লঙ্কা প্রিমিয়ার ম্যারাথন: ৮,৫০০ থেকে ১,০০০-এ নামার গল্পটা কেউ বলে না

গত বছর কলombo থেকে নেগম্বো পর্যন্ত ৪২.১৯৫ কিলোমিটার রুটে যখন প্রায় এক হাজার দৌড়বিদ লাইনে দাঁড়িয়েছিলেন, তখন মাঠের পাশে থাকা একজন সংগঠক আমাকে বলেছিলেন, "দেখুন, ইভেন্টটা ফিরে এসেছে।" আমি তখন আমার নোটবুকে লিখছিলাম— ২০১৭ সালে এই একই ইভেন্টে অংশ নিয়েছিলেন প্রায় সাড়ে আট হাজার মানুষ। সংখ্যাটা আমি মুখে বলিনি, কারণ সংখ্যাটা বললে উৎসবের মেজাজটা নষ্ট হয়ে যেত। কিন্তু সত্যি হলো, ২০তম সংস্করণের প্রাক্কালে এই ম্যারাথনটি তার নিজের অতীতের প্রায় এক-অষ্টমাংশে দাঁড়িয়ে আছে। এটাকে "পুনরুজ্জীবন" বলা যায়, তবে "ফিরে আসা" বলা যায় না। LSR কলombo ম্যারাথনের ২০২৬ সালের সংস্করণটি আয়োজক প্রতিষ্ঠান লঙ্কা স্পোর্টরেইজেনের একটি প্রচারমূলক ঘোষণা—যেটি ২০তম সংস্করণ উপলক্ষে প্রকাশিত। ঘোষণায় অংশগ্রহণের লক্ষ্য মাত্র এক হাজার, যার মধ্যে প্রায় ১৫০ জন আন্তর্জাতিক, ৩৩টি দেশ থেকে। আয়োজক এই তথ্যটি দিয়েছেন, কিন্তু স্বাধীনভাবে যাচাই করা হয়নি। ইভেন্টটি AIMS-স্বীকৃত, অর্থাৎ অ্যাসোসিয়েশন অব ইন্টারন্যাশনাল ম্যারাথনস অ্যান্ড ডিসট্যান্স রেসেস কোর্স পরিমাপ এবং আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে তালিকাভুক্ত করেছে। কিন্তু এটি ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেল রোড রেস নয়—অন্তত এই ঘোষণাপত্রে সেই দাবি নেই। এই পার্থক্যটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ লেবেল না থাকলে এলিট দৌড়বিদদের আকর্ষণ, ডোপিং পরীক্ষার কাঠামো এবং রেকর্ড স্বীকৃতির শর্ত—সবই ভিন্ন হয়ে যায়। আমি ২০২০ সালে যখন মহামারির কারণে স্টেডিয়ামগুলো খালি হয়ে গিয়েছিল, তখন বাংলাদেশের জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের ৩২ বছরের ফলাফল পুনর্গঠন করছিলাম। সেখানে হাত-ঘড়ি এবং ইলেকট্রনিক টাইমিংয়ের যুগ আলাদা করে চিহ্নিত করেছিলাম, যাতে ভুল তুলনা না হয়। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, যে কোনো ঐতিহাসিক দাবির পেছনে টাইমিং পদ্ধতি এবং নমুনার আকার উল্লেখ না থাকলে সেটি নিছক গল্প। এখানেও তাই—আয়োজকের ঘোষণায় কোনো বিজয়ীর সময় নেই, কোনো কোর্স রেকর্ড নেই, কোনো এলিট ফিল্ডের নাম নেই। ২০তম সংস্করণের প্রচারে যদি কোর্স রেকর্ডের কথা না থাকে, তার মানে এই ইভেন্টের বিক্রয়যোগ্যতা প্রতিযোগিতায় নয়, অংশগ্রহণে। তাহলে এই ইভেন্টকে কীভাবে পড়তে হবে? প্রথমে এর কাঠামো। ম্যারাথন, হাফ ম্যারাথন, ১০ কিমি এবং ৫ কিমি—চারটি বিভাগ। ওপেন এবং ভেটেরান শ্রেণি, নারী-পুরুষ আলাদা। কোনো বাছাই মান নেই, যে কেউ অংশ নিতে পারেন। এটি একটি গণ-অংশগ্রহণমূলক রোড রেস, চ্যাম্পিয়নশিপ নয়। ফলে এখানে "কোটা" বা "বাছাইয়ের চাপ" বলে কিছু নেই। ইভেন্টের মূল উদ্দেশ্যই হলো ফান রানিং—আয়োজক নিজেই তা বলেছেন। ৩৩টি দেশের উপস্থিতি বৈচিত্র্য দেখায়, গভীরতা নয়। কেনিয়া ও ইথিওপিয়ার নাম থাকলেও তারা সাব-২:১০ ম্যারাথনার নন; বরং প্রবাসী বা শখের দৌড়বিদ হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি, কারণ এই ইভেন্টে কোনো পুরস্কার কাঠামোর উল্লেখ নেই। এখানেই একটি মৌলিক প্রশ্ন উঠে আসে: একটি ম্যারাথনের সফলতা কী দিয়ে মাপা হয়? আন্তর্জাতিক অ্যাথলেটিক্সে আমরা বিজয়ীর সময়, কোর্স রেকর্ড, এলিট ফিল্ডের গভীরতা দিয়ে মাপি। কিন্তু গণ-অংশগ্রহণমূলক ইভেন্টে সফলতার মাপকাঠি ভিন্ন—কত মানুষ এল, কত দেশ থেকে এল, স্থানীয় অর্থনীতিতে কত টাকা ঢালল। এই দুই মাপকাঠি গুলিয়ে ফেললে ভুল বিশ্লেষণ হয়। LSR কলombo ম্যারাথন দ্বিতীয় শ্রেণির ইভেন্ট, এবং সেটিকে প্রথম শ্রেণির মানদণ্ডে বিচার করা ঠিক হবে না। তবে একটি জিনিস আলাদা করে দেখার দাবি রাখে। ১৯৯৮ সালে গালে ডাচ ফোর্ট থেকে ৩৫৬ জন দৌড়বিদ নিয়ে শুরু হয়েছিল এই ম্যারাথন। ২০১৭ সালে এসে দাঁড়ায় ৮,৫০০-এ। তারপর ২০১৯ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত বন্ধ—ইস্টার হামলা, কোভিড-১৯ এবং অর্থনৈতিক সংকটের কারণে। ২০২৫ সালে ফিরে আসে ১৯তম সংস্করণ হিসেবে, আর ২০২৬-এ ২০তম। এই হিসাবটা মিলছে না। ১৯৯৮ থেকে ২০১৮ পর্যন্ত যদি প্রতি বছর হতো, তাহলে ২১টি সংস্করণ হওয়ার কথা। কিন্তু ২০২৫-কে ১৯তম বলা হচ্ছে। তার মানে মাঝখানে প্রায় তিনটি বছর বাদ পড়েছে। ইভেন্টের ইতিহাসে এই ফাঁকগুলো কোথায়, তা আয়োজকের ঘোষণায় নেই। এটি একটি ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ অসঙ্গতি, যা স্বাধীন যাচাই দাবি করে। এখন আসি সেই দিকে, যা এই ইভেন্টের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি—আবহাওয়া। অক্টোবর মাস শ্রীলঙ্কার দ্বিতীয় ইন্টার-মৌসুমি বায়ুর সময়। উচ্চ আর্দ্রতা এবং বজ্রঝড় এই সময়ের বৈশিষ্ট্য। ৪২ কিলোমিটার দৌড়ের জন্য এটি আদর্শ নয়। আয়োজকরা সম্ভবত পর্যটন মৌসুম এবং ছুটির ক্যালেন্ডার মাথায় রেখে তারিখ বেছেছেন, ক্রীড়ার জন্য আদর্শ সময় নয়। এটি একটি বাণিজ্যিক সিদ্ধান্ত, যা ক্রীড়া-ঝুঁকি বাড়ায়। ২০১৯-২০২৪ বিরতির কারণগুলোই প্রমাণ করে এই ইভেন্ট