৩১ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক অভিষেকের অপেক্ষায় ব্রেট র‍্যান্ডেল: ভারতের বিপক্ষে শেষ দুই ওয়ানডেতে নিউজিল্যান্ডের ইনজুরি সংকট ও বেঞ্চের গভীরতার পরীক্ষা

নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেটে আন্তর্জাতিক অভিষেকের অপেক্ষা কখনো কখনো দীর্ঘ হয়। কারও জন্য সেই অপেক্ষা শেষ হয় ২১ বা ২২ বছর বয়সে, আবার কারও ক্ষেত্রে ঘরোয়া ক্রিকেটের এক দশকের অভিজ্ঞতা, একাধিক প্রত্যাবর্তন এবং অসংখ্য সুযোগ হারানোর পর আসে জাতীয় দলের দরজা খোলার মুহূর্ত। ব্রেট র‍্যান্ডেলের গল্পটি দ্বিতীয় ধরনের। ৩১ বছর বয়সে ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজের শেষ দুই ম্যাচের জন্য নিউজিল্যান্ডের দলে প্রথমবারের মতো ডাক পেয়েছেন সেন্ট্রাল ডিস্ট্রিক্টসের এই ডানহাতি পেসার। তবে এই নির্বাচনের পেছনে শুধু একজন অভিজ্ঞ ঘরোয়া বোলারের ধারাবাহিক পারফরম্যান্স নেই; রয়েছে নিউজিল্যান্ডের পেস আক্রমণের চোটজনিত অস্থিরতা, আন্তর্জাতিক সূচির চাপ এবং সীমিত খেলোয়াড়সম্পদ দিয়ে দুটি ভিন্ন ফরম্যাটের প্রস্তুতি চালানোর কঠিন বাস্তবতা।

১২ নভেম্বর ২০২৬, নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট আনুষ্ঠানিকভাবে র‍্যান্ডেলের প্রথম আন্তর্জাতিক ডাকের কথা জানায়। ভারতের বিপক্ষে চতুর্থ ও পঞ্চম ওয়ানডের জন্য ঘোষিত সংশোধিত স্কোয়াডে জায়গা পেয়েছেন তিনি। একই সঙ্গে পঞ্চম ওয়ানডের জন্য দলে ফিরেছেন সেন্ট্রাল ডিস্ট্রিক্টসের অলরাউন্ডার জশ ক্লার্কসন। পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ভারত ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় শেষ দুই ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের সামনে ব্যবধান কমানোর পাশাপাশি নিজেদের বিকল্প খেলোয়াড়দের পরীক্ষা করার সুযোগও রয়েছে।

লন্ডনের ক্রিকেট পর্যবেক্ষণে আমি বহুবার দেখেছি, জাতীয় দলে ডাক পাওয়ার সংবাদে খেলোয়াড়ের নামটি সামনে আসে, কিন্তু নির্বাচনের পেছনের কাঠামোগত কারণগুলো আড়ালে থেকে যায়। এই ঘটনাতেও র‍্যান্ডেলের ব্যক্তিগত অর্জন গুরুত্বপূর্ণ, তবে আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো কেন এই মুহূর্তে নিউজিল্যান্ডকে তাঁর দিকে তাকাতে হচ্ছে। নির্বাচনের নথি খুললে দেখা যায়, এটি একই সঙ্গে স্বীকৃতি, প্রয়োজন এবং ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার একটি পরীক্ষা।

ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে আন্তর্জাতিক মঞ্চে দীর্ঘ যাত্রা

ব্রেট র‍্যান্ডেলের বয়স ৩১ বছর। নিউজিল্যান্ডের হয়ে এখনো আন্তর্জাতিক ম্যাচ না খেললেও পেশাদার ক্রিকেটে তাঁর অভিজ্ঞতা ১৪৫টি ম্যাচের। এর মধ্যে নিউজিল্যান্ড এ দলের হয়ে খেলেছেন পাঁচটি ম্যাচ। সাম্প্রতিক সময়ে ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ডার্বিশায়ারের হয়ে একটি পর্ব কাটিয়ে দেশে ফিরেছেন তিনি। এই অভিজ্ঞতা তাঁর ক্রিকেটজীবনে গুরুত্বপূর্ণ সংযোজন, কারণ ইংল্যান্ডের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে দীর্ঘ সময় ধরে বল করার জন্য নিয়ন্ত্রণ, শারীরিক সক্ষমতা এবং ধারাবাহিকতা প্রয়োজন।

সেন্ট্রাল ডিস্ট্রিক্টসের হয়ে তাঁর পারফরম্যান্সও দীর্ঘদিন ধরে নির্বাচকদের নজরে ছিল। দলটির প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, সাম্প্রতিক সময়ে নিউজিল্যান্ড এ দলের হয়ে লাল বলের ক্রিকেটে নতুন বল হাতে আক্রমণ শুরু করে ভালো পারফরম্যান্স করেছেন তিনি। ঘরোয়া পর্যায়ে বিভিন্ন ফরম্যাটেও তাঁর ধারাবাহিকতা নির্বাচনের ক্ষেত্রে ভূমিকা রেখেছে। তবে তাঁর সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য পরিসংখ্যানগুলোর একটি হলো লিস্ট এ ক্রিকেটে ৫৫ ম্যাচে ১০০ উইকেট, গড় ২২.১৪। চারটি চার উইকেটের এবং চারটি পাঁচ উইকেটের ইনিংসসহ তাঁর সেরা বোলিং ২২ রানে ৫ উইকেট।

