হিপ জয়েন্টের ওপর ঝুলে আছে দুই টেস্ট: লিটন দাসের ফিটনেস আর ফিল সিমন্সের ‘সুযোগ’ বয়ান

সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পূর্ব পাশের ঘাসের ঢালে বসে একবার একটা ছেলের কিপিং ড্রিল দেখেছিলাম প্রায় এক ঘণ্টা। বয়স বারো-তেরো। প্রতিটি বলের আগে হাঁটু ভাঁজ করে গভীর স্কোয়াটে বসে যেত, তারপর ডানে বা বাঁয়ে এক-দেড় ফুট সরে পড়ত, আবার উঠে দাঁড়াত। ওই এক ঘণ্টায় একই নড়াচড়া করেছিল সত্তরের বেশি বার। সেদিন আমার মনে হয়নি, কুড়ি বছর পর সেই একই নড়াচড়া — হিপ জয়েন্টের ভেতরের সেই ঘূর্ণন, সেই লোড — নিয়ে একটা জাতীয় দলের দুই টেস্টের ভাগ্য ঝুলে থাকতে পারে।

গত সপ্তাহে আইসিসি-সূত্রে প্রকাশিত একটি প্রতিবেদন পড়ে ওই বিকেলটার কথা মনে পড়ল। লিটন দাসের হিপ জয়েন্ট নিয়ে উদ্বেগ। সংযুক্ত আরব আমিরাতে চলা ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ থেকে তিনি বাদ। ২০২৫/২৭ বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজের জন্য এখনো ফিট ঘোষণা করা হয়নি। বাংলাদেশ কোচ ফিল সিমন্স সংবাদমাধ্যমে বলেছেন, সিনিয়র ক্রিকেটার হারানোর বেদনা ভুলে নতুনদের সুযোগ নেওয়ার সময় এসেছে।

খবরটা ছোট। তিন-চার বাক্যে শেষ। কিন্তু যে দলটার ভেতরের গঠন কুড়ি বছর ধরে দেখছি, আমি জানি ছোট খবরের ভেতরেই বড় প্রশ্ন লুকিয়ে থাকে।

সিরিজটা দুই টেস্টের। প্রথম টেস্ট ঢাকায়, ২৮ অক্টোবর। দ্বিতীয় টেস্ট সিলেটে, ৫ নভেম্বর। দুই ভেন্যুর মাঝে আট দিনের ব্যবধান। ঘরোয়া মাটিতে খেলা, ফলে কাগজে-কলমে বাংলাদেশ এগিয়ে থাকবে। কাগজের হিসাব আর মাঠের হিসাব যে এক জিনিস নয়, সেটা এই সিরিজে আরও স্পষ্ট হতে চলেছে।

ঢাকার শেরে বাংলা স্টেডিয়ামের পিচ সাধারণত ধীর, নিচু বাউন্সের, ম্যাচ যত এগোয় স্পিন তত ধারালো হয়। সিলেটের পিচে মাঝে মাঝে একটু বেশি ক্যারি থাকে, নতুন বলে সিমাররা কিছুটা সুবিধা পায়। দুই ভেন্যু দুই রকম, তাই দুই টেস্টে একাদশ আলাদা হওয়ার সম্ভাবনা আছে। এই সম্ভাবনাটাই সিমন্সের সামনে সবচেয়ে কঠিন প্রশ্ন — দল বানাবেন কন্ডিশন ধরে, নাকি দল বানাবেন উপলব্ধ মানুষ ধরে।

বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট ব্যবস্থায় জয়ে ১২, ড্রয়ে ৪। দুই ম্যাচের সিরিজে একটাও জয় না এলে হিসাবটা দ্রুত তলানিতে গিয়ে ঠেকে। অর্থাৎ এই সিরিজের প্রতিটি সেশন, প্রতিটি নতুন বল, প্রতিটি ড্রিংকস ব্রেক পর্যন্ত একটা চ্যাম্পিয়নশিপ টেবিলের সঙ্গে যুক্ত। স্বাভাবিক দ্বিপাক্ষিক সিরিজের চেয়ে stakes বেশি।

