লিয়নকে বাদ দেওয়া কি কেবল কন্ডিশনের সিদ্ধান্ত? অস্ট্রেলিয়ার অল-সিম জুয়ার আসল হিসাব

জর্জেস পার্কের সকালটা শুরু হয়েছিল ভেজা মাঠ আর সীসালি আকাশ দিয়ে। বৃষ্টি টসের ঠিক আগে থেকেই সেড়ে গিয়েছিল, কিন্তু পিচের ভেতরে যে আর্দ্রতা জমে ছিল, সেটা ঘাসের ডগায় তখনও ঝকঝক করছিল। স্কট বোল্যান্ড তখন তার সাদা রানিং শু পরা অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিলেন ড্রেসিংরুমের বারান্দায়। পাশে নাথান লিয়ন। দুজনের হাত মেলানো, কাঁধে হাত, তারপর লিয়ন ধীরে ধীরে সরে গেলেন। তেরো বছর পর প্রথমবার অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট একাদশে নেই লিয়ন, অথচ তিনি পুরোপুরি ফিট। এটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য, আর সেই তথ্যের ভেতরেই লুকিয়ে আছে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ভাবনার একটা বড় ফাটল।

আমি বছরের পর বছর ধরে টেস্ট ম্যাচ দেখেছি, এবং শিখেছি যে সাদা বলের ক্রিকেটে দল সাজানো আর লাল বলের দল সাজানোর মধ্যে মৌলিক তফাত আছে। লাল বলে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় পাঁচ দিন আর দুই ইনিংসের হিসাব মিলিয়ে; সাদা বলে সিদ্ধান্ত হয় একটা সন্ধ্যার। অস্ট্রেলিয়া এখানে যে সিদ্ধান্তটা নিয়েছে, সেটা পাঁচ দিনের জুয়া। চারজন স্পেশালিস্ট সিমার, সঙ্গে বো ওয়েবস্টার পঞ্চম সিমার হিসেবে, এবং কোনো স্পেশালিস্ট স্পিনার নেই। টস জিতে আগে বোলিং। এ তিনটি আলাদা সিদ্ধান্ত নয়, এটা একটাই সিদ্ধান্ত, একটাই বাজি।

প্রশ্ন হলো, বাজিটা কোথায় লাভজনক আর কোথায় ঝুঁকিপূর্ণ। প্রথম দিনের প্রথম সেশনে, নতুন বলে, ঘাসে ভরা পিচে, মেঘ ঢাকা আকাশে, মিচেল স্টার্ক আর জশ হ্যাজলউডের সামনে দক্ষিণ আফ্রিকার ওপেনিং ব্যাটসম্যানদের দাঁড় করানো মানে প্রতিপক্ষকে সবচেয়ে অস্বস্তিকর জায়গায় চেপে ধরা। এই একটা উইন্ডোতেই অস্ট্রেলিয়ার পুরো হিসাব। এই অংশে বাজিটা ইতিহাসের সবচেয়ে সঠিক ধরনের বাজি। কিন্তু বাজি তো পুরো ম্যাচে চলে, শুধু প্রথম সেশন নয়।

এখানেই আসল ফাটলটা। চতুর্থ এবং পঞ্চম দিনে যদি পিচ চ্যাপ্টা হয়ে যায়, আর ব্যাটসম্যানরা যদি পা গেড়ে খেলা শুরু করে, তাহলে অস্ট্রেলিয়ার হাতে কোনো প্রাকৃতিক উইকেট নেওয়ার রাস্তা থাকবে না। ফুটমার্কে বল ঘুরবে, কিন্তু ঘোরানোর জন্য নির্ভরযোগ্য কেউ থাকবে না। ট্র্যাভিস হেড আর নিক ম্যাডিনসন পার্টটাইম করবেন, কিন্তু টেস্টে পার্টটাইম স্পিনার ম্যাচ জেতাতে পারে না, কেবল সময় কাটাতে পারে। অস্ট্রেলিয়া একাদশ ঘোষণা করেছে, কিন্তু এই পঞ্চম দিনের প্রশ্নটার উত্তরTheir প্রেস কনফারেন্সে নেই, চায়ের কাপে আছে।

