজওয়ান আর ইমাম-উল-হক। দুই বছরের মধ্যে এটাই পাকিস্তান টেস্ট দলের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত পুনর্নির্মাণ, অথচ ঘোষণাপত্রের ভাষা শান্ত আর সংক্ষিপ্ত। আবাহনীর সেই নোটবুক আমাকে শিখিয়েছিল, স্মৃতিরও একটা নাড়ি থাকে — আর আজ পাকিস্তানের নির্বাচনী স্মৃতিতে সেই নাড়িটাই বদলে যাচ্ছে।

পরিস্থিতিটা আগে বুঝে নেওয়া দরকার। পাকিস্তান ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলবে। প্রথম টেস্ট রাওয়ালপিন্ডিতে ৯ থেকে ১৩ নভেম্বর ২০২৬, দ্বিতীয়টি লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে ১৭ থেকে ২১ নভেম্বর ২০২৬। উপমহাদেশের শুকনো, ব্যবহার-করা পিচে সিরিজটা স্পিনের দিকে হেলে থাকবে — আর নির্বাচকরা ঠিক সেই ইঙ্গিতটাই দিয়েছেন। প্রাথমিক স্কোয়াডে চোদ্দজনকে রাখা হয়েছে, সঙ্গে জানানো হয়েছে প্যাট্রনস একাদশের ম্যাচের পর আরও দুজন পেসার যোগ হবে।

আমার কিনেসিওলজির পড়াশোনা বলে, নভেম্বরের পাঞ্জাবে বাতাস আর ধোঁয়াশা সেশন ছোট করে দিতে পারে; ভোরের শিশির ডে-টেস্টে কাজে লাগে না, কিন্তু স্মগ ঘড়ির হিসাব বদলে দেয়। এই সিরিজটা আসলে রাওয়ালপিন্ডির সমতল, ব্যাটিং-বান্ধব পিচ আর গাদ্দাফির স্পিন-সহায়ক প্রকৃতির মধ্যে দুলছে — আর নির্বাচনটা দুটো মেরুর মধ্যে সেতু গড়ার চেষ্টা। রাওয়ালপিন্ডি ঐতিহাসিকভাবে রান-ভরপুর, তুলনামূলক ড্র-ঘেঁষা; সেখানে টসের প্রভাব বিরাট। গাদ্দাফি বদলাতে থাকে, ধীরে ধীরে স্পিনকে আপন করে নেয়। দুই টেস্টের সিরিজ মানে ভুল শোধরানোর সময় প্রায় নেই; একটি ইনিংসের সাফল্য বা ব্যর্থতা দিয়েই দল আর তারুণ্যের অভিযান বিচার হয়ে যাবে।

এবার মাঠের ভেতরের কথায় আসি। আমার হাতে যে তথ্য আছে, তা নির্বাচন-ভিত্তিক, কিন্তু তার ভাষা স্পষ্ট। মোহাম্মদ তাহা — ২৬ বছর বয়সী বাঁহাতি টপ-অর্ডার ব্যাটার — প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-১-এ ৭ ম্যাচে ৭৩০ রান, তিনটি সেঞ্চুরি, সেরা ২২৫। মোহাম্মদ সুলেমান ৬৫২ রান আর তিনটি সেঞ্চুরি নিয়ে রানতালিকার পঞ্চম। এই দুইজনের নির্বাচন ঘরোয়া ফর্মের প্রতি আনুগত্যের প্রমাণ, কোনো বিপণনমূলক সিদ্ধান্ত নয়। প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-১ হলো পাকিস্তানের প্রধান প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা — অর্থাৎ টেস্ট ক্রিকেটার তৈরির মূল পাইপলাইন। সেখান থেকে সরাসরি সেরা স্কোরারদের ডেকে নেওয়া মানে দলটা ঘরোয়া মেধাকে ভাষা দিচ্ছে, আর সেটাই সবচেয়ে স্বাস্থ্যকর সংকেত।

তবে তৃতীয় নতুন মুখ সামির মিনহাস আলাদা গল্প — প্রথম শ্রেণির প্রথম মৌসুমে ৭ ম্যাচে মাত্র ৪০৫ রান। একজন টেস্ট স্কোয়াড সদস্যের জন্য এটা পাতলা ভিত্তি; তাঁর অন্তর্ভুক্তি বরং অনূর্ধ্ব-১৯ পথ আর উত্তরাধিকার পরিকল্পনার দিকে হেলে আছে। তাহার সেরা ২২৫ আর সাত ম্যাচে তিন সেঞ্চুরি বলে দেয়, তাঁর সিলিং উঁচু — কিন্তু টেস্টের টেম্পোতে সেই রান কতটা রূপান্তরিত হবে, সেই প্রমাণ এখনো নেই। ঘরোয়া ফর্মের মোহ কখনো কখনো আন্তর্জাতিক গতির সামনে গলে যায়; আমি বহু বার সেটা নোটবুকে টুকে রেখেছি।