এই পরিসংখ্যান র‍্যান্ডেলের নির্বাচনের পক্ষে শক্তিশালী প্রমাণ দেয়। বিশেষ করে ৫৫ ম্যাচে ১০০ উইকেটের মাইলফলক দেখায় যে তাঁর সাফল্য কেবল একটি ভালো মৌসুমের ফল নয়। তবে লিস্ট এ ক্রিকেটের পরিসংখ্যানকে সরাসরি আন্তর্জাতিক ওয়ানডে সাফল্যের নিশ্চয়তা হিসেবে দেখা যাবে না। প্রতিপক্ষের মান, উইকেটের চরিত্র, ব্যাটিংয়ের গভীরতা এবং ম্যাচের চাপ আন্তর্জাতিক পর্যায়ে সম্পূর্ণ আলাদা। তাঁর জন্য আসল পরীক্ষা হবে সেই পার্থক্যের সঙ্গে কত দ্রুত মানিয়ে নিতে পারেন।

র‍্যান্ডেলের বোলিং অ্যাকশনকে সেন্ট্রাল ডিস্ট্রিক্টসের পক্ষ থেকে রিচার্ড হ্যাডলির স্মরণ করিয়ে দেওয়া হয়েছে। এই তুলনা মূলত তাঁর অ্যাকশনের ছন্দ এবং নির্ভুলতার প্রশংসা হিসেবে বিবেচনা করা উচিত, কোনো দক্ষতার সমতুল্যতার ঘোষণা হিসেবে নয়। নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেট ইতিহাসে পেস বোলিংয়ের একটি স্বতন্ত্র ঐতিহ্য রয়েছে। সেখানে লাইন-লেন্থ, সিম মুভমেন্ট এবং দীর্ঘ সময় ধরে একই জায়গায় বল ফেলার ক্ষমতা বিশেষ মূল্য পায়। র‍্যান্ডেলের সাম্প্রতিক ঘরোয়া পারফরম্যান্স সেই ঐতিহ্যের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ।

তাঁর যাত্রায় বাধাও ছিল। সেন্ট্রাল ডিস্ট্রিক্টসের তথ্য অনুযায়ী, একটি ভাঙা কলারবোনের কারণে তাঁর ক্রিকেটজীবনে বিরতি এসেছিল। চোটের পর প্রত্যাবর্তন এবং আবার নিয়মিত পারফর্ম করা তাঁর পেশাদার মানসিকতার পরিচয় দেয়। তবে দীর্ঘ বিরতির পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রবেশের সময় তাঁর শারীরিক প্রস্তুতি ও ম্যাচের চাপ সামলানোর সক্ষমতা আলাদাভাবে পর্যবেক্ষণ করতে হবে। বয়স ৩১ হওয়ায় নির্বাচকদের সামনে দীর্ঘমেয়াদি সম্ভাবনার চেয়ে তাৎক্ষণিক কার্যকারিতার প্রশ্নটি বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

ভারতের বিপক্ষে সিরিজে নিউজিল্যান্ডের পেস সংকট

র‍্যান্ডেলের ডাক পাওয়ার সবচেয়ে বড় প্রেক্ষাপট হলো নিউজিল্যান্ডের পেস বিভাগে চোটের সমস্যা। সিরিজের বিভিন্ন পর্যায়ে দলকে একাধিক পরিবর্তন আনতে হয়েছে। পেসার লকি ফার্গুসন এবং ব্লেয়ার টিকনারের মতো গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের নিয়ে চোটজনিত উদ্বেগ রয়েছে। অন্যদিকে আসন্ন টেস্ট সিরিজের প্রস্তুতির কারণে কয়েকজন অভিজ্ঞ ক্রিকেটার ও সাপোর্ট স্টাফকে আলাদা দায়িত্বে যেতে হয়েছে। ফলে শেষ দুই ওয়ানডেতে দল গঠনের ক্ষেত্রে নিউজিল্যান্ডকে একাধিক সীমাবদ্ধতা বিবেচনা করতে হচ্ছে।

এই পরিস্থিতিতে ৩১ বছর বয়সী একজন অনভিষিক্ত পেসারকে দলে অন্তর্ভুক্ত করা স্বাভাবিকভাবেই আলোচনার জন্ম দিয়েছে। কিন্তু এটিকে কেবল নতুন প্রতিভা আবিষ্কারের ঘটনা হিসেবে ব্যাখ্যা করলে পুরো চিত্র পাওয়া যাবে না। নিউজিল্যান্ডের প্রয়োজন এমন একজন বোলার, যিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রমাণিত, নতুন বলে আক্রমণ করতে পারেন এবং আন্তর্জাতিক পর্যায়ের দায়িত্ব নেওয়ার মতো অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন। র‍্যান্ডেলের ১৪৫টি পেশাদার ম্যাচের অভিজ্ঞতা এবং সাম্প্রতিক নিউজিল্যান্ড এ পারফরম্যান্স তাঁকে এই প্রয়োজনের উপযুক্ত প্রার্থী করেছে।

