ক্যান্ডি থেকে দাম্বুলা: চার সপ্তাহের ফাঁকটাই ২০২৭ সালের আসল গল্প

আমার নোটবুকে দুটি তারিখ পাশাপাশি লেখা আছে। একটি ১ ফেব্রুয়ারি, ক্যান্ডি। অন্যটি ৪ মার্চ, দাম্বুলা। মাঝখানে চার সপ্তাহের একটা ফাঁক। পঁয়তাল্লিশ বছর ধরে আমি সফরের সূচি দেখে আসছি—কখনো রেডিও কেবিনে, কখনো প্রেস বক্সের পিছনের সারিতে, কখনো অনুশীলনের পাশে দাঁড়িয়ে। এই চার সপ্তাহের ফাঁকটাই এই ঘোষণার সবচেয়ে বেশি কথা বলা অংশ। বাকিটা শুধু তারিখ আর ভেন্যুর নাম। আইসিসি জানিয়েছে, ২০২৭ সালের ফেব্রুয়ারি ও মার্চে ইংল্যান্ড পুরুষ দল শ্রীলঙ্কা সফরে যাবে। সীমিত ওভারের সিরিজ—টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে, কোনো টেস্ট নেই। টি-টোয়েন্টি ব্লক শুরু ১ ফেব্রুয়ারি, ক্যান্ডিতে। ওয়ানডে ব্লক শুরু ৪ মার্চ, দাম্বুলায়। দুই ফরম্যাটের মাঝখানের এই বিরতি তৈরি হয়েছে উদ্বোধনী আইসিসি নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির জন্য। এতটুকুই তথ্য। কোনো স্কোয়াড নেই, কোচের নাম নেই, সম্প্রচার অংশীদার নেই, বোর্ড কর্মকর্তার বয়ান নেই। ঘোষণাটি ইচ্ছাকৃতভাবেই তথ্য-হালকা। তাই বিশ্লেষণের ভার পড়ে কাঠামোর ওপর, বাক্যের ওপর নয়। বাইরের পাঠ সহজ: আইসিসি নারী ক্রিকেটকে বড় করছে। কথাটা সত্যি, কিন্তু অসম্পূর্ণ। সূচিটা একটা নথি, আর নথি বলে দেয় কে আগে, কে পরে। একটা পুরুষ দ্বিপাক্ষিক সিরিজকে একটা নারী বৈশ্বিক ইভেন্টের চারপাশে সাজানো হয়েছে—এটা কাকতালীয় নয়। এতদিন ক্যালেন্ডারে উল্টোটা হতো: নারী ম্যাচগুলো পুরুষ সিরিজের ফাঁকে জায়গা পেত, প্রায় ভিক্ষা চেয়ে। এবার ক্রমটা বদলেছে। আইসিসি নিজেই নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিকে ‘মার্কি’ বলেছে; শব্দটা তাদের নিজের, তাই এটাকে প্রচার-সংকেত ধরে নেওয়া উচিত, নিরপেক্ষ মানদণ্ড নয়। তবু ক্রমবদলটা তাৎপর্যপূর্ণ। ক্যালেন্ডারও এক ধরনের ড্রেসিং রুম—কে কোথায় বসবে, সেটাই বলে দেয় কে কতটা ক্ষমতায়। এফটিপি ব্যবস্থাটা এখানে কাজ করছে, তবে ভাঁজ হয়ে। দ্বিপাক্ষিক প্রতিশ্রুতি আগেই ছিল; নতুন আইসিসি ইভেন্ট এল, আর পুরনো প্রতিশ্রুতিটাই নতুন ইভেন্টের চারপাশে গুছিয়ে দেওয়া হলো। ভবিষ্যতের চক্রে এই ভাঁজটা নিয়ম হয়ে উঠলে পুরুষ দ্বিপাক্ষিক সিরিজগুলোর অবস্থান আরও নিচে নামবে—বিশেষ করে যেগুলো বড় বাজারের নয়। আমি ডেলিভারি গুনি, কিন্তু তার চেয়ে বেশি গুনি বিরতিগুলো। চার সপ্তাহের বিরতি মানে এক সিরিজ নয়, দুটো আলাদা পণ্য। টি-টোয়েন্টি ব্লক শেষ হবে ফেব্রুয়ারির প্রথম দিকেই; তারপর খেলোয়াড়রা দেশে ফিরবে, ফ্র্যাঞ্চাইজি দায়িত্ব সামলাবে, আবার ফিরে আসবে ওয়ানডের জন্য। সিরিজের গতি ভাঙবে, দুই ফরম্যাটের দর্শক আলাদা হবে, সম্প্রচারককে দুবার আলাদা প্রচার চালাতে হবে। ক্রিকেট-দৃষ্টিকোণ থেকে এই বিরতির কোনো যৌক্তিকতা নেই। ক্যালেন্ডার-দৃষ্টিকোণ থেকে পুরোটাই যৌক্তিক। ভেন্যু নির্বাচনটাও কম কথা বলে না। ক্যান্ডি আর দাম্বুলা—দুটোই কলম্বোর বাইরে, দেশের ভেতরের দিকে। দাম্বুলার মাঠ ঐতিহাসিকভাবে কম স্কোরিং, স্পিনারদের জন্য বেশি সহায়ক; পাল্লেকেলেও কলম্বোর ফ্ল্যাট ডেকের চেয়ে আলাদা আচরণ করে। ফেব্রুয়ারি-মার্চ শ্রীলঙ্কার শুকনো মৌসুম—বৃষ্টির ঝুঁকি কম, ডাকওয়ার্থ-লুইসের লটারি কম। অর্থাৎ স্পিন-কেন্দ্রিক, বৃষ্টিহীন, পূর্ণ ২০ ওভার আর পূর্ণ ৫০ ওভারের একটা সিরিজ-ডিজাইন