টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের পর্দার আড়ালের হিসাব: যে চার প্রশ্নে লুকিয়ে আছে কোটি ডলারের খেলা

গত জানুয়ারিতে আইএলটি-টোয়েন্টির একটি ম্যাচের স্কোরবোর্ড আমি তিনবার পড়েছি। প্রথমবার স্কোরের জন্য, দ্বিতীয়বার ওভার-বাই-ওভার গতির জন্য, তৃতীয়বার একটি সংখ্যার জন্য যা স্কোরবোর্ডে থাকে না — বিদেশি খেলোয়াড়ের চুক্তির মূল্য আর তার ব্যাংকে ঢোকার তারিখের ব্যবধান। এই ব্যবধানটাই এশিয়া ও ক্যারিবিয়ানের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর সবচেয়ে বড় অদৃশ্য ঝুঁকি। ডিসেম্বরের শেষে উইজডেন ঘোষণা করেছে তারা একটি ক্রিকেট বিজনেস রিপোর্ট চালু করছে, যার প্রথম পর্বে আলোচনার বিষয় চারটি: লিগ কীভাবে শুরু হয়, প্রাইভেটাইজেশন মডেল, খেলোয়াড়ের পারিশ্রমিক সমস্যা, এবং দলের পরিচয়। চারটি শিরোনাম পড়ে আমার মনে হয়েছে এগুলো কোনো প্রচারণামূলক ট্রেইলার নয়, বরং একটি শিল্পের চারটি সবচেয়ে অনিচ্ছুক স্বীকারোক্তি।

লিগ-ব্যবসার কাঠামোটা বুঝতে হলে প্রথমে বুঝতে হবে আয় কোথা থেকে আসে আর ঝুঁকি কোথায় জমা হয়। আইপিএল বাদে প্রায় প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ তিনটি আয়ের স্তম্ভে দাঁড়িয়ে আছে — সম্প্রচার স্বত্ব, স্পনসরশিপ, আর টিকিট। এর মধ্যে সম্প্রচার স্বত্বই সবচেয়ে বড়, আর সেটাই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্যহীন। আইএলটি-টোয়েন্টির অর্থনীতি মূলত ভারতমুখী দর্শকদের উপর নির্ভরশীল; ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ বাঁচে দ্বীপ-পরিচয় আর প্রবাসী ক্যারিবিয়ান দর্শকের উপর; দ্য হান্ড্রেড বাঁচে ইংল্যান্ডের অভ্যন্তরীণ বাজারে, যেখানে দর্শকের বয়স বাড়ছে কিন্তু নতুন দর্শক কম আসছে। তিনটি লিগ, তিনটি সম্পূর্ণ ভিন্ন আয়-স্থাপত্য। এদের একসাথে 'ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ' বলে আলোচনা করলে আসলে তিনটি ভিন্ন ব্যবসায়িক মডেল একসাথে আলোচনা করা হয়, আর সেখান থেকেই বেশিরভাগ ভুল উপসংহার জন্ম নেয়।

প্রাইভেটাইজেশন মডেল নিয়ে আলোচনা মানে শুধু টাকা নয়, নিয়ন্ত্রণ নিয়ে আলোচনা। দ্য হান্ড্রেডের ক্ষেত্রে ইসিবি একটি সম্পূর্ণ নিজস্ব মালিকানার প্রতিযোগিতার সংখ্যালঘু অংশ বিক্রি করেছে, যার বড় ক্রেতা ভারতীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি গ্রুপগুলো। এখানে বিক্রি হচ্ছে আটটি লাইসেন্সের একটি বদ্ধ সেট — নতুন প্রবেশের কোনো সুযোগ নেই। ফলে যে প্রিমিয়াম দেওয়া হচ্ছে তা ক্রীড়া-মূল্যের প্রিমিয়াম নয়, স scarcity প্রিমিয়াম। সেই সাথে বোনাস হিসেবে আসছে ক্রস-লিগ কনটেন্ট আর খেলোয়াড় নেটওয়ার্কের অপশন ভ্যালু। আমার হিসাবে এই ধরনের লেনদেনে যে দাম উঠছে, তার বড় অংশ খেলার মানের সাথে সম্পর্কহীন। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির শেয়ারের উচ্চমূল্য লিগের ক্রীড়া-শক্তি সম্পর্কে কিছুই বলে না — এই দুটোর মধ্যে দূরত্ব লিগ প্রাইভেটাইজেশনে সবচেয়ে বেশি।

