শারজাহ টেস্টে জয়ের চেয়েও বড় পরীক্ষা: আফগানিস্তান, জিম্বাবুয়ে ও বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অনিশ্চিত দিগন্ত

শারজাহর গরমে যখন একটি লাল বল প্রথমবারের মতো দিনের আলোয় চকচক করবে, তখন মাঠে শুধু আফগানিস্তান ও জিম্বাবুয়ের দুই একাদশ থাকবে না। থাকবে দুই দেশের টেস্ট ক্রিকেট টিকিয়ে রাখার চেষ্টা, নির্বাচনের ঝুঁকি, আর বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে প্রবেশের অনিশ্চিত স্বপ্ন। শুক্রবার, শনিবার ও রবিবার তাপমাত্রা ৩৬ ডিগ্রি সেলসিয়াসের ওপরে থাকার পূর্বাভাস। এমন আবহাওয়ায় একটি পেসারের দীর্ঘ স্পেল কেবল কৌশলের বিষয় থাকে না, শরীরের সহনশীলতারও পরীক্ষা হয়ে ওঠে।

এই ম্যাচের রাত ফোনের পর্দায় কথা বলতে শেখা ক্রিকেটের রাত হতে পারে। ঢাকায় বসে বহু বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতায় আমি বুঝেছি, দূরের মাঠের ছবি অনেক সময় স্কোরকার্ডের চেয়ে বেশি কিছু বলে। শারজাহর ধীর আউটফিল্ড, নিচু বাউন্স, গ্যালারির বিরল শব্দ এবং তাপের মধ্যে হাঁপাতে থাকা ফিল্ডাররা হয়তো এই টেস্টের আসল গল্প লিখবে। তবে সেই গল্প পড়তে হলে প্রচারিত উত্তেজনা আর বাস্তব প্রতিযোগিতার মধ্যে সীমারেখা টানতে হবে।

প্রেক্ষাপট: টেস্ট ক্রিকেটের মঞ্চ, ওয়ানডের গল্প নয়

এটি দুই ম্যাচের দ্বিপক্ষীয় টেস্ট সিরিজ। ফলে ওয়ানডে বিশ্বকাপ, ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিং বা লিস্ট এ ক্রিকেটের রেকর্ডকে সরাসরি টেস্টের শক্তির মাপকাঠি হিসেবে ব্যবহার করা যাবে না। আফগানিস্তানের সর্বোচ্চ ষষ্ঠ র‍্যাঙ্কিংয়ের তথ্যটি ওয়ানডে প্রেক্ষাপটের, টেস্টের নয়। আফগানিস্তান এখন পর্যন্ত মোট ১৪টি টেস্ট খেলেছে। তাদের টেস্ট অবকাঠামো এখনও গড়ে ওঠার পর্যায়ে, আর দেশের বাইরে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে খেলা তাদের বাস্তবতার অংশ।

জিম্বাবুয়ে টেস্ট ক্রিকেটকে দায়িত্ব হিসেবে দেখছে, কিন্তু তাদের দলটি একই সঙ্গে অভিজ্ঞ এবং বার্ধক্যের দোরগোড়ায়। ক্রেইগ আরভিন, শন উইলিয়ামসের অনুপস্থিতিতে দলে থাকা সিন উইলিয়ামস নামটি এখানে প্রযোজ্য নয়; বরং আলোচনায় থাকা অভিজ্ঞ ত্রয়ী টেলর, আরভিন ও ক্রেমার—তিনজনই চল্লিশের কাছাকাছি বা পেরিয়ে যাওয়া ক্রিকেটার। সিকান্দার রাজাও নিজের ক্যারিয়ারের শেষ পর্বের কথা বলেছেন। নিয়মিত অধিনায়ক রিচার্ড এনগারাভার পিঠের সমস্যায় অনুপস্থিতি দলটির নেতৃত্ব ও পেস আক্রমণ দুটোতেই চাপ তৈরি করেছে।

এই পরিস্থিতিতে ব্রায়ান বেনেটকে ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক করা হয়েছে। সাম্প্রতিক দশ ইনিংসে একবারই ত্রিশ পেরোনো ব্যাটারকে এখন মাঠের সিদ্ধান্তও নিতে হবে। তবু তাঁর টেস্ট রেকর্ডকে ছোট করে দেখা ভুল হবে। বেনেটের দুটি টেস্ট সেঞ্চুরি আছে, যার একটি আফগানিস্তানের বিপক্ষে। বাংলাদেশের বিপক্ষে সর্বশেষ টেস্টেও তিনি পঞ্চাশ করেছিলেন। সীমিত ওভারের সাম্প্রতিক ফর্ম তাঁর টেস্ট সামর্থ্যের সম্পূর্ণ ছবি নয়। আফগানিস্তানের বোলিংয়ের বিরুদ্ধে তাঁর অতীত সাফল্য এই সিরিজের সবচেয়ে নির্দিষ্ট ম্যাচআপ সংকেত।

