একটি স্পিনারের নীরব বিদায়: জর্জেস পার্কে অস্ট্রেলিয়ার সেই বাজি

পিচের ওপর সকালের আলো তখনো পুরোপুরি বসেনি। জর্জেস পার্কের ঘাসের ওপর কেউ হাঁটলে ভোরের শিশিরে যে দাগ পড়ে, সেটাই আজকের দিনের প্রথম সত্যি। গত ১৩ বছরে নাথান লিওনের ক্ষেত্রে এই দৃশ্যটা নতুন নয় — খেলা শুরুর আগে ফুটবল জুতো আর বলিং স্পাইক, উষ্ণআপে গা গরম করা। কিন্তু এই বার্তায় একটা ফাঁক আছে। যে বয়সে একজন অফ-স্পিনার তার সর্বোচ্চ পরিণতিতে পৌঁছান, সেই বয়সের নিস্তব্ধ সীমান্তে দাঁড়িয়ে লিয়ন এবার বাইরে। বাউন্ডারি লাইনের ওপাশে দাঁড়িয়ে বলিং স্পাইক নয়, সাধারণ জুতো পরে থাকা এক মানুষ। দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার একাদশ থেকে বাদ পড়েছেন লিওন। পূর্ণ ফিট থাকা লিয়নের জায়গায় সুযোগ পেয়েছেন স্কট বোল্যান্ড। উইনিং টসের পর কামিন্সদের প্রথম সিদ্ধান্ত ছিল বোলিং নেওয়া, এবং সেই সিদ্ধান্তের সঙ্গে সঙ্গে ঘোষিত হলো চার পেসারের একাদশ। ম্যাথু কুনেমানের মতো এক স্পিনারকে স্কোয়াডে রেখেই অস্ট্রেলিয়া বেছে নিল একমাত্র পথ — সবটুকু আবহাওয়ার ঝুঁকি পেসারদের হাতে দিয়ে লিওনকে বাইরে রাখা। সংবাদমাধ্যমের লাইন গুছিয়ে দাঁড়ালেও পিচের মাটির নিচে কী আছে, কে জানে? আমি ২০১৩ সালের অ্যাশেজের ফুটেজটা আবার দেখেছি, কারণ লিওনের ক্ষেত্রে এবার প্রথম সত্যিকারের ফাঁক শুরু করার জায়গাটা সেখানেই। গত দেড় বছরে লিয়ন বাদ পড়েছেন পিংক-বলের টেস্টে — জ্যামাইকা, গ্যাবা। সেই বাদ পড়া হেমন্তের শিশিরের মতো: শুধু মাত্রই এক নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে শোক আরও গভীর। কিন্তু এইবার সেটা নয়। রক্ত-লাল চামড়ার বলে দিনের শুরুতে পিচের আর্দ্রতা আর মেঘের ভারে বোলিং করাটা এই একাদশে অসম্ভব। 'কেয় স্টার খেলোয়াড়' নামের নিঃশব্দ গুণটি আমাদের ভাঁড়ার থেকে গেল। বোল্যান্ড রাইডার বলি, কিন্তু বাস্তবে তাঁর সেরা কাজটি হলো আজকের ইতিহাসটাকে ভোরের আলোয় একটু আলাদা করে দেখা। প্রথমে দেখেন, ঘাসের স্তরটি আগের দুই দিনের তুলনায় এতটুকু বাড়েনি। স্টিভ স্মিথ ম্যাচ শুরুর আগেই বলেছিলেন, ঘাস একটু বেশি দাঁড়িয়ে উঠেছে, আর আবহাওয়া মেঘলা। এই দুই তথ্য একসূত্রে মিলে দাঁড়ায় একটা সিদ্ধান্তে — পেসের জন্য প্রথম সেশনটাই ম্যাচের কেন্দ্র। অস্ট্রেলিয়ার পুরো একাদশটা এই একটা সেশনেই ঝুঁকে রাখা, এবং সেটা সত্যিই টেস্ট ক্রিকেটে অসম্ভব নয়। কিন্তু এর বীজে একটাই ফাঁকুরান: ম্যাচ চারদিন, তিন সেশন, কেবল ফুটবলকেই হাড়িয়ে রাখা। ঘাসের গন্ধ জর্জেস পার্কে সবসময় আতিথিয়তার প্রতিশ্রুতি দেয় না। শেষ ইনিংসে পিচ যে দিকটা ধরে এগোয়, সেটা আরও জটিল। ৬৩ ম্যাচ খেলে ফেলা এক স্পিনারের বদলে আমাদের সামনে এখন কেবল পেসার আর পেসার। কামিন্স, স্টার্ক, হ্যাজলউড — সবাই যদি ফিট থাকে, তবুও কে সে, যে দিনেরশেষে হঠাৎ চটে গেলে এই একটা ওভারেওের জন্য ছুরি বেছে দেবেন? ষষ্ঠ স্পিনারের গভীরতা রেখে ট্রিপল-পেসার স্ট্রাটেজিতে হয়তো বা আবার শুরু আলোচনা। আমি মাইমেনসিংহে ঘরে বসে, প্রতিটি ম্যাচের স্কোরকার্ড খারাপ ছবির মতো সাজানো। শেষে হিসাব কষে দেখি, লিয়নের জীবনের ৫৩২টি টেস্ট উইকেটের প্রতিটি ছোট্ট একটা খাঁজ, যা ফাঁকা পিচের ওপর আজ আর দেখা যায় না। আরেক দিকটি আরও বেশি বিস্ময়কর। প্রথম