আসল সংকটটা পারিশ্রমিক ব্যবস্থাপনায়, আর সেটা কাঠামোগত। আইএলটি-টোয়েন্টি আর সিপিএলে খেলোয়াড়দের সাধারণত কেন্দ্রীয় চুক্তি আর ম্যাচ ফি দিয়ে compensated করা হয়, খোলা নিলামে নয়। আইপিএলের নিলাম-মডেলে টাকা আগেই জমা থাকে, ফলে পেমেন্টের নিশ্চয়তা তুলনামূলকভাবে বেশি। কিন্তু কেন্দ্রীয় চুক্তি-ভিত্তিক মডেলে পেমেন্টের সময় আর নিশ্চয়তা দুটোই ঝুঁকিপূর্ণ থেকে যায়। বিদেশি খেলোয়াড়রা এখানে স্বল্পমেয়াদি ঠিকাদার, স্থানীয় কর্মসংস্থানের সুরক্ষা নেই, ফলে পেমেন্ট বিতর্কে আইনি প্রতিকারের পথ সংকীর্ণ। সাধারণত সমাধান হয় এজেন্টদের ঘরোয়া চাপে আর পরের মৌসুমে সেই লিগে খেলোয়াড় না পাঠানোর অনানুষ্ঠানিক সিদ্ধান্তে। এখানেই সবচেয়ে বড় বিপদের জায়গা: যে লিগ তার সবচেয়ে আর্থিকভাবে ভঙ্গুর অংশগ্রহণকারীদের পেমেন্টের নিশ্চয়তা দিতে পারে না, সে আসলে তার ইন্টিগ্রিটি ঝুঁকি বাইরে ঠেলে দিচ্ছে। ইতিহাসে কম বেতন পাওয়া বা বেতন না পাওয়া খেলোয়াড়দের দুর্নীতির প্রস্তাবে জড়ানোর ঝুঁকি বেশি — এটা কোনো অনুমান নয়, পর্যবেক্ষণ।

দলের পরিচয় সংক্রান্ত আলোচনা দেখে আমি সবচেয়ে বেশি থেমেছি, কারণ এটাই একমাত্র চলক যা কোনো পরিমাণ সম্প্রচার-অর্থ কিনে দিতে পারে না। ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগের ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো দ্বীপ-ভিত্তিক, মানুষ সেখানে বার্বাডোস বা ত্রিনিদাদের হয়ে গর্ব করে। দ্য হান্ড্রেডে শহরের নাম চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে উপর থেকে, ঐতিহ্য ধরে রাখা হয়নি। আইএলটি-টোয়েন্টিতে দর্শক মূলত প্রবাসী, এবং ভেন্যু নিরপেক্ষ। তিনটি মডেলের মধ্যে আঞ্চলিক শিকড় সবচেয়ে গভীর সিপিএলে, কারণ সেখানে লিগটা নিজে থেকেই একটি উৎসবে পরিণত হয়েছে যেখানে স্থানীয় খেলোয়াড়দের পথ তৈরি হয়েছে। আইএলটি-টোয়েন্টির কাঠামোগত দুর্বলতা এখানে: প্রবাসী-ক্লাব পরিচয় দীর্ঘমেয়াদে টেকে না, কারণ দ্বিতীয় প্রজন্মের প্রবাসীরা সেই দেশের সাথে আবেগগত সম্পর্ক হারায়। প্রাইভেট ইকুইটি যতই টাকা ঢালুক, এই শিকড়ের ঘাটতি টাকা দিয়ে পূরণ হয় না।