আর এখানেই লিটনের নাম আসে। কারণ এই সিরিজের কেন্দ্রীয় প্রশ্নটা ফর্ম নিয়ে নয়, ফিটনেস নিয়ে। কে খেলবে, কে খেলতে পারবে না — এই হিসাবটা মাঠের কৌশলকে ছাপিয়ে গেছে। একটা সিরিজ-পূর্ব প্রতিবেদনে যদি কৌশল নিয়ে এক লাইনও না থাকে আর মেডিকেল নিয়ে তিন লাইন থাকে, তাহলে বুঝতে হবে গল্পটা আসলে স্কোয়াড ম্যানেজমেন্টের গল্প, ম্যাচ প্রিভিউয়ের পোশাক পরে বসে আছে।

হিপ জয়েন্ট নিয়ে উদ্বেগ — শব্দবন্ধটা সাধারণ কোনো ইনজুরির বর্ণনার চেয়ে ভারী। উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে লিটনের শরীরে হিপ জয়েন্ট দুটো আলাদা কাজে লোড নেয়। এক, স্টাম্পের পেছনে গভীর স্কোয়াটে বসে থাকা এবং পাশে সরে পড়ার সময় পেলভিসের ঘূর্ণন। দুই, ব্যাটিংয়ে বল মারার সময় কোমরের নিচের অংশ দিয়ে যে ঘূর্ণন-শক্তি তৈরি হয়, তার উৎস।

এই দুটো কাজের একটি বাদ দিলে অন্যটি সহজ হয়ে যায় না। কিপিংয়ে যিনি সাবলীল, ব্যাটিংয়ে তিনি অর্ধেক গতিতে থাকলেও সমস্যা। আর ব্যাটিংয়ে পূর্ণ গতিতে থাকলেও কিপিংয়ে ধীরগতির হলে দল তার চেয়ে বেশি হারায়। একটা জয়েন্ট, দুই রকম দায়িত্ব, আর দুই দায়িত্বের মাঝখানে কোনো ঢাল নেই।

লিটনের অনুপস্থিতি একজনের জায়গা পূরণের হিসাব নয়, বরং তিনটি সিদ্ধান্তের হিসাব। এক — উইকেটের পেছনে কে দাঁড়াবে। দুই — ব্যাটিং অর্ডারের মাঝের অংশের ভার কে নেবে। তিন — স্কোয়াডে একজন বিশেষজ্ঞ কিপার রাখলে একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটারের জায়গা কমে যায়। তিনটি সিদ্ধান্ত একসূত্রে বাঁধা, আর তিনটিরই খরচ আলাদা।

লিটনের টেস্ট রেকর্ডের একটা নির্দিষ্ট দিক এখানে প্রাসঙ্গিক। ২০২২ সালের ডিসেম্বরে চট্টগ্রামে ভারতের বিপক্ষে তাঁর ১০২ রানের ইনিংসটা এই দলের সাম্প্রতিক ইতিহাসে কিপার-ব্যাটারের সবচেয়ে মূল্যবান ইনিংসগুলোর একটা। এশিয়ার কন্ডিশনে, ভালো বোলিং আক্রমণের বিপক্ষে, উইকেটের পেছনে পাঁচ দিন দায়িত্ব নেওয়ার পরেও ওই রকম ইনিংস খেলা যায় — এই বিশ্বাসটাই দল হারায় তাঁর অনুপস্থিতিতে।

সিমন্সের ভাষায় এটা সুযোগ। কথাটা সত্য, তবে অর্ধসত্য। সুযোগ তৈরি হয় কারও অনুপস্থিতিতে, আর অনুপস্থিতি কখনোই পরিকল্পনা নয়। যে দলের ব্যাটিং গভীরতা এতটা পাতলা যে একজন কিপার-ব্যাটারের বাদ পড়া মানেই ছয় থেকে আট নম্বর পর্যন্ত অস্থিরতা — সেখানে সুযোগ শব্দটা স্বস্তির চেয়ে বেশি সতর্কবার্তা।