তবে চোটের তালিকায় একাধিক নাম থাকা মানেই দলের সব সমস্যার সমাধান একজন নতুন বোলার করতে পারবেন, এমন ধারণা বাস্তবসম্মত নয়। ওয়ানডেতে বোলিং আক্রমণকে তিনটি প্রধান পর্যায়ে ভাগ করা যায়। প্রথম দশ ওভারে নতুন বল দিয়ে উইকেট নেওয়া, মাঝের ওভারগুলোতে রান নিয়ন্ত্রণ এবং শেষ দশ ওভারে ব্যাটারদের আক্রমণ সামলানো। প্রতিটি পর্যায়ে আলাদা দক্ষতা প্রয়োজন। র‍্যান্ডেলের ঘরোয়া লাল বলের পারফরম্যান্স এবং কাউন্টি অভিজ্ঞতা তাঁকে দীর্ঘ স্পেলে বল করার প্রস্তুতি দিয়েছে বলে অনুমান করা যায়। কিন্তু আন্তর্জাতিক ওয়ানডেতে ডেথ ওভারের ইয়র্কার, স্লোয়ার বল কিংবা চাপের মধ্যে লাইন পরিবর্তনের দক্ষতা সম্পর্কে প্রকাশিত তথ্য এখনো যথেষ্ট নয়।

আমার দীর্ঘদিনের ম্যাচ পর্যবেক্ষণে একটি বিষয় বারবার সামনে এসেছে: নতুন পেসারের প্রথম দায়িত্ব সব সময় উইকেট নেওয়া নয়। অনেক সময় তাঁকে প্রথমে দলের বোলিং পরিকল্পনাকে স্থিতিশীল করতে হয়। নতুন বলে প্রতিপক্ষের ওপেনারদের সামনে ধারাবাহিক চাপ তৈরি করা, মাঝের ওভারে সহজ রান আটকে রাখা এবং অভিজ্ঞ বোলারদের ওপর অতিরিক্ত দায়িত্ব কমানো—এই তিনটি কাজই একজন নতুন খেলোয়াড়ের মূল্য নির্ধারণ করতে পারে। র‍্যান্ডেলের ক্ষেত্রেও এই ভূমিকা বেশি বাস্তবসম্মত।

বিশেষ করে ভারতের মতো ব্যাটিং শক্তিশালী দলের বিপক্ষে তাঁর জন্য শুরুতেই আক্রমণাত্মক বোলিংয়ের পাশাপাশি নিয়ন্ত্রিত পরিকল্পনা প্রয়োজন হবে। ভারতীয় ব্যাটাররা যদি প্রথম দশ ওভারে ঝুঁকি না নিয়ে উইকেট ধরে রাখেন, তাহলে নিউজিল্যান্ডের বোলারদের মাঝের ওভারে নতুন পরিকল্পনা করতে হবে। র‍্যান্ডেলকে যদি এই পর্যায়ে ব্যবহার করা হয়, তবে তাঁর সিমের অবস্থান, লাইন এবং লম্বা স্পেল ধরে রাখার ক্ষমতা মূল্যায়নের সুযোগ পাওয়া যাবে।

সিরিজের ফল এবং বৃষ্টির প্রভাব

ভারত ও নিউজিল্যান্ডের এই পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে ফলাফল ও আবহাওয়া দুটিই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। ভারতের হাতে সিরিজে ২-০ ব্যবধান রয়েছে। প্রথম ম্যাচে ভারত ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন পদ্ধতিতে পাঁচ উইকেটে জয় পায়। দ্বিতীয় ম্যাচে চার রানের নাটকীয় ব্যবধানে জয় তুলে নেয় তারা। তৃতীয় ম্যাচটি বৃষ্টির কারণে পরিত্যক্ত হয়। ফলে শেষ দুই ম্যাচের আগে নিউজিল্যান্ড সিরিজে সমতা ফেরানোর সুযোগ হারিয়েছে।

চতুর্থ ম্যাচের জন্য নির্ধারিত তারিখ ১৩ নভেম্বর এবং পঞ্চম ম্যাচ ১৫ নভেম্বর। দুই ম্যাচই মাউন্ট মাউনগানুইয়ের বে ওভালে আয়োজনের কথা রয়েছে। একই ভেন্যুতে টানা দুটি ম্যাচ হওয়ায় দলগুলোর জন্য পিচের আচরণ, বাতাস এবং আবহাওয়ার পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণের সুযোগ থাকবে। তবে নিউজিল্যান্ডের প্রধান কোচ রব ওয়াল্টার জানিয়েছেন, সপ্তাহান্তের আবহাওয়া আশাব্যঞ্জক। তাঁর আশা, সিরিজটি ইতিবাচকভাবে শেষ করা সম্ভব হবে।

এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিসংখ্যানগত সতর্কতা রয়েছে। বৃষ্টির কারণে ম্যাচ পরিত্যক্ত হওয়া কিংবা ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন পদ্ধতিতে ফল নির্ধারিত হওয়া সিরিজের পারফরম্যান্স বিশ্লেষণকে জটিল করে তোলে। এমন পরিস্থিতিতে কোনো খেলোয়াড়ের রান বা উইকেটের সংখ্যা দিয়ে তাঁর সম্পূর্ণ সামর্থ্য নির্ধারণ করা কঠিন। ছোট হয়ে আসা ইনিংস, পরিবর্তিত লক্ষ্য এবং অনিশ্চিত আবহাওয়া খেলোয়াড়ের সিদ্ধান্ত গ্রহণকে প্রভাবিত করে। তাই র‍্যান্ডেল অভিষেক করলে তাঁর পারফরম্যান্স বিচার করার সময় ম্যাচের পরিস্থিতিও বিবেচনায় রাখতে হবে।

ভারতের বিপক্ষে প্রথম দুই ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের ফলাফল তাদের জন্য চাপ তৈরি করেছে। শেষ দুই ম্যাচে জয় পেলেও সিরিজ জয়ের সুযোগ থাকবে না। ফলে নির্বাচকদের জন্য এই ম্যাচগুলো কিছুটা ভিন্ন উদ্দেশ্য পূরণ করতে পারে। একদিকে তারা ব্যবধান কমাতে চাইবে, অন্যদিকে নতুন খেলোয়াড়দের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের অভিজ্ঞতা দেওয়ার সুযোগ পাবে। এই দ্বৈত উদ্দেশ্য র‍্যান্ডেলের অভিষেকের সম্ভাবনাকে বাড়িয়ে দিতে পারে।

জশ ক্লার্কসনের প্রত্যাবর্তন এবং স্কোয়াডের পরিবর্তন

র‍্যান্ডেলের পাশাপাশি পঞ্চম ওয়ানডের জন্য দলে ফিরেছেন জশ ক্লার্কসন। নিউজিল্যান্ডের হয়ে ছয়টি ওয়ানডে খেলা এই অলরাউন্ডার সর্বশেষ এপ্রিলে বাংলাদেশের বিপক্ষে জাতীয় দলের হয়ে খেলেছিলেন। ফলে তাঁর প্রত্যাবর্তন দীর্ঘমেয়াদি আন্তর্জাতিক পরিকল্পনার বড় পরিবর্তন হিসেবে দেখা উচিত হবে না। বরং শেষ ম্যাচের জন্য অতিরিক্ত অলরাউন্ডার এবং ব্যাটিং-বোলিংয়ের বিকল্প তৈরি করার একটি বাস্তবসম্মত সিদ্ধান্ত এটি।

ক্লার্কসনের সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো তিনি ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি মিডিয়াম পেস বোলিং করতে পারেন। ওয়ানডে ক্রিকেটে এমন খেলোয়াড় দলের ভারসাম্য বাড়াতে সাহায্য করেন। বিশেষ করে কোনো পেসারকে বিশ্রাম দিতে হলে কিংবা ব্যাটিংয়ের গভীরতা বাড়ানোর প্রয়োজন হলে একজন অলরাউন্ডারের উপস্থিতি কার্যকর হতে পারে। তবে মাত্র ছয়টি আন্তর্জাতিক ওয়ানডের অভিজ্ঞতা দিয়ে তাঁর আন্তর্জাতিক মান সম্পর্কে বড় সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যাবে না।

চতুর্থ ও পঞ্চম ওয়ানডের স্কোয়াডের পার্থক্যও লক্ষণীয়। চতুর্থ ম্যাচের দলে ম্যাট হেনরি ও কাইল জেমিসন রয়েছেন। পঞ্চম ম্যাচের ঘোষিত স্কোয়াডে তাঁদের জায়গায় জশ ক্লার্কসন এবং ব্লেয়ার টিকনার যুক্ত হয়েছেন। অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার, ফিন অ্যালেন, মাইকেল ব্রেসওয়েল, ক্রিস্টিয়ান ক্লার্ক, জ্যাকব ডাফি, ম্যাট ফিশার, ডিন ফক্সক্রফট, মিচ হে, নিক কেলি, ব্রেট র‍্যান্ডেল, টিম সেইফার্ট এবং উইল ইয়ং দুই স্কোয়াডেই রয়েছেন।

এই পরিবর্তনকে শুধুই খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে নেওয়া সিদ্ধান্ত বলা যাবে না। সিরিজের মধ্যে চোট, শারীরিক চাপ এবং আসন্ন টেস্টের প্রস্তুতি দল নির্বাচনের ওপর প্রভাব ফেলছে। ফলে দুই ম্যাচের জন্য আলাদা স্কোয়াড তৈরি করা নিউজিল্যান্ডের জন্য একটি কার্যকর ব্যবস্থাপনা। তবে এতে দলের ধারাবাহিকতা কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। একজন বোলার যদি এক ম্যাচে নতুন পরিকল্পনা শিখে পরের ম্যাচে অন্য কম্বিনেশনে খেলেন, তাহলে পুরো আক্রমণের সমন্বয় বজায় রাখা কঠিন হয়।

