অ্যাডিলেডে ২৪০ রানের সমীকরণ: সাউথ অস্ট্রেলিয়ার পেছনে পড়া লক্ষ্যটা আসলে কতটা বাস্তব

তিন দিনের খেলা শেষে অ্যাডিলেড ওভালের স্কোরবোর্ডে ১৮২/১। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার দরকার আরও ২৪০ রান, হাতে নয়টি উইকেট। উপরের দুই নাম—ম্যাকেঞ্জি হার্ভে ৯০, নাথান ম্যাকসুইনি ৫৭; দুজনেই ১৩২ বল খেলে অপরাজিত। চতুর্থ ইনিংসে ২৪০ রান তাড়া করা প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বিরল ঘটনা নয়। শেফিল্ড শিল্ডে এই মাপের লক্ষ্য প্রতি মৌসুমে উঠে, কখনো পূরণ হয়, কখনো ভাঙে।

যেটা বিরল, সেটা এই দলেরই প্রথম ইনিংস—১৫৪ রানে অলআউট।

সেই ১৫৪ থেকেই হিসাবটা শুরু। একই ব্যাটিং লাইনআপ, একই পিচ, মাত্র দুই দিনের ব্যবধান। প্রথম ইনিংসে প্রতি উইকেটে তাদের সংগ্রহ ছিল ১৫.৪ রান। এখন দরকার প্রতি উইকেটে ২৬.৭—নিজেদের দেখানো উৎপাদনের প্রায় ১.৭ গুণ। রিপোর্টের শিরোনামে যে মহাকাব্যিক তাড়ার কথা আছে, তার পেছনে এই একটা সংখ্যা বসে থাকে, যেটা সাধারণত দেখানো হয় না।

গত কয়েক বছর ধরে আমি শেফিল্ড শিল্ডের প্রথম শ্রেণির ম্যাচগুলো সকালের প্রথম সেশন থেকে শেষ বলে পর্যন্ত নোট করি। কারণটা সহজ—চার দিনের ম্যাচে প্রতিটি দিন আলাদা চরিত্র নিয়ে হাজির হয়, আর শিরোনাম তিন দিনকে একটা গল্পে গুঁজে দিতে চায়।

প্রেক্ষাপট: তিন দিনে তিনটি আলাদা ম্যাচ

শুরুতে একটা সীমা টেনে নেওয়া দরকার। এটা টেস্ট ম্যাচ নয়। শেফিল্ড শিল্ডের চার দিনের প্রথম শ্রেণির ঘরোয়া ম্যাচ, রাউন্ড থ্রি, অ্যাডিলেড ওভাল—সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ঘরের মাঠ। এখান থেকে টেস্ট, ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টি নিয়ে কোনো সিদ্ধান্তে যাওয়া যাবে না। ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেটের নিজস্ব গতি আছে: দিনে ৯৬ ওভার, প্রথম ইনিংসের লিডে Competition point, আর সেই কারণে ডিক্লেয়ার ও ফলো-অনের সিদ্ধান্ত কৌশলগতভাবে অনেক বেশি ভারী।

স্কোরলাইনটা এভাবে দাঁড়ায়। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে ৪০৬/৫ ডিক্লেয়ার, সাউথ অস্ট্রেলিয়া ১৫৪-এ অলআউট, ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া দ্বিতীয় ইনিংসে ১৬৯, লক্ষ্য ৪২২।

এই হিসাবটা তিনটি আলাদা রাস্তায় মিলিয়ে দেখা যায়: ৪০৬ যোগ ১৬৯ সমান ৫৭৫; ৫৭৫ থেকে ১৫৪ বাদ দিলে লিড ৪২১, এক যোগ করলে লক্ষ্য ৪২২। অন্যদিকে ১৮২ যোগ ২৪০ সমান ৪২২। তিনটি পথ একই সংখ্যায় পৌঁছায়। ছোট ব্যাপার মনে হলেও এটা ডেটা- integrity-র ইতিবাচক সংকেত—রিপোর্টের স্কোরলাইনে ভেতরের অসঙ্গতি নেই।