কেবল আবহাওয়া নয়, বরং নিরাপত্তা, স্বাস্থ্য এবং অর্থনৈতিক ধাক্কার প্রতি সংবেদনশীল। একটি সফল বছর মানে ঝুঁকি কেটে যাওয়া নয়। আরেকটি বিষয়—অংশগ্রহণকারীদের তালিকায় রাশিয়ার নাম থাকা। বর্তমান ভূ-রাজনৈতিক পরিবেশে এটি আলোচনার জন্ম দিতে পারে, যদিও একটি উন্মুক্ত গণ-ইভেন্টে এটি বড় কমপ্লায়েন্স ইস্যু নয়। তবুও আয়োজকরা যদি ভবিষ্যতে ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেলের জন্য আবেদন করেন, তাহলে এলিট ডোপিং পরীক্ষা, কোর্স সার্টিফিকেশন এবং পুরস্কার সংক্রান্ত নিয়ম চালু হবে। তখন এই ধরনের বিষয়গুলো গুরুত্ব পাবে। আমি যখন পেশাদার ক্রীড়া বিশ্লেষণ করি, তখন আমি স্প্রেডশিটের প্রতিটি ঘরকে একটি প্রতিজ্ঞা হিসেবে দেখি। এই ম্যারাথনের ক্ষেত্রে সেই প্রতিজ্ঞা হলো: আয়োজকরা যা বলছেন, তা যাচাই না করে বিশ্বাস করা যাবে না। ২০তম সংস্করণ উদযাপনের পেছনে যে সংখ্যাটি লুকিয়ে আছে—১,০০০ বনাম ৮,৫০০—সেটি একটি প্রশ্ন তুলে দেয়: এই ইভেন্ট কি আসলে ফিরছে, নাকি কম প্রত্যাশার সাথে নিজেকে পুনরায় সংজ্ঞায়িত করছে? উত্তরটা সময় দেবে, তবে সময় দেওয়ার আগে আমাদের চোখ খোলা রাখতে হবে। আমি বহু বছর ধরে আন্তর্জাতিক ম্যারাথন কভার করেছি, এবং একটি প্যাটার্ন লক্ষ্য করেছি: আয়োজকরা যখন "পুনরুজ্জীবন" শব্দটি ব্যবহার করেন, তখন তারা প্রায়ই অংশগ্রহণের হার নয়, বরং ইভেন্টের ধারাবাহিকতা বোঝান। কিন্তু একটি ম্যারাথনের প্রাণ হলো তার অংশগ্রহণকারীরা। ৮,৫০০ থেকে ১,০০০-এ নেমে আসা একটি ইভেন্টকে পুনরুজ্জীবিত বলা যায়, তবে সেটি আগের অবস্থানে ফেরা নয়। এটা একটা বাস্তবতা, যেটা উৎসবের ঢাকের আওয়াজে চাপা পড়ে যায়। আয়োজকরা যদি সত্যিই এই ইভেন্টকে তার পূর্বের গৌরব ফিরিয়ে দিতে চান, তাহলে তাদের দরকার শুধু ভালো মার্কেটিং নয়—স্বচ্ছ অংশগ্রহণের তথ্য, যাচাইকৃত কোর্স পরিমাপ, এবং দৌড়বিদদের জন্য নিরাপদ পরিবেশ। অক্টোবরের আবহাওয়া একটা বড় বাধা, কিন্তু সঠিক পরিকল্পনা এবং সময় ব্যবস্থাপনা দিয়ে তা মোকাবেলা করা সম্ভব। প্রশ্ন হলো, আয়োজকরা কি ক্রীড়ার চেয়ে পর্যটনকে বেশি প্রাধান্য দিচ্ছেন? উত্তরটা পরের সংস্করণগুলোর অংশগ্রহণের সংখ্যায় মিলবে। আমি আমার ডেস্কে বসে আছি, ক্যালেন্ডারে ৪ অক্টোবর ২০২৬ তারিখটি দাগানো। সেই দিনের সূর্যোদয়ের সময় আমি দেখব—কত মানুষ লাইনে দাঁড়ায়, কত দেশের পতাকা ওড়ে, এবং কত সময়ে প্রথম দৌড়বিদ ফিনিশ লাইন ছোঁন। সংখ্যাগুলোই বলবে সত্যি। কারণ আর্কাইভ মনে রাখে, আর এই ইভেন্টের আর্কাইভ এখনো অনেক ফাঁকা।