কোচিং স্টাফের বিভাজন: নির্বাচনের বাইরের বড় প্রশ্ন

এই ঘোষণার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিন্তু তুলনামূলকভাবে কম আলোচিত বিষয় হলো নিউজিল্যান্ডের কোচিং স্টাফের পুনর্বিন্যাস। চতুর্থ ও পঞ্চম ওয়ানডের জন্য প্রধান কোচ রব ওয়াল্টার এবং সহকারী কোচ মার্টিন গাপটিলের সঙ্গে যুক্ত হয়েছেন নর্দার্ন ডিস্ট্রিক্টসের পথপরিক্রমা কোচ মিচ রেনউইক এবং শক্তি ও শারীরিক সক্ষমতা কোচ কোরি মাইলস। অন্যদিকে বোলিং কোচ জ্যাকব ওরাম, ব্যাটিং কোচ লুক রঞ্চি এবং শক্তি ও শারীরিক সক্ষমতা কোচ ক্রিস ডোনাল্ডসন টেস্ট সিরিজের প্রস্তুতির জন্য ওয়েলিংটনে গেছেন।

এই সিদ্ধান্তের পেছনে রয়েছে আন্তর্জাতিক সূচির বাস্তবতা। ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ শেষ হওয়ার পরই দুই দলের টেস্ট সিরিজ শুরু হওয়ার কথা। ১৯ নভেম্বর থেকে শুরু হতে যাওয়া দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের প্রস্তুতি ইতিমধ্যে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। ফলে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটকে একই সময়ে দুটি আন্তর্জাতিক কর্মসূচি পরিচালনা করতে হচ্ছে। সীমিত কোচিং সম্পদকে ভাগ করে ব্যবহার করার প্রয়োজন তৈরি হয়েছে।

এখানে প্রশ্নটি হলো, শেষ দুই ওয়ানডেতে বিশেষজ্ঞ কোচদের অনুপস্থিতি খেলোয়াড়দের প্রস্তুতিতে কতটা প্রভাব ফেলবে? বোলিং কোচের দায়িত্ব শুধু বোলারের কৌশল শেখানো নয়; প্রতিপক্ষের ব্যাটার অনুযায়ী পরিকল্পনা তৈরি, ম্যাচের মধ্যে পরিবর্তন আনা এবং খেলোয়াড়ের আত্মবিশ্বাস ধরে রাখাও তাঁর কাজ। একইভাবে ব্যাটিং কোচের অনুপস্থিতি তরুণ ব্যাটারদের জন্য কিছুটা বাড়তি চ্যালেঞ্জ তৈরি করতে পারে।

তবে এর অর্থ এই নয় যে নিউজিল্যান্ডের বিকল্প কোচিং ব্যবস্থা অকার্যকর। মিচ রেনউইকের মতো পথপরিক্রমা কোচ ঘরোয়া ক্রিকেটের খেলোয়াড়দের সম্পর্কে ভালো ধারণা রাখেন। কোরি মাইলসের দায়িত্বও দলের শারীরিক প্রস্তুতি বজায় রাখা। তাঁদের অন্তর্ভুক্তি দেখায় যে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট নিজেদের বিদ্যমান কর্মীদের মধ্য থেকেই বিকল্প ব্যবস্থা তৈরি করেছে। প্রশ্ন থাকবে, এই ব্যবস্থা আন্তর্জাতিক পর্যায়ের তাৎক্ষণিক চাহিদা কতটা পূরণ করতে পারে।

আমার মতে, এই স্টাফ বিভাজনকে একটি বিচ্ছিন্ন প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত হিসেবে দেখা উচিত নয়। এটি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ব্যস্ত সূচিতে জাতীয় বোর্ডগুলোর সামনে থাকা বড় চ্যালেঞ্জের প্রতিফলন। একই খেলোয়াড় ও কোচিং গ্রুপকে একাধিক ফরম্যাটের জন্য প্রস্তুত করতে গিয়ে কখনো কখনো একটি দলের প্রয়োজন অন্য দলের প্রস্তুতির সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে যায়। নিউজিল্যান্ডের ক্ষেত্রে টেস্ট প্রস্তুতি এবং ওয়ানডে সিরিজের শেষ দুই ম্যাচ একই সময়ে আলাদা মনোযোগ দাবি করছে।

র‍্যান্ডেল কি ভবিষ্যতের পরিকল্পনা, নাকি তাৎক্ষণিক সমাধান?

