নিউল্যান্ডসে অস্ট্রেলিয়ার প্রশ্ন রানের নয়, সময়ের

কেপ টাউনের নেটে ক্যামেরা ঘোরার সঙ্গে সঙ্গে দেখা গেল, বাকি ব্যাটসম্যানরা ড্রেসিংরুমে ফিরে গেছেন, আলেক্স কেরি একা ব্যাট হাতে দাঁড়িয়ে। ক্লিপটা দশ সেকেন্ডের। তবু চোখে লেগে থাকে ওই একার অনুশীলনটা—কারণ এই সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার সমস্যা কোনো একজনের ফর্ম নয়, একটা সংখ্যার অভ্যাস। শেষ চার টেস্টে তাদের ২০ থেকে ৪৯ রানের মধ্যে শেষ হওয়া ইনিংস ২২টি, পঞ্চাশ পার করা ইনিংস মাত্র ৬টি। পোর্ট এলিজাবেথে ৯৯ রানে অলআউট, ইনিংস ও ৩১ রানে হার। প্রথম টেস্টে জয় ২১৪ রানে। একই ব্যাটিং লাইন-আপ, দুই মুখ—এই বৈপরীত্যটাই নিউল্যান্ডসের নির্ধারক টেস্টের আসল প্রেক্ষাপট। সিরিজ ১-১, শেষ টেস্ট কেপ টাউনের নিউল্যান্ডসে। দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং ইউনিটটা কাগজে প্রায় সম্পূর্ণ: কাগিসো রাবাদা, মার্কো জ্যানসেন, জেরাল্ড কজি, কেশব মহারাজ, সাইমন হার্মার, উইয়ান মুল্ডার—দুই স্পিনার আর একজন সিমিং অলরাউন্ডার। অস্ট্রেলিয়ার দিকে প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক, জশ হ্যাজলউড, স্কট বোল্যান্ড, মাইকেল নেসার, সঙ্গে নাথান লায়ন ও ম্যাথু কুনেমান। ক্যামেরন গ্রিন ফিরছেন, দ্বিতীয় টেস্ট থেকে দলে যোগ দিয়েছেন জশ ইংলিস। মৌসুমের হিসাবটা মাথায় রাখতে হয়। অক্টোবরের শেষে দক্ষিণ গোলার্ধের বসন্ত, নিউল্যান্ডসের প্রথম ঘণ্টায় নতুন বলে সিম আর সুইং থাকে, পিচ শুকিয়ে গেলে গ্রিপ আসে। স্টেডিয়াম প্রায় খালি ছিল সকালের অনুশীলনে, কিন্তু বীট থামেনি—গ্রাউন্ডস্টাফ পিচ রোল করছিলেন, দুজন ব্যাটসম্যান ছায়া-ব্যাটিং করছিলেন, আর প্যাভিলিয়নের বারান্দায় দাঁড়িয়ে নির্বাচকরা খাতায় কী লিখছিলেন সেটা কেউ দেখেনি। সিরিজের দুই ম্যাচই বিশাল ব্যবধানে শেষ হয়েছে, অর্থাৎ পিচ আর পরিস্থিতিই এখানে ফলের চেয়ে বড় নিয়ন্ত্রক। আসল ডেটা পয়েন্টটা এখানেই। অস্ট্রেলিয়ার শেষ ২৩ ইনিংসের ১৩টিতে স্কোর ছিল ৪-৯৫ বা তারও কম। অর্থাৎ ধসটা ব্যাটিং অর্ডারের মাঝখানে, শুরুতে নয়। আরও সূক্ষ্ম হিসাব হলো কনভার্সন: চার টেস্টে ২০-৪৯ রানের ২২টি স্কোর, পঞ্চাশ ছাড়ানো মাত্র ৬টি। মারনাস লাবুশেনের ক্ষেত্রে ছবিটা আরও পরিষ্কার—শেষ ৯ ইনিংসের ৬টিই ৩০ থেকে ৪৯ রানের মধ্যে। এটা ‘ফর্ম নেই’ এমন নির্মম diagnóstico নয়; এটা ঢোকার পরেও থেমে যাওয়ার সমস্যা। টেকনিক্যালি ফাউন্ডেশন ঠিক আছে, ভাঙছে মনোযোগের সেই বিন্দুতে, যেখানে তিরিশ পেরোনো ব্যাটসম্যান পঞ্চাশের দিকে তাকায়। কেরি নিজেই স্বীকার করেছেন, সাম্প্রতিক শুরুগুলোকে বড় স্কোরে রূপ দিতে তিনি ব্যর্থ হয়েছেন। তাঁর প্রস্তাবিত সমাধানটাও লক্ষণীয়: একটা বড় ইনিংস, সঙ্গে দুটো সহায়ক ইনিংস। অর্থাৎ দলটা সাফল্যের সংজ্ঞা বদলে ফেলেছে—শতরান নয়, অবদান। কম স্কোরের টেস্টে এই দর্শন বাস্তববাদী। কিন্তু এর পাশে একটা চাপা উপকথা আছে: ইংলিস দ্বিতীয় টেস্ট থেকে দলে, অর্থাৎ উইকেটের পেছনে বিকল্প তৈরি হচ্ছে। কেরির নেতৃত্বের ভূমিকা তাঁকে স্থির রাখে, কিন্তু ক্যাচ-মিস আর ব্যাটিং কনভার্সন—দুটোই একসঙ্গে হিসাবের খাতায় ঢুকে যায়। গ্রিনের ফিরে আসা কাঠামোগতভাবে বড় ঘটনা। পঞ্চম বোলার আর টপ-সিক্স ব্যাট—দুটোই একসঙ্গে পাওয়া যায়, ফলে বিশুদ্ধ ব্যাটসম্যানদের কনভার্সনের ওপর নির্ভরতা কিছুটা কমে। ম্যাডিনসন বাদ পড়লে ব্যাটিং অর্ডারের ছয়-সাত নম্বরের ভারসাম্যও বদলে যাবে, যা মূল আলোচনায় প্রায় অনুপস্থিত। বেঞ্চ ডেপথ এখানে অস্ট্রেলিয়ার প্রকৃত সুবিধা: ইংলিস, রেনশ, কনলি, ওয়েবস্টার, নেসার—এত বিকল্প থাকলে নির্বাচনী দ্বিধাও সহনীয় হয়ে যায়। প্রতিপক্ষের পরিকল্পনাটা অবশ্য গোপন থাকে না। রায়ান রিকেল্টন প্রকাশ্যেই বলেছেন, তাঁরা লাবুশেনের মাথায় ঢুকতে চান; জ্যানসেনের আফ্রিকান্স ভাষায় কথা বলার বিষয়টাও সংবাদমাধ্যমে এসেছে। এটা আইসিসি নিয়মের ভেতরেই বৈধ ‘মেন্টাল ডিসইন্টিগ্রেশন’, আর কেপ টাউনের ঘরোয়া দর্শক সেই চাপকে বাড়িয়ে দেয়। রিকেল্টনের আরেকটা লাইন কম আলোচিত: চাপে আছেন তাঁরা সবাই। এই বিনয়টা দক্ষিণ আফ্রিকার প্রচারযন্ত্রের অংশ, কিন্তু সত্যিও। এখানেই বহুল প্রচলিত পাঠটাকে প্রশ্ন করতে হয়। ‘প্যাক হিসেবে বড় স্কোর করতেই হবে’—এই ফ্রেমিংটা এসেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব সংবাদমাধ্যম থেকে, যেখানে একই পৃষ্ঠায় কোয়ান্টাস সিরিজ-স্পনসর আর ফক্স ক্রিকেট-কায়োর সম্প্রচার প্রচারিত হচ্ছে। তথ্য নির্ভরযোগ্য, কিন্তু সুরটি স্বার্থসংশ্লিষ্ট। দক্ষিণ আফ্রিকা যদি মহারাজ ও হার্মার—দুই স্পিনার—সঙ্গে মুল্ডারকে রাখে, আর অস্ট্রেলিয়া লায়ন ও কুনেমান দুজনকেই খেলায়, তাহলে দুই শিবিরই শুকনো, টার্নিং পিচের আশা করছে। সে ক্ষেত্রে ম্যাচটা ৪০০ রানের ইনিংসে নয়, ষাট-সত্তর রানের জুটিতে নির্ধারিত হতে পারে। দ্বিতীয় যে জিনিসটা আড়ালে পড়ছে, সেটা অস্ট্রেলিয়ার বোলিং। কামিন্স-স্টার্ক-হ্যাজলউড-বোল্যান্ড—এই চারজনই কম স্কোরের টেস্টে বিপজ্জনক। পোর্ট এলিজাবেথের ৯৯ রানের লজ্জা আলোচনায় এত জায়গা নিয়েছে যে ২১৪ রানের জয়ের ভেতরে বোলারদের অবদান কার্যত উধাও। কেপ টাউনে যদি প্রথম ঘণ্টায় বল সুইং করে, তাহলে প্রথম ইনিংসে ২৮০ রানও জেতার স্কোর হতে পারে। রিপোর্টারের কাজটা অন্যদের কথা বলতে সাহায্য করা—কেরি যখন নিজের ব্যর্থতা নিয়ে খোলাখুলি বলছেন, তখন সেই স্বীকারোক্তি তাঁকে রক্ষা করে না, বরং দলটার সম্মিলিত সমস্যাটাকে নাম দিয়ে দেয়। চট্টগ্রামে বসে রাত জেগে এই সিরিজ দেখতে দেখতে খাতায় যে জিনিসটা বারবার আসছে, সেটা রানের অভাব নয়—সময় কাটানোর অভাব। চার নম্বরে যখন কেউ তিরিশ করে থামে, তখন ২৫০ আর ৪০০-এর মধ্যে ব্যবধানটা তৈরি হয় ড্রেসিংরুমের ভেতরেই। তাহলে প্রথম সেশনেই দেখার বিষয় একটাই: নতুন বলে প্রথম ঘণ্টা পেরিয়ে ড্রিংকসের পরেও তিন নম্বর ক্রিকেটার ক্রিজে আছেন কি না, আর দ্বিতীয় নতুন বল নেওয়ার সময় উইকেটে দাঁড়ানো ব্যাটসম্যান কে। নিউল্যান্ডসে এই দুটো প্রশ্নের উত্তরই ঠিক করে দেবে, ‘বড় স্কোরের অপেক্ষা’ কথাটা এই সফরের শেষে দলটার জন্য গল্প হবে, নাকি দীর্ঘস্থায়ী অভিযোগ।