টেস্ট ক্রিকেটে স্পিনার বাদ দেওয়া মানে কেবল একটা বলের ধরন বাদ দেওয়া নয়, এটা পাঁচ দিনের জন্য সময় ব্যবস্থাপনার একটা পথ পুরোপুরি বন্ধ করে দেওয়া।

লিয়নকে নিয়ে যে কথাটা সবচেয়ে বেশি বলা হচ্ছে, সেটা হলো এটা নাকি রোটেশন। কিন্তু তথ্যটা এই গল্প মানে না। গত কয়েক বছরে লিয়নকে বাদ দেওয়া হয়েছিল গোলাপি বলে, জ্যামাইকায় এবং গাব্বায়, যেখানে কন্ডিশন সিমের পক্ষে ছিল, আর বাদ পড়েছিলেন চোটের সময়। এগুলো সবই যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত। কিন্তু ফিট থাকা অবস্থায় একটি সাদা বলের দিনের টেস্টে তাকে বাদ দেওয়া, ২০১৩ সালের অ্যাশেজের পর প্রথমবার, সেটা আর কন্ডিশনের ব্যাখ্যায় আটকে না। এখান থেকে যে নজির তৈরি হল, সেটা হলো লিয়ন আর অটোমেটিক পছন্দ নন, তিনি এখন কন্ডিশন-নির্ভর বিশেষজ্ঞ। তেত্রিশ বছরের সিমারদের জন্য এটা স্বাভাবিক, আটত্রিশ বছরের অফস্পিনারের জন্য এটা বড় সংকেত।

The emptiness of stadium has its own match report—এই কথাটা আমি বলেছিলাম করোনার সময়, কিন্তু আজ জর্জেস পার্কের মাঠে লোক আছে, শব্দ আছে, তবু একটা নীরবতা আছে লিয়নের মুখে। বোর্ডের মালিকানাধীন সংবাদমাধ্যমে সাধারণত এই ধরনের আবেগের বর্ণনা থাকে না। "something of a forlorn figure" লিখতে গেলে সম্পাদককে বোঝাতে হয় যে ঘটনাটা সাধারণ নয়। আর রানিং শু পরা অবস্থায় তাকে দেখা মানে বোঝা যায় তিনি সকালে জানতেন না যে তিনি খেলছেন না। এটা ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট নয়, এটা বাদ দেওয়া।

এখন প্রশ্ন হলো, অস্ট্রেলিয়া কেন এই বাজিটা নিল। উত্তরটা কেবল পিচে নেই, একাদশের গঠনে আছে। ক্যামেরন গ্রিন স্কোয়াডে আছেন কিন্তু একাদশে নেই। ওয়েবস্টার সাতে ব্যাট করছেন, প্যাট কামিন্স আটে, স্টার্ক নয়ে। মানে ব্যাটিং আট নম্বর পর্যন্ত। এই গভীরতা না থাকলে চার সিমার খেলানো সম্ভব হতো না। অস্ট্রেলিয়া স্পিনার বাদ দিতে পেরেছে কারণ তাদের ব্যাটিং এতটা গভীর যে পঞ্চম সিমার যোগ করেও লেজ ছোট হয় না। এটাই তাদের বিলাসিতা, এবং এই বিলাসিতাই তাদের কন্ডিশন-নির্ভর সিদ্ধান্তকে রাজনৈতিকভাবে নিরাপদ করেছে।