আরেকটা জায়গা আছে, যেটা মূল প্রতিবেদনে নেই কিন্তু কৌশলগতভাবে বড়। সিমন্স নিজে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাবেক প্রধান কোচ। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটসম্যানদের কে কোথায় দুর্বল, কে স্পিনে ধৈর্য হারায়, কে নতুন বলে প্রথম দশ ওভারে অস্বস্তিতে পড়ে — এসব তাঁর নোটবইয়ে লেখা আছে। এই জ্ঞান কাগজে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে ফিল্ড সেটিংয়ে, বোলিং প্ল্যানে, একটা-দুটা ওভার আগে-পরে বদলে দেওয়ার সিদ্ধান্তে।

তবে ভেতরের জ্ঞান তখনই কাজে লাগে, যখন বোলাররা পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে পারে। স্পিনাররা ঢাকার পিচে লাইন ধরে রাখতে পারলে সিমন্সের নোটবই একটা অস্ত্র। প্রথম সেশনেই যদি তিনশো রান হজম করতে হয়, তাহলে সেই নোটবই শুধু কাগজ।

‘এখনো ফিট ঘোষণা করা হয়নি’ — এই বাক্যটা ‘বাদ পড়েছেন’ বাক্যের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। দ্বিতীয়টা চূড়ান্ত, প্রথমটা অপেক্ষমাণ। অর্থাৎ ফিটনেস টেস্ট হবে ২৮ অক্টোবরের কাছাকাছি, দল ঢাকায় জড়ো হওয়ার পরে। আট দিনের ব্যবধানে দুই টেস্ট — এই সূচিতে হিপের সমস্যা নিয়ে দ্বিতীয় টেস্টের আগে প্রমাণ দেওয়ার সময় খুব কম। নরম টিস্যু বা জয়েন্টের সমস্যা আট দিনের ঘড়িতে ভদ্রভাবে সারে না।

সংযুক্ত আরব আমিরাতের ত্রিদেশীয় সিরিজ আর ঘরের টেস্ট — দুই ফরম্যাটের মাঝে বিরতি প্রায় নেই। সাদা বলে ছন্দ তৈরি করা আর লাল বলে ছন্দ তৈরি করা এক নয়। লাল বলে দরকার ধৈর্য, ছেড়ে দেওয়ার সাহস, পাঁচ দিনের জন্য শরীর জমিয়ে রাখার হিসাব। ইউএই থেকে ফিরে আসা ব্যাটসম্যানের হাতে সেই হিসাব আঁটতে সময় লাগে, আর সময়টাই এই সূচিতে সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য জিনিস।

এখানেই আমার দ্বিতীয় ভাবনা। আমরা সবাই এখন লিটনকে নিয়ে কথা বলছি, কারণ লিটন একটা নাম। কিন্তু প্রশ্নটা যদি হতো — এই দলে দ্বিতীয় কিপার-ব্যাটার কে? — তাহলে আমাদের হাতে কোনো নাম থাকত না।

এই লেখায় আমি কোনো ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট বা ফিটনেস স্কোর দিইনি। মূল প্রতিবেদনে সেগুলো নেই, আর অনুমান করে সংখ্যা বসানো আমার কাজ নয়। পঁয়তাল্লিশ বছর ধরে ক্রিকেট দেখে আমি একটা জিনিস শিখেছি — যে তথ্য আপনি নিজে তৈরি করেন, সেটা আপনার আর্কাইভ নয়, সেটা আপনার কল্পনা।

সিলেট ইয়ুথ ফুটবল আর্কিওলজি নামের একটা পেজ চালাতে গিয়ে আমি এই শিক্ষাটাই পেয়েছি। আমি সিলেটে গিয়েছিলাম এক ছেলেকে খুঁজতে, পেয়ে গেলাম একটা পুরো প্রজন্মকে অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে থাকতে। সেই প্রজন্মের অনেকের নাম কোনো খাতায় নেই। ক্রিকেটেও একই ঘটনা ঘটছে, শুধু আমরা খাতা চাই না বলে খেয়াল করি না।

সতেরো সালে সিলেট জেলা স্টেডিয়ামে অনূর্ধ্ব-১৫ ফাইনালে একটা ছেলের এগারো পাসের মুভমেন্ট দেখে আমি সাত মিনিটের ভিডিও বানিয়েছিলাম। ওই ভিডিও থেকে শিখেছিলাম — আর্কাইভ শুধু স্মৃতি নয়, আর্কাইভ একটা দাবি। সেই দাবিটা পরে Mbappe নিয়ে লেখার সময়ও কাজে লেগেছিল: আর্কাইভ Mbappe-র ভবিষ্যদ্বাণী করেনি; আর্কাইভ মনে রেখেছিল যা সবাই ভুলে গিয়েছিল।