আর আছে সালমান আলী আঘার ফিরে আসা। ইংল্যান্ড সফরের মাঝপথে বাদ পড়ার পর তাঁকে ফেরানো হয়েছে — কারণটা ফর্ম নয়, ভূমিকা। একজন অফ-স্পিনিং অলরাউন্ডার ঠিক সেই স্লটটি পূরণ করেন যা রাওয়ালপিন্ডি-লাহোরের পিচে মূল্যবান: মাঝের ওভারে বল ঘোরানো এবং সাত নম্বরে ব্যাট। আলী উসমানের বাঁহাতি স্পিন আর আরাফাত মিনহাসের সঙ্গে মিলে তিনি পাকিস্তানকে একাধিক স্পিন অক্ষ দিচ্ছেন — শ্রীলঙ্কার মিডল অর্ডারকে বাতাসে চাপে ফেলে খেলানোর পরিকল্পনা। আমার চোখে, এই তিন স্পিনারের সমন্বয় একটা নির্দিষ্ট সেশনের পরিকল্পনা: দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেশনে পিচ যখন ঘুম থেকে জাগবে, তখনই আসল পরীক্ষা।

একটা আকর্ষণীয় বিষয় হলো এডগবাস্টনের সেই কোরের ধারাবাহিকতা। আবদুল্লাহ ফজল, আরাফাত মিনহাস, রাজাউল্লাহ আর সাদ বাইগ — ইংল্যান্ড সফরের শেষ টেস্টে যাদের ডেকে আনা হয়েছিল — সবাই এখানে টিকে আছেন। এই ধারাবাহিকতা বলে দেয়, পাকিস্তান শুধু পরীক্ষা করছে না, একটা স্থায়ী কোর গড়তে চাইছে — যদিও সেই কোর এখনো অর্ধ-গঠিত।

কিন্তু গল্পের সবচেয়ে সংবেদনশীল অংশটা একাদশের রেখায় নয়, তার বাইরে। মোহাম্মদ রিজওয়ান বাদ পড়েছেন, আর তিনি একইসঙ্গে জাতীয় সাইবার অপরাধ তদন্ত সংস্থার জিজ্ঞাসাবাদের মুখে। লর্ডস টেস্ট শেষ হওয়ার রাতেই লন্ডনে তাঁর ফোন বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে। নির্বাচন থেকে তদন্তের মধ্যে সরাসরি কারণ-সম্পর্ক দাবি করা যায় না, তবে সময়ের মিলটা এত নিখুঁত যে তা উপেক্ষা করাও কঠিন। বোর্ড ইংল্যান্ড সফরের মাঝপথেই সাতজনকে ঘরে ফেরত পাঠিয়েছিল — নির্বাচনের মধ্যে দিয়ে শৃঙ্খলা জারি করার এটা এক ধরনের নজির। লকার রুম হলো হাত-না-থাকা ঘড়ি; সময় হওয়ার আগেই তুমি ঘণ্টাটা টের পাও।

আর তাই উইকেটকিপিংয়ে সত্যিকারের শূন্যতা তৈরি হয়েছে। স্কোয়াডে দুজন ডেডিকেটেড কিপার — গাজী ঘোরি আর সাদ বাইগ — কেউই টেস্ট পর্যায়ে প্রমাণিত নন। দুই টেস্টের সিরিজে দুজন কিপার রাখা অস্বাভাবিক, আর তা রিজওয়ানের পর উত্তরাধিকার নিয়ে অনিশ্চয়তার সংকেত দেয়। আমার অভিজ্ঞতা বলে, কিপারের জায়গা কখনো চাপা রাখা যায় না — এটা দলের হৃৎস্পন্দনের জায়গা। আর দল যদি নিজেই না জানে কে গ্লাভস পরবে, তাহলে স্লিপ কর্ডিনেশনে টান পড়ে, ডিআরএস-এর সিদ্ধান্তেও দ্বিধা আসে।

পেস বিভাগে ঝুঁকিটা কাঠামোগত। দুই পেসার প্যাট্রনস একাদশের ম্যাচের পরে যোগ হওয়ার কথা — অর্থাৎ পেস পরিকল্পনা এখনো অসম্পূর্ণ। রাওয়ালপিন্ডির সমতল পিচে শুধু স্পিন ভরসা করা মানে প্রথম ইনিংসে বিপুল রান হজমের ঝুঁকি; টস হেরে ফিল্ডিং করলে সেটা আরও বাড়ে।