আফগানিস্তানও পূর্ণ শক্তির দল নিয়ে নামছে না। রশিদ খান, রহমানউল্লাহ গুরবাজ এবং ইব্রাহিম জাদরানের অনুপস্থিতি তাদের টেস্ট ব্যাটিং ও বোলিংয়ের দুই প্রান্তেই বড় শূন্যতা তৈরি করেছে। হাশমতউল্লাহ শাহিদি, রহমত শাহ, সেদিকউল্লাহ আতল এবং আবদুল মালিককে সেই ঘাটতি সামলাতে হবে। মালিক বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট পঞ্চাশ পেয়েছেন, কিন্তু একটি ইনিংস দিয়ে দীর্ঘমেয়াদি উন্নতির সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না।

শারজাহর পিচ: স্পিনের শহর, নাকি ভুলভাবে পড়া একটি পাতা

শারজাহকে ধীর, নিচু বাউন্সের সাদা বলের মাঠ হিসেবে সবাই চেনে। গত এক দশকে এখানে ৭৬টি পুরুষদের সাদা বলের ম্যাচ হয়েছে। কিন্তু টেস্টের জন্য সেই তথ্য অসম্পূর্ণ। শারজাহতে সর্বশেষ টেস্ট হয়েছিল ২০১৬ সালে পাকিস্তান ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের মধ্যে। সেই ম্যাচে পেসাররা প্রভাব ফেলেছিলেন এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ ১৫৪ রানের লক্ষ্য তাড়া করে জিতেছিল। এক দশক আগের একটি টেস্ট অবশ্য বর্তমান পিচের নির্ভরযোগ্য নকশা নয়, তবে এটিকে উপেক্ষা করাও যায় না।

দুই দলই স্পিন-নির্ভর একাদশের কথা ভাবছে। জিম্বাবুয়ে ক্রেমার ও মাসেকেসার সঙ্গে আরও একজন স্পিনার খেলানোর সম্ভাবনা বিবেচনা করছে। আফগানিস্তানও বাংলাদেশের বিপক্ষে আবুধাবিতে ড্র করা একাদশের কাছাকাছি থাকতে পারে। এখানেই কৌশলগত দ্বন্দ্ব। ধীর পিচ দেখে দুই স্পিনার নেওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু ২০১৬ সালের টেস্টের সিম-সহায়ক চরিত্র দেখাচ্ছে যে শারজাহকে কেবল টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডের স্মৃতি দিয়ে পড়া বিপজ্জনক।

এই ম্যাচের প্রথম বড় সিদ্ধান্ত হবে পিচ স্পিনারদের জন্য কতটা প্রস্তুত, আর দলগুলো সেই উত্তর পাওয়ার আগেই কতটা স্পিন-ভারী হয়ে যাচ্ছে। প্রথম দিনের সকালে যদি বল একটু নড়েও যায় এবং নিচু বাউন্স তৈরি করে, তাহলে নতুন বলের পেসাররা অপ্রত্যাশিত সুবিধা পেতে পারেন। আবার পিচ যদি ধীর হয়ে যায়, তাহলে ব্যাটারদের শট নির্বাচন, সিঙ্গেল নেওয়া এবং ধৈর্যই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নির্ধারণ করবে।

টেস্টে নতুন বলের প্রথম ১৫ ওভার, মধ্যাহ্নের পরের ক্লান্তির সময় এবং চতুর্থ ইনিংস—এই তিনটি পর্যায় আলাদা করে দেখা দরকার। ৮০ ওভার পর পুরোনো বল বদলানোর সময়টিও গুরুত্বপূর্ণ। তাপমাত্রা যদি ধারাবাহিকভাবে ৩৬ ডিগ্রির ওপরে থাকে, পেসারদের স্পেল ছোট হতে পারে এবং অধিনায়কেরা স্পিনারদের হাতে বল দিতে বাধ্য হতে পারেন। ফলে স্পিন ব্যবহারের কারণ পিচের ঘূর্ণন নয়, শরীরের শক্তি সঞ্চয়ও হতে পারে।

আন্তুম নাকভি: সংখ্যার মধ্যে সত্য, সংখ্যার বাইরে প্রশ্ন

জিম্বাবুয়ের সম্ভাব্য টেস্ট অভিষেককারী আন্তুম নাকভির প্রথম শ্রেণির রেকর্ড আলোচনার যোগ্য। ২৪টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ছয়টি সেঞ্চুরি একটি শক্তিশালী লাল বলের সংকেত। টেস্ট অভিষেকের আগে এই ধরনের তথ্য টি-টোয়েন্টির কয়েকটি দ্রুত ইনিংসের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর। নাকভির বেলজিয়ামে জন্ম এবং জিম্বাবুয়ের হয়ে খেলার যোগ্যতার পথও সংবাদ প্রতিবেদনে আরও পরিষ্কারভাবে ব্যাখ্যা করা দরকার।

