দোহায় এশিয়া কাপের নতুন চ্যালেঞ্জ: ইন্ডিয়া এ দলের ৫০ ওভার রূপান্তরের পরীক্ষা

দোহায় ১৯ নভেম্বর থেকে শুরু হতে যাওয়া এশিয়া কাপের আসরে ইন্ডিয়া এ দলকে নিয়ে একটি বিষয় স্পষ্ট হয়ে গেছে। ঘোষিত ১৫ সদস্যের তালিকা যতটা না ৫০ ওভারের ক্রিকেটের জন্য তৈরি, তার চেয়ে অনেক বেশি ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি মরসুমের অর্জনের ভিত্তিতে সাজানো। আর এই দুইয়ের মাঝখানে যে ফাঁকটা তৈরি হয়েছে, সেটাই আসরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটীয় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে। বুধবার প্রকাশিত এ ঘোষণায় সবচেয়ে স্পষ্ট যে তথ্যটি সামনে এসেছে, সেটি হলো আসরের ফরম্যাট বদল। গত বারের টি-টোয়েন্টি আসরের জায়গায় এবার খেলা হবে ৫০ ওভারে। অথচ মাত্র একটি বাক্যে সেই পরিবর্তনের উল্লেখ রেখে তালিকার প্রথম তিন ব্যাটারকে চিহ্নিত করা হয়েছে তাঁদের সবচেয়ে ছোট ফরম্যাটের সাফল্য দিয়ে। অভিষেক শর্মাকে দেখানো হয়েছে বিশ্বের এক নম্বর টি-টোয়েন্টি ব্যাটার হিসেবে। প্রভসিমরান সিংহের পরিচয় দেওয়া হয়েছে আইপিএলের প্রথম সারির রান সংগ্রাহক হিসেবে। কুমার কুশাগ্রার ক্ষেত্রে বলা হয়েছে, সম্প্রতি তিনি ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে জায়গা পেয়েছেন। এই তিনটি তথ্যে ভুল নেই। কিন্তু এগুলো কোনোভাবেই ৫০ ওভারের আসরে এই তিনজনের প্রস্তুতি বা সামর্থ্যের প্রমাণ নয়। একটি দল যেখানে খেলার ধরন বদলে ফেলছে, সেখানে সেরা তিন ব্যাটারের পরিচয় পুরোনো ফরম্যাটের ফলাফল দিয়ে দেওয়া হলে পাঠক স্বাভাবিকভাবেই ভাববেন—তালিকা তৈরি হয়েছে সাফল্যের ধারাবাহিকতায়, খেলার চাহিদার হিসাবে নয়। আমি বহু বছর ধরে মুশকিল এ দলের ঘোষণা দেখে আসছি। তালিকার গঠন প্রায় প্রতি আসরে একটি পুঁজির চেহারা নেয়, যেখানে টি-টোয়েন্টিতে তৈরি তারকারা ৫০ ওভারে নেমে পড়েন আর দলীয় সঙ্গতি খোঁজার দায়িত্বক্ষেত্রে আম্পায়ারদের ডাকে ছেড়ে দেওয়া হয়। এবারও এর ব্যত্য�় ঘটেনি। তালিকার িতরণটা আরেকটু ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, কেন ৫০ ওভারের প্রশ্নটা এখানে জরুরি হয়ে উঠেছে। ১৫ জনের মধ্যে দুজন উইকেটরক্ষক, ছয়জন বিশেষজ্ঞ ব্যাটার, আর সাতজন বোলিংয়ে অংশ নিতে পারেন, যাঁদের মধ্যে তিনজন পেসার আর চারজন স্পিনার। পেস বোলিংয়ের সংখ্যাটা কমপক্ষে চারজনে উন্নীত করার কথা ভাবা উচিত ছিল বলেই আমার মনে হচ্ছে, কারণ ৫০ ওভারের ম্যাচে প্রতি ইনিংসে বোলিংয়ের কাজটা ভাগ করে নিতে হয় অনেক বেশি লম্বা সময় ধরে, আর গ্রুপ পর্ব ও নকআউট মিলিয়ে অন্তত চার ম্যাচ খেলতে হবে দলকে। ঘোষণায় অবশ্য এটাকে সমস্যা হিসেবে ধরা হয়নি। বরং উল্টোভাবে ব্যাখ্যা করা হয়েছে। বলা হয়েছে, নির্বাচকেরা স্পিন বিভাগকে সংখ্যায় শক্তিশালী করেছেন। কথাটার মধ্যে সত্য লুকিয়ে আছে, কিন্তু সেটাই একমাত্র ব্যাখ্যা নয়। কারণ পেসার কম রাখলে বিকল্পের অভাব তৈরি হয়। আর ৫০ ওভারে শুরুতেই চোট বা ফর্মহীনতায় ভুগলে কেবল একজন বাড়তি পেসারের অভাবে সিরিজের গতিপথ বদলে যেতে পারে। এখানে একটা মৌলিক কথা মনে রাখতে হবে। টি-টোয়েন্টিতে স্কোরিংয়ের চাপ সামলাতে Assertiveness বাড়ে, কিন্তু ৫০ ওভারে Assertiveness সামলাতে সময় দরকার। যাঁরা টি-টোয়েন্টির নিয়মিত মুখ, তাঁদের ব্যাটিংয়ের ছন্দে দীর্ঘ ইনিংসের অভিজ্ঞতা না থাকলে অভ্যাসগত ভুল আসতে পারে। এ কারণেই প্রথম তিন ব্যাটারের ক্ষেত্রে লিস্ট-এ বা ৫০ ওভারের পরিসংখ্যান জানা খুব দরকার ছিল। সেটি না থাকায় প্রকাশিত তালিকা পড়ে পাঠক estimating করতে পারেন না, দলের শুরুর ১৫ ওভার কেমন হতে পারে। আরেকটি বিষয় কম আলোচিত হয়েছে—নেতৃত্ব। তিলক ভার্মা অধিনায়ক, তাঁর ডেপুটি রাজত পাটিদার। এই দুজনের কারও নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা বা কৃতিত্ব কোন ভিত্তিতে এই ক্রম নির্ধারিত হয়েছে, ঘোষণায় তার কোনো ইঙ্গিত নেই। অভিষেকের ছোট ফরম্যাটের র্যাঙ্কিং, প্রভসিমরানের আইপিএল রান—এসব যেমন দলের চরিত্র বোঝাতে পারে না, তেমনি নেতৃত্বের ক্রমও বোঝাতে পারে না। সূর্যবংশীর নামটিও লেখাটিতে এসেছে কেবল একটি বাক্যে, যেখানে তাঁকে বলার সময় প্রথম তিনে জায়গা পাওয়ার কথা বলা হয়েছে। কিন্তু তাঁর বয়স কত, ঘরোয়া ক্রিকেটে কত ম্যাচ খেলেছেন, লিস্ট-এ-তে তাঁর রেকর্ড কী—এসব না জানলে এই নামটি পাঠকের কাছে কেবল একটি নাম হয়েই থাকে। এই ফাঁকটাই মনোযোগের দাবি রাখে। কারণ কোনো খেলোয়াড়ের পরিচয় কেবল দলীয় কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর ক্ষেত্রে দরকারি হয় না, বরং কী কারণে সেই সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো সেটিও বুