সিডনির লঞ্চ, ম্যানচেস্টারের ছায়া: ৯০০ মিলিয়ন পাউন্ডের হিসাব আর এ-লিগের দ্বৈত ভূমিকার প্রশ্ন

সিডনির হলরুম, আর একটা প্রশ্ন যেটা কেউ চায়নি

অক্টোবরের ১৬ তারিখ। সিডনি ডার্বি দিয়ে মাঠে নামবে এ-লিগ। লঞ্চের হলরুমে সাজানো ছিল নতুন মরসুমের পোস্টার, নতুন স্পনসরের লোগো, নতুন প্রতিশ্রুতির স্লাইড। কিন্তু সাংবাদিকদের প্রথম প্রশ্নটা ফুটবল নিয়ে ছিল না। প্রশ্নটা ছিল ম্যানচেস্টার সিটি নিয়ে।

এপিএল প্রধান নির্বাহী স্টিভ রোশিচকে জিজ্ঞেস করা হলো, মেলবোর্ন সিটির সঙ্গে সিটি ফুটবল গ্রুপের সম্পর্ক নিয়ে লিগের অবস্থান কী। উত্তরে যা এল, সেটা প্রস্তুত বক্তব্য ছিল না — আমরা ওটা দেখার সুযোগ পাইনি, এখন দেখব। নিজের মরসুমের উদ্বোধনের দিনে একজন লিগ প্রধান নির্বাহীর মুখে এটাই সবচেয়ে বড় স্বীকারোক্তি। সকালে যারা নতুন মরসুমের গল্প শুনতে এসেছিলেন, তারা বেরিয়ে গেলেন অন্য এক দেশের অন্য এক লিগের হিসাবের গল্প নিয়ে। যারা হলরুমে ছিলেন, তাদের কেউ কেউ আমার মতোই ভাবছিলেন — এখানে আসল ঘটনাটা ফুটবল নয়, কাগজ।

প্রেক্ষাপট: যে লিগ নিজের মালিকানার হিসাব নিজে লিখতে চায়

২০২০ সালের পর থেকে এ-লিগ চলে এপিএলের হাতে, আর এপিএলের মালিকানা ক্লাবগুলোরই। মানে যারা লিগ চালায়, তারাই লিগের শাসক, তারাই লিগের অংশীদার। এই মডেলের একটা সুবিধা আছে — সিদ্ধান্ত দ্রুত হয়। একটা অসুবিধাও আছে, আর সেটা এখন সামনে এসেছে: কোনো ক্লাবের মালিকানাগত জটিলতা তৈরি হলে লিগের ভেতরে সেটা বিচার করার নিরপেক্ষ কেউ থাকে না।

মেলবোর্ন সিটি স্বাধীন ক্লাব নয়। তারা সিটি ফুটবল গ্রুপের বারোটি ক্লাবের একটি নোড — ম্যানচেস্টার সিটির পাশে নিউ ইয়র্ক সিটি, ইয়োকোহামা এফ. মারিনোস, আরও। এই নেটওয়ার্কে স্কাউটিং, ডেটা, লোন পাইপলাইন ভাগাভাগি হয়। যে ক্লাব এই পাইপলাইনে ঢোকে, সে সুবিধা পায়; যে ক্লাব বাইরে থাকে, সে সুবিধাটা পায় না।

এ-লিগের সমস্যা সুবিধায় নয়, ভূমিকায়। ম্যানচেস্টার সিটি বোর্ডে বসা সাইমন পিয়ার্স একই সঙ্গে এপিএলের বোর্ডে আছেন, আর মেলবোর্ন সিটির ভাইস-চেয়ারম্যান। ম্যান সিটির বিরুদ্ধে যদি প্রিমিয়ার লিগের নিয়ম ভাঙার সিদ্ধান্ত আসে, তাহলে যে ব্যক্তি মেলবোর্ন সিটি নিয়ে পর্যালোচনা চালানো উচিত, তিনি সেই পর্যালোচনা কমিশন করা বোর্ডেই বসে আছেন। এটাকে ফুটবল-ভাষায় নিয়ম-ভাঙা বলা যায় না। এটা একটা কাঠামোগত স্বার্থ-সংঘাত, আর কাগজে এটা পরিষ্কার দেখা যায়।

