ডব্লিউপিএল ২০২৭ নিলাম: বেস প্রাইস প্রতিভার মাপকাঠি নয়, ঝুঁকি নেওয়ার মাপকাঠি

কোচির নিলাম হলঘরে ঢোকার আগে যে কাগজটা সবার আগে হাতে আসে, সেটা স্কোরকার্ড নয় — একটা তালিকা। ২৮ অক্টোবর, কেরালার কোচি। তালিকায় ১৪৬টা নাম, আর নামের পাশে পাঁচটা সংখ্যা: ৫০ লাখ, ৪০ লাখ, ৩০ লাখ, ২০ লাখ, ১০ লাখ।

কেউ এমন তালিকা ইচ্ছে করে আঁকে না। উপরে ৫০ লাখে দুজন। ৪০ লাখে চারজন। ৩০ লাখে ত্রিশজন। ২০ লাখে চারজন। ১০ লাখে একশো ছয়জন। মাঝখানে ত্রিশ থেকে চারে নেমে যাওয়া একটা খাড়াই। প্রতিভা মসৃণভাবে নামে; ভয় ধাপে ধাপে নামে।

রাত একটা। বারিশালের চায়ের দোকান। ফোনের ছোট স্ক্রিনে তালিকাটা দেখছিলাম। পাশ থেকে কেউ বলল, “সবচেয়ে দামি দুজন তো বিদেশি।” কথাটা ঠিক। আর ঠিক এই কারণেই কথাটা ওই তালিকা সম্পর্কে সবচেয়ে কম জরুরি সত্যিটা বলে।

এই তালিকা প্রতিভার তালিকা নয়, এটা অবশিষ্টাংশের তালিকা — যারা আগেই দলে বাঁধা পড়েছে, তাদের বাদ দিয়ে যেটুকু পড়ে থাকে, শুধু সেটুকু। অবশিষ্টাংশ পড়তে শেখা মানে প্রথমে শেখা, কী বাদ পড়েছে।

কোচির আগে যা জানা দরকার

ডব্লিউপিএল — উইমেনস প্রিমিয়ার লিগ। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের মালিকানায় পরিচালিত পাঁচ দলের টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতা। পাঁচ দল, একটাই ফরম্যাট, একটা সংকীর্ণ বাজার। ২০২৭ মৌসুমের নিলাম কোচিতে, ২৮ অক্টোবর।

প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী নিলামে নাম লিখিয়েছেন ১৪৬ জন। দল পাবে ২৭ জনকে — ২০ জন ভারতীয়, ৭ জন বিদেশি। বাকি ১১৯ জন কোনো দলেই যাবেন না। শতকরা হিসাবে ৮১ দশমিক ৫ শতাংশ। এই সংখ্যাটা তালিকার কোথাও ছাপা নেই।

দলগুলো ইতিমধ্যে রিটেনশন সেরে ফেলেছে। মানে লিগের চেনা মুখগুলো অনেকটাই আগেই চুক্তিবদ্ধ। রিলিজ হওয়া নামের মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য গ্রেস হ্যারিস — ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আরসিবি তাকে ছেড়ে দিয়েছে। পার্সের একমাত্র প্রকাশিত সংখ্যা ইউপি ওয়ারিয়র্সের: ৩ কোটি ৭৫ লাখ রুপি। বাকি চার দলের পার্স কত, সেটা এই লেখার কাছে নেই — এই শূন্যস্থানটাও হিসাবের অংশ।

এখানে কোনো ম্যাচের স্কোরকার্ড নেই, পাওয়ারপ্লের পরিসংখ্যান নেই, কোনো ডেথ-ওভারের ইকোনমি নেই। এই লেখা একটা বাজার-দস্তাবেজ নিয়ে। যে পাঠক প্রতিদিন ম্যাচ দেখেন, তাদের কাছে জায়গাটা অচেনা লাগতে পারে। আমার কাছে নিলাম হলো সেই ঘর, যেখানে লিগটা মুখ খুলে বলে দেয় সে কী মূল্যবান মনে করে। মাঠ বলে কে জিতল; নিলাম বলে কে গোনায় পড়ে, আর কে পড়ে না।

