লাহোরের দিনের আলোয় পাকিস্তান ক্রিকেটের পুরনো হিসাবের নতুন পাতা

লাহোরের অক্টোবরের দুপুর। মাটি শুকনো, ঘাস পাতলা, বাতাসে উত্তাপ জমে থাকা। গাদ্দাফি স্টেডিয়ামের পিচে বল পড়লে যে ধুলো ওঠে, সেটা ব্যাটসম্যানের চোখে ঢোকে না — ঢোকে বোলারের মনে। এই দিনের আলোতে পাকিস্তান ক্রিকেটের একটা ত্রিদেশীয় সিরিজ শুরু হচ্ছে — পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, ইংল্যান্ড। ছয়টি লিগ ম্যাচ, তারপর একটি ফাইনাল। সাত ম্যাচের একটা জানালা, যেখানে একটা প্রজন্মের ভাগ্য নির্ধারিত হচ্ছে বলে দাবি করা হচ্ছে।

আমি এই সাত ম্যাচের হিসাবটা বইতে বসেছি বারবার। কারণ হিসাবটা মেলে না।

প্রথম খোলসটা খুলতে হয় extbf{ — সিরিজটি শুরু হচ্ছে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে, বাংলাদেশ সময় দুপুর দুইটায়, অর্থাৎ পাকিস্তানের ঘড়িতে দুপুর একটা। এটা একটা দিনের ম্যাচ। এই একটা সংখ্যা পুরো কাঠামোটাই বদলে দেয়। পাকিস্তানের অক্টোবরের সন্ধ্যার ম্যাচগুলিতে শিশির পড়ে, বল ভিজে যায়, স্পিনার হাত হারায়, আর টস জেতা দল ব্যাটিং পাঠিয়ে সুবিধা নেয় — কারণ পরে ব্যাট করা সহজ হয়। কিন্তু দুপুর একটায় শুরু হলে সেই অসমতা মুছে যায়। টসের মূল্য কমে। প্রথম ইনিংসে রান পাহাড় দাঁড় করিয়ে সেটা রক্ষা করা আবার সম্ভব হয়ে ওঠে।

এটা পাকিস্তানের ব্যাটিং গভীরতার পক্ষে যায়। আর পাকিস্তানের পেস ত্রয়ীর বিপক্ষে যায় — শুকনো বল নিয়ে ডেথ ওভারে যাদের গ্রিপ কাজ করে না, সেই গ্রিপের উপরই যাদের ভরসা।

কিন্তু আসল গোলমাল শুরু হয় তালিকা নিয়ে। শোয়েব আখতার পাঁচটা নাম বলেছেন যারা নাকি চাপে — বাবর আজম, শাহিন আফ্রিদি, নাসিম শাহ, হারিস রউফ, শাদাব খান। এই তালিকাটা পড়লে বোঝা যায় এটা কোনো বাছাই-পরিকল্পনা নয়, এটা একটা বাগাড়ম্বরের সমষ্টি। পাঁচজনের মধ্যে চারজন হলেন পাকিস্তানের সম্পূর্ণ মূল আক্রমণ — তিন পেসার আর একজন মূল স্পিনার। পঞ্চমজন একমাত্র বিশ্বমানের ব্যাটসম্যান। তালিকাটা যদি অক্ষরে অক্ষরে কার্যকর হতো, পাকিস্তান একই সঙ্গে হারাতো নতুন বলের জুটি, ডেথ বোলার, মূল স্পিনার আর নিজের সেরা ব্যাটসম্যান — এমন একটা ঘরের সিরিজে, যেটা তাদের জেতার কথা।

কোনো বাছাই কমিটি এভাবে কাজ করে না। এই তালিকাটা একটা প্রশ্ন নয়, একটা বাক্য। আর বাক্যটার সবচেয়ে দুর্বল জায়গাটা স্পষ্ট: বাবর আজম।