র‍্যান্ডেলের বয়স এবং অভিজ্ঞতার দিকে তাকালে নির্বাচনের উদ্দেশ্য সম্পর্কে একটি বাস্তবসম্মত ধারণা পাওয়া যায়। ৩১ বছর বয়সে প্রথম আন্তর্জাতিক ডাক পাওয়া একজন পেসারের জন্য এটি নিঃসন্দেহে বড় অর্জন। কিন্তু নিউজিল্যান্ডের দীর্ঘমেয়াদি ওয়ানডে পরিকল্পনায় তিনি কতটা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবেন, তা এখনই বলা সম্ভব নয়। তাঁর নির্বাচনের প্রেক্ষাপট চোট এবং স্কোয়াডের প্রয়োজনের সঙ্গে যুক্ত। তাই তাঁকে ভবিষ্যতের স্থায়ী সমাধান হিসেবে ঘোষণা করার আগে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাঁর পারফরম্যান্স দেখা প্রয়োজন।

এখানে কাউন্টি ক্রিকেটের ভূমিকা বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। নিউজিল্যান্ডের ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে যাওয়া একজন খেলোয়াড় ভিন্ন পরিবেশে নিজেকে পরীক্ষা করার সুযোগ পান। ইংল্যান্ডের আবহাওয়া, সিমিং কন্ডিশন এবং দীর্ঘ প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ধারাবাহিকভাবে বোলিং করার অভিজ্ঞতা তাঁর দক্ষতা বাড়াতে পারে। ডার্বিশায়ারের হয়ে র‍্যান্ডেলের সময় কাটানো তাই তাঁর ক্রিকেটজীবনের একটি মূল্যবান অধ্যায়।

তবে কাউন্টি ক্রিকেটের অভিজ্ঞতা এবং ওয়ানডে ক্রিকেটের প্রস্তুতি এক জিনিস নয়। টেস্টের মতো দীর্ঘ স্পেলে বোলিং করার সক্ষমতা থাকলেও ৫০ ওভারের ম্যাচে নির্দিষ্ট সময়ে উইকেট নেওয়া, রান নিয়ন্ত্রণ করা এবং ব্যাটারের আক্রমণাত্মক পরিবর্তনের সঙ্গে তাল মেলানো আলাদা দক্ষতা দাবি করে। নির্বাচকদের উচিত তাঁর ভূমিকা ধাপে ধাপে নির্ধারণ করা। অভিষেকের সুযোগ পেলে প্রথমেই তাঁকে ডেথ ওভারের দায়িত্ব দেওয়া প্রয়োজন কি না, সেটি নিয়ে সতর্ক থাকা ভালো।

র‍্যান্ডেলের জন্য সবচেয়ে কার্যকর পরীক্ষা হবে তাঁর প্রথম কয়েকটি আন্তর্জাতিক স্পেল। নতুন বল হাতে তিনি কতটা সুইং আদায় করতে পারেন, সিমের অবস্থান কতটা স্থিতিশীল থাকে এবং লাইন-লেন্থে কতটা ধারাবাহিকতা বজায় রাখেন, তা গুরুত্বপূর্ণ সূচক হবে। একই সঙ্গে ব্যাটাররা আক্রমণ শুরু করলে তিনি কীভাবে পরিকল্পনা পরিবর্তন করেন, সেটিও পর্যবেক্ষণ করতে হবে। এক ম্যাচে দুই বা তিনটি উইকেট পেলেই তাঁকে সফল ঘোষণা করা যাবে না; আবার উইকেট না পেলেও নিয়ন্ত্রিত বোলিং তাঁর মূল্য প্রমাণ করতে পারে।

এই জায়গায় তাঁর বয়স একটি সুবিধাও হতে পারে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রবেশের আগে দীর্ঘ ঘরোয়া অভিজ্ঞতা থাকলে ম্যাচের চাপ সামলানোর মানসিক প্রস্তুতি কিছুটা বেশি থাকে। তরুণ পেসারের তুলনায় তিনি পরিস্থিতি বুঝে বল করার ক্ষেত্রে পরিণত সিদ্ধান্ত নিতে পারেন। তবে বয়সের সঙ্গে শারীরিক পুনরুদ্ধারের বিষয়টিও গুরুত্বপূর্ণ। ঘন ঘন ম্যাচ, ভ্রমণ এবং দীর্ঘ স্পেল তাঁর ওপর কতটা চাপ তৈরি করে, তা পর্যবেক্ষণ করতে হবে।

নিউজিল্যান্ডের বেঞ্চের গভীরতা নিয়ে নতুন প্রশ্ন

এই নির্বাচনের মধ্য দিয়ে নিউজিল্যান্ডের পেস বোলিংয়ের গভীরতা নিয়েও প্রশ্ন উঠেছে। দলটির ক্রিকেট ইতিহাসে শক্তিশালী পেস আক্রমণ একটি বড় সম্পদ। ঘরের মাঠে সিমিং কন্ডিশন কাজে লাগিয়ে তারা অনেক শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলেছে। কিন্তু যখন একসঙ্গে একাধিক পেসার অনুপস্থিত থাকেন, তখন বিকল্প খেলোয়াড়দের আন্তর্জাতিক প্রস্তুতি কতটা রয়েছে, সেটি সামনে আসে।