এ-লিগ নিজের পরিচয়ও অনেক দিন ধরে গুছিয়ে বলছে: এখান থেকে খেলোয়াড় বেরিয়ে যায়, কিন্তু খেলোয়াড় এখানে তৈরি হয়। ন্যাশনাল টিমের কোচ টনি পোপোভিচ ঘরোয়া ফর্মের ভিত্তিতে স্থানীয় তরুণদের দ্রুত দলে নেওয়ার আগ্রহ দেখিয়েছেন। এই একটা লাইন এ-লিগের সবচেয়ে বড় বাণিজ্যিক সম্পদ, কারণ এটা তরুণ খেলোয়াড়কে একটা কারণ দেয় — আরেকটা মরসুম এখানে থাকার।

কিন্তু সেই কারণটা যেখানে দাঁড়িয়ে, সেখানে মজুরির মেঝেটা এখনও নিচু। চেলসি লিঙ্কন যেমন বলেছেন, এ-লিগ উইমেনে সারা বছর চলে এমন পূর্ণকালীন জীবিকা এখনও সবার জন্য নেই; দাবিটা প্রত্যাশা, চুক্তি নয়। আর লঞ্চের ঠিক আগে আরও দুটো বিষয় টেবিলে আছে — রেফারিদের সঙ্গে বিরোধ, আর খেলোয়াড়দের বেতন চুক্তি না হওয়া। ম্যান সিটির কেলেঙ্কারি একটা দূরের মেঘ; রেফারি বিরোধ আর বেতন চুক্তি হলো ছাদের ফুটো।

মূল হিসাব: যেটা সংখ্যায় আছে, আর যেটা নেই

প্রিমিয়ার লিগের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী ম্যানচেস্টার সিটি নয় বছরের বেশি সময় ধরে ৯০০ মিলিয়ন পাউন্ডের বেশি আয় ফুলিয়ে দেখিয়েছে, আর কাগজে-কলমে এমন চুক্তি তৈরি করেছে যাকে বলা হচ্ছে শ্যাম কনট্রাক্ট — অর্থাৎ সত্যিকারের আর্থিক সম্পর্ক ঢেকে রাখার জন্য বানানো চুক্তি। ক্লাব আপিল করেছে। আপিলের ভিত্তি ব্যাপক ও আদর্শ: আইনগত ভুল, নীতিগত ভুল, তথ্যগত ভুল, এবং সিদ্ধান্তটি অনিরাপদ। এত প্রশস্ত ভাষা সাধারণত মানে দীর্ঘ আইনি পথ, এক-দুই মাসের ঘটনা নয়।

এখানেই প্রথম অসামঞ্জস্যটা। যেটা প্রমাণিত হয়েছে, সেটার হিসাব মিলিয়ন পাউন্ডে লেখা। যেটা প্রশ্নে আছে — মেলবোর্ন সিটির অবস্থান, গ্রুপের ভেতরের লেনদেন, এ-লিগে তার কোনো প্রভাব — সেটার কোনো সংখ্যা কোথাও নেই। আপস্ট্রিম হিসাবটা পূর্ণ, ডাউনস্ট্রিম হিসাবটা শূন্য। এই অসামঞ্জস্য থেকেই বোঝা যায়, এখন পর্যন্ত এটা একটা হিসাবের ঘটনা নয়, একটা প্রশ্নের ঘটনা।

আরেকটা বিষয় কাগজের হিসাব পড়তে শেখা লাগে। ৯০০ মিলিয়ন পাউন্ড আয় ফোলানো মানে লাভ ফোলানো নয়। আয় ফোলানো হলে সাসটেইনেবিলিটি নিয়মের উপর সরাসরি প্রভাব পড়ে, কিন্তু দুই সংখ্যার মধ্যে তফাত আছে — একটা গ্রস ফিগার, একটা নেট। প্রতিবেদন দুটোকে একসঙ্গে মিশিয়ে দিয়েছে। ট্রান্সফার মার্কেটে আমরা এই ভুলটা রোজ দেখি: একটা ফি ছাড়া বাকি সব কিছু লুকিয়ে গেলে গল্পটা অসম্পূর্ণ থাকে।

