রোডনের ফিরে আসা এবং ওয়েলসের ২৬ জনের তালিকা: যে গল্পটি সংখ্যায় ধরা পড়ে না

শনিবার সকালে লিডসের প্রশিক্ষণ মাঠে বৃষ্টি হচ্ছিল। ড্যানিয়েল ফার্কে সাংবাদিকদের বলেছিলেন, জো রোডন 'নিয়ন্ত্রিত প্রশিক্ষণ' সেশনে আছেন। আমি যখন এই লাইনটি পড়ছিলাম, তখন খুলনার একটি চায়ের দোকানে বসে ছিলাম, ফোনের স্ক্রিনে ভেজা কাচের প্রতিফলন। ওয়েলসের ২৬ জনের তালিকায় রোডনের নাম দেখে প্রথমে মনে হয়েছিল—এটি একটি ফুটবল সিদ্ধান্ত। কিন্তু দ্বিতীয়বার পড়তে গিয়ে বুঝলাম, এটি একটি মানবিক সিদ্ধান্ত, যার ভেতরে রয়েছে ক্লান্তি, আশা এবং একটি দেশের প্রতিরক্ষার শেষ ভরসা। ক্রেইগ বেলামির প্রথম বড় টুর্নামেন্ট চক্র শুরু হচ্ছে নভেম্বরে। ১৪ নভেম্বর নরওয়ের বিপক্ষে অ্যাওয়ে ম্যাচ, তিন দিন পর কার্ডিফে পর্তুগাল। এই দুই ম্যাচ ওয়েলসের ভাগ্য নির্ধারণ করবে। কিন্তু তালিকা ঘোষণার দিন, সবচেয়ে বড় খবর ছিলেন রোডন—যিনি ৩০ আগস্ট আহত হয়েছিলেন, দুই মাসের বেশি মাঠের বাইরে ছিলেন, এবং এখনও সম্পূর্ণ ফিট নন। ফার্কে বলেছেন, 'তিনি এখনও পুরো প্রশিক্ষণে ফেরেননি।' তার মানে, বেলামি একটি ঝুঁকি নিয়েছেন। এই ঝুঁকির পেছনে কি কেবল প্রতিরক্ষার অভাব, নাকি রোডনের শরীরের ভাষা বোঝার একটি আলাদা গল্প আছে? আমি গত পাঁচ বছর ধরে ওয়েলসের ম্যাচগুলো দেখছি, বিশেষ করে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার ওপর নজর রাখি। রোডন যখন সুস্থ থাকেন, তখন ওয়েলসের ডিফেন্সিভ লাইন অনেক উঁচুতে খেলে। কারণ তার পজিশনিং এবং এয়ারিয়াল ক্ষমতা বেলামিকে সাহস দেয়। কিন্তু আহত অবস্থায় তাকে মাঠে নামানো মানে, ওয়েলসের পুরো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা একটি অসম্পূর্ণ ইঞ্জিন নিয়ে চলবে। ২৬ জনের তালিকায় তিনজন ডিফেন্ডার আছেন যারা স্বাভাবিকভাবে সেন্টার-ব্যাক খেলেন—রোডন, বেন ডেভিস এবং জো অ্যালেন। কিন্তু অ্যালেনকে মিডফিল্ডেও ব্যবহার করা হয়। এদিকে ক্রিস মেফাম এবং ড্যানি ওয়ার্ডের মতো অভিজ্ঞ ডিফেন্ডাররা দলে নেই। বেলামির সামনে এখন সীমিত বিকল্প। তালিকায় আরও কিছু নতুন মুখ আছেন। নাথান ব্রডহেড এবং ডেভিড ব্রুকস—দুজনেই প্রথমবার সিনিয়র দলে ডাক পেয়েছেন। ব্রডহেডের বয়স ২৩, তিনি ইপসউইচ টাউনে খেলেন এবং এই মৌসুমে চ্যাম্পিয়নশিপে ভালো করছেন। ব্রুকস ২১ বছর বয়সী, বুর্নমাউথের মিডফিল্ডার, যিনি ইংল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-২১ দলে খেলেছেন। এই দুজনের অন্তর্ভুক্তি বলছে, বেলামি ভবিষ্যতের দিকে তাকাচ্ছেন। কিন্তু একই সঙ্গে এটি একটি প্রশ্ন তুলে দেয়: নভেম্বরে নরওয়ে ও পর্তুগালের বিপক্ষে এমন কঠিন ম্যাচে অপরীক্ষিত তরুণদের ওপর