যে ফাঁকটার নাম ম্যান্ডানা উচ্চারণ করেননি: নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে ভারতের টি-টোয়েন্টি খতিয়ান

রাত তখন সাড়ে এগারোটা। ময়মনসিংহের বাড়ির ছাদে একা বসে হেডফোনে শুনছিলাম স্মৃতি ম্যান্ডানার সংবাদ সম্মেলনের অডিও ক্লিপটা। পেছনে সিলিং ফ্যানের হালকা ঘরঘর, সামনে তাঁর গলা — শান্ত, মাপা, প্রায় প্রশাসনিক। “আমাদের কয়েকটা জিনিস নিয়ে কাজ করতে হবে।” এতটুকুই। একটাও নির্দিষ্ট শব্দ নেই। কোন জিনিস? কোন ওভারে? ব্যাটিং, বোলিং, না ফিল্ডিং? প্রশ্নকর্তা জোর করলেন, উত্তর এল প্রায় একই ওজনে।

ময়মনসিংহের ছাদে আমি একবার চ্যাম্পিয়নদের পড়ে যেতে দেখেছিলাম, আর শহরটাকে নিঃশ্বাস ফেলতে শুনেছিলাম — ২০১৮ সালের ওই জুন রাতে, জার্মানি-দক্ষিণ কোরিয়ার ম্যাচে। সেই রাত আমাকে শিখিয়েছিল, আসল গল্পটা স্কোরলাইনে থাকে না; থাকে না-বলা বাক্যে, ফাঁকা জায়গায়। আজ রাতে ঠিক সেই ফাঁকা জায়গাতেই চোখ আটকে গেল।

স্মৃতি ম্যান্ডানা এখন ভারতীয় নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে জোরালো কণ্ঠস্বর — মাঠে বাঁহাতি ওপেনার, মাঠের বাইরে দলীয় বার্তার প্রধান বাহক। আইসিসি নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রস্তুতিপর্বে টি-টোয়েন্টি সংস্করণ নিয়ে তাঁর মন্তব্য তাই হালকা করে পড়ার মতো নয়।

তবু প্রতিবেদনটা মন দিয়ে পড়লে একটা সমস্যা স্পষ্ট হয়। এখানে কোনো স্কোরকার্ড নেই, স্কোয়াড নেই, ভেন্যু নেই, প্রতিপক্ষের নামও নেই। শুধু একটা বাক্য। বিশ্লেষণের কাঁচামাল বলতে যা আছে, তা চারটে তথ্যবিন্দু — যার তিনটে আসলে ওই একটাই উদ্ধৃতির পুনরাবৃত্তি।

এখানেই প্রথম ফাঁক। টি-টোয়েন্টিতে “উন্নতির জায়গা” বলতে ভারতীয় নারী দলের ক্ষেত্রে ঐতিহাসিকভাবে বোঝায় দুটো জিনিস — পাওয়ারপ্লের পর মাঝের ওভারে রান-রেট, আর ডেথ ওভারে ইনিংট ও বোলিংয়ের নির্বাহ। কিন্তু সেটা অনুমান, উদ্ধৃতি নয়। ম্যান্ডানা সেটা বলেননি। আর সেই না-বলাটাই সবচেয়ে বেশি বলে।

আরও একটা বিষয় পরিষ্কার করা জরুরি। টি-টোয়েন্টির সিদ্ধান্ত ওয়ানডে বা টেস্টে টেনে নেওয়া যায় না। ফরম্যাট মিশিয়ে ফেলা নারী ক্রিকেট বিশ্লেষণের খুব সাধারণ রোগ। ম্যান্ডানা টি-টোয়েন্টির কথা বলেছেন, প্রতিবেদনও টি-টোয়েন্টির কাঠামোয় লেখা — কিন্তু যে টুর্নামেন্টের প্রসঙ্গে এই কথা, তার আসল ফরম্যাট সূত্রে নিশ্চিত নয়। ছোট ব্যাপার নয় এটা; এটাই ঠিক করে দেয় তাঁর মন্তব্য কতটা প্রাসঙ্গিক।

