মাহফিজুলের ডাক: দক্ষিণ আফ্রিকার পেসের সামনে বাংলাদেশের নতুন ওপেনিং প্রশ্ন

দোহায় রাত এগারোটা। ফোনের গ্রুপ চ্যাটে পরপর কুড়িটা মেসেজ নেমে এল। উপসাগরীয় দেশে থাকা বাংলাদেশি সমর্থকদের একটা গ্রুপ — যারা প্রতি সিরিজে রাত জেগে স্কোরকার্ড দেখে, ভোরবেলা অফিসে গিয়ে চোখ লাল করে বসে থাকে। ষোলো সদস্যের টেস্ট স্কোয়াড এল। প্রথম মেসেজ: "মাহফিজুল কে?" দ্বিতীয়টা: "নাইম ফিরল কীভাবে?" তৃতীয়জন কিছুই লিখল না, শুধু শাদমানের নামের পাশে ইনজুরির লাইনটা ফরওয়ার্ড করে দিল।

সেই রাতেই আমার মনে পড়ল অক্টোবরের শেষ দিকের একটা সকাল। জাতীয় ক্রিকেট লিগের একটা ম্যাচ, গ্যালারিতে লোক গোনা যায়। আমি তখন কেবল একটা জিনিস দেখছিলাম — ব্যাটসম্যান বল ছাড়ার আগে কতটা অপেক্ষা করেন, ব্যাট কত দেরিতে নামে। ২১৭ রানের ইনিংসটা সংখ্যায় বড়, কিন্তু মাঠে যেটা চোখে পড়ে, সেটা অপেক্ষা করার ধৈর্য। আমি ছন্দটুকু অনুসরণ করেছি, যতক্ষণ না গল্পটা নিজের মুখ দেখিয়েছে।

কিন্তু গল্পটা আসলে মাহফিজুলের নয়।

প্রেক্ষাপট: যে স্কোয়াডটা ইনজুরি লিখেছে, নির্বাচকরা নয়

৯ নভেম্বর, ২০২৬-এ ঘোষিত ষোলো সদস্যের স্কোয়াডটা পড়লে প্রথমে মনে হয় এটা একটা নতুন প্রতিভার গল্প। আসলে এটা একটা খালি জায়গার গল্প। শাদমান ইসলাম গোড়ালির ইনজুরিতে নেই। মাহমুদুল হাসান জয় মেডিকেল কারণে unavailable। নাহিদ রানা ল্যাব্রাম টিয়ার থেকে ফিরছেন, তাই পেস বিভাগে তিনি নেই। এই তিনটি নামই স্কোয়াডের আকৃতি ঠিক করে দিয়েছে।

সফরটা ছোট নয়। জোহানেসবার্গ ও সেন্টুরিয়নে দুটি টেস্ট, তারপর তিনটি ওয়ানডে, তিনটি টি-টোয়েন্টি। একই সফরে তিন ফরম্যাট মানে একই হোটেল, একই বাস, একই ফিজিও টেবিল — আর ভিন্ন ভিন্ন শারীরিক দাবি।

টেস্ট দুটি মাত্র। এখানেই আসল চাপ। দুই ম্যাচের সিরিজে ভুল করার জায়গা কম। প্রথম টেস্টে ওপেনিং জুটি ভেঙে পড়লে সেন্টুরিয়নের আগেই সিদ্ধান্ত বদলাতে হবে, আর সেটা হলে ওই সিদ্ধান্তটা আর পরীক্ষা নয়, প্রতিক্রিয়া হয়ে যায়।

মূল বিশ্লেষণ: ৭৪.৬৭ কী বলে, আর কী বলে না

মাহফিজুলের সংখ্যাটা পরিষ্কার — চলতি ২৮তম জাতীয় ক্রিকেট লিগে ১০ ইনিংসে ৬৭২ রান, গড় ৭৪.৬৭, চট্টগ্রামের বিপক্ষে অপরাজিত ২১৭। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এটা কম নয়। তবে সংখ্যাটা একটা প্রশ্নের উত্তর দেয়, আরেকটা প্রশ্নের উত্তর দেয় না।

উত্তরটা হলো: তিনি লম্বা ইনিংস গড়তে জানেন। ওপেনার হিসেবে এটাই সবচেয়ে দামি গুণ — তিরিশ করে আউট হওয়া ওপেনারের চেয়ে একশো করার ক্ষমতা রাখা ওপেনার দলকে অনেক বেশি দেয়।

