কোয়াডের চোটে স্মিথ আউট, তিন বিদেশির অভিষেকে নতুন সমীকরণে হারিকেন্স

বৃহস্পতিবারের স্কোয়াড লিস্টটা ফোনে স্ক্রল করছিলাম—তেরোটা নামের একটা সরল তালিকা, কোনো তারকাচিহ্ন নেই। ওপরে নিকোলা ক্যারি (অধিনায়ক), তারপর ইরা এয়ারি, চামারি আথাপথথু, হেদার গ্রাহাম, ম্যাডি গ্রিন, চিনেল হেনরি। তালিকাটা দ্বিতীয়বার পড়লাম। গত মৌসুমে হোবার্ট হারিকেন্সকে তাদের প্রথম ডব্লিউবিবিএল শিরোপা এনে দেওয়া তিন বিদেশি—নাটালি স্কিভার-ব্রান্ট, ড্যানি ওয়াট-হজ, লিনসি স্মিথ—তিনজনই নেই। শিরোপা-পাহারার প্রথম ম্যাচের আগে দলের তিনটি ইমপোর্ট স্লট একসঙ্গে খালি। ট্রান্সফার উইন্ডোকে আমি একটা ঘড়ির মতো শুনতে পাই—প্রতিটি সূত্র সেই ঘড়ির কাঁটা, আর এই সপ্তাহে কাঁটাটা দ্রুত ঘুরেছে। মঙ্গলবার পর্যন্ত স্মিথ ছিলেন স্কোয়াডে। বুধবার সকালে ক্লাবের বিবৃতি এল: ট্রেনিংয়ে কোয়াডে চোট, স্ক্যান বাকি, তাঁর বদলে নিউজিল্যান্ডের ম্যাডি গ্রিন। একই বিবৃতিতে এল স্থানীয় পেসার কলি উইলসনের চোটের খবর, তাঁর জায়গায় ১৭ বছর বয়সী ভিক্টোরিয়ান কন্ট্রাক্টড কুইক ইরা এয়ারি। ডব্লিউবিবিএল ১২-এর উদ্বোধনী ম্যাচে মেলবোর্ন স্টার্সের মুখোমুখি হওয়ার ঠিক আগের রাতে তিনটি বদল—একটার কারণ চোট, একটার কারণ চোট, আর তৃতীয়টার কারণ অনেক আগেই ঠিক হয়ে যাওয়া একটা সিদ্ধান্ত। ক্রমটা মনে রাখা দরকার, কারণ শিরোপা-পাহারা নিয়ে যত গুঞ্জন, তার বেশিরভাগই এই তিনটি আলাদা ঘটনাকে একটা ঘটনা বানিয়ে ফেলে। কন্ট্রাক্ট এমবার্গো ওঠার আগেই ইংল্যান্ড অধিনায়ক স্কিভার-ব্রান্ট ক্লাবকে জানিয়েছিলেন তিনি এই মৌসুমে খেলবেন না, ঘরে সময় দিতে চান। সেটা চোট নয়, সেটা একটা পরিকল্পিত বিরতি। ওয়াট-হজ এই সপ্তাহে কাফের চোটে নাম প্রত্যাহার করেন, তাঁর বদলে শ্রীলঙ্কার আথাপথথু এসেছেন। আর স্মিথের কোয়াড—স্ক্যানের রিপোর্ট এখনো আসেনি, ক্লাব আশা করছে টুর্নামেন্টের পরের অংশে তিনি ফিরবেন। এই তিনটার মধ্যে একটিরও ভবিষ্যৎ নিশ্চিত নয়, আর সেটাই এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা। একই সময়ে ক্লাবের হাতবদলের আরেকটা স্তর আছে, যেটা চোটের শিরোনামে ঢাকা পড়ে যায়। এলিস ভিলানির অবসরের পর নিকোলা ক্যারি দলের নেতৃত্ব নিয়েছেন—এটা একটা নতুন কাঠামো, নতুন করে সাজানো দায়িত্বের বণ্টন। আর সুখবর হলো ওপেনার লিজেল লি খেলার জন্য প্রস্তুত; স্প্রিং চ্যালেঞ্জ তিনি খেলেননি, এখন ফিরছেন। শিরোপা-পাহারার প্রথম ম্যাচে একদিকে তিন তারকা নেই, অন্যদিকে পুরনো ওপেনার ফিরে এসেছেন—এই দুই খবর একসঙ্গে পড়লে দলটার আসল ছবিটা বেরোয়। হারিকেন্সের গত মৌসুমের শিরোপা অনেকটাই তিন ইমপোর্টের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। স্কিভার-ব্রান্ট ছিলেন নতুন বল ও মৃত্যু ওভারের দুই প্রান্তের নিয়ন্ত্রণ, ওয়াট-হজ ছিলেন পাওয়ারপ্লেতে গতির চাপ, আর