ভারতের সাম্প্রতিক টি-টোয়েন্টি পথটা মনে করিয়ে দিই। ২০২০ সালের বিশ্বকাপ ফাইনালে তারা পৌঁছেছিল, ৮ মার্চ মেলবোর্নে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরেছিল। ২০২৩-এ সেমিফাইনালে থেমেছিল। ২০২৪-এ গ্রুপ পর্বেই বাদ। তিনটে ফল একসঙ্গে পড়লে একটা জিনিস পরিষ্কার — সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, ধারাবাহিকতার অভাব।

টি-টোয়েন্টিতে “কয়েকটা জিনিস” বলার অর্থ প্রায়ই একটাই জিনিস — মাঝের ওভারের ইনিংট। পাওয়ারপ্লে ভারতের পরিকল্পনা স্পষ্ট: ম্যান্ডানার মতো ওপেনার প্রথম ছয় ওভারে বাউন্ডারি খুঁজবেন, ফিল্ডিং বাধ্যতামূলক থাকবে, রান-রেট উপরে উঠবে। ডেথ ওভারেও হারমানপ্রীত কৌরের মতো হিটার আছেন। মাঝের নয় ওভারে — সাত থেকে পনেরো — যেখানে ফিল্ড ছড়িয়ে যায়, সিঙ্গেলের হিসাব জরুরি হয়ে পড়ে, সেখানেই ভারত বারবার আটকে যায়। বল বাউন্ডারিতে যাওয়া বন্ধ হলে স্ট্রাইক রোটেশন দরকার, আর সেই রোটেশনই টি-টোয়েন্টির সবচেয়ে অবমূল্যায়িত দক্ষতা।

বারো বছর ধরে খেলা দেখে আমার যা মনে হয়: ভারতীয় নারী ব্যাটিং লাইনআপের সমস্যা “কেউ নেই” ধরনের নয়। সমস্যাটা “কেউ থামছে না” ধরনের — অর্থাৎ একজন ব্যাটার সেট হওয়ার পরও সেই সেট ইনিংটকে দলের স্কোরের গায়ে জুড়ে দিতে না পারা। টি-টোয়েন্টিতে সেট হওয়া ব্যাটারের দাম সবচেয়ে বেশি, কারণ সে-ই শেষ পাঁচ ওভারে ঝুঁকি নেওয়ার লাইসেন্স কিনে দেয়।

বোলিংয়ের দিকটা আরও কম আলোচিত, আর ঠিক সেখানেই ভারতের গোপন ঘাটতি। ঘরের মাঠে স্পিন-সহায়ক উইকেট ভারতের স্পিনারদের ঢাল দেয়; কিন্তু নিরপেক্ষ বা দ্রুতগামী উইকেটে ডেথ ওভারের পেস ভাণ্ডার প্রশ্নচিহ্ন হয়ে দাঁড়ায়। অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে ফারাকটা এখানেই — তাদের তৃতীয়-চতুর্থ পেসারও উচ্চ গতিতে বল করতে পারে, ভারতের ক্ষেত্রে সেই বাফারটা প্রায়ই অনুপস্থিত। টুর্নামেন্ট যদি টি-টোয়েন্টি হয়, এই ঘাটতিটাই সবচেয়ে বড় ট্যাকটিক্যাল ঝুঁকি।

ম্যান্ডানার ওপর কাজের চাপ আলাদা করে দেখার মতো। ডব্লিউপিএলে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে খেলা, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, আইসিসি ইভেন্ট — সব মিলিয়ে তিনি শুধু ব্যাটার নন, দলের বিপণনযোগ্য মুখও। ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা তাই ভারতের জন্য কৌশলগত প্রশ্ন, ব্যক্তিগত নয়।

আর আছে মিডিয়া ব্যবস্থাপনার স্তর। সংবাদ সম্মেলনে নির্দিষ্ট কিছু বলা মানে প্রতিপক্ষকে ট্যাকটিক্যাল সূত্র দেওয়া, আর নির্বাচন নিয়ে বিতর্কের দরজা খুলে দেওয়া। এই কারণেই ওই “কয়েকটা জিনিস” বাক্যটা দুর্বলতার স্বীকারোক্তি নয় — এটা ইচ্ছাকৃত অস্পষ্টতা। টুর্নামেন্টের ঠিক আগে একজন সিনিয়র খেলোয়াড় যখন ফাঁকা ভাষায় কথা বলেন, সেটা বার্তা-ব্যবস্থাপনার অংশ হিসেবেই পড়া উচিত।