উত্তরটা যেটা দেয় না: তাঁর বল মোকাবিলার সংখ্যা, বাউন্ডারির অনুপাত, কেমন বলে আউট হয়েছেন, প্রতিপক্ষ বোলিংয়ের মান কতটা ছিল। এই চারটা তথ্য ছাড়া ৭৪.৬৭-কে আন্তর্জাতিক প্রস্তুতির প্রমাণ বলা যায় না।

এখানেই প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশারের বক্তব্য গুরুত্বপূর্ণ। তিনি বলেছেন, দলে ডানহাতি ওপেনারের প্রয়োজন ছিল, এবং মাহফিজুলকে "সুসংগঠিত ব্যাটসম্যান" বলে বর্ণনা করেছেন। টেস্ট ক্রিকেটে সুসংগঠিত মানে সাধারণত তিনটি জিনিস — নির্ভরযোগ্য ডিফেন্স, অফ স্টাম্পের বাইরের বল ছাড়ার বিচার, এবং উইকেট না খুলে রান নেওয়ার ধৈর্য।

আরও একটা তথ্য আছে যেটা সহজে চোখে পড়ে না। গত আগস্টে বাংলাদেশ এ দলের সঙ্গে মাহফিজুল দক্ষিণ আফ্রিকা সফর করেছেন এবং সেখানে মোটামুটি ভালো করেছেন। এটার মূল্য সংখ্যায় মাপা যায় না। জোহানেসবার্গের বাউন্স, সেন্টুরিয়নের সিম মুভমেন্ট, ডিসেম্বরের ঠান্ডা, উঁচু বাউন্সে ব্যাট নিচু হয়ে যাওয়ার প্রবণতা — এসব প্রথমবারের মতো দেখলে শরীর আলাদা প্রতিক্রিয়া দেয়। দ্বিতীয়বার দেখলে মাথা কিছুটা আগেই হিসাব করে ফেলে।

মূল বিশ্লেষণ: ওপেনিং জুটির অঙ্কটা সহজ নয়

স্কোয়াডে ওপেনিংয়ের বিকল্প তিনটি নাম — তানজিদ হাসান, মোহাম্মদ নাইম, মাহফিজুল ইসলাম। শাদমান ও জয় বাদ পড়ায় এই তিনজনের ওপরই ভরসা করতে হবে।

নাইমের ফিরে আসাটা কৌতূহল জাগায়। তাঁর একমাত্র টেস্ট ২০২২ সালে ক্রাইস্টচার্চে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। চার বছরের বেশি সময় পর লাল বলের দলে ফেরা মানে সাম্প্রতিক প্রথম শ্রেণির ফর্মের প্রমাণ দরকার। স্কোয়াড ঘোষণার সঙ্গে সেই প্রমাণ দেওয়া হয়নি। ফলে তাঁর নির্বাচনটা ফর্মের চেয়ে প্রয়োজনের ফসল — জায়গা খালি হয়েছিল, ভরাট করতে হয়েছে।

এখানে একটা পদ্ধতিগত কথা বলা দরকার। এক টেস্ট ম্যাচ দিয়ে কোনো ব্যাটসম্যানের বিদেশ সফলতা বা ব্যর্থতা মাপা যায় না। কিন্তু এক টেস্টই যদি সাম্প্রতিকতম তথ্য হয়, তাহলে নির্বাচকদের হাতে অন্য কিছু থাকে না — শুধু প্রথম শ্রেণির স্কোরকার্ড আর অনুশীলনের ভিডিও।

আর একটা জিনিস যা কেউ বলছে না: বোলিং ভারসাম্যের প্রশ্ন

আলোচনার পুরোটা ওপেনিং নিয়ে, অথচ সিরিজের ফল নির্ধারিত হতে পারে বল হাতে। মেহেদী হাসান মিরাজ ও তাইজুল ইসলাম — দুজন অভিজ্ঞ স্পিনার স্কোয়াডে আছেন। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার উইকেটে দুজন স্পিনার একসঙ্গে খেলানো মানে পেস আক্রমণে বাড়তি বোঝা।