বেস প্রাইস মানে কী নয়

প্রথম কাজটা সবচেয়ে কঠিন: ভুলটা সরিয়ে ফেলা। ৫০ লাখ মানে বেতন নয়, র‍্যাঙ্কিং নয়, দামও নয়। বেস প্রাইস হলো খেলোয়াড় ও তার প্রতিনিধির নিজের ঘোষণা করা রিজার্ভ দাম — যে দামের নিচে সে বিক্রি হতে রাজি নয়। সংখ্যাটা তাই মাপে ঝুঁকি নেওয়ার ক্ষমতা, প্রতিভার উচ্চতা নয়।

সোফিয়া ডাঙ্কলি আর সোফি মলিনো ৫০ লাখে। শিরোনাম লেখা সহজ: “নিলামের সবচেয়ে দামি খেলোয়াড়”। কিন্তু যেটা লেখা দরকার: তাঁরা লিগের সবচেয়ে দামি নন; তাঁরা নিলামে ঢোকা খেলোয়াড়দের মধ্যে সবচেয়ে বেশি রিজার্ভ চাওয়া খেলোয়াড়। লিগের বড় নামগুলো এই তালিকায় নেই, কারণ তারা রিটেনশনে আগেই বাঁধা পড়েছে। সবচেয়ে উঁচু ঘরটা তাই নিঃশব্দে একটা ঘোষণা: এখানে তারকারা নেই।

তারপর দ্বিতীয় শূন্যতা: ৫০ লাখের ঘরে একজনও ভারতীয় নেই। সর্বোচ্চ ভারতীয় নাম জি. কমলিনি, ৪০ লাখে। এর মানে ভারতীয় আন্তর্জাতিক কোরটা প্রায় পুরোটাই রিটেনশনে আটকে আছে; নিলামের বাজারে ভারতীয় সরবরাহ মূলত গভীরতা আর প্রান্তের খেলোয়াড়। লিগের ভারতীয় মুখটা আগেই গোনা হয়ে গেছে, নিলামে বিক্রি হচ্ছে কিনারা। যাঁরা সবচেয়ে বেশি খেটেও সবচেয়ে কম চর্চায় থাকেন, তালিকার নিচে তাঁদের ভিড়।

ত্রিশ থেকে চারে নেমে যাওয়া খাড়াই

৩০ লাখে ত্রিশজন, ২০ লাখে চারজন। পরপর দুই ধাপের মাঝে ছাব্বিশ জনের ফারাক। প্রতিভার স্বাভাবিক বিতরণে এমন ক্লিফ হয় না। এটা প্রতিনিধিদের সিদ্ধান্তের ছাপ। ত্রিশ লাখ এখানে একটা বার্তা: “দামি, কিন্তু কেনা যায়।” আর ১০ লাখ হলো টিকে থাকার দাম — ১৪৬ জনের ১০৬ জন, অর্থাৎ প্রায় ৭৩ শতাংশ, নিজের রিজার্ভ সবচেয়ে নিচে নামিয়ে দিয়েছেন, শুধু যাতে একটা দলে ঢোকার সুযোগটা বেঁচে থাকে।

এই দুই আচরণের ফারাকটাই আসল গল্প। উপরের ঘরগুলো আত্মবিশ্বাসের, নিচের ঘরটা প্রয়োজনের। আর মাঝের ২০ লাখের চারজন সেই ছোট দল, যারা ৩০-এর বার্তা দিতে চায়নি, আবার ১০-এ নিজেকে সস্তাও করতে চায়নি। চারজন মানুষ একটা পুরো ধাপে দাঁড়িয়ে আছেন, প্রায় একা।

ভূমিকার দুর্লভতাই ৪০ লাখের ব্যাখ্যা

মলিনো আর জেস জোনাসেন — বাঁহাতি স্পিন অলরাউন্ডার। হেদার গ্রাহাম — সিম বোলিং অলরাউন্ডার। জি. কমলিনি — উইকেটকিপার-ব্যাটার। কিরণ নবগিরে — মিডল অর্ডারের পাওয়ার ব্যাটার। টি-টোয়েন্টিতে এই চারটে চাকরি সবচেয়ে দুর্লভ। বিশ ওভারের লিগে যে স্পিনার নিচের দিকে রান করতে পারেন, বা যে কিপার ওপরে ব্যাট করতে পারেন — তাঁর দাম প্রতিভার চেয়ে বেশি, অভাবের কারণে। ডটিনের মতো মিডল-অর্ডার ব্যাটারও একই শ্রেণিতে পড়েন। রেপুটেশন নয়, চাহিদার গঠনই এখানে দাম ঠিক করছে।