দ্বৈত ভূমিকা: যে প্রশ্নটা লিগ নিজে করতে পারে

রোশিচের ভাষাটা ছোট, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ। তিনি বলেননি কোনো পর্যালোচনা কমিটি ইতিমধ্যেই বসেছে; তিনি বলেছেন সুযোগ হয়নি, এখন দেখব। অর্থাৎ এটা প্রতিক্রিয়াশীল পর্যালোচনা, সক্রিয় শাসন নয়। প্রতিক্রিয়াশীল পর্যালোচনার দোষ নেই — দোষ হলো এখানে পরিধি নেই, সময়সীমা নেই, স্বাধীনতার নিশ্চয়তা নেই। কে পর্যালোচনা করবে? পিয়ার্স কি নিজেকে সরিয়ে নেবেন? রিপোর্ট প্রকাশ করা হবে কি? এই তিনটে প্রশ্নের একটারও উত্তর লঞ্চের হলে আসেনি।

লিগের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, আন্তর্জাতিক ফুটবল অর্থনীতি পরস্পর জড়িত, তাই এ-লিগ একা নয়। কথাটা তথ্যগতভাবে সত্য, কিন্তু নিয়মের বিচারে এটা কোনো যুক্তি নয়। কেউ যদি জিজ্ঞেস করে আপনার বাড়ির ভিত নড়ছে কি না, আর আপনি বলেন এই পাড়ার সব বাড়ির ভিত নড়ছে — তাহলে আপনি প্রশ্নটা সরিয়েছেন, উত্তর দেননি। বরং উল্টোটা ঘটে: স্বীকারোক্তিটা স্বাভাবিকীকরণে পরিণত হয়, আর স্বাভাবিকীকরণ পরে প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করা যায়।

যেখানে ছেলেরা মাঠে নামবে, আর যেখানে টাকা দেওয়া হয়নি

আমি এই লিগকে বরাবর খেলোয়াড়ের দিক থেকে পড়ি। কারণ হিসাবের কাগজ শেষে একটা প্রশ্ন থাকে — এই ডিলটা কার ক্ষতি করল। মেলবোর্ন সিটির অ্যাকাডেমি পল ওকন-এংস্টলারকে তৈরি করেছে, ছেলেটা সিডনি এফসি হয়ে কোলনে গেল, আর কোলনের জার্সিতে ব্রাজিলের বিপক্ষে নজর কাড়ল। এটা এ-লিগের প্রশংসা। একই সঙ্গে এটা এ-লিগের ক্ষতি, কারণ ছেলেটার সেরা বছরগুলো মেলবোর্নে কাটল না।

ম্যাক্স কাপুটোর দিকে তাকান। একুশ বছরের স্ট্রাইকার, গত মরসুমে আট গোল; লিগের শীর্ষ স্কোরার কসগ্রোভের বারো। সংখ্যাগুলো বলছে, সামর্থ্য আছে, ধারাবাহিকতা নেই — কাপুটো নিজেও এটা বলেছেন। একটা তরুণ স্ট্রাইকারের জন্য সবচেয়ে বড় বাধা প্রতিভা নয়, নিয়মিত আউটপুট। আর নিয়মিত আউটপুটের শর্তগুলো ক্লাব ঠিক করে — মিনিট, পজিশন, চুক্তির দৈর্ঘ্য।

কাপুটো যাদের দেখছেন, তাদের নামগুলো নিজেই একটা ম্যাপ। লুকা ইয়োভানোভিচ আর আর্চি গুডউইন, দুজনেই সাবেক অ্যাডিলেড ফরোয়ার্ড, দুজনেই এখন এমএলএসে। মানে ছেলেরা দেখছে, পথটা এক দিকেই গেছে। এই ম্যাপটা যদি বদলাতে হয়, তাহলে মজুরির মেঝে আর চুক্তির দৈর্ঘ্য বদলাতে হবে — প্রচার নয়, কাগজ।

এখানেই পোপোভিচের ভূমিকা আলাদা হয়ে যায়। তিনি ঘরোয়া ফর্ম থেকে দ্রুত খেলোয়াড় নিচ্ছেন, আর এটা একই সঙ্গে দুটো কাজ করছে: জাতীয় দল পাচ্ছে প্রস্তুত তরুণ, আর লিগ পাচ্ছে একটা ধরে রাখার অজুহাত। জানুয়ারির এশিয়ান কাপ এই ধরে রাখার হাতিয়ারটাকে সময়সীমা দিয়েছে। চার মাসের মধ্যে যদি কোনো তরুণ এ-লিগের ফর্ম দিয়ে ক্যাপ পান, তাহলে পরের মরসুমে আরও কয়েকজন থাকতে রাজি হবে।

আমি এই হিসাবটা ২০১৭ সাল থেকে করছি। ময়মনসিংহের একটা কমিউনিটি স্টেশনে আমি সানডে-নাইট ট্রান্সফার সেগমেন্ট পিচ করেছিলাম। সেই উইন্ডোতে বাইশটা গুজব এসেছিল, কাগজপত্র ছিল প্রায় শূন্য। তখন আমি কাগজ বানাতে বসেছিলাম — ক্লাবের প্রেস রিলিজ, ফেডারেশনের নিবন্ধন তালিকা, খেলোয়াড়ের নিজের পোস্ট। অবাহনী লিমিটেড ঢাকার ঘোষণার এগারো দিন আগে আমি লিখেছিলাম জামাল ভূঁইয়া শেখ জামাল ছাড়ছেন। বাইশটার মধ্যে চোদ্দটা ঠিক হয়েছিল। বাকি আটটা আমি নাম ধরে অন এয়ার পড়েছিলাম। আমার হাতে বাইশটা গুজব, চোদ্দটা নিশ্চিত তথ্য, আর একটা খাবার টেবিল — এই তালিকাটাই আজও আমার ফিল্টার।

২০১৮ সালে রাশিয়ার বিশ্বকাপ প্রতিটা প্রাইস ট্যাগ নতুন করে লিখে দিল, আর আমি ডাকার একটা স্টেশনে চুয়াল্লিশ ম্যাচে একচল্লিশটা লেট-নাইট কল-ইন শো করলাম, প্রায় উনিশশো কল। বেশিরভাগ কলার ছিলেন ময়মনসিংহ আর সিলেটের কিশোর — তারা আর্জেন্টিনা নিয়ে তর্ক করতে চাইত, ফি নিয়ে নয়। আমি তাদের এয়ারটাইমটা দিলাম, যেটা সাধারণত পন্ডিতদের জন্য রাখা হতো। সেই সিরিজের পর থেকে আমি ট্রান্সফার গল্প লিখি ভক্তের দিক থেকে পিছনে হেঁটে — কে প্রিয় খেলোয়াড়টা হারাচ্ছে, কে জার্সিটা কিনবে, কোন পাড়া চুপ হয়ে যাবে। প্রথম কলটা আমার বুক ভেঙেছিল। একচল্লিশতম কলটা বাজার ভেঙে দিয়েছিল।