এখানে সেই দাবিটা স্পষ্ট। বাংলাদেশ দলের হাতে লিটনের বিকল্প নেই — এটা নতুন সংকট নয়, এটা দীর্ঘদিনের অস্বীকৃতি। ঘরোয়া ক্রিকেটে কতজন কিপার-ব্যাটার প্রতি মৌসুমে পঞ্চাশ ইনিংস খেলেন, তাঁদের মধ্যে কতজনকে এ-দলের সঙ্গে রাখা হয়, কতজনকে শুধু ইনজুরি কভার হিসেবে ডাকা হয় — এই হিসাব যদি কোথাও লেখা না থাকে, তাহলে সিমন্সের সুযোগ শব্দটা একটা ফাঁকা ঘরের দরজা খোলার মতো শোনায়।

ঘরের মাঠ মানেই স্বয়ংক্রিয় সুবিধা নয়। ঢাকার পিচ ধীর হলে সেটা বাংলাদেশের স্পিনারের জন্য যেমন সুবিধা, তেমনি ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটসম্যানের জন্যও সময় কেনার জায়গা। ধীর পিচে ধৈর্য ধরে খেলা যায়, আর ধৈর্য ধরে খেললে স্কোরবোর্ড এগোয়। প্রথম ইনিংসে বড় স্কোর হলে ম্যাচের চেহারা বদলে যায়, স্পিনাররা চতুর্থ ইনিংসে বোলিং করার সুযোগই পায় না।

এশিয়ার মাটিতে স্পিনের বিপক্ষে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সংগ্রাম নতুন কিছু নয়। কিন্তু এই সংগ্রামের প্রতিষেধকও ওয়েস্ট ইন্ডিজ নিজেরাই জানে — বড় প্রথম ইনিংস। তাই এই সিরিজের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি লিটনের হিপ নয়, বড় ঝুঁকি হলো লিটনের অনুপস্থিতিতে ব্যাটিং লাইনআপের নিচের অংশকে অতিরিক্ত দায়িত্ব দেওয়া।

এখনকার ক্রিকেটে খেলোয়াড়ের শরীর একটা চুক্তিভিত্তিক সম্পদ। কেন্দ্রীয় চুক্তি, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট, ফ্র্যাঞ্চাইজি সূচি — সব মিলিয়ে ঠিক হয় কে কত বল করবে, কে কত দিন বিশ্রাম পাবে। এই বাস্তবতায় লিটনকে ওয়ানডে থেকে সরিয়ে টেস্টের জন্য জমিয়ে রাখার সিদ্ধান্তটাকে আমি দুঃসাহসী বলব না, যুক্তিসঙ্গত বলব। প্রশ্নটা হলো, এই যুক্তিটা কার — মেডিকেল টিমের, নাকি সূচি প্রণেতাদের?

প্রতিটি ট্রান্সফার গুজব একটি ভাসা-পৃষ্ঠের সন্ধান; আসল প্রত্নবস্তু সেই ছেলেটি। এই সিরিজেও তাই। সংবাদমাধ্যমে প্রশ্ন ঘুরছে — লিটন খেলবেন কি না। আসল প্রশ্নটা তার নিচে চাপা পড়ে গেছে: কেন একটা জাতীয় দল তার এক নম্বর কিপার-ব্যাটারের হিপ জয়েন্টের ওপর দুই টেস্টের ভাগ্য নির্ভর করতে বাধ্য হচ্ছে?