র‍্যান্ডেলের ডাক প্রমাণ করে যে ঘরোয়া পর্যায়ে অভিজ্ঞ বোলার পাওয়া যাচ্ছে। কিন্তু আন্তর্জাতিক মানের বিকল্প প্রস্তুত আছে কি না, সেটি আলাদা প্রশ্ন। একজন খেলোয়াড় ৫৫টি লিস্ট এ ম্যাচে ১০০ উইকেট নিতে পারেন, কিন্তু আন্তর্জাতিক পর্যায়ে তাঁকে সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের ব্যাটিং লাইনআপের মুখোমুখি হতে হয়। ফলে দলের গভীরতা বিচার করতে হলে শুধু খেলোয়াড়ের সংখ্যা নয়, তাদের ভূমিকা অনুযায়ী প্রস্তুতিও বিবেচনা করতে হবে।

আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো ব্যাটিংয়ের ভারসাম্য। ঘোষিত দুই স্কোয়াডে কেন উইলিয়ামসন, ডেভন কনওয়ে কিংবা রাচিন রবীন্দ্রের মতো পরিচিত প্রথম সারির খেলোয়াড়দের নাম নেই। এই অনুপস্থিতির কারণ সম্পর্কে ঘোষণায় বিস্তারিত ব্যাখ্যা দেওয়া হয়নি। তাই তাঁদের অনুপস্থিতিকে নিশ্চিতভাবে চোট কিংবা বিশ্রামের ফল বলা যাবে না। তবে স্কোয়াডের গঠন থেকে বোঝা যায়, শেষ দুই ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিং ও বোলিংয়ের বিকল্পগুলোকে আলাদাভাবে পরীক্ষা করার সুযোগ রয়েছে।

অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনারের ওপরও গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব থাকবে। একজন স্পিন-বোলিং অলরাউন্ডার হিসেবে তাঁকে দল পরিচালনার পাশাপাশি বোলিং আক্রমণের ভারসাম্য বজায় রাখতে হবে। মাইকেল ব্রেসওয়েলের মতো আরেকজন অলরাউন্ডারের উপস্থিতি সহায়ক হতে পারে। কিন্তু পেসারদের চোট এবং কোচিং স্টাফের বিভাজনের মধ্যে অধিনায়কের সিদ্ধান্ত আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে।

প্রচারিত গল্পের বাইরে বাস্তবতা

একজন খেলোয়াড়ের প্রথম আন্তর্জাতিক ডাক সাধারণত আবেগঘন সংবাদ হিসেবে উপস্থাপিত হয়। র‍্যান্ডেলের ক্ষেত্রেও তাঁর দীর্ঘ অপেক্ষা, বয়স এবং ঘরোয়া ক্রিকেটের ধারাবাহিকতা সেই আবেগের জায়গা তৈরি করেছে। কিন্তু নির্বাচনের নেপথ্যের বাস্তবতা বিবেচনা করলে আরও একটি দিক সামনে আসে। নিউজিল্যান্ড এই মুহূর্তে কেবল নতুন একজন খেলোয়াড়কে পুরস্কৃত করছে না; তারা একটি চোটপ্রবণ বোলিং বিভাগকে কার্যকর রাখার চেষ্টা করছে।

এই দুই বিষয় একে অপরের বিরোধী নয়। র‍্যান্ডেল নিজের পারফরম্যান্সের মাধ্যমে সুযোগ অর্জন করেছেন, আবার দলের প্রয়োজনও তাঁর নির্বাচনের সময় নির্ধারণ করেছে। আধুনিক ক্রিকেটে এই দুইয়ের সমন্বয় খুব স্বাভাবিক। কোনো খেলোয়াড় ঘরোয়া পর্যায়ে ভালো করলেও আন্তর্জাতিক সুযোগ পেতে কখনো কখনো সঠিক সময়ের অপেক্ষা করতে হয়। র‍্যান্ডেলের ক্ষেত্রে সেই সময় এসেছে যখন দলের পেস বিভাগে বিকল্পের প্রয়োজন বেড়েছে।

একইভাবে জশ ক্লার্কসনের প্রত্যাবর্তনকেও বড় ধরনের পুনর্গঠন হিসেবে দেখা ঠিক হবে না। ছয়টি ওয়ানডে খেলা একজন অলরাউন্ডারকে সিরিজের শেষ ম্যাচে ফিরিয়ে আনা দলের ভারসাম্য রক্ষার একটি পদক্ষেপ। তাঁর জন্যও এটি নিজের সামর্থ্য দেখানোর সুযোগ। তবে ধারাবাহিক আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে জায়গা ধরে রাখতে হলে তাঁকে ব্যাটিং ও বোলিং দুই ক্ষেত্রেই কার্যকর অবদান রাখতে হবে।

এখানে একটি তথ্যগত বিষয়ও পরিষ্কার করা জরুরি। কিছু প্রাথমিক বিশ্লেষণে রব ওয়াল্টারের পরিচয় নিয়ে বিভ্রান্তি তৈরি হয়েছিল। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের আনুষ্ঠানিক ঘোষণায় তাঁকে ব্ল্যাক ক্যাপসের প্রধান কোচ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে এবং তাঁর বক্তব্যও সরাসরি উদ্ধৃত হয়েছে। ফলে এই নির্বাচনের ক্ষেত্রে রব ওয়াল্টারের বক্তব্যকে দক্ষিণ আফ্রিকার কোচের বক্তব্য হিসেবে চিহ্নিত করার কোনো ভিত্তি নেই। মূল উৎস যাচাই করা ক্রীড়া সাংবাদিকতার অপরিহার্য অংশ; বিশেষ করে যখন নির্বাচনের মতো গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তে কোচের মন্তব্য ব্যবহার করা হয়।