দিনভিত্তিক চরিত্রটা দেখুন। প্রথম দিন: ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া ১-২৫৭, অর্থাৎ ব্যাটিংয়ের জন্য আদর্শ অবস্থা। দ্বিতীয় দিন: ১৮ উইকেট, সিম আর দুই-গতির বাউন্সের দিন। তৃতীয় দিন: সাউথ অস্ট্রেলিয়া ১-১৮২, ব্যাটিং আবার সহজ। একই পিচ, একই দুই দল, তিন দিনে তিনটি ভিন্ন খেলা। এই তারতম্যটা না মিলিয়ে কোনো পারফরম্যান্স বিচার অসম্পূর্ণ থেকে যায়।

মাঠ নিয়ে একটা কথা জরুরি। অ্যাডিলেড ওভালের ড্রপ-ইন পিচ শুরুতে সৎ বাউন্স দেয়, ব্যাটিং সহজ করে; দিন যেতে ঘাস কমে, বাঁশির মতো ঘুরতে শুরু করে। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার হোম অ্যাডভান্টেজ বাস্তব, কিন্তু এই পিচ ইতিমধ্যে ১৫৪ রানের অলআউট তৈরি করেছে—অর্থাৎ সুবিধাটা আংশিকভাবে নিজেরাই নষ্ট করেছে।

আর আছে আবহাওয়া। চতুর্থ দিনে হালকা বৃষ্টির পূর্বাভাস। চার দিনের ম্যাচে বৃষ্টি হলো সবচেয়ে বড় অদৃশ্য ভেরিয়েবল—সে স্কোরবোর্ডে কিছু বদলায় না, শুধু ওভার কমিয়ে দেয়।

ফলো-অনের সিদ্ধান্তটা এখানেই গুরুত্ব পায়। প্রথম ইনিংসে সাউথ অস্ট্রেলিয়া ২৫২ রানে পিছিয়ে ছিল; চার দিনের ম্যাচে ফলো-অনের সীমা ১৫০ রান। অর্থাৎ ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার হাতে বাধ্য করার অধিকার ছিল। তারা তা না করে আবার ব্যাটিং করে সাউথ অস্ট্রেলিয়াকে দ্বিতীয়বার ব্যাট করতে বাধ্য না করে বরং ম্যাচ থেকে দূরে সরিয়ে দিতে চেয়েছে। বিনিময়ে তারা ৪২২ লক্ষ্য পেয়েছে, কিন্তু একটি নরম হয়ে আসা পিচে উদ্যোগটা ছেড়ে দিয়েছে।

স্কোরবোর্ড যে সংখ্যাটা লেখে না

প্রতিবেদনে চতুর্থ দিনে কত ওভার পাওয়া যাবে, সেটা নেই। অথচ এই একটা সংখ্যাই তাড়ার চরিত্র ঠিক করে দেয়। পূর্ণ ৯৬ ওভার পাওয়া গেলে ২৪০ রান মানে ওভারপ্রতি ২.৫—আরামের ব্যাপার। ৭০ ওভার পাওয়া গেলে ৩.৪—এখনো সামলানো যায়। ৫৫ ওভারে নামলে ৪.৪—তখন প্রতিটি ডট বল দামি হয়ে ওঠে, আর ব্যাটসম্যানরা ঝুঁকি নিতে বাধ্য হয়।

অর্থাৎ বৃষ্টির পূর্বাভাসটা শুধু আবহাওয়ার খবর নয়, এটা ম্যাচের সবচেয়ে কম রিপোর্ট হওয়া কৌশলগত তথ্য। শিরোনামে যতটা আশাবাদ, স্কোরবোর্ডে ততটা নিশ্চয়তা নেই।

হার্ভে–ম্যাকসুইনি: ইচ্ছাকৃত দুই গতির জুটি

হার্ভের স্ট্রাইক রেট ৬৮.২ (৯০ রান, ১৩২ বল), ম্যাকসুইনির ৪৩.২ (৫৭ রান, ১৩২ বল)। প্রায় ২৫ পয়েন্টের তফাত। একই সময়ে দুই প্রান্তে দুই রকম ব্যাটিং।