ডব্লিউপিএল শুরুর পর ভারতীয় নারী ক্রিকেটে একটা কাঠামোগত বদল ঘটেছে। ২০২৩ থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ চালু হওয়ার পর ঘরোয়া পাইপলাইনের তরুণ খেলোয়াড়রা উচ্চচাপের টি-টোয়েন্টি পরিস্থিতির অভিজ্ঞতা পাচ্ছে। এটা দীর্ঘমেয়াদে মাঝের ওভারের সমস্যা কমাতে পারে। এখনই নয় — লিগের সাফল্য মানে এই নয় যে আন্তর্জাতিক মাঝের ওভারের হিসাব নিজে থেকে মিলে যাবে।

এখানে সমষ্টিগত স্মৃতির একটা অন্ধ দাগ আছে, আর সেটা সমালোচনার চেয়ে বেশি চোখে পড়ার মতো। ভারতীয় নারী দলের টি-টোয়েন্টি ব্যর্থতা সাধারণত “শেষ ওভারে পারল না” — এই ছবিতে মনে রাখা হয়। ২০২০-র ফাইনাল, ২০২৩-র সেমিফাইনাল — দুটোই শেষ দিকে গিয়ে হাত থেকে বেরিয়ে গেছে, তাই স্মৃতিতে গেঁথে গেছে ডেথ ওভারের ছবিটা। কিন্তু সেই ফ্রিজ-ফ্রেমটাই বিভ্রান্তিকর। যে ইনিংট শেষ ওভারে হারে, তার বীজ বোনা হয় আট থেকে চোদ্দো নম্বর ওভারে। শেষ তিন ওভারের হিসাব দৃশ্যমান, মাঝের নয় ওভারের হিসাব অদৃশ্য — আর অদৃশ্য জিনিসই আসল খরচ।

ময়মনসিংহের ছাদ আমাকে শিখিয়েছিল, ধস কোনো শেষ নয়; ধস হলো একটা ভিড়ের আবার শ্বাস নিতে শেখা। ভারতের টি-টোয়েন্টি হিসাবও তাই — প্রতিটা ব্যর্থ ইনিংট পরের ইনিংটের আগে খাতা মেলানোর সুযোগ।

দ্বিতীয় অন্ধ দাগটা আরও সূক্ষ্ম। আমরা সিনিয়র খেলোয়াড়ের মুখ থেকে স্পষ্ট স্বীকারোক্তি চাই — “আমাদের ফিনিশিং দুর্বল”, “আমাদের ডেথ বোলিং খারাপ”। কিন্তু এই দাবিটা আসলে অসম্ভব। কোনও পেশাদার দল টুর্নামেন্টের আগে নিজের দুর্বলতা ঘোষণা করে না। যে ভক্ত এটুকু চান, তিনি আসলে স্বচ্ছতা চাইছেন না — তিনি প্রতিশ্রুতির আশ্বাস চাইছেন। আর সেটা ম্যান্ডানার কাছ থেকে দাবি করা উচিত নয়।

প্রথম বলটা যখন পড়বে, ম্যান্ডানার ওই বাক্যটা আর সংবাদ থাকবে না। হয় সেটা প্রমাণ হবে, নয় ক্ষমা। টি-টোয়েন্টির মাঝের ওভারে ভারত যদি স্ট্রাইক রোটেশনের হিসাবটা মিলিয়ে ফেলতে পারে, তবে “কয়েকটা জিনিস” শব্দবন্ধটা কৌশলগত সংযমের নমুনা হয়ে থাকবে। না পারলে সেটা হয়ে থাকবে এমন এক খতিয়ান, যার হিসাব দলের বাইরে কেউ কখনো মেলাতে পারেনি।

প্রশ্নটা একটাই: যে ফাঁকটার নাম ম্যান্ডানা উচ্চারণ করেননি, সেই নামটা ভারত কি অন্তত নিজেদের ড্রেসিংরুমে জানে?