এখন প্রচলিত গল্পটার বিপরীতে দাঁড়াই। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম আর সংবাদমাধ্যমে যেভাবে বলা হচ্ছে — 'নতুন পাকিস্তান, তারুণ্যের অভিযান' — সেটা আংশিক সত্য। তাহা আর সুলেমানের ক্ষেত্রে ভিত্তি মজবুত, কিন্তু মিনহাসের ক্ষেত্রে তা অনুমাননির্ভর। আর সবচেয়ে বড় ব্যাপার হলো, ঘরের মাঠে সিরিজ জিতে গেলেই সিনিয়রদের বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্তটা 'সফল পরিকল্পনা' হিসেবে ধুয়ে যাবে — অথচ নির্বাচন-হিসেবে-শৃঙ্খলা নামের জলছাপটা রয়ে যাবে।

রিজওয়ানের ঘটনা নিয়ে সংবাদমাধ্যমের একটা ঝুঁকি আছে: বাদ পড়া আর তদন্তকে এক করে ফেলা। অথচ এদের প্রমাণের পথ আলাদা, আর নির্বাচনের যুক্তিও আলাদা। সিনিয়রদের বাদ দেওয়ার ব্যাখ্যাটা যদি কেবল ফর্ম হতো, তবে দুজন কিপার রাখার যুক্তিটা মেলে না। এই অসঙ্গতিটাই আসল সংকেত।

আরেকটা জিনিস ভুলে গেলে চলবে না — বাবর আজম। ক্যাপ্টেন্সি অপরিবর্তিত, কিন্তু তাঁর সাম্প্রতিক টেস্ট ফর্ম নিয়ে হাতে কোনো তথ্য নেই। ফর্ম অজানা থাকলে তাকে নিশ্চিত ধ্রুবক ধরে নেওয়া যায় না; আর অধিনায়ক-কেন্দ্রিক এই গঠন মানে খারাপ ফর্ম একইসঙ্গে ব্যাটিং ইঞ্জিন আর নেতৃত্ব—দুটোতেই আঘাত করবে। সাউদ শাকিল ছাড়া সিনিয়র স্পাইনটা বেশ পাতলা; তরুণদের পাশে দাঁড়ানোর দায়িত্বটা কার্যত তাঁর আর বাবরের কাঁধেই।

যদি মিনহাস প্রথম টেস্টে অর্ধশতক পেয়ে যান, তার তারিফ দ্রুত ফুলে উঠবে — কিন্তু ৪০৫ রানের এক মৌসুম দিয়ে টেস্ট মান প্রমাণ হয় না। একইভাবে, সিরিজ জিতলে সবকিছু ঠিক হয়ে গেছে ভেবে নেওয়া ভুল হবে; আসল প্রশ্নটা রাওয়ালপিন্ডি-লাহোরে জেতা নয়, বাইরের মাঠে দলটা দাঁড়াতে পারবে কি না। পাকিস্তানের চিরচেনা আন্তর্জাতিক দুর্বলতা — বাইরে গিয়ে ধসে পড়া — ঘরোয়া সিরিজের এই সাফল্যে ঢাকা পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।

সময় বলে দেবে। কিন্তু আমার নোটবুকে তিনটি জিনিস লিখে রাখছি। এক, রাওয়ালপিন্ডির প্রথম টেস্টে কতজন স্পিনার নামে — দুজন মানে পরিকল্পনা স্পষ্ট, তিনজন মানে পিচের কথা ভিন্নভাবে পড়া। দুই, প্রথম কিপার কে — গাজী ঘোরি নাকি সাদ বাইগ — আর কতক্ষণ তাকে বিশ্বাস করা হয়। তিন, প্যাট্রনস একাদশের ম্যাচের পর দুজন পেসার সত্যিই যোগ হয় কিনা।

পঁয়ষট্টি বছর বয়সে আমি জোরে মারা ভবিষ্যদ্বাণীর চেয়ে চুপচাপ আচারকেই বেশি বিশ্বাস করি। আমি সময় ধরে রাখি সময়কে ভয় পাই বলে নয়, বরং খেলাটার একজন সাক্ষী দরকার বলে। ফাইনাল হুইসেল গল্প শেষ করে না; সে নোটবুকটা পরের রক্ষকের হাতে তুলে দেয় — আর সেই রক্ষক হয়তো এখনো গাদ্দাফির ড্রেসিংরুমে নিজের নামটাই খুঁজছে।