কিন্তু বিপক্ষের দিকটা দেখুন। দক্ষিণ আফ্রিকা কেশব মহারাজকে বাদ দিয়েছে, ফ্রন্টলাইন স্পিনার। কিন্তু সাইমন হারমারকে রেখেছে, অফস্পিনার। মানে তারা পুরো অল-সিমে যায়নি। এই অসমতা এই ম্যাচের সবচেয়ে আকর্ষণীয় কৌশলগত বিচ্যুতি। আর এখানে একটা হাত-সংক্রান্ত যুক্তি আছে যা কেউ তেমন তুলে ধরছে না। অফস্পিন বল অস্ট্রেলিয়ার বাঁহাতি ব্যাটসম্যানদের থেকে দূরে ঘোরে—হেড, ম্যাডিনসন, রেনশ, কেরি, স্টার্ক। আর বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিন বল তাদের দিকে ঘোরে। যদি লক্ষ্য অস্ট্রেলিয়ার বাঁহাতি ক্লাস্টারকে আক্রমণ করা হতো, তাহলে হারমার কম অনুকূল ম্যাচআপ। এর মানে দক্ষিণ আফ্রিকা হারমারকে বেছে নিয়েছে কন্ট্রোল আর বাউন্সের জন্য, ম্যাচআপের জন্য নয়। সেটা একটা রক্ষণাত্মক পছন্দ, আক্রমণাত্মক নয়।

এখানেই সবচেয়ে বড় কাঠামোগত ঝুঁকিটা লুকিয়ে আছে, আর সেটা লিয়ন নন।

মার্কেস অ্যাকারম্যানের টেস্ট অভিষেক হচ্ছে এই ম্যাচে, এবং তিনি ওপেন করছেন প্রথমবারের মতো তার প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারে। এটা ছোট ব্যাপার নয়। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে কখনো ওপেন না করা একজন ব্যাটসম্যানকে টেস্টে ওপেনিংয়ে নামানো হচ্ছে স্টার্ক, হ্যাজলউড, বোল্যান্ড, কামিন্সের সামনে, নতুন বলে, ঘাসে ভরা পিচে, মেঘলা আকাশে। এই পরিস্থিতিতে অভিষিক্ত ওপেনারের সামনে যে এক্সপোজার তৈরি হয়, সেটা টেস্ট ক্রিকেটে সবচেয়ে নিষ্ঠুর ধরনের এক্সপোজার। আর এর প্রভাব কেবল একজন খেলোয়াড়ে সীমাবদ্ধ থাকে না—পুরো টপ অর্ডারের ভারসাম্য নষ্ট হয়, কারণ একজন অনভিজ্ঞ ওপেনারের পাশে বাকিদের আরও বেশি দায়িত্ব নিতে হয়, আর সেটা চাপ তৈরি করে মিডল অর্ডারে।

তবে আমি এখানে একটা পাল্টা যুক্তি রাখতে চাই, কারণ সবকিছু একদিক থেকে দেখলে ভুল হয়। হয়তো অস্ট্রেলিয়ার হিসাবটা একেবারে সঠিক। প্রথমে বোলিং নিলে যদি প্রথম ইনিংসে দক্ষিণ আফ্রিকা ১৫০-তে গুটিয়ে যায়, তাহলে চতুর্থ ইনিংসে স্পিনারের অভাব কোনোদিন প্রকাশই পাবে না, কারণ ম্যাচ তিন দিনেই শেষ হবে। ঘাসে ভরা পিচে, আর্দ্রতা জমা পিচে, নতুন বলে এই সম্ভাবনা বাস্তব। ডারবানের ২১৪ রানের জয়ের পর অস্ট্রেলিয়ার আত্মবিশ্বাস উঁচুতে, এবং সেই জয়টা একটা ইনিংসের দাপট আর একটা কলাপ্সের গল্প, সেটাও মনে রাখতে হবে। ২১৪ রানের ব্যবধান মানে এই নয় যে দক্ষিণ আফ্রিকা পুরো ম্যাচে প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না; ইনিংসভিত্তিক তথ্য না দেখে এটাকে প্রক্রিয়ার সংকেত ধরা ঠিক হবে না।

আমাকে ভুল প্রমাণ করার সবচেয়ে সহজ পথ হলো বৃষ্টি। টসের আগে বৃষ্টি সেড়ে গেছে, মানে এই অঞ্চলে একটা সিস্টেম আছে। টেস্ট ম্যাচে বৃষ্টি মানে সময় কমে যাওয়া, আর সময় কমলে যে দল একবার ভালো ব্যাট করে, তারা সুবিধা পায়। সেই পরিস্থিতিতে আগে বোলিং নেওয়ার সিদ্ধান্ত ফল দেয় না, ড্র হয়ে যায়। এই ঝুঁকিটা বাজির হিসাবে ধরা হয়নি, কারণ সংবাদে আবহাওয়ার পূর্বাভাসের কোনো তথ্য নেই।