ইনিংসের চরিত্রটি পুরো প্রথম দিনের চেয়ে চতুর্থ বা পঞ্চম দিনে বেশি। ঠিক এজন্যই এত বিস্ময়কর, তাদের একাদশে কোনো স্পিনার নেই। যতদিন পিচ ভাঙে না, ততদিন ফুটমার্ক তৈরি হবে না। মহারাজকে বাদ দিয়ে হার্মারকে রাখাটাই দক্ষিণ আফ্রিকার একেবারে উল্টো পথ। প্রথম দিনের সেশনটাও শেষ হয়েছে, আচমকা টেলার অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ডের চমকপ্রদ ফন্ট। বোল্যান্ডের সিদ্ধান্তটা আমি দেখতে পাচ্ছি। সিজন আলোয়। ট্রাভিস হেডের হাত, অফ-স্পিন ঘুরে যায় বাইরে, লেফট আর্ম অর্থোডক্স ঘুরে আসে ভিতরে — কিন্তু বাকিটা ঠিক উল্টো। জর্জেস পার্কের চরিত্র কেবল একটা পেসের ওপর ভরসা করার মতো, এবং সেখানে অ্যারন হার্ডির একটাই অস্ত্র — বল ভেতরে ঢোকানো। বাঁহাতি ব্যাটারদের বিরুদ্ধে যা মহারাজের কাজ, সেটাই হার্মারের নেই। আফ্রিকার এই বাছাইটা তাহলে ম্যাচআপ নয়, নিয়ন্ত্রণ। সুদর্শন, কিন্তু সংক্ষিপ্ত। এই টেস্টের প্রথম দিনে দক্ষিণ আফ্রিকার ওপেনিং পজিশনে আর এক সঙ্গী। মার্কেস আকারম্যানের এই প্রথম টেস্ট, এবং কেরিয়ারের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটেও ওপেন করেননি। সবচেয়ে কঠিন দিনের প্রথম বলে কামিন্স, স্টার্ক, হ্যাজলউড আর বোল্যান্ডের সামনে দাঁড়ানোর মুখোমুখি হয়েছেন — এই শুরুটা ক্রিকেটের সবচেয়ে নির্মম প্রথম দিনের সবচেয়ে নির্মম সূচনা থেকে শুরু। আমি বলতে চাই না যে, ও কোনো কিনে নিচ্ছে, কিন্তু প্রথম ইনিংসে ৩০ রান করলেই যে তিনি তার কেরিয়ার শেষ করে ফেলবেন, তা বলব না। কাগিসো রাবাদা ফিরছেন প্রথম ম্যাচে মে মাসের পর। পাঁচ মাসের লম্বা বিরতির পর টেস্ট ফরম্যাটের ওয়ার্কলোড তার জন্য কি সহজ হবে? তাঁর স্পেলের দৈর্ঘ্য ম্যাচের প্রথম দিনের সবচেয়ে বড় অজানা। প্রথম স্পেল ছোট হলে দক্ষিণ আফ্রিকার নতুন বলে আক্রমণ করা হবে না, এবং প্রতিদিন দেড়শো রানের ওপর দাঁড়িয়ে আমরা অনেক সহজেই জিতে যাব। কিন্তু এই কথাটা সবাই জানেন। ফিটনেস নিয়ে যা বলেন না, সেটাই গুরুত্বপূর্ণ। লিয়নের বাদ পড়া সবচেয়ে বেশি আমি বুঝেছি, আজকের এই লাইনটিতে। কারণ ৩৮ বছরে স্পিনারের জন্য ফিগার এখনও বাড়ে, কিন্তু তার প্রশ্নের ধরনটা বদলে দিয়েছে। প্রশ্নটা আর 'লিয়ন কি যথেষ্ট ভালো?' নয়, প্রশ্নটা হচ্ছে 'অস্ট্রেলিয়ার কি এই মুহূর্তে তার উত্তরসূরি তৈরি আছে?' স্কোয়াডে কুনেম্যান আছেন, কনলি আছেন — দুজনেই বাঁহাতি। এটাই একটা সংকেত। কারণ বাঁহাতি অর্থোডক্স মানে এশিয়ার পিচে ব্যাটারের প্রস্থান, কিন্তু লিয়ন মানে টেস্ট বছরের সবচেয়ে দীর্ঘ স্পিন। এশিয়া সফরে যাওয়ার কথা মাথায় রেখেই কি অস্ট্রেলিয়া উত্তরসূরি তৈরি করছে? আমি বলব, সময়ই বলবে। শেষ পর্যন্ত, আমি কেবল একটা ফুটবল জুতোর ছবি কথা বলতে চাই। ফুটবলের ৯০ মিনিটের ম্যাচ শেষে জুতো জোড়া ময়লা। লিয়নের ক্ষেত্রে সেই জুতোর জোড়াটা পরিষ্কার, কারণ তিনি মাঠে নামেননি। ১৩ বছর, অস্ট্রেলিয়া তাকে কোনোদিন আগের রাতে জানায়নি। বোর্ডের মালিকানাধীন প্রেস রিলিজের ভাষায় কিছু বলা হয় না। কিন্তু আমি দেখতে পাচ্ছি। উইকেটের কোণে দাঁড়ানো একটা নিঃশব্দ প্রতিকৃতি, যিনি আজ মাঠে নেই, আর যার জুতোর জোড়া না মলিন। ক্রিকেটের হিসাব সবসময় নিষ্ঠুর, আর সেই নিষ্ঠুরতাই সবচেয়ে বেশি দরকার আমাদের দেখার জন্য।