তবে প্রথম শ্রেণির প্রতিটি রান একই মানের নয়। তিনি কোন প্রতিযোগিতায়, কোন বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে এবং কী ধরনের পিচে রান করেছেন, সেই তথ্য এখানে নেই। তাই ছয়টি সেঞ্চুরি তাঁকে সম্ভাবনাময় করে, নিশ্চিত করে না। শারজাহতে তাঁর ব্যাটিং পজিশনও গুরুত্বপূর্ণ হবে। তিনি যদি নিচের দিকে ব্যাট করেন, তাহলে দল তাঁকে আক্রমণাত্মক অলরাউন্ড বিকল্প হিসেবে ব্যবহার করতে পারে। ওপরে খেললে তাঁকে নতুন বলের বিরুদ্ধে দীর্ঘ সময় কাটাতে হবে।

নাকভির অভিষেক জিম্বাবুয়ের একাদশের ভারসাম্য বদলে দিতে পারে। টেলরকে উইকেটকিপিং করিয়ে ব্যাটিং গভীরতা বাড়ানো হবে, নাকি অভিজ্ঞ কোনো ব্যাটারকে বাদ দেওয়া হবে—এই সিদ্ধান্ত ম্যাচের আগে পর্যন্ত পরিষ্কার নাও হতে পারে। একটি নতুন প্রতিভাকে জায়গা দিতে গিয়ে দল যদি একই সঙ্গে কিপিং, ব্যাটিং ও বোলিংয়ের ভূমিকা বদলায়, তাহলে অভিষেককারী একা নয়, পুরো একাদশই পরীক্ষার মুখে পড়ে।

বেনেটের নেতৃত্ব: ফর্মের অন্ধকারে পুরোনো আলো

ব্রায়ান বেনেটের ক্ষেত্রে সবচেয়ে সহজ ভুল হবে তাঁর সাম্প্রতিক সব ফরম্যাটের স্কোর দেখে সিদ্ধান্ত নেওয়া। শেষ দশ ইনিংসে একবার ত্রিশের বেশি রান—এটি অবশ্যই সতর্কবার্তা। কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটে তাঁর দুটি সেঞ্চুরি এবং আফগানিস্তানের বিপক্ষে একটি সেঞ্চুরি ভিন্ন ছবি দেখায়। একজন ব্যাটার কখনও কখনও নির্দিষ্ট ফরম্যাট, নির্দিষ্ট বোলিং লাইন এবং দীর্ঘ ইনিংসের ছন্দে নিজেকে বেশি স্বচ্ছন্দ খুঁজে পান।

বেনেটের জন্য সমস্যা হলো দায়িত্বের স্তর। নিয়মিত অধিনায়ক নেই, পেস আক্রমণের একজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্য নেই, দলে অভিজ্ঞ ক্রিকেটার থাকলেও বয়সের চাপ আছে, আর নিজের ব্যাটিংও স্থির নয়। তিনি যদি প্রথম ইনিংসে রান করেন, তাহলে জিম্বাবুয়ের পরিকল্পনা অনেক বেশি স্বাধীন হবে। ব্যর্থ হলে অধিনায়কত্বের সিদ্ধান্তগুলোও দ্রুত প্রশ্নের মুখে পড়বে। ঢাকার একটি স্টুডিও থেকে বহু বছর ম্যাচ দেখার সময় আমি দেখেছি, অধিনায়কের ব্যক্তিগত স্কোর অনেক সময় দলের কৌশলগত সাহসের সঙ্গে অদৃশ্য সুতোয় বাঁধা থাকে।

বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ: দিগন্ত, গন্তব্য নয়

আফগানিস্তান, জিম্বাবুয়ে ও আয়ারল্যান্ড বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে অন্তর্ভুক্তির সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা করতে চাইছে। কিন্তু আলোচনায় আসা আর অনুমোদন পাওয়া এক বিষয় নয়। এই মুহূর্তে সিরিজটি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট টেবিলে সরাসরি প্রভাব ফেলছে না। তাই শিরোনামে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের জায়গা সামনে থাকলেও পাঠকের বোঝা উচিত, এটি একটি সম্ভাব্য প্রশাসনিক পরিবর্তন, নিশ্চিত প্রতিযোগিতামূলক বাস্তবতা নয়।

