চেন্নাইয়ের নতুন কোচঘর: খালি চেয়ার, ফিরে আসা ছেলে আর একটা ফরম্যাট-ফাঁদ

চেন্নাইয়ের ডাগআউটের বাঁ দিকের চেয়ারটা ষোলো বছর ধরে একই লোকের জন্য রাখা ছিল। গত মাসে চেয়ারটা খালি হলো। স্টিফেন ফ্লেমিং ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের হেড কোচের দায়িত্ব নিয়েছেন, আর তাঁর সঙ্গে চেন্নাই ছাড়লেন ব্যাটিং কোচ মাইক হাসি, বোলিং কোচ সিমন্স, ফিজিও এবং স্ট্রেংথ-কন্ডিশনিং প্রধানও। একজন মানুষ অন্য দেশে চাকরি পেলেন; একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির পুরো টেকনিক্যাল বিভাগ টালমাটাল হয়ে গেল।

ঢাকার একটি ক্রিকেট ভক্ত গ্রুপে রাত দুইটায় খবরটা এল, ফোনের স্ক্রিনশট হয়ে। ২০১৭ সালে বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে আবাহনী-মোহামেডানের ম্যাচে যে ছেলেটি ফেসবুক লাইভ করেছিল, তার কমেন্টের টাইমস্ট্যাম্প ধরে খাতা রাখার অভ্যাসটা আমার যায়নি। ওই লাইভ স্ট্রিম ঢাকার একটা ডার্বিকে বৈশ্বিক টেরেসে বদলে দিয়েছিল, আর আমাকে শিখিয়েছিল দুই জিনিস—ভিড়ের দাবি যাচাই করতে হয়, আর সূত্রহীন খবর খবর নয়, শুধু ট্রেস। এই লেখার ভিত্তি তাই যাচাই করা তথ্য; যেখানে যাচাই আটকে আছে, সেটাও স্পষ্ট করে বলা আছে।

চেন্নাই কিছু ভাঙেনি; ইংল্যান্ড একটা হেড কোচ তুলে নিয়েছে। ব্রেন্ডন ম্যাককালামের জায়গায় ফ্লেমিং বসেছেন, আর ইংল্যান্ডের সেটআপে গেছে চেন্নাইয়ের সাপোর্ট স্টাফের একটি অংশও। ফলে একটি বাইরের নিয়োগ চেন্নাইয়ের ভেতরে একসঙ্গে পাঁচটি শূন্যতা তৈরি করেছে—হেড কোচ, ব্যাটিং, বোলিং, ফিজিও এবং কন্ডিশনিং।

নতুন হেড কোচ জাহির খান। সহকারী হিসেবে যোগ দিচ্ছেন অ্যালবি মর্কেল ও গ্যারেথ ব্যাটি, আলোচনায় আছেন সদ্য অবসর নেওয়া মোহিত শর্মাও। ধরে রাখা হয়েছে পি. শ্রীরাম, ফিল্ডিং কোচ জেমস ফস্টার এবং প্রশাসনে শ্রীকান্তকে। হিসাব করলে প্রতিষ্ঠানের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ স্মৃতি টিকে থাকল, আর টেকনিক্যাল মূলটা পুরো বদলে গেল। এই পার্থক্যটা ছোট নয়: সম্পূর্ণ পরিষ্কার আর আংশিক পুনর্গঠন—দুইটার ঝুঁকির ধরন আলাদা।

মর্কেলের চেন্নাই অধ্যায়ের হিসাব সরল: ২০০৮ থেকে ২০১৩ পর্যন্ত ৭৮ ম্যাচ, ৮২৭ রান, ৭৬ উইকেট। ম্যাচপ্রতি দাঁড়ায় দশ-বারো রান আর প্রায় এক উইকেট। এটা আধিপত্যের হিসাব নয়, উপস্থিতির হিসাব।

খেলোয়াড় হিসেবে ভালো আর কোচ হিসেবে ভালো—দুটো আলাদা লেজার, অথচ ক্রিকেট এদের একই খাতায় লিখে ফেলে। মর্কেলের ৮২৭ রান তাঁকে কোচ বানায়নি; বানিয়েছে ছয় মৌসুমের ধারাবাহিকতা, ড্রেসিংরুমের ভাষা বোঝা, এবং জোহানেসবার্গ সুপার কিংসের হেড কোচ হিসেবে সাম্প্রতিক কাজ। লক্ষ করার মতো বিষয়, তিনি একটি দলের হেড কোচ থেকে আরেকটি দলের সহকারী হলেন—পদক্রমে নিচে নামা। এটা সম্ভব হলো কেবল এই কারণে যে দুই দলের মালিকানা একই গোষ্ঠীর।