অক্টোবরের শেষে ঢাকায় বৃষ্টির সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। আলো কমে গেলে ব্যাটসম্যানদের জন্য বিরক্তি, বোলারদের জন্য বিরতি। দুই টেস্টের সিরিজে একটা ম্যাচ ড্র হলে পয়েন্ট টেবিলের হিসাব জটিল হয়ে যায়। সিমন্সের সুযোগ-বয়ান তখন আরও কাজে দেবে, কারণ ড্র বা হার — দুই ক্ষেত্রেই বলা যাবে এটা একটা উন্নয়নের সিরিজ ছিল।

শেরে বাংলায় আমি বহু টেস্টের প্রথম সেশন গ্যালারির ওপরের সারি থেকে দেখেছি। সেখানে বোঝা যায়, উইকেটের পেছনে দাঁড়ানো মানুষটা কতটা নিঃশব্দে দলের ছন্দ ঠিক করে দেন। কিপার যখন সাবলীল, বোলাররা সাহস পায়। কিপার যখন দ্বিধায়, পুরো ফিল্ড দ্বিধায়। এই জিনিস কোনো স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না, কোনো ডেটাবেসেও থাকে না।

লিটন পুরোপুরি বাদ পড়লে বাংলাদেশের সামনে দুটো পথ। এক, বিশেষজ্ঞ কিপার এনে ব্যাটিং অর্ডার ছোট করা। দুই, কিপারের দায়িত্ব একজন টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যানকে দেওয়া এবং বাড়তি একজন বোলার খেলানো। প্রথম পথে রান কমে, দ্বিতীয় পথে কিপিংয়ে ঝুঁকি বাড়ে। কোনোটাই নিখুঁত নয়, আর কোনোটাই সিমন্সের ‘সুযোগ’ শব্দটাকে স্বস্তি দেয় না।

সবচেয়ে জটিল পথটা হলো আধা-ফিট লিটন। ফিটনেস টেস্ট পাস করে ব্যাটসম্যান হিসেবে খেলা, কিপিং না করা। এই সমাধান প্রথম দেখায় চতুর, কিন্তু দলকে একটা অসম বিন্যাসে ফেলে দেয় — কিপার আলাদা, লিটন শুধু ব্যাটসম্যান, ফলে একজন বোলার বাদ। পাঁচ দিনের ম্যাচে এটা বড় বিলাসিতা, আর ঘরের মাঠে বোলিং গভীরতা হারানো মানে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ম্যাচে ফিরিয়ে আনা।

সিলেটে টেস্ট মানে আমার কাছে আলাদা কিছু। এই মাঠের নেটে আমি কিশোরদের কিপিং অনুশীলন দেখেছি, যেখানে কেউ কেউ লিটনের ভঙ্গি নকল করার চেষ্টা করে। তাদের কেউ জানে না, ওই ভঙ্গিটা আসলে একটা জয়েন্টের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। আমার পুরনো নোটবইয়ের একটা অধ্যায়ের নাম দিয়েছিলাম ‘খালি মাঠ: সিলেটে তিন মাসের নীরবতা’ — সেই নীরবতা আজও শেষ হয়নি, শুধু এখন তার সঙ্গে যোগ হয়েছে একটা মেডিকেল বুলেটিন।

খেলোয়াড়ের শরীর কোনো ব্র্যান্ড অ্যাসেট নয়, এটা একটা মানুষের জীবিকা। হিপের সমস্যা নিয়ে আধা-ফিট অবস্থায় নামিয়ে দেওয়া সিদ্ধান্ত যদি দলের স্বার্থে হয়, তাহলে সেই সিদ্ধান্তের খরচটা কার ঘাড়ে পড়বে — এই প্রশ্নটা বাংলাদেশ ক্রিকেটে খুব কম জিজ্ঞেস করা হয়।

তাই ২৮ অক্টোবরের সকালে আমি দুটো জিনিস দেখতে চাইব। এক, টসের সময়ের দলগত তালিকায় উইকেটকিপার কে। দুই, ব্যাটিং অর্ডারে ছয় থেকে আট নম্বরে কারা দাঁড়াচ্ছেন। এই দুটো উত্তরই বলে দেবে, সিমন্সের সুযোগ শব্দটা আসলে কতটা পরিকল্পনা আর কতটা বাধ্যতা।

২৮ অক্টোবরের পর আমাদের আসল প্রশ্ন হওয়া উচিত — লিটন না খেললে যাঁকে নামানো হবে, তাঁর নাম কি বাংলাদেশের কোনো খাতায় লেখা ছিল? উত্তর যদি না হয়, তাহলে এই দুই টেস্ট আমাদের শেখাবে আমরা কী হারাতে বসেছি, কিন্তু শেখাবে না আমরা কী তৈরি করেছি।