পাকিস্তানের টেস্ট রিসেট: সালমান আগার স্পিন-স্লট, তিন অভিষেক আর রিজওয়ানের ফাঁকা জায়গা

রাওয়ালপিন্ডির প্রথম টেস্ট শুরু ৯ নভেম্বর, লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় টেস্ট ১৭ থেকে ২১ নভেম্বর। পাকিস্তান ১৪ সদস্যের প্রাথমিক স্কোয়াড ঘোষণা করেছে — তিনটি নতুন মুখ, দুই ওয়াইকেটকিপার, একগুচ্ছ স্পিনার। তবু স্কোয়াডের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ইউনিটটির নাম ঘোষণা করা হয়নি। বোর্ড স্পষ্ট করেছে, প্যাট্রনস একাদশের ম্যাচ হয়ে যাওয়ার পর আরও দুজন পেসার যোগ করা হবে। দুই ম্যাচের একটি সিরিজে ফ্রন্টলাইন পেস আক্রমণ ‘পরে আসবে’ — এই একটি লাইনেই পাকিস্তানের টেস্ট পুনর্গঠনের গতি এবং তার ফাঁক, দুটোই ধরা পড়ে।

স্কোয়াডের ভেতরে দুটি সংখ্যা পাশাপাশি বসালে অস্বস্তিটা বাড়ে। মোহাম্মদ তাহা: সাত ম্যাচ, ৭৩০ রান, তিনটি সেঞ্চুরি, সর্বোচ্চ ২২৫ — প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-ওয়ানে শীর্ষ রান সংগ্রাহক। সামির মিনহাস: সাত ম্যাচ, ৪০৫ রান, প্রথম শ্রেণির প্রথম মৌসুম, অনূর্ধ্ব-১৯ ধারা থেকে উঠে আসা। সমান সংখ্যক ম্যাচ, প্রায় দ্বিগুণ রান — দুজনেই প্রথমবার জাতীয় স্কোয়াডে ডাক পেয়েছেন। এই জোড়াটিই বলে দেয়, নির্বাচকরা একই সঙ্গে দুটি ভিন্ন যুক্তি চালাচ্ছেন: একটি চলতি মৌসুমের আউটপুট, আরেকটি ভবিষ্যতের বিনিয়োগ। আর ঠিক এই স্কোয়াডে নেই মোহাম্মদ রিজওয়ান — যাঁর ফোন লন্ডনে লর্ডস টেস্ট শেষ হওয়ার রাতে জব্দ করেছে জাতীয় সাইবার ক্রাইম ইনভেস্টিগেশন এজেন্সি।

আমি ২৬ বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি, আর ২০১৭ সাল থেকে বেঙ্গালুরুতে একটি স্পোর্টস ডেটা স্টার্টআপের হয়ে বাজি-বাজারের বিশ্লেষক হিসেবে কাজ করছি। সেই কাজের প্রথম তিন মাসে আইএসএল-এর প্রতিটি ম্যাচ আবার দেখে বেঙ্গালুরু এফসির জন্য একটি এক্সজি মডেল বানিয়েছিলাম, যেখানে দলটির প্লাস ৭.২ গোল ওভারপারফরম্যান্স ধরা পড়েছিল। কিন্তু ওই মডেল আমি ক্রিকেটে টেনে আনি। ফুটবলের শট-কোয়ালিটি আর ক্রিকেটের ডেলিভারি-বাই-ডেলিভারি কনটেক্সট এক নয়; ইভেন্ট ডেফিনিশন বদলে গেলে সংখ্যাও বদলে যায়। তাই স্কোয়াড বাছাইয়ের খবর আমি তিনটি কলামে বসাই: ঘরোয়া আউটপুট, ভেন্যু-ফিট, এবং প্রশাসনিক সংকেত।