গোষ্ঠীর ভেতরে কোচ বদল মানে বাজারের বাইরে, প্রতিযোগিতাহীন নিয়োগ। অন্য ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো যেখানে কোচের জন্য দরকষাকষিতে নামে, চেন্নাই সেখানে নিজের ঘর থেকেই তুলে নিল—কোনো নোটিশ পিরিয়ড নেই, কোনো দর নেই। মাল্টি-ক্লাব মালিকানা এখানে শুধু ব্যবসার বিবরণ নয়, স্টাফিংয়ে একটা স্থায়ী সুবিধা।

ব্যাটির ক্ষেত্রে হিসাব ভিন্ন এবং বেশি জটিল। সারে কাউন্টিতে টানা তিনটি কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ—আধুনিক কাউন্টি ক্রিকেটে বিরল, এবং এই নিয়োগগুলোর মধ্যে সবচেয়ে শক্ত প্রমাণ। পরের মৌসুমে সারে দ্বিতীয় হয়েছে; ধারা ভেঙেছে, মানে এখনো অভিজাত। কিন্তু কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ চার দিনের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট, আর চেন্নাইয়ের প্রয়োজন টি-টোয়েন্টি। তাঁর শর্ট-ফরম্যাট কোচিং-প্রমাণ বলতে ২০২৫ সালে ওভাল ইনভিন্সিবলসের সহকারী ভূমিকা, আর ২০২৬-এ এমআই লন্ডনের কাজ। প্রথম শ্রেণির কাঠামো আর টি-টোয়েন্টির ম্যাচআপ ব্যবস্থাপনা একই দক্ষতা নয়, আর এই ফাঁকটাই সবচেয়ে কম যাচাই হয়েছে।

চেপকবর মাটি ঐতিহাসিকভাবে স্পিনারদের পক্ষে। প্রাক্তন অফস্পিনারকে স্টাফে আনার যুক্তি সেখানে দাঁড়ায়, এবং ঘরের মাঠে স্পিন-ম্যাচআপে বেশি মনোযোগ পড়তে পারে। কিন্তু যুক্তি আর প্রমাণ আলাদা জিনিস, আর এক মৌসুমের সহকারী অভিজ্ঞতা দিয়ে টি-টোয়েন্টির সামগ্রিক কৌশল বিচার করা যায় না।

মোহিতের নিয়োগ সবচেয়ে বেশি ঝুঁকির। ২০২৫ সালের ডিসেম্বরে অবসর; চেন্নাইয়ের হয়ে ৪৮ ম্যাচে ৫৮ উইকেট, ২০২৩ সালে গুজরাটের হয়ে ফাইনাল পর্যন্ত। অবসরের কয়েক সপ্তাহের মধ্যে আইপিএলের সাপোর্ট স্টাফে—শিক্ষানবিশির সময় প্রায় শূন্য। সাম্প্রতিক ড্রেসিংরুমের বিশ্বাসযোগ্যতা তাঁর হাতে, পরিকল্পনা আর প্রশিক্ষণের অভিজ্ঞতা নেই।

তিনটি নিয়োগ আসলে তিনটি ভিন্ন প্রশ্নের উত্তর দিতে চাইছে: পাওয়ারপ্লে ও ডেথ ওভারের রণকৌশল, স্পিন-ম্যাচআপ ব্যবহার, আর তরুণ পেসারদের উন্নয়ন। কাগজে বিভাজনটা পরিষ্কার—একজন প্রাক্তন সিম অলরাউন্ডার, একজন প্রাক্তন অফস্পিনার, একজন সদ্য অবসর নেওয়া পেসার। দুর্বলতা কেবল এই যে কোনো একজনের কাঁধে যেটা দেওয়া হচ্ছে, সেটা তিনি আগে কখনো ওই ভূমিকায় করেছেন বলে প্রমাণ নেই।

কাঠামোর দিক থেকে আরেকটা জিনিস চোখে পড়ে। মর্কেল জোহানেসবার্গে হেড কোচ, চেন্নাইয়ে সহকারী—এসএ২০ আর আইপিএল প্রায় পাশাপাশি, অফ-সিজনের বিশ্রাম বলতে প্রায় কিছুই নেই। ব্যাটির তিনটি নিয়োগকর্তা: সারে, এমআই লন্ডন, চেন্নাই। ফস্টারের দুই: চেন্নাই ও ইংল্যান্ড। খেলোয়াড়দের কাজের চাপ নিয়ে ক্রিকেটে মিনিট ধরে নজরদারি আছে; কোচদের জন্য সমতুল্য কিছু নেই—অথচ কোচের ক্লান্তি সরাসরি সেশনের মানে ঢুকে পড়ে।