এই সিরিজের আসল গুরুত্ব ফলাফলের চেয়ে প্রক্রিয়ায়: দুই পূর্ণ সদস্য দেশ কীভাবে সীমিত অর্থ, নিরপেক্ষ মাঠ, অনুপস্থিত তারকা এবং বদলে যাওয়া প্রজন্মের মধ্যে টেস্ট ক্রিকেটকে ধরে রাখে। জিম্বাবুয়ে টেস্ট খেলার দায়িত্বের কথা বলছে, কিন্তু দায়িত্বের সঙ্গে প্রতিভা সরবরাহ, নিয়মিত সূচি এবং আর্থিক নিশ্চয়তাও দরকার। আফগানিস্তান সাদা বলের ক্রিকেটে শক্তিশালী হলেও টেস্টে মাত্র ১৪ ম্যাচের ইতিহাস তাদের শেখার জায়গা এখনও বড়।

ক্রিকেটের বাণিজ্যিক কাঠামোও এখানে দৃশ্যমান। বড় তারকারা নেই, দুই দলই নিরপেক্ষ মাঠে খেলছে, আর এই ধরনের টেস্টের সম্প্রচারমূল্য বড় ক্রিকেট বাজারের ম্যাচের তুলনায় কম। এমন ম্যাচকে অনলাইন প্রতিবেদনগুলো অনেক সময় অভিষেক, রেকর্ড, মুখোমুখি পরিসংখ্যান এবং বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের সম্ভাবনা দিয়ে বড় করে তোলে। কিন্তু উৎসে থাকা বেটিং প্রচারণার ভাষা সংবাদ বিশ্লেষণ থেকে আলাদা করে দেখা জরুরি। তথ্য যাচাই না করে এমন ফ্রেমিং অনুসরণ করলে পাঠক ম্যাচের বাস্তব গুরুত্বের বদলে বাজারজাত উত্তেজনা গ্রহণ করেন।

যে গল্পটি প্রচলিত পাঠের বাইরে

মুখোমুখি পাঁচ টেস্টে দুই দলের জয় দুটি করে, একটি ড্র। সংখ্যাটি আকর্ষণীয়, কিন্তু নমুনা খুব ছোট এবং ভিন্ন সময় ও ভিন্ন ভেন্যুর ফল এতে মিশে আছে। এই পরিসংখ্যান দুই দল সমানে সমান প্রমাণ করে না। একইভাবে জিম্বাবুয়ের অভিজ্ঞতা তাদের বর্তমান শক্তির নিশ্চয়তা নয়, আর আফগানিস্তানের সাদা বলের সাফল্য টেস্টে রশিদ খানের অনুপস্থিতি পূরণ করতে পারে না।

বরং বর্তমান দলগত চিত্রে জিম্বাবুয়ে সামান্য বেশি স্থিতিশীল বলে মনে হয়, কারণ তাদের হাতে টেস্ট অভিজ্ঞতা আছে। কিন্তু তাদের নেতৃত্বের আঘাত, বয়সী কেন্দ্র এবং সিকান্দার রাজার অনুপস্থিতি সেই সুবিধা কমিয়ে দেয়। আফগানিস্তানের দল তুলনামূলক তরুণ হতে পারে, কিন্তু রশিদ, গুরবাজ ও ইব্রাহিমের অনুপস্থিতি তাদের প্রকৃত শক্তি পরিমাপ কঠিন করে দিয়েছে। ফলে যে দল জিতবে, তার জয়কে পূর্ণ শক্তির বিপক্ষের বিরুদ্ধে অগ্রগতি হিসেবে পড়া যাবে না।

আমার বহু বছরের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতায় একটি বিষয় বারবার ফিরে এসেছে: কে এই গর্জন তৈরি করেছে, প্রশ্নটি স্কোরের চেয়েও বড়। এই শারজাহ টেস্টে সেই গর্জন হয়তো ছোট হবে, কিন্তু এর পেছনে থাকবে বোর্ডের বাজেট, খেলোয়াড়ের শরীর, নতুন প্রজন্মের অপেক্ষা এবং আইসিসির সিদ্ধান্তের দিকে তাকিয়ে থাকা দুই ক্রিকেট সংস্কৃতি।

শেষ কথা

শারজাহতে টস জেতা গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে, কিন্তু টসের চেয়েও বড় হবে প্রথম সেশনে বলের আচরণ এবং তাপের মধ্যে শরীরের প্রতিক্রিয়া। নাকভির অভিষেক, বেনেটের নেতৃত্ব, আফগানিস্তানের অনুপস্থিত তারকারা এবং শারজাহর অচেনা টেস্ট পিচ—সব মিলিয়ে ফলাফলটি স্বল্পমেয়াদি উত্তেজনা দেবে। ভবিষ্যতের বিচার হবে অন্য জায়গায়: বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের দরজা খুললে এই দুই দল কি কেবল আমন্ত্রণ পাবে, নাকি সেই মঞ্চে টিকে থাকার মতো কাঠামোও গড়ে তুলতে পারবে?