শেষ দুই ম্যাচে নজর থাকবে যেসব বিষয়ে

১৩ ও ১৫ নভেম্বর বে ওভালে অনুষ্ঠিতব্য ম্যাচ দুটি নিউজিল্যান্ডের জন্য কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নের উত্তর দিতে পারে। প্রথমত, র‍্যান্ডেল আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের সুযোগ পান কি না। দ্বিতীয়ত, সুযোগ পেলে তাঁর বোলিংয়ের কোন পর্যায়ে দল তাঁকে ব্যবহার করে। তৃতীয়ত, ক্লার্কসন তাঁর অলরাউন্ডার পরিচয়ের মাধ্যমে দলকে কতটা ভারসাম্য দিতে পারেন। চতুর্থত, পরিবর্তিত কোচিং ব্যবস্থার মধ্যে দল কতটা সংগঠিত ক্রিকেট খেলতে পারে।

ভারতের জন্যও এই ম্যাচগুলো গুরুত্বপূর্ণ। সিরিজে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকা দলটি নিজেদের আধিপত্য বজায় রাখতে চাইবে। নিউজিল্যান্ডের চোটপ্রবণ পেস আক্রমণকে চাপে ফেলার সুযোগ ভারতের ব্যাটারদের সামনে রয়েছে। তবে বে ওভালের পরিবেশ এবং আবহাওয়া ম্যাচের চরিত্র নির্ধারণে ভূমিকা রাখতে পারে। প্রথম দুই ম্যাচের ফলাফলে বৃষ্টি ও পরিবর্তিত পরিস্থিতির প্রভাব থাকায় শেষ দুই ম্যাচে স্বাভাবিক ক্রিকেট খেলার সুযোগ দুই দলের কাছেই মূল্যবান হবে।

র‍্যান্ডেলের জন্য সবচেয়ে বড় সাফল্য হবে নিজের সামর্থ্যের একটি পরিষ্কার ছবি তুলে ধরা। উইকেটের সংখ্যা তাঁর অভিষেকের প্রথম মূল্যায়ন হতে পারে, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদি নির্বাচনের ক্ষেত্রে নিয়ন্ত্রণ, ধারাবাহিকতা, ফিটনেস এবং চাপ সামলানোর ক্ষমতা বেশি গুরুত্বপূর্ণ হবে। একজন ৩১ বছর বয়সী পেসারের জন্য আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সময় সীমিত হতে পারে, কিন্তু কার্যকর পারফরম্যান্সের মাধ্যমে সেই সময়কে দীর্ঘ করা অসম্ভব নয়।

শেষ পর্যন্ত এই ডাকের গল্পে ব্যক্তিগত অর্জন এবং দলীয় সংকট পাশাপাশি রয়েছে। ব্রেট র‍্যান্ডেল বহু বছরের ঘরোয়া পরিশ্রমের পুরস্কার পেয়েছেন। নিউজিল্যান্ড পেয়েছে চোটের মধ্যে একজন অভিজ্ঞ বিকল্প। জশ ক্লার্কসনের প্রত্যাবর্তন দলকে অতিরিক্ত অলরাউন্ডার বিকল্প দিয়েছে। আর কোচিং স্টাফের পুনর্বিন্যাস দেখিয়েছে, আন্তর্জাতিক সূচির চাপ সামলাতে একটি দলকে কত দ্রুত নিজেদের সম্পদ পুনর্বিন্যাস করতে হয়।

লন্ডনের ক্রিকেট বাজারে আমি একটি বিষয় শিখেছি: কোনো খেলোয়াড়ের মূল্য শুধু তাঁর নামের পাশে লেখা পরিসংখ্যান দিয়ে নির্ধারিত হয় না; তাঁর প্রয়োজনের মুহূর্ত, বিকল্পের অভাব এবং দলের কাঠামোগত বাস্তবতাও সেই মূল্য তৈরি করে। র‍্যান্ডেলের ক্ষেত্রেও সেটিই ঘটছে। নিউজিল্যান্ডের নির্বাচকরা তাঁকে কতটা দীর্ঘমেয়াদি সুযোগ দেবেন, তা নির্ধারিত হবে আগামী পারফরম্যান্সে। তবে শেষ দুই ওয়ানডের পর প্রশ্নটি আরও বড় হয়ে উঠবে—নিউজিল্যান্ড কি এই চোটের চাপ কাটিয়ে পেস বোলিংয়ের পরবর্তী প্রজন্ম তৈরি করতে পারবে, নাকি প্রতিটি সংকটে আবারও ঘরোয়া ক্রিকেটের অভিজ্ঞদের ওপর নির্ভর করতে হবে? উত্তরটি শুধু র‍্যান্ডেলের হাতে বল তুলে দেওয়ার মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে না; এটি নির্ভর করবে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ খেলোয়াড় উন্নয়ন ও কর্মপরিকল্পনার ওপর।