উইজডেনের পর্বে অতিথি হিসেবে আছেন একটি লিগের সিইও আর সহ-আয়োজক হিসেবে আরেকটি লিগের ইন্টারিম সিওও, যিনি আগে দ্য হান্ড্রেডে কাজ করেছেন। এটা নিরপেক্ষ নিয়ন্ত্রক প্যানেল নয়, লিগ-অন্তর্ভুক্ত প্যানেল, এবং শ্রোতাদের এই ফ্রেমিংটা সচেতনভাবে বহন করা উচিত। 'ইন্টারিম' শব্দটা ছোট কিন্তু তাৎপর্যপূর্ণ — ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে ইন্টারিম সিওও প্রায়ই নেতৃত্বের রূপান্তর, পুনর্গঠন বা বিনিয়োগ-পূর্ব সময়ের সাথে coincides করে। আমি এটাকে নিশ্চিত দাবি হিসেবে বলছি না, শুধু একটি পর্যবেক্ষণযোগ্য সংকেত হিসেবে রাখছি।

এখানেই সবচেয়ে কাউন্টার-ইনটুইটিভ পয়েন্টটা: লিগ সংখ্যা বাড়ছে না, কমছে। প্রতিটি নতুন লিগ অনুমান করে যে বিদেশি খেলোয়াড়দের একটি নির্দিষ্ট পুল আছে যা সীমিত, আর সেই পুলটি একই জানুয়ারি উইন্ডোতে আইএলটি-টোয়েন্টি, বিগ ব্যাশ আর এসএ-টোয়েন্টির মধ্যে ভাগ হয়ে যাচ্ছে। ফলে যেসব লিগ সময়মতো পেমেন্ট দিতে পারে, তারা কার্যত বোর্ডগুলোর উপর অগ্রাধিকার পেয়ে যাচ্ছে — এটা কোনো সৌজন্য নয়, বাঁচার শর্ত। আর সম্প্রচার স্বত্বের ক্ষেত্রে যে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি স্বস্তি দিচ্ছিল, সেটাই এখন ফাঁদ: ভারতমুখী স্বত্ব পুনর্মূল্যায়নে কমলে লিগের পুরো মডেল নড়ে যায়। বহু-অঞ্চলিক স্বত্ব ভাগ করে ঝুঁকি ছড়ানোর পথটি এখনো কেউ পুরোপুরি নেয়নি।

সবশেষে একটি সংকেত যা সহজে চোখে পড়ে না। উইজডেনের বিজ্ঞপ্তির শেষ অনুচ্ছেদে নিজেদের সাধারণ কনটেন্ট তালিকায় লাইভ ম্যাচ অডস-ও উল্লেখ করা হয়েছে। একটি পুরনো ক্রিকেট প্রকাশনা এখন বেটিং কনটেন্টকে স্বাভাবিক পণ্য-তালিকার অংশ বানিয়েছে। এটা সম্পাদকীয় স্বাধীনতার প্রশ্ন, একই সাথে জুয়া সংক্রান্ত ঝুঁকির প্রশ্ন — বিশেষ করে বাংলাদেশসহ যেসব বাজারে জুয়া আইনত নিষিদ্ধ, সেখানে একটি আন্তর্জাতিক ব্র্যান্ডের ওয়েবসাইটে অডস লিংক থাকা মানে ভৌগোলিকভাবে ভিন্ন নিয়মের মুখোমুখি হওয়া।

আমার অনুমান, পরবর্তী পাঁচ বছরে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সংখ্যা বাড়বে না; বরং নিচের স্তরে দ্বিতীয় সারির লিগগুলো হয় একীভূত হবে, নয়তো মালিকানা বদলে যাবে। কোনো এক মৌসুমে একটি লিগের পেমেন্ট বিলম্ব প্রকাশ্যে এলে সেটি শুধু সেই লিগের সংকট হবে না — সমগ্র লিগ-বাজারে তার প্রতিধ্বনি পড়বে, এবং আগামী জানুয়ারিতে বিদেশি খেলোয়াড়দের তালিকা দেখে বুঝতে হবে কোন লিগ এখনো ক্রিকেটারদের আস্থা ধরে রাখতে পেরেছে।