নিয়ন্ত্রণের দিক থেকে একটা ফাঁকও স্পষ্ট। বিদেশি লিগে খেলতে খেলোয়াড়ের এনওসি দরকার; কোচের জন্য সমতুল্য ছাড়পত্রের কোনো ব্যবস্থা নেই। দুই বা তিন নিয়োগকর্তার কাছে একসঙ্গে কাজ করা কোচের গোপনীয়তা রক্ষার ভরসা তাই চুক্তির শুভবুদ্ধি, নিয়ম নয়। এই ফাঁকটা আগামী দুই-তিন মৌসুমে কিছু একটা রূপ নেবেই।

এর সঙ্গে যোগ করুন উল্টো দিকের একটা ধারা। এতদিন বলা হতো লিগ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে খেলোয়াড় টেনে নেয়। এখন ছবিটা বদলাচ্ছে—ইংল্যান্ড একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির হেড কোচ নিল, আর ফ্র্যাঞ্চাইজির স্টাফও ঢুকিয়ে নিল নিজের সেটআপে। আইপিএলের কোচিং বাস্তুতন্ত্র এখন জাতীয় বোর্ডকে কোচ সরবরাহ করছে।

শেষ একটা কথা ধরা উচিত: চেন্নাইয়ের দলবয়সের সমস্যা কোচ বদলে মিটবে না। যে ফাঁকটা স্কোয়াডে, সেটা ব্যাকরুমে ভরাট হয় না।

সবচেয়ে বড় ভুল হচ্ছেব কারণের দিকটা উল্টে পড়া। সমসাময়িক আলোচনা ফ্লেমিংয়ের যুগ শেষ হওয়াকে চেন্নাইয়ের ভেতরের সিদ্ধান্ত হিসেবে দেখাচ্ছে, যেন নতুনরা পুরনো ঘর ভেঙে দিয়েছে। বাস্তবে চেন্নাই কিছু ভাঙেনি; একটা বাইরের নিয়োগ তাদের ঘর খালি করেছে। এই পার্থক্যটা না ধরলে নতুন স্টাফকে অন্যায়ভাবে বিচার করা হবে।

দ্বিতীয় ভুল—প্রাক্তন খেলোয়াড়কে ফিরিয়ে আনা মানেই উন্নয়ন। মর্কেল আর মোহিত দুজনেই চেন্নাইয়ের সাবেক, আর এই নিয়োগ ভক্তদের কাছে আবেগের খবর, বিপণনের জন্য চমৎকার কনটেন্ট। যে নিয়োগ আবেগে ভালো, সে নিয়োগ মাঠে ভালো হবে—এই সমীকরণ ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি ভুল প্রমাণিত হয়েছে।

তৃতীয় এবং সবচেয়ে কম আলোচিত ঝুঁকিটা কোনো কোচের নামে নেই—ফিজিও আর কন্ডিশনিং প্রধানের নামে। এক মৌসুমে ব্যাটিং, বোলিং, ফিজিও আর এসঅ্যান্ডসি একসঙ্গে বদলালে তার ফল দেখা যায় ছয় সপ্তাহ পরে, সফট-টিস্যু ইনজুরির সংখ্যায়; কেউ সেটা কোচ বদলের হিসাবে মেলাবে না। হাসির সঙ্গে চলে যাওয়া দশ বছরের প্রতিপক্ষ-বিশ্লেষণও কারও তালিকায় নেই। সবচেয়ে কম অভিজ্ঞতাসম্পন্ন নিয়োগটাই বোধহয় সবচেয়ে নিরাপদ—কারণ সহকারী পেস কোচের কাঁধে চূড়ান্ত জবাবদিহি সাধারণত পড়ে না।

২০২৬ আইপিএলের প্রথম ছয়-আট ম্যাচই আসল খাতা। দেখার তিনটি জিনিস: পাওয়ারপ্লে পরিকল্পনা কে ঠিক করছে, ডাগআউটে শ্রীরাম সত্যিই সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন কি না, আর পেসারদের মধ্যে দুই-তিনটি সফট-টিস্যু ইনজুরি আসে কি না। ফল ভালো হলে কৃতিত্ব হেড কোচের, খারাপ হলে সহকারীদের—এই অসম হিসাবটা ক্রিকেট সবসময়ই করেছে। লেজার মনে রাখে যা হাইলাইট রিল ভুলে যায়; সেটা এ বারও হবে।