এটা দুর্ঘটনা নয়। ৪২২ তাড়ায় যে ঝুঁকিটা সবচেয়ে বড়, তা হলো সেই পতন-ধাঁচ, যা প্রথম ইনিংসে ১৫৪ বানিয়েছিল। তার প্রতিষেধক হিসেবে দরকার একজন যিনি স্কোরবোর্ড ঘোরান, আর একজন যিনি ঝুঁকি নিজের কাঁধে নেন। হার্ভে ঘোরাচ্ছেন, ম্যাকসুইনি শুষে নিচ্ছেন।

এই জুটিটাই পুরো তাড়ার কাঠামো: অপরাজিত দ্বিতীয় উইকেটে ১৪০ রান, আর ইনিংসের ১৮২ রানের মধ্যে হার্ভের একার ৯০—অর্থাৎ ৪৯.৫ শতাংশ। একজনের ওপর এত নির্ভরতা মানে একই সঙ্গে একটাই ঝুঁকি: এই জুটি ভাঙলে মাঝের অর্ডারের সামনে নতুন বল, নতুন হিসাব।

আমি লগ করি সেই একঘেয়ে রানগুলো, কারণ ম্যাচটা আসলে সেখানেই বাঁচে। হার্ভের ৯০-এর মধ্যে বড় শটের সংখ্যা হাতে গোনা; বেশির ভাগ রান এসেছে ফাঁকায় ঠেলে, সিঙ্গেলে, দুইয়ের রান-আপে। চতুর্থ ইনিংসে এটাই সঠিক পথ—আর সেটাই বলছে, এই ইনিংসটা হয় তার লাল বলের পরিণতির শুরু, নয়তো দলীয় নির্দেশে সাজানো ভূমিকা। পার্থক্যটা বোঝা যায় শুধু মৌসুমভিত্তিক ডেটায়, এক ইনিংসে নয়।

৪২ রানে প্রথম উইকেট: সবচেয়ে কম আলোচিত পয়েন্ট

সাউথ অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংস শুরু হয়েছিল ওপেনার জেক ওয়েদারল্যান্ডের বিদায় দিয়ে, ২৪ রানে, দলীয় স্কোর ৪২। তাকে ফেরান ঝাই রিচার্ডসন।

রিচার্ডসনের পরিসংখ্যান ম্যাচে এক উইকেট। কিন্তু এই একটি উইকেটই ইনিংসের সবচেয়ে বেশি লিভারেজ বহন করে, কারণ ঠিক সেই মুহূর্তে পতন ঘটলে মাঝের অর্ডার নতুন বলের মুখোমুখি হতো আর ৪২২ তাড়া কার্যত সেখানেই শেষ হয়ে যেত। রিচার্ডসনের মূল্য ভলিউমে নয়, টাইমিংয়ে।

এখানেই একটা সতর্কতা জরুরি: তার ইনজুরির ইতিহাস সাধারণ ডোমেইন-জ্ঞান, এই রিপোর্টে নেই। বাকি দিনে তার ওয়ার্কলোড কতটা ধরে রাখা যায়, সেটা ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা।

বাকি বোলিং ফিগারে ব্রেন্ডন ডগেট ৪-৫১—ম্যাচে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার একমাত্র চার উইকেটের বোলার, অর্থাৎ প্রধান স্ট্রাইক অস্ত্র। লিয়াম স্কট ২-২২, রান-রেট নিয়ন্ত্রণের ভূমিকায়; ওয়েস অ্যাগার ২-৩৪। ম্যাকসুইনি তুলে নেন ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উইকেট, সেটা নিচেই আসছে।

৭৯/৬ থেকে ১৬৯: ম্যাচের আসল মোড়

ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসে একসময় স্কোর ছিল ৭৯/৬। শেষ পর্যন্ত ১৬৯—অর্থাৎ শেষ চার উইকেটে ৯০ রান। এর মধ্যে অ্যাশটন আগারের ৪৮ (১০১ বল) আর কোরি রোচিচিওলির ২৮ মিলিয়ে ৭৬।