ভেন্যু-ফিট এখানে সহজ হিসাব। রাওয়ালপিন্ডি ঐতিহাসিকভাবে বড় রানের, ব্যাটসম্যানদের অনুকূল পিচ; গাদ্দাফি স্টেডিয়াম তুলনামূলকভাবে পরিবর্তনশীল এবং স্পিন-সহায়ক। অর্থাৎ সিরিজের প্রথম ভাগে ব্যাটিং, দ্বিতীয় ভাগে স্পিন — এই দিকটাই স্বাভাবিক। নভেম্বরে পাঞ্জাবে বায়ুদূষণ ও ধোঁয়াশা সেশন ছোট করে দিতে পারে; সাম্প্রতিক পাকিস্তানের ঘরোয়া টেস্টে এটি বাস্তব একটি ভ্যারিয়েবল। খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে শব্দ একটি ভ্যারিয়েবল, সত্য নয় — ২০১৯-২০ বুন্দেসলিগায় দর্শক ফেরার আগে ঘরের দলের জয়ের হার ৪৩.৩ শতাংশ থেকে ২১.৪ শতাংশে নামার ঘটনা আমি তখনই নোট করেছিলাম। পরিবেশ বদলালে পারফরম্যান্সের ব্যাখ্যাও বদলাতে হয়; ক্রিকেটে সেই পরিবেশ হলো পিচ আর বাতাস।

সূচিটিও নিজে একটি তথ্য। প্রথম টেস্ট ১৩ নভেম্বর শেষ, দ্বিতীয় শুরু ১৭ নভেম্বর — মাঝে মাত্র তিন দিন। এই ফাঁকে পেসারদের ওয়ার্কলোড, ট্রাভেল আর ধোঁয়াশার মধ্যে সেশন হারানোর ঝুঁকি একসঙ্গে হিসাব করতে হয়। বাংলাদেশ থেকে ভারতে ক্লাব ও ফ্র্যাঞ্চাইজি বদলে খেলা বোলারদের নিয়ে আমি বছর কয়েক ধরে যে লোড-লগ রাখি, তার সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো: ফাঁক কম হলে দল আসলে সাত বোলারের নয়, পাঁচ বোলারের পরিকল্পনা করে। পাকিস্তানের স্কোয়াড এখনও সেই পাঁচজনের নামই দেয়নি।

আর সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতা হলো স্যাম্পল। দুই ম্যাচের সিরিজ মানে পরীক্ষা-নিরীক্ষার জন্য প্রায় কোনো জায়গা নেই। একটি ইনিংস ব্যর্থ হলে সেটি প্রবণতা নয়, শুধু একটি ইনিংস; কিন্তু টেবিলে সেটি দেখতে ধারাবাহিক পতনের মতোই লাগে। স্যাম্পল সাইজ একটি ধর্মোপদেশ — ছোট নমুনায় যে গল্প দাঁড়ায়, সেটি প্রায়ই ভেঙে যায় পরের ম্যাচেই।

প্রেসিডেন্টস ট্রফির আউটপুট সরাসরি জাতীয় দলে ঢুকছে — এটাই এই স্কোয়াডের সবচেয়ে সুস্থ সংকেত। তাহার ৭৩০ রান এবং সুলেমানের ৬৫২ রান (তিন সেঞ্চুরি, রান-চার্টে পঞ্চম) কেবল পরিসংখ্যান নয়, একটি পাইপলাইনের প্রমাণ। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট যেখানে সত্যিই পুরস্কৃত হয়, সেখানে খেলোয়াড়ের প্রণোদনা সোজা থাকে; আর ঘরোয়া রানে ডাক না পেলে সেই পাইপলাইনই শুকিয়ে যায়।