সিরিজের আগে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে শেষ ওয়ানডে সিরিজে পাকিস্তানের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন বাবর। এই একটা তথ্য পুরো শিরোনামের দাবিটাই ভেঙে দেয়। ওয়ানডে ফরম্যাটে যিনি দলের সবচেয়ে বেশি রান করেছেন, ঘরের সিরিজে, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের লড়াইয়ে, তাকে বাদ দেওয়া মানে প্রাতিষ্ঠানিক আত্মহত্যা। এই স্তরে এর কোনো নজির নেই।

তাহলে আখতারের কথাটা কী? দুটো সম্ভাবনা — হয় সেটা সত্যিই একটা অযৌক্তিক অভ্যন্তরীণ আলোচনার ফাঁস, নয়তো পণ্ডিতদের অতিরঞ্জন। প্রমাণের ভার দ্বিতীয়টার দিকে ঝোঁক।

আর যেটা আরও আকর্ষণীয় — আখতার নিজেই যা বলেছেন, সেটাই তার নিজের দাবির বিপক্ষে সাক্ষ্য দিচ্ছে। তিনি বলেছেন, বাকি ব্যাটসম্যানদের উচিত বাবরের সঙ্গে খেলা এবং তার ব্যাটিং অ্যাভারেজের সঙ্গে নিজেদের খাপ খাওয়ানো। এটা কী? এটা তো আঁকড়ে-খেলা ওয়ানডে ব্যাটিং অর্ডারের পাঠ্যপুস্তকীয় বর্ণনা। অর্থাৎ তিনি বাবরকে হুমকি দিতে গিয়ে আসলে বাবরের পক্ষেই সওয়াল করছেন।

বয়সের হিসাবটাও এই 'শেষ সিরিজ' গল্পের সঙ্গে মেলে না। নাসিম শাহ বাইশের কোঠায়, শাহিন পঁচিশের, শাদাব সাতাশের। এই তিনজনের কারও কেরিয়ারের খাড়া পাহাড়ে পৌঁছানোর কথা নয় — দুইজনের এখনো পৌঁছানোর বাকি, একজন মাঝপথে। একটা বাইশ বছরের ছেলের উপর একটা একত্রিশ বছরের লোকের মতো গিলোটিনের ছায়া ফেলা — এটা বিশ্লেষণ নয়, এটা আলসেমি।

ফ্রেমিংটা শুধু একজনকে লাগে — হারিস রউফ। একত্রিশের কোঠায়, পোস্ট-পিক এক্সপ্রেস পেস, আর ইকোনমি নিয়ে দীর্ঘদিনের টানাপোড়েন। বাকিদের ক্ষেত্রে এই ফ্রেমিং জোর করে চাপানো হয়েছে।

আসল প্রশ্নটা যেখানে হওয়া উচিত, সেখানে কোনো আলোচনাই নেই — শাদাব খান। পাঁচজনের মধ্যে একমাত্র স্পিন অলরাউন্ডার। ঘরের মাঠে যে রোলটা পাকিস্তান সবচেয়ে বেশি ওলটপালট করে, সেটাই শাদাবের। সাম্প্রতিক ফরম্যাট-প্রমাণও তার সবচেয়ে দুর্বল। কিন্তু তার বদল খুঁজে পাওয়াটা ভয়ানক কঠিন, কারণ সত্যিকারের ব্যাটিং-করা অলরাউন্ডার পাকিস্তান ক্রিকেটে সবচেয়ে দুর্লভ সম্পদ। এই একটা প্রশ্নই সিরিজের আগে গুরুত্বের সঙ্গে ভাবার মতো — আর সেই প্রশ্নটাই সবচেয়ে কম জায়গা পেয়েছে।