এখানেই ম্যাচের ভাগ্য লেখা হয়ে গেছে। সাউথ অস্ট্রেলিয়া যদি ওই সময়েই ইনিংসটা ১১০-এর আশপাশে গুটিয়ে দিত, লক্ষ্য দাঁড়াত ৩৭০-এর কাছাকাছি, আর ৪২২-এর চাপটা থাকত না। এই ৫০-৬০ রানের পার্থক্যটাই অসম্ভব আর কঠিন-কিন্তু-সম্ভবের মাঝের সরলরেখা।

আগারের ইনিংসটা কেবল প্রতিরোধ ছিল না। একজন স্পেশালিস্ট স্পিনার আট-নয় নম্বরে ব্যাট করে ১০১ বল খাওয়া মানে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া ইনিংসটা ২০ ওভারের বেশি সময় ধরে টেনেছে, সাউথ অস্ট্রেলিয়ার বোলারদের দ্বিতীয় স্পেলে ঢোকার আগেই ক্লান্ত করেছে, আর পিচটাকে আরও এক সেশন বুড়িয়ে দিয়েছে। লাল বলের ক্রিকেটে আট-নয় নম্বরে ব্যাটিং গভীরতার জন্য যেটুকু দাম দেওয়া হয়, তার সবটুকু এখানে ফিরে এসেছে।

ম্যাকসুইনির অফ-স্পিন আর পিচের ভাষা

আগারকে যে উইকেটে ফেলা হয়েছে, সেটি ম্যাকসুইনির পার্ট-টাইম অফ-স্পিন। একজন অধিনায়ক নিজে বল নিয়ে ৯০ রানের নিচের সারির জুটি ভাঙছেন—এখানে দুই রকম পাঠ সম্ভব। হয় পিচে সত্যিই টার্ন ও খয়েরি ভাব এসেছে, নয়তো মূল বোলাররা ক্লান্তির শেষ প্রান্তে।

দুটো পাঠেরই পরিণতি আছে। প্রথমটা সত্যি হলে চতুর্থ দিনে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার জন্য স্পিনই ভয়ংকর হয়ে উঠবে, অথচ দলটির স্পিন রিসোর্স পাতলা—উইকেট নেওয়া বোলারদের তালিকায় কোনো মূল স্পিনার নেই। দ্বিতীয়টা সত্যি হলে মূল বোলারদের ওয়ার্কলোড নিয়ে প্রশ্ন উঠবে, আর দ্বিতীয় নতুন বলের আগে সাউথ অস্ট্রেলিয়া ঝুঁকিমুক্ত থাকতে পারবে।

ব্যানক্রফটের ১৮৬ বনাম হার্ভের ৯০\*

ক্যামেরন ব্যানক্রফটের ১৮৬ রান এই রিপোর্টের সবচেয়ে কম আলোচিত অঙ্ক। একটা ১৮৬ চতুর্থ ইনিংসের ৯০-এর চেয়ে আলাদা জিনিস: প্রথমটা পুনরাবৃত্তিযোগ্য লাল বলের পদ্ধতির সংকেত, দ্বিতীয়টা এক ইনিংসের উদ্ধার।

বাছাই কমিটির চোখে এই পার্থক্যটা বিশাল। আমি যেকোনো দাবিকে অডিটের মতো দেখি: প্রতিটি হাইলাইটের বিপরীতে একটি পাল্টা এন্ট্রি দরকার। হার্ভের ৯০-এর পাল্টা এন্ট্রি হলো—এক ইনিংস প্রবণতা নয়। ব্যানক্রফটের ১৮৬-এর পাল্টা এন্ট্রি হলো আগের মৌসুমের ধারাবাহিকতা, যেটা এই রিপোর্টে নেই এবং যাচাই করা দরকার।

উল্টো দিক: স্বপ্নের হিসাব যেখানে ভাঙে

প্রথমে মূলধারার যুক্তিটাকে তার পূর্ণ শক্তিতে দাঁড়াতে দিন। সাউথ অস্ট্রেলিয়া ঘরের মাঠে ব্যাট করছে, পিচ আগের চেয়ে সহজ হয়েছে, দ্বিতীয় ইনিংসে এক উইকেট হারিয়ে ১৮২ তুলেছে, আড়াইশ উইকেটের লিড গলিয়ে ফেলার পরও পরাজয়ের কোনো তাৎক্ষণিক ভয় নেই, আর হাতে নয় উইকেট। এই শর্তে ২৪০ রান কঠিন, অসম্ভব নয়।