ভরসা করা কি ঠিক? আমার মনে পড়ে, ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় বেলজিয়াম-জাপান ম্যাচে চ্যাডলির ৯৪ মিনিটের গোলটি। আমি তখন খুলনায়, ছোট একটি রুমে, ল্যাপটপের স্ক্রিনে খেলা দেখছিলাম। ম্যাচ শেষে লিখেছিলাম, 'জাপানের লিড ছিল বালির দুর্গ, আর পরাজয় ছিল জোয়ার।' সেই লেখাটি ৫০ হাজার মানুষ পড়েছিলেন। তখন থেকে আমি বিশ্বাস করি, একটি ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য কখনও স্কোরলাইনে থাকে না, থাকে সেই মুহূর্তের শূন্যতায়। রোডনের ক্ষেত্রেও তাই। তার ফিরে আসার গল্পটি কেবল একটি চোট সারিয়ে ওঠার গল্প নয়, এটি একটি দলের ভরসার সংকটের গল্প। বেলামির তালিকায় একটি বিষয় আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মনে হয়েছে—গোলরক্ষক কার্ল ডারলোর উপস্থিতি। গত মৌসুমে তিনি লিডসে ছিলেন, কিন্তু এখন ক্লাবহীন। ফার্কে তাকে নিয়ন্ত্রিত প্রশিক্ষণে রাখছেন, কিন্তু ম্যাচের দিনের স্কোয়াডে তিনি আছেন। আমার দীর্ঘদিনের পর্যবেক্ষণ থেকে বলছি, গোলরক্ষকের ডিস্ট্রিবিউশন নিয়ে আমাদের এই মুগ্ধতা প্রায়ই আসল কাজটি ভুলিয়ে দেয়—শট স্টপিং। ডারলো ভালো শট স্টপার, কিন্তু তাকে নিয়ে প্রশ্ন উঠছে কারণ তিনি ক্লাবহীন। বেলামি জানেন, নরওয়ের বিপক্ষে হাল্যান্ডের শট ঠেকাতে হলে অভিজ্ঞতা দরকার। ডারলো সেই অভিজ্ঞতা দিতে পারেন। তালিকায় হ্যারি উইলসনের নামও আছে। ফুলহ্যামের এই উইঙ্গার গত মৌসুমে চোটে ভুগেছেন, কিন্তু তিনি ফিট হয়ে ফিরেছেন। তার উপস্থিতি ওয়েলসের আক্রমণে গতি যোগ করবে। তবে আমার প্রশ্ন হলো, এই তালিকায় কেন লিডসের ড্যানিয়েল জেমস নেই? তিনি তো ফর্মে আছেন। বেলামির উত্তর হতে পারে—জেমসকে বিশ্রাম দিতে চান, অথবা তাকে নিয়ে ভিন্ন পরিকল্পনা আছে। কিন্তু এই সিদ্ধান্তটি যদি ব্যাখ্যা না করা হয়, তাহলে ভক্তরা বিভ্রান্ত হবেন। আমি ২০২০ সালে ডর্টমুন্ড-বায়ার্ন ম্যাচটি কভার করেছিলাম, যখন স্টেডিয়াম ছিল ফাঁকা। কিকিচের ৪৩ মিনিটের গোলটি দেখে আমি লিখেছিলাম, 'ফাঁকা ক্যাথিড্রালে আমি এখনও ভিড়ের গান শুনতে পাই।' সেদিন বুঝেছিলাম, ফুটবল কেবল ২২ জন খেলোয়াড়ের খেলা নয়, এটি অনুপস্থিতিরও খেলা। রোডনের ফিরে আসা সেই অনুপস্থিতির গল্প বলে—যেখানে তিনি ছিলেন না, সেখানে ওয়েলসের প্রতিরক্ষা ছিল এক অসম্পূর্ণ প্রার্থনা। এখন প্রশ্ন হলো, বেলামি কি সত্যিই রোডনকে নরওয়ের বিপক্ষে মাঠে নামাবেন? ফার্কের কথায় সন্দেহ আছে। 