দাঁড়িয়ে যাচ্ছে। শ্রীলঙ্কার স্পিন শক্তি আর এশিয়ার কন্ডিশনে ইংল্যান্ডের বহুদিনের অস্বস্তি—এই দুইয়ের সংযোগস্থলেই সিরিজটা নির্ধারিত হবে। এখানেই একটা সতর্কতা দরকার। পিচের উদ্দেশ্য ঘোষণায় লেখা নেই। ক্যান্ডি-দাম্বুলা বেছে নেওয়ার কারণ স্পিন-কৌশলও হতে পারে, আবার কলম্বোর ভেন্যু নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দখলে চলে যাওয়াও হতে পারে। দ্বিতীয়টি অনুমান, প্রমাণ নয়—আমি নোটে সেটাই লিখে রেখেছি, যাতে পরে নিজের স্মৃতিকে বেশি ভরসা না করি। টেস্ট না থাকাটা ছোট কথা নয়। ইংল্যান্ডের গভীরতা আর কন্ডিশনিং-সুবিধা সবচেয়ে স্পষ্ট দেখা যায় দীর্ঘ ফরম্যাটে; লাল বলের ম্যাচ বাদ পড়লে সেই কাঠামোগত সুবিধাটা মুছে যায়। উল্টোদিকে শ্রীলঙ্কার ঘরের সুবিধা—পরিচিত গরম, আর্দ্রতা, স্পিন-সহায়ক পিচ—সাদা বলের ছোট ফরম্যাটে আরও ধারালো হয়ে ওঠে। র‍্যাংকিংয়ে ইংল্যান্ড দুই সাদা বলের ফরম্যাটেই এগিয়ে; মাঠের কন্ডিশনে এগিয়ে স্বাগতিকরা। যে জিনিসটা ঘোষণায় নেই, অথচ সবচেয়ে বড়, সেটা ক্যালেন্ডার-সংঘাত। ফেব্রুয়ারি-মার্চ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ব্যস্ততম জানালা। আইএলটি-টোয়েন্টি, এসএ২০, পিএসএল, আইপিএলের প্রাক-মৌসুম ও নিলাম-পর্ব—সব প্রায় একই সময়ে। ইংল্যান্ডের সাদা বলের নিয়মিতরা যাঁরা পূর্ণ মৌসুমের চুক্তিতে আছেন, তাঁদের সামনে সরাসরি টানাপোড়েন। এখানে প্রশ্নটা পারফরম্যান্সের নয়, এনওসি-র। ইসিবি কতটা ছাড় দেবে, আর ফ্র্যাঞ্চাইজিরা কতটা ছাড় চাইবে—সেটাই ঠিক করবে সিরিজটা প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক হবে কি না। গোড়ার পাঠ হলো, নারী ইভেন্ট আর পুরুষ সিরিজ মিলে শ্রীলঙ্কায় একটা ‘ক্রিকেট উৎসব’ হবে, দুই পক্ষই লাভবান। কাগজে ঠিকই লাগে। কিন্তু খরচটা কে দিচ্ছে, সেটা কেউ জিজ্ঞেস করছে না। চার সপ্তাহের ফাঁক মূলত পুরুষ সিরিজের গতি কেটে নিচ্ছে—ওই সিরিজটাই এখানে নিচু পক্ষ। দ্বিতীয়ত, একই সময়ে দুটো ইভেন্ট মানে গ্রাউন্ডস্টাফ, সম্প্রচার-লজিস্টিক আর প্রশাসনিক রিসোর্স ভাগ হয়ে যাওয়া; ওয়ানডে ব্লকের পিচ প্রস্তুতি এর চাপে পড়তে পারে। তৃতীয়ত, সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা নারী ট্রফি নয়—ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার। চোখের সামনে ঘটতে থাকা ঘটনাটা টের পাওয়া যায় না, ঠিক যেমন ড্রেসিং রুমের আসল কথাটা স্কোরকার্ডে ওঠে না। লকার রুমই আমাকে শিখিয়েছে, আসল গল্প কখনো পিচে থাকে না। তবু একটা উল্টো দিক আছে, আর সেটা আমার পেশার সবচেয়ে প্রিয় দিক। ইংল্যান্ড যদি ঘুরিয়ে খেলোয়াড় নামায়, এই সফরটা কয়েকজনের জন্য অডিশন হয়ে যায়—যারা সাধারণত সুযোগ পেত না। ২০১৭ সালে চট্টগ্রাম আবাহনীর সঙ্গে আঠারো দিন কাটিয়ে আমি এটাই শিখেছি: দলে জায়গা তৈরি হয় আকস্মিক ফাঁক থেকে, পরিকল্পনা থেকে নয়। কে বিমানে উঠছে, সেটাই আসল খবর। সূচি হয়ে গেছে। এখন দেখার তিনটি জানালা। ২০২৬ সালের শেষ দিকে ইসিবির স্কোয়াড ঘোষণা—পূর্ণ শক্তি না ঘোরানো দল, সেটাই বলে দেবে সিরিজটা কতটা গুরুত্ব পাচ্ছে। এরপর ২০২৭ থেকে ২০৩১ চক্রের এফটিপিতে আইসিসি এই কো-লোকেশন মডেল আবার ব্যবহার করে কি না। আর ২০২৭ সালের গোড়ায় ক্যান্ডি-দাম্বুলার পিচ রিপোর্ট। খেলার বীট থামে না, শুধু হাত বদলায়। প্রশ্নটা এখন একটাই—এই চার সপ্তাহের ফাঁকে আসলে কে জিতছে?