কিন্তু এখান থেকেই যুক্তিটা দুর্বল হতে শুরু করে। তৃতীয় দিনের ১৮২/১ থেকে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার দক্ষতার প্রমাণ নেওয়া যায় না, কারণ দ্বিতীয় দিনে একই পিচে ১৮ উইকেট পড়েছে আর তৃতীয় দিনে এক উইকেট। শর্ত বদলেছে, খেলোয়াড় বদলায়নি। ওয়েদারল্যান্ডের বিদায়ের পর যে এই দলটি ধসেনি, সেটা ম্যাকসুইনির ভূমিকার প্রমাণ, পিচের সহজতারও প্রমাণ।

আসল কৌশলগত জুয়াটা ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার ফলো-অন না দেওয়ার সিদ্ধান্তে, সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিংয়ে নয়। আর একটা কথা মাথায় রাখতে হবে: চতুর্থ দিন যদি বৃষ্টিতে ভেসে যায়, প্রথম ইনিংসের ২৫২ রানের লিড থেকে পয়েন্ট ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার কোলে যাওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। অর্থাৎ তাদের রক্ষণাত্মক দ্বিতীয় ইনিংসটা প্রতিযোগিতার নিয়মে নষ্ট যায়নি, বরং লাভজনক।

দ্বিতীয় দিনের ১৮ উইকেট আর দৃশ্যমান উইকেট-খাতার হিসাব পুরোপুরি মেলে না—একটা ইনিংসের হিসাবে সম্ভাব্য সংখ্যা কুড়ির কাছাকাছি দাঁড়ায়। এখানে ওভার-কাউন্ট অথবা সেশন-সীমার সংজ্ঞার সমস্যা থাকতে পারে। এই অসঙ্গতিটা আমি চেপে যাচ্ছি না, কারণ যে বিশ্লেষণে অনিশ্চয়তা লুকানো থাকে, সেটা বিশ্লেষণ নয়।

আর একটা সীমা মনে রাখা দরকার: এই সব সিদ্ধান্ত প্রথম শ্রেণির চার দিনের ক্রিকেটের জন্য। টেস্ট ক্রিকেটে এই নমুনা টেনে নেওয়া ভুল হবে; চার দিনের ঘরোয়া ফরম্যাটে বোলারদের ওয়ার্কলোড, পিচের বয়স আর ডিক্লেয়ার-গণিত আলাদা নিয়মে চলে। হোম অ্যাডভান্টেজ আওয়াজ নয়, সেটি একটি ভেরিয়েবল—যার সঙ্গে দর্শক, পিচ আর ভ্রমণ জুড়ে থাকে; কিন্তু এই ম্যাচে সেই ভেরিয়েবলের একাংশ ইতিমধ্যে ১৫৪ রানের অলআউটে বাষ্প হয়ে গেছে।

সামনের দিনে কী দেখব

চতুর্থ দিনের প্রথম ঘণ্টাটাই সব। নতুন বলের আগে যদি সাউথ অস্ট্রেলিয়া উইকেট না হারায়, তাড়াটা জীবন্ত থাকবে; একটা উইকেট পড়লে ৪২২-এর চাপ হঠাৎ আরও বেশি মনে হবে। রিচার্ডসন কত ওভার ধরে রাখতে পারেন, সেটা ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার পুরো পরিকল্পনা ঠিক করে দেবে। ম্যাকসুইনি আবার বল নেন কি না, সেটাই বলে দেবে পিচ চতুর্থ দিনে কতটা ঘুরছে। আর আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে—কারণ বৃষ্টি হলে স্কোরবোর্ড একই থাকবে, শুধু প্রয়োজনীয় রানরেট নিঃশব্দে বদলে যাবে। মডেল আমার মন বদলায়নি, বদলেছে হাতে গোনা সেই সংখ্যাগুলো: ২৬.৭ বনাম ১৫.৪।