সামির মিনহাসের ক্ষেত্রে প্রমাণের ভিত্তি পাতলা, এবং নির্বাচকরা সেটি লুকোচ্ছেনও না। প্রথম মৌসুমে সাত ম্যাচে ৪০৫ রান সম্মানজনক, কিন্তু টেস্ট স্কোয়াডের জায়গা পেতে যথেষ্ট নয়। তাঁর অন্তর্ভুক্তি অনূর্ধ্ব-১৯ পথ এবং উত্তরাধিকার পরিকল্পনার ওপর দাঁড়ানো — অর্থাৎ এটি পারফরম্যান্সের পুরস্কার নয়, বিনিয়োগ। বিনিয়োগ ভুল নয়, তবে বিনিয়োগকে প্রমাণ বলে চালিয়ে দেওয়া ভুল।

সালমান আলী আগার প্রত্যাবর্তন ফর্মের পুরস্কার নয়, ভেন্যু-ফিটের সিদ্ধান্ত। ইংল্যান্ড সফরের মাঝপথে বাদ পড়ার পর ফিরে আসা একজন অফ-স্পিনিং অলরাউন্ডার রাওয়ালপিন্ডি-লাহোরের শুকনো পিচে মিডল অর্ডার ভাঙার কাজে লাগে, আর ব্যাটিংয়ে সাত নম্বরের গভীরতাও দেয়। আলী উসমানের প্রত্যাবর্তন এবং আরাফাত মিনহাসের বাঁহাতি স্পিন মিলিয়ে পাকিস্তানের হাতে একাধিক স্পিন অক্ষ তৈরি হচ্ছে — অর্থাৎ পরিকল্পনাটি বাতাসে বল ঘোরানোর, শুধু গতির ওপর ভরসা করার নয়।

কিন্তু এই স্পিন-ঝোঁকা গঠনের পাশে পেস পরিকল্পনা অসমাপ্ত। প্যাট্রনস একাদশের পর পেসার যোগ করার অর্থ হলো, রাওয়ালপিন্ডির ফ্ল্যাট ডেকে পাকিস্তান ঠিক কী নিয়ে নামবে তা এখনও অনিশ্চিত। ফ্ল্যাট পিচে নতুন বলের দায়িত্ব যাঁদের কাঁধে, তাঁদের নাম স্কোয়াডে না থাকলে প্রস্তুতির হিসাবটাই উল্টে যায়।

রিজওয়ানের অনুপস্থিতি কোনো লাইক-ফর-লাইক বদল নয়; এটি একটি সত্যিকারের পজিশনাল শূন্যতা। স্কোয়াডে দুই ওয়াইকেটকিপার — গাজী ঘোরি এবং সাদ বাইগ — দুজনেই টেস্ট পর্যায়ে প্রায় অপরীক্ষিত। দুই ম্যাচের সিরিজে ১৪ জনের স্কোয়াডে দুই কিপার রাখা সাধারণত হয় না; এটি শুধু কভার নয়, রিজওয়ানের সম্ভাব্য দীর্ঘ অনুপস্থিতির বিরুদ্ধে হেজও।

বাবর আজমের সাম্প্রতিক টেস্ট ফর্ম নিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর মতো ডেটা আমার হাতে নেই। অধিনায়কত্ব ধরে রাখা একটি ধারাবাহিকতার সিদ্ধান্ত, ফর্মের প্রমাণ নয়। ক্যাপ্টেন্সি এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত থাকায় ব্যাটিং ব্যর্থতা একই সঙ্গে নেতৃত্ব আর টপ অর্ডার — দুটোকেই আঘাত করবে; এই ঝুঁকিটি আলাদা করে দেখতে হবে।

স্কোয়াডের আরেকটি সূত্র হলো এজবাস্টন কোহর্ট। আবদুল্লাহ ফজল, আরাফাত মিনহাস, রজাউল্লাহ এবং সাদ বাইগ — ইংল্যান্ড সফরের শেষ টেস্টে যাঁরা ঢুকেছিলেন — তাঁদের ধরে রাখা হয়েছে। ওই সফরে সাতজন খেলোয়াড়কে মাঝপথে দেশে ফেরত পাঠানো হয়েছিল; ইমাম-উল-হক এবং রিজওয়ান দুজনেই বাইরে। অর্থাৎ বাছাই এখানে কেবল ফর্মের বার্তা দিচ্ছে না, আচরণ ও সম্মতির বার্তাও দিচ্ছে।