পেসে তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, শরিফুল ইসলাম, এবাদত হোসেন ও ফিরে আসা খালেদ আহমেদ — সংখ্যায় পাঁচজন। সংখ্যা যথেষ্ট, কিন্তু নাহিদ রানার অনুপস্থিতি মানে সেই একজন বোলার নেই যিনি বিশ-তিরিশ ওভার পরেও গতি ধরে রাখতে পারেন। দক্ষিণ আফ্রিকার মতো জায়গায় চতুর্থ দিনের সকালে ঠিক এই ধরনের বোলারই দরকার হয়।

বিপরীত পাঠ: বাইরে থেকে যেভাবে ভুল পড়া হচ্ছে

সোশ্যাল মিডিয়ায় গল্পটা এখন দাঁড়িয়েছে এভাবে — বাংলাদেশ নতুন প্রতিভা পেয়েছে, ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে উঠে আসা এক তরুণ সরাসরি টেস্টে।

কিন্তু এটা প্রতিভা আবিষ্কারের গল্প নয়, এটা জায়গা খালি হওয়ার গল্প। ইনজুরি না থাকলে মাহফিজুল এই সিরিজে দলে থাকতেন কি না, সেটা কেউ বলতে পারবে না। এটা তাঁর বিরুদ্ধে কথা নয়, এটা নির্বাচনী বাস্তবতা। পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ ইনজুরি থেকে তৈরি হওয়া সুযোগকে কেউ কেউ স্থায়ী পদোন্নতি ধরে নিচ্ছেন — অথচ নির্বাচকদের কাছে এটা এখনো একটা পরীক্ষা।

দ্বিতীয় ভুল পাঠটা আরও প্রচলিত: ঘরোয়া গড়কে আন্তর্জাতিক প্রস্তুতির মানদণ্ড ধরে নেওয়া। জাতীয় ক্রিকেট লিগের বোলিং মান আর দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট বোলিং মান এক নয় — এটা কারও অপরাধ নয়, এটা কাঠামোর পার্থক্য। ঘরোয়া ক্রিকেটে যে ব্যাটসম্যান ৭৪ গড়ে রান করেন, তাঁর কাছ থেকে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে প্রথমে চাওয়া উচিত টিকে থাকা, তারপর রান।

তৃতীয়টা সবচেয়ে কম আলোচিত। মমিনুল হকের ফেরাটা কনকাশনের পরের ফেরা। কনকাশন প্রোটোকল মানে শুধু মাঠে ফেরা নয়, ধাপে ধাপে বাড়ুতি সহ্য করার পরীক্ষা। স্কোয়াডে নাম থাকা আর ম্যাচের প্রথম দিনে ব্যাট করতে নামা — এই দুইয়ের মধ্যে মেডিকেল ক্লিয়ারেন্সের একটা ধাপ আছে, যেটা স্কোয়াড ঘোষণায় দেখা যায় না।

পরের সংকেত কোনটা

আমি স্কুপের পেছনে ছুটি না; আমি তার নিচের হৃৎস্পন্দনের পেছনে ছুটি। তাই এই সিরিজে আমার চোখ থাকবে স্কোরকার্ডে নয়, প্রথম সকালের প্রথম কুড়ি বলে। জোহানেসবার্গে নতুন বলে মাহফিজুল কীভাবে প্রথম দুটো এজ করবেন, চতুর্থ স্টাম্পের বাইরের বল ছাড়বেন কি না, শর্ট বল আসলে শরীর সরিয়ে খেলবেন না ব্যাট দিয়ে — এই তিনটে উত্তরই বলে দেবে বাকি চার ইনিংসের গল্প।

আর একটা সংকেত আছে যেটা কেউ ট্র্যাক করে না। প্রথম টেস্ট শেষে সেন্টুরিয়নের স্কোয়াডে ওপেনিং জুটি একই থাকে কি না — সেটাই আসল বিচার। একটা ডেবিউ কখনোই সিদ্ধান্ত নয়; সিদ্ধান্ত হলো দ্বিতীয় ম্যাচে নির্বাচকরা তাঁকে আবার বেছে নেন কি না। স্টেডিয়াম যখন নীরব হয়ে গেল, তখনই আমি শুনতে শিখেছি খেলোয়াড়রা কী ভাবছে। এই সিরিজে সেই নীরবতা শুরু হবে প্রথম বলের আগে — যখন একজন অনূর্ধ্ব-ক্যাপ ব্যাটসম্যান প্যাড বাঁধছেন, আর ষোলো জনের স্কোয়াডে তাঁর নামটা এখনো কারও কাছে অভ্যাস হয়ে ওঠেনি।