৫০ লাখের আসল ঝুঁকি

ইউপি ওয়ারিয়র্সের পার্স ৩.৭৫ কোটি, অর্থাৎ ৩৭৫ লাখ রুপি। একটা ৫০ লাখের বিড মানে পুরো পার্সের ১৩ দশমিক ৩ শতাংশ — এক-অষ্টমাংশের সামান্য বেশি। আর ২৭টি আসন পাঁচ দলে ভাগ করলে দলপ্রতি গড়ে ৫ দশমিক ৪টি। অর্থাৎ একটা ৫০ লাখের কেনাকাটা আপনার কেনাকাটার প্রায় এক-পঞ্চমাংশ জুড়ে বসে, আর পার্সের এক-অষ্টমাংশ খেয়ে ফেলে। এই অঙ্কটা যে দল জানে, সে ৫০ লাখের ঘরে হাত দেওয়ার আগে দুবার ভাবে। উঁচু রিজার্ভ পাতলা নিলামে ঐতিহাসিকভাবেই কম রূপান্তরিত হয়।

গ্রেস হ্যারিসের ঘরটা সবচেয়ে বেশি বলে

ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আরসিবি তাঁকে ছেড়ে দিয়েছে। আবার তিনি নিলামে ঢুকেছেন ৩০ লাখের ঘরে, দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ধাপে। রিলিজ আর প্রিমিয়াম রিজার্ভ একসাথে বসলে যেটা তৈরি হয়, তাকে বলা যায় বাজারের মতবিরোধ। দল ভেবেছে তাঁর মূল্য কমেছে; খেলোয়াড় ভেবেছেন বাজার এখনো তাঁর দাম জানে। ২৮ অক্টোবর এই মতবিরোধের নিষ্পত্তি হবে।

এখানে একটা জিনিস মাথায় রাখতে হবে, যেটা হিসাবের খাতায় লেখা থাকে না। যে দল তাঁকে ছেড়েছে, সে ৩০ লাখে তাঁকে ফেরত কেনার সম্ভাবনা খুব কম। ফলে প্রকৃত ক্রেতার সংখ্যা কমে যায়। রিলিজ হওয়া খেলোয়াড়রা যখন একই রকম উঁচু রিজার্ভ নিয়ে ফেরেন — ক্লো ট্রায়ন, স্নেহ রানা, কিরণ নবগিরে — তখন একটা রিসাইক্লিং ডিসকাউন্ট তৈরি হয়। বাজারে নাম থাকল, ক্রেতা কমে গেল।

যে স্মৃতিটা আমরা ভুলভাবে রাখব

দশ বছর পর কেউ যদি ২০২৭ সালের নিলামের কথা লেখে, সম্ভবত লিখবে: “ওই বছর সবচেয়ে দামি রিজার্ভ ছিল ডাঙ্কলি আর মলিনোর।” কথাটা সত্যি হবে, আর একইসাথে বিভ্রান্তিকর। কারণ ওই বাক্যে “নিলামের” শব্দটা চাপা পড়ে যাবে। লিগের সেরা খেলোয়াড় আর নিলামে ঢোকা খেলোয়াড় — এই দুই দলের মাঝে একটা অদৃশ্য দরজা আছে, যার নাম রিটেনশন। ইতিহাস সাধারণত দরজাটা মনে রাখে না, শুধু ঘরের ভেতরের আসবাব মনে রাখে।

দ্বিতীয় ভুল ধারণাটা এই: আমরা ধরে নিই উঁচু রিজার্ভ মানে নিরাপত্তা। বরং উল্টো। ৩০ লাখ এই তালিকার সবচেয়ে বিপজ্জনক সংখ্যা — কারণ সেখানে ভিড় সবচেয়ে বেশি (ত্রিশজন) আর আসন সবচেয়ে কম। ১০ লাখের ঘরে একশো ছয়জন আছেন, কিন্তু ওখান থেকে একজনকে নিতে দলগুলোর ঝুঁকি প্রায় শূন্য। অর্থাৎ তালিকার সবচেয়ে নিরাপদ জায়গাটা হতে পারে একেবারে নিচে।