স্মিথ ছিলেন বাঁহাতি স্পিনের সেই কোণটা যা ডানহাতি ব্যাটারদের পায়ের কাছে ঢুকে যায়। শিরোপা জেতা দলগুলোর একটা সাধারণ সমস্যা আছে: বাইরের তারকারা যতটা কার্যকর, ততটাই অস্থায়ী। স্কোয়াড-নির্মাণের হিসাবে এটা কোনো সংকট নয়, এটা একটা খরচ—যে খরচটা ট্রফি এলে মানুষ ভুলে যায়। স্মিথের জায়গাটা এখন সবচেয়ে জটিল। বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিন ছাড়া হারিকেন্সের স্পিন আক্রমণে ভারসাম্য বদলে যাবে। লরেন স্মিথ, মলি স্ট্রানো, এলা হেওয়ার্ড আর আথাপথথু—এই চারজনের ওপর স্পিনের দায়িত্ব ভাগ হবে, কিন্তু গত মৌসুমে পাওয়ারপ্লে-পরবর্তী ওভারগুলোতে যে কোণটা স্মিথ তৈরি করতেন, সেটা সহজে পূরণ হয় না। ওয়াট-হজের অনুপস্থিতিতে পাওয়ারপ্লের গতিও কমবে; সেই ঘাটতি কিছুটা ঢাকতে হবে ক্যারি ও গ্রাহামের নতুন বলের ওপর। ম্যাডি গ্রিনের আগমন এখানে কৌতূহলোদ্দীপক, কারণ তিনি স্মিথের প্রতিস্থাপন নন, তিনি একটা ভিন্ন ধরনের সমাধান। নিউজিল্যান্ডের এই ব্যাটার মিডল অর্ডারে স্পিনের বিরুদ্ধে দ্রুত স্কোর করতে পারেন, আর অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সম্প্রতি সিডনি অলিম্পিক পার্কের সেই সিরিজে ৩৭ বলে অপরাজিত ৫৬ রানের ইনিংসটা তাঁর হাতের প্রমাণ। আগে ব্রিসবেন হিট ও পার্থ স্করচার্সের হয়ে খেলেছেন, তাই ডব্লিউবিবিএলের তাল, বোলারদের ধরন, ফিল্ডিং-সেটআপ—সবই তাঁর জানা। যে দল তিন ইমপোর্ট হারায়, তাদের জন্য 'পরিচিত পরিবেশে অভ্যস্ত' ব্যাটার কম দামি নয়। ইরা এয়ারির গল্পটা ভিন্নভাবে পড়া দরকার। ১৭ বছর বয়সী এই পেসার অস্ট্রেলিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ দলে খেলেছেন, স্প্রিং চ্যালেঞ্জে হারিকেন্সের হয়ে চারটি ম্যাচেই ছিলেন, নিয়েছেন দুই উইকেট। ক্লাবের উচ্চ-প্রদর্শন প্রধান স্যালিয়ান বিমস নিজেই বলেছেন, ওই চার ম্যাচেই দল তাঁর সঙ্গে কাজ করার সুযোগ পেয়েছে। এখানেই আমার পুরনো একটা অবস্থান আবার প্রাসঙ্গিক হয়ে ওঠে: অভিজাত একাডেমিগুলো প্রতিভা জমা করে রাখে, কিন্তু অনূর্ধ্ব-১০ শতাংশ খেলোয়াড় আসল প্রথম একাদশের পথ পায়। হোবার্টের ক্ষেত্রে পথটা খুলল—তবে সেটা খুলল একজনের চোটে, পরিকল্পিত ধাপে নয়। এই পার্থক্যটা ক্রিকেটের একটা বড় সত্য: সুযোগ তৈরি হয় সংকটের ভেতর দিয়ে, আর তার ওপর ভবিষ্যৎ গড়া যায় না। ব্যাটিং অর্ডারের পুনর্বিন্যাসটাও এখন সময়ের প্রশ্ন। লি ফিরেছেন, আথাপথথু আছেন—ওপরে দুজনের কম্বিনেশন কেমন দাঁড়ায়, সেটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। ওয়াট-হজের জায়গায় বাঁহাতি-ডানহাতি ভারসাম্য নতুন করে ভাবতে হবে। গ্রিন, চিনেল হেনরি ও গ্রাহাম—মিডল অর্ডারে এই তিনজনের ওপর ফিনিশিংয়ের ভার পড়বে, আর মৃত্যু ওভারে যাঁরা বল করবেন, তাঁদের অনেকেই এই তিনজনের একজন। অলরাউন্ডারের সংখ্যা কম নয়, তাই একাদশ বাছাইয়ে কে বাদ পড়বেন সেটাই কঠিন প্রশ্ন। বোলিং হিসাবটা আরও সরু। গ্রাহাম, হেনরি, ক্যারি আর এয়ারি—সিমের ভাণ্ডারে বয়সের ছড়াছড়ি বাড়ে, অভিজ্ঞতা কমে। স্পিনে লরেন স্মিথ ও স্ট্রানো অভিজ্ঞ, আথাপথথু নিয়ন্ত্রণের দায়িত্ব নিতে পারেন। কিন্তু নতুন বলে উইকেট তুলতে না পারলে মিডল ওভারে চাপ স্পিনের ওপরেই আসবে, আর সেখানেই স্মিথের অনুপস্থিতি সবচেয়ে বেশি টের পাবে। কলি উইলসনের চোটও ছোট খবর নয়—ঘরোয়া পেস গভীরতা কমে যাওয়া মানে একাদশে বাড়তি ঝুঁকি। ম্যাচের আগে তিনজন সমর্থক-গোষ্ঠী নেতৃত্বের সঙ্গে কথা বললাম, যাঁদের সঙ্গে বছরভর যোগাযোগ রাখি—হোবার্টের একজন, ফ্যান্টাসি লিগ চালানো এক প্রশাসক, আর দুবাইয়ের এক ভক্ত, যিনি উপসাগরীয় সময় অঞ্চলে বসে প্রতিটি ম্যাচ দেখেন। তিনজনের সুর আলাদা। হোবার্টের ভক্ত বললেন, 'অধিনায়ক বদল নিয়ে আমাদের আপত্তি নেই, আপত্তি ইমপোর্ট স্লট নিয়ে।' দুবাইয়ের ভক্ত বললেন, 'আথাপথথু থাকলে আমরা দেখব, এটা আমাদের জন্য আলাদা টান।' এই দুটো মন্তব্যই বলে দেয়, শিরোপা-পাহারার গল্পটা একইসঙ্গে স্থানীয় এবং প্রবাসী—দুই দর্শকের। এখন সেই পাঠ, যেটা বাইরে থেকে সবচেয়ে সহজ: 'হারিকেন্সের শিরোপা-পাহারা ভেঙে পড়ছে।' আমার স্পষ্ট মত—এই পাঠ ভুল। তিন ইমপোর্ট হারানো মানে তিন তারকা হারানো; তিন তারকা হারানো মানে দল হারানো নয়। স্কিভার-ব্রান্টের বিরতিটা ছিল শ্রম ও বিশ্রামের যুক্তি, চোটের জরুরি অবস্থা নয়। এমবার্গো ওঠার আগেই সিদ্ধান্তটা জানানো হয়েছিল—অর্থাৎ ক্লাবের হাতে পরিকল্পনার সময় ছিল। বদলি বাজারের একটা অলিখিত নিয়ম আছে: যে দেশের বোর্ড খেলোয়াড় ছাড়তে রাজি হয়, সেই দেশের খেলোয়াড়ই শেষ মুহূর্তে পাওয়া যায়। নিউজিল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা, ওয়েস্ট ইন্ডিজ—এই তিন জায়গা থেকেই হোবার্টের তিন বদলি এসেছে। এটা সংকট নয়, এটা বাজারের গঠন। যেটা সত্যিকারের ঝুঁকি, সেটা শিরোনামে নেই—মিডল ওভারের স্পিন নিয়ন্ত্রণ আর পাওয়ারপ্লের গতি। স্মিথের স্ক্যান রিপোর্ট যদি দীর্ঘ বিরতি বলে, তাহলে টুর্নামেন্টের মাঝপথে আরেকটা বদলি দরকার হবে; আর সেই বদলির বাজার এমবার্গো ওঠার পর অনেক সরু হয়ে যায়। এজেন্টদের শব্দ আর ক্লাবের বিবৃতির মধ্যে পার্থক্য করতে শিখেছি রুসনাকের সেই কেসে—ঘোষণার আগের নীরব বিরতিতেই আসল তথ্য থাকে, কোলাহলে নয়। বৃহস্পতিবার রাতে যা দেখতে হবে, সেটা ম্যাডি গ্রিনের স্কোর নয়—বরং ক্যারি কীভাবে নতুন বল ভাগ করবেন, আর পাওয়ারপ্লেতে ব্যাটারদের ওপর চাপ কে তৈরি করবেন। তিন ইমপোর্ট ছাড়া যদি এই দল জেতে, তাহলে ডব্লিউবিবিএলের প্রতিযোগিতার আসল সূচক তারকা নয়, স্কোয়াডের গভীরতা—এটা প্রমাণ হয়ে যাবে। আর যদি না জেতে, প্রশ্নটা থাকবে একটাই: যে দল শিরোপা জেতে বাইরের তিনজনের ওপর ভর করে, তারা নিজেদের ভবিষ্যৎ কতটা নিজের হাতে রাখে?