কাগিসো রাবাডার ফেরাটাও একটা বড় চলক। মে মাসের পর প্রথম ম্যাচ, প্রায় পাঁচ মাসের বিরতি। টেস্ট ফরম্যাটে এই বিরতির পর রাস্ট আর পুনরায় চোটের ঝুঁকি দুই-ই থাকে। তার প্রথম ইনিংসের স্পেলের দৈর্ঘ্যই নির্ধারণ করবে দক্ষিণ আফ্রিকার নতুন বলের হুমকি কতটা তীব্র হবে। স্পেল ছোট হলে অস্ট্রেলিয়া শুরুতেই সুবিধা নিয়ে নেবে, আর তখন লিয়নকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্তটা আরও সহজ দেখাবে, যদিও সেটা কারণ নয়, ফল।

লিয়নের বয়স আটত্রিশ। অফস্পিনারদের দক্ষতা সাধারণত সিমারদের চেয়ে দেরিতে কমে, কিন্তু প্রশ্নটা এখন আরও দক্ষতা নিয়ে নয়, উত্তরাধিকার নিয়ে। স্কোয়াডে ম্যাথিউ কুনেমান আছেন, বাঁহাতি অর্থোডক্স, আর কুপার কনলি আছেন, বাঁহাতি স্পিন অলরাউন্ডার। একাদশে নেই। এটা ইঙ্গিত দেয় যে উত্তরাধিকারের পরিকল্পনা সচেতনভাবে বাঁহাতি স্পিনের দিকে ঝুঁকছে, যা এশিয়ান কন্ডিশনের জন্য তৈরি হওয়ার পথ। মানে লিয়নের মতো একই ধরনের প্রতিস্থাপন নয়, ভিন্ন ধরনের প্রতিস্থাপন।

তাহলে এবার এগিয়ে দেখার পালা। আমি একটা ভবিষ্যদ্বাণী করছি, এবং এটা লগ করছি তারিখসহ। এই ম্যাচ অস্ট্রেলিয়া জিতলে এবং জিতলে তিন দিন বা সাড়ে তিন দিনে, তাহলে লিয়নকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত সঠিক প্রমাণিত হবে এবং সেই সাথে এটাও প্রমাণিত হবে যে জর্জেস পার্কে উইকেট আসলে সিমের জন্যই তৈরি ছিল। কিন্তু ম্যাচ যদি চতুর্থ দিনে গড়ায়, আর অস্ট্রেলিয়াকে যদি দ্বিতীয় ইনিংসে দিনভর শ্রম করতে হয় কোনো স্পিনারের অভাবে, তাহলে এই সিদ্ধান্তটাই হবে সিরিজের টার্নিং পয়েন্ট, এবং তখন প্রশ্নটা থাকবে কেবল লিয়ন কেন বাদ, তা নয়—কীভাবে একটা দল তাদের সবচেয়ে অভিজ্ঞ বোলারকে কন্ডিশনের অজুহাতে একাদশ থেকে বাইরে রাখল, সেটাই।

আমি শুরু করেছিলাম একটা শোবার ঘর, একটা ল্যাপটপ আর একটা ভবিষ্যদ্বাণী দিয়ে যা জার্মানিকে ভেঙে দিয়েছিল। এখন আমি একটা প্রেস বক্স থেকে লিখছি, কিন্তু নিয়মটা একই আছে। সংখ্যার একটা নাড়ি দরকার। আর এই ম্যাচের নাড়িটা এখনও বাজছে না।

শেষ পর্যন্ত প্রশ্নটা একটাই। লিয়নকে বাদ দেওয়া কি কন্ডিশনের সিদ্ধান্ত, নাকি উত্তরাধিকার শুরু করার প্রথম ধাপ? উত্তরটা মাঠ দেবে, তবে হিসাবটা শুরু হয়েছে আজ সকালে, একটা হ্যান্ডশেকের মধ্যে।