২০২০ সালে গ্যালারি খালি হয়ে গেল, গুজবের কলটা থেমে গেল, তারপর পঁচিশে অগাস্ট মেসির বুরোফ্যাক্স। ছয় ঘণ্টার মধ্যে আমি কাগজটা দক্ষিণ এশিয়ার শ্রোতাদের জন্য টীকা দিয়ে লিখে ফেললাম। কিন্তু যে কলগুলো আসল, সেগুলো নিচের লিগের বকেয়া বেতন নিয়ে ছিল। আমি শো-টা নতুন করে সাজালাম — দ্য এম্পটি স্ট্যান্ডস, সাতাশটা পর্ব, যেখানে ভক্ত, স্টুয়ার্ড, ফ্রিল্যান্স ফটোগ্রাফার মুখ খুলে বললেন কী হারিয়েছেন। বুরোফ্যাক্স ভদ্র ছিল। খালি গ্যালারি ছিল না। সেদিন থেকে প্রতিটা ট্রান্সফারে আমি একটা লেজার লাগাই — ফি, মজুরি, এজেন্ট কমিশন, আর সেই ডিলটা ক্লাবের নন-প্লেয়িং স্টাফের কতটা খরচ করল। কারণ যে কিট-ম্যানের বেতন আটকে গেল, তার নাম ছাড়া সাতশো মিলিয়ন ইউরোর ক্লজ নিয়ে লেখা অর্থহীন।

যে দিকটা হেডলাইন এড়িয়ে যায়

এখন আসি সেই জায়গায়, যেটা লঞ্চের দিন কেউ বলেনি। শিরোনাম যা দাবি করছে আর কাগজ যা প্রমাণ করছে, তার মধ্যে একটা ফাঁক আছে। এপিএল স্পষ্ট করেছে, মেলবোর্ন সিটিকে কোনো তদন্ত করা হয়নি। ম্যান সিটির বিরুদ্ধে প্রমাণিত হিসাবটা মেলবোর্ন সিটির বিরুদ্ধে প্রমাণিত কোনো লেনদেন নয়। শিরোনামে এটা একটা কেলেঙ্কারির ছায়া; কাগজে এটা একটা প্রশ্ন।

দ্বিতীয় জায়গাটা হলো অগ্রাধিকারের ক্রম। যে ঝুঁকিটা লিগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, সেটা ম্যান সিটির আপিল আর তার সময়সীমা। আর যে ঝুঁকিটা লিগ সম্পূর্ণভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, সেটা পিয়ার্সের ভূমিকা — এবং সেটাই লিগ এখনও ছোঁয়নি। দ্বৈত ভূমিকা থাকলে পর্যালোচনার নেতৃত্ব দেওয়ার অধিকারটাই প্রশ্নে পড়ে যায়। এটা ম্যান সিটির সমস্যা নয়, এ-লিগের নিজের সমস্যা।

তৃতীয় জায়গাটা সাংবাদিকতার সীমা, আর সেটা আমার পেশারই সমস্যা। একটা দূরের কেলেঙ্কারি বড় শিরোনাম দেয়; একটা রেফারি বিরোধ আর একটা অসমাপ্ত বেতন চুক্তি বড় শিরোনাম দেয় না। অথচ ১৬ অক্টোবর যদি রেফারির অভাবে ম্যাচ পিছিয়ে যায়, বা অর্ধেক খেলোয়াড় পূর্ণকালীন চুক্তি না পেয়ে চলে যায়, ক্ষতিটা ম্যান সিটির আপিলের চেয়ে অনেক বড় হবে। আর সেই ক্ষতিটা মাঠে দেখা যাবে, কাগজে নয়।

পরের ডমিনো

এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটা সময় নিয়ে: ম্যান সিটির আপিল এ-লিগের প্রথম কয়েক রাউন্ডের মধ্যে চলতেই থাকবে, তাই ছায়াটা কমবে না। পরীক্ষাটা হলো পর্যালোচনার কাগজ — পরিধি, সময়সীমা আর স্বাধীনতা লেখা থাকলে সংকটটা কমপ্লায়েন্স-প্রিমিয়ামে বদলাতে পারে; না থাকলে সেটা দীর্ঘমেয়াদি বিশ্বাসযোগ্যতার ক্ষতি। জানুয়ারির এশিয়ান কাপ লিগকে একটা বিকল্প গল্প দেবে। প্রশ্নটা এখন এটা নয় যে ছায়াটা সরবে কি না — প্রশ্নটা হলো, লিগ কোন গল্পটা লিখতে চায়।