সামগ্রিক গঠনটি স্পিন ও ব্যাটিংয়ের দিকে ঝুঁকানো। ঘরের মাটিতে এটি স্বল্পমেয়াদে ফল দেবে, কিন্তু পাকিস্তানের দীর্ঘমেয়াদি সমস্যা — বিদেশে অভিযোজন — এই স্কোয়াডে সমাধান হচ্ছে না। বরং যে কাঠামোয় ঘরের সাফল্য আসবে, সেটাই বিদেশের ব্যর্থতা ঢেকে রাখবে; আর ঠিক সেখানেই প্রশ্নটা আটকে যায়।

এখানেই সবচেয়ে সহজ ভুলটি লুকিয়ে আছে। রিজওয়ানের বাদ পড়া আর তাঁর বিরুদ্ধে তদন্ত — দুটি ঘটনা একসঙ্গে ঘটেছে। সূত্র কোথাও বলে না যে একটি আরেকটির কারণ। দুটি ঘটনা একসঙ্গে ঘটলেই একটি আরেকটির কারণ হয়ে যায় না; এই মুহূর্তে সেই ভুলটাই সবচেয়ে সহজ এবং সবচেয়ে ব্যয়বহুল। আমি কোনো গুজবে বিশ্বাস করি না যতক্ষণ স্প্রেডশিট দীর্ঘশ্বাস না ফেলে — এখানে স্প্রেডশিট এখনও নীরব, এবং নীরব ডেটাকে দোষারোপে ভরিয়ে তোলা যায় না।

দ্বিতীয় ফাঁদটি হলো ‘তরুণ মানেই অগ্রগতি’ — এই বাক্যটি আরামদায়ক, কিন্তু প্রমাণে দুর্বল। তিন অভিষেকের মধ্যে দুটি ঘরোয়া ফর্মে সমর্থিত, তৃতীয়টি নয়। আর কিপিং স্লটে অভিজ্ঞতার অভাব সরাসরি ম্যাচের ফল বদলাতে পারে, কারণ ড্রপ ক্যাচ বা মিসড স্টাম্পিং পরিসংখ্যানের পাতায় ধরা পড়ে না, স্কোরবোর্ডে ধরা পড়ে।

তৃতীয় ফাঁদ, ঘরের সিরিজ জয় এই বাছাই-প্রক্রিয়াকে ধুয়ে দেবে। জয়ের পর ‘নতুন পাকিস্তান’ গল্পটা সুন্দর শোনাবে, অথচ মাঝসফরে সাতজনকে ফেরত পাঠানোর সিদ্ধান্ত, এক নম্বর কিপারের অনিশ্চয়তা আর অসমাপ্ত পেস প্ল্যান — এই তিনটি প্রশ্ন তেমনিই থেকে যাবে। জয় ব্যাখ্যা নয়, কেবল ফলাফল।

তাই আমি প্রথম টেস্টের টিম শিটের দিকে তাকিয়ে আছি। রাওয়ালপিন্ডিতে দুই বা তার বেশি বিশেষজ্ঞ স্পিনার নামলে স্পিন-প্রধান পরিকল্পনা নিশ্চিত হবে; কোন কিপার প্রথম একাদশে আসে তা ঠিক করবে উত্তরাধিকারের ক্রম; প্যাট্রনস একাদশের পর কোন দুই পেসার যোগ হয় তা বলবে সিম আক্রমণ আসলে কতটা প্রস্তুত। ক্লোজিং লাইন হলো সেই জায়গা, যেখানে ভিড়ের আবেগ আর ডেটা আলাদা হয়ে যায় — আর এই সিরিজে সেই লাইনটি টানা হবে ৯ নভেম্বর সকালে, প্রথম বল পড়ার আগেই।