তৃতীয়ত, আনসোল্ড হওয়াকে আমরা ব্যর্থতা হিসেবে পড়ি। উঁচু রিজার্ভ নিয়ে আনসোল্ড হওয়া একটা সচেতন পছন্দও হতে পারে — খেলোয়াড় নিজের ন্যূনতম দামটা রক্ষা করলেন, দলে না ঢুকলেও। এই লেখাটা কোচির একটা তালিকা নিয়ে, বাংলাদেশের ক্রিকেট নিয়ে নয়। একটা দোকান, একটা ফোনের স্ক্রিন, একটা রাত — এর বেশি দাবি করা মিথ্যা হবে। কিন্তু একই অঙ্ক আমি অন্য জায়গাতেও দেখেছি: সাতানব্বই দিনের ফাঁকা গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছিল, অনুপস্থিতিরও একটা শব্দ থাকে; আর একুশ দিন, দুটো পতাকা, একটা মানুষ — সে-হিসাবও কখনো মিলত না।

যে প্রশ্নটা কেউ করছে না

১৪৬ জনের মধ্যে ৭ জন বিদেশি আসন পাবেন। পাঁচ দলের টি-টোয়েন্টি একাদশে সাধারণত চারজন বিদেশি খেলতে পারেন — অর্থাৎ আসন সংখ্যাটা কঠোরভাবে সীমিত। কিন্তু ১৪৬ জনের মধ্যে কতজন বিদেশি, সেটা প্রকাশিত তথ্যে নেই। এই শূন্যস্থানটাই সবচেয়ে বড় প্রশ্ন: বিদেশি খেলোয়াড়দের প্রতিযোগিতা কতটা তীব্র, সেটা আমরা জানি না। না জেনে যে মন্তব্য আসবে, সেটা অঙ্ক ছাড়া কথা।

কোচি বেছে নেওয়াটাও একটা বাক্য। ডব্লিউপিএলের চিরাচরিত শহর নয় কোচি। কেরালার ঘরোয়া নারী ক্রিকেটের ভিত মজবুত — নিলাম হলঘর সেখানে বসানো মানে শুধু লজিস্টিক্স নয়, একটা বাজারের দিকে হাত বাড়ানো। প্রতিটি ডকুমেন্টারি শুরু হয় সেখান থেকে, যেখানে সম্প্রচারের ক্যামেরা হাঁফিয়ে ওঠে; নিলামের ক্ষেত্রে সেটা হলঘরের বাইরের শহরটা।

গত কয়েক মৌসুমে ডব্লিউপিএলের যে ম্যাচগুলো আমি গ্যালারির শেষ সারি থেকে দেখেছি, সেখানে বারবার একটা জিনিস চোখে পড়েছে: লিগের আসল শক্তি তার তারকায় নয়, চতুর্থ-পঞ্চম বোলার আর সাত নম্বর ব্যাটারের মধ্যে লুকিয়ে থাকে। নিলামের তালিকা ঠিক সেই স্তরটাকেই সবচেয়ে নির্মমভাবে গোনে। ২৭টি আসনের বাইরে থাকা ১১৯ জনের মধ্যে অনেকেই ওই চতুর্থ-পঞ্চম বোলার। তাঁদের কেউ কেউ দলে না ঢুকেই লিগের মানোন্নয়নে কাজ করে যান — এটাই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সবচেয়ে অস্বস্তিকর সত্য।

২৮ অক্টোবরে কী দেখতে হবে

আমি ৫০ লাখের সারিটা দেখব না। আমি দেখব ৩০ লাখের ত্রিশজনের সারিটা। তাঁদের কতজন আনসোল্ড হন, সেটাই লিগের আসল থার্মোমিটার। যদি অর্ধেকের বেশি আনসোল্ড হন, বাজারের বার্তা স্পষ্ট: লিগের গভীরতা এখনো ওই দাম বহন করতে পারে না। যদি বেশিরভাগ বিক্রি হয়ে যান, বুঝতে হবে পাঁচ দল মাঝের স্তরটাকেই ভরসা করছে।

আর তালিকাটা ভাঁজ করে পকেটে ঢুকিয়ে দেওয়ার পর যে নামটা সবচেয়ে কম মনে থাকবে — ১০ লাখের ঘরের কোনো এক নাম — সে-ই হয়তো পরের মৌসুমে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলবে। চায়ের দোকানই প্রথম দেখেছিল; আমি সেখানেই তাকাতে শিখেছি।