শাহিনকে দেওয়া পরামর্শটা অবশ্য কাজের কথা। প্রথম বল থেকেই সর্বোচ্চ গতিতে না বোলা, স্পেল জুড়ে গতি ও শক্তি গড়ে তোলা, শেষ স্পেলটায় সবচেয়ে জোরে বোলা। বাঁহাতি পেসার, যার চোটের ইতিহাস আছে, তার জন্য এটা ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার প্রমিত নিয়ম। আঁখতারের লেখায় কেবল এই জায়গাটাই physiology-র উপর দাঁড়িয়ে আছে, বাছাই-রাজনীতির উপর নয়।

আর একটা জিনিস কেউ বলেনি — ওপেনারটা সবচেয়ে বড় ফাঁদ। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ। ঘরের মাটিতে এটাই পাকিস্তানের সবচেয়ে সহজে জেতার ম্যাচ। কিন্তু এই ম্যাচটা হারলে যা ঘটবে, ইংল্যান্ডের কাছে হারের চেয়ে সেটা অনেক বেশি শব্দ করবে। বাছাই-কুঠারটা এখানেই নামে। নিবন্ধটি এই পার্থক্যটা করে না।

আরও একটা জিনিস — ছয় লিগ ম্যাচ দুই সপ্তাহে, অক্টোবরের গরমে, চোটের ইতিহাস টেনে বেড়ানো এক পেস ত্রয়ী নিয়ে। এর মানে ঘূর্ণন অনিবার্য। পেসারদের বিশ্রাম দেওয়া হবে। কিন্তু একই মিডিয়া-বাস্তুতন্ত্র সেই বিশ্রামকে পড়বে 'বাদ দেওয়া' হিসেবে — অর্থাৎ যে সংকট-আখ্যানটা নিবন্ধটা আগেই তৈরি করে রেখেছে, সেটাই নিজের হাতে সত্যি হয়ে উঠবে।

তৃতীয় দল নিয়ে একটা সতর্কতা দরকার। ইংল্যান্ডের নাম বলা হয়েছে, কিন্তু এই তথ্যটি কোথাও স্বাধীনভাবে যাচাই করা যায়নি। পাকিস্তানের ঘরের মাঠে ত্রিদেশীয় সিরিজে ইংল্যান্ডের অংশগ্রহণ বর্তমান FTP চক্রে খুব স্পষ্ট নয়। কোনো বাণিজ্যিক বা র‍্যাঙ্কিং-সিদ্ধান্তে যাওয়ার আগে অংশগ্রহণকারীর তালিকাটা যাচাই করা দরকার।

শেষ পর্যন্ত যা দাঁড়ায় — এটা সাত ম্যাচের একটা জানালা, একটা মৌসুম নয়। ছয়টা লিগ ম্যাচ আর একটা ফাইনাল। এই নমুনা দিয়ে ফর্ম আর শব্দের পার্থক্য মাপা যায় না। একটা সাত ম্যাচের ত্রিদেশীয় সিরিজ একটা 'শেষ সিরিজ' ের পক্ষে সবচেয়ে দুর্বল সম্ভাব্য প্রমাণভিত্তি।

আর এখানেই আসল বিভ্রান্তিটা — এই সিরিজটা একটা র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের ব্যাপার, কিন্তু এটাকে পারফরম্যান্সের গণভোট বানিয়ে ফেলা হয়েছে। দুইটা আলাদা জিনিস। অক্টোবরের লাহোরের দুপুর এবং দুই সপ্তাহের একটা সূচি — এটা কেরিয়ারের রায় নয়, এটা একটা আর্বিট্রেশন। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচটা যেদিন শুরু হবে, সেদিন পিচে যা ঘটবে, তার চেয়ে বেশি ঘটবে স্কোরবোর্ডের বাইরে — একটা ধারণার ভেতরে। সেই ধারণাটাই লাহোরের দুপুরের রোদে শুকিয়ে যাবে, নাকি আরও জমাট বাঁধবে, সেটা নির্ধারিত হবে প্রথম বলের আগেই।