'নিয়ন্ত্রিত প্রশিক্ষণ' মানে এই নয় যে তিনি ৯০ মিনিট খেলতে পারবেন। আমার মনে হয়, রোডন সম্ভবত বেঞ্চে থাকবেন, এবং প্রয়োজনে দ্বিতীয়ার্ধে নামবেন। এটি একটি কৌশলগত সিদ্ধান্ত—যদি ওয়েলস প্রথমার্ধে এগিয়ে থাকে, তাহলে রোডনের মতো অভিজ্ঞ ডিফেন্ডারকে মাঠে নামিয়ে লিড ধরে রাখা যাবে। কিন্তু যদি পিছিয়ে পড়ে, তাহলে তাকে নামানো ঝুঁকিপূর্ণ হবে। আমি গত কয়েক বছর ধরে ওয়েলসের তরুণ খেলোয়াড়দের বিকাশ লক্ষ্য করছি। আমার একটি দৃঢ় বিশ্বাস আছে: অনূর্ধ্ব-১৮ পর্যায়ে কোচরা ফলাফলের পেছনে ছোটেন, যার ফলে প্রযুক্তিগত দক্ষতা হারিয়ে যাচ্ছে। ব্রডহেড এবং ব্রুকসের মতো তরুণদের জাতীয় দলে ডাক পাওয়া ভালো লক্ষণ, কিন্তু তাদের ওপর অতিরিক্ত ভরসা করা মানে তাদের কাঁধে বিশাল দায়িত্ব চাপিয়ে দেওয়া। ২১ বছর বয়সে একজন খেলোয়াড়ের কাঁধে-এর প্রত্যাশা চাপিয়ে দেওয়া ঠিক নয়। আমার মনে আছে, ২০২১ ইউরোতে পেদ্রি ৬২৯ মিনিট খেলেছিলেন, ৯২% পাস সঠিকতা নিয়ে। কিন্তু তার চোখে ক্লান্তি ছিল। আমি তখন লিখেছিলাম, '৪৩ মিনিটে যুবকরা একটি দেশের ওজন শেখে।' ব্রুকসের ক্ষেত্রেও একই ঘটনা ঘটতে পারে। তালিকায় আরও একটি বিষয় লক্ষ্য করেছি—গোলরক্ষক টম কিংয়ের বাদ পড়া। তিনি দলে ছিলেন, কিন্তু এখন নেই। বেলামি সম্ভবত ডারলো এবং ড্যানি ওয়ার্ডের ওপর ভরসা করছেন। এটা ঠিক আছে, কিন্তু গোলরক্ষক পজিশনে ধারাবাহিকতা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। হঠাৎ পরিবর্তন মানে ডিফেন্সের komunikación-এ সমস্যা হতে পারে। আমি যখন এই তালিকাটি বিশ্লেষণ করছি, তখন মনে হচ্ছে এটি একটি সাধারণ দল নির্বাচন নয়, বরং একটি ঝুঁকির হিসাব। বেলামি জানেন, নরওয়ে এবং পর্তুগালের বিপক্ষে দুই ম্যাচ ওয়েলসের ভাগ্য নির্ধারণ করবে। সফল হন, তাহলে তিনি একটি নতুন যুগের সূচনা করবেন। ব্যর্থ হন, তাহলে সমালোচনা হবে। কিন্তু আমার মতে, এই তালিকার সবচেয়ে বড় বার্তা হলো—ওয়েলসের প্রতিরক্ষা এখনও রোডনের ওপর নির্ভরশীল। এটি একটি দুর্বলতা, যা কাটিয়ে উঠতে হবে। আমি খুলনার স্টেডিয়ামের এক কেয়ারটেকারের কথা মনে করি, যিনি ২২ বছর ধরে ফাঁকা সিট পরিষ্কার করছেন। তিনি আমাকে বলেছিলেন, 'ফুটবল শেষ হলে স্টেডিয়াম নীরব হয়ে যায়, কিন্তু সেই নীরবতা সবচেয়ে বেশি কথা বলে।' রোডনের ফিরে আসা সেই নীরবতার মধ্যেই একটি প্রশ্ন রেখে যায়—আমরা কি কেবল ফিট খেলোয়াড় খুঁজি, নাকি সেই খেলোয়াড়ের ভেতরের মানুষটিকেও দেখি? নভেম্বরের ম্যাচগুলো এই প্রশ্নের উত্তর দেবে। শেষ পর্যন্ত, আমি একটি জিনিস জানতে চাই: রোডন যদি নরওয়ের বিপক্ষে না খেলেন, তাহলে কি বেলামির পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে? নাকি এটি একটি দীর্ঘমেয়াদী বিনিয়োগ, যা পর্তুগালের বিপক্ষে কাজে লাগবে? সময় বলবে। কিন্তু এখন, তালিকাটি পড়ে আমার মনে হয়, ওয়েলসের ভাগ্য কেবল ২৬ জনের পায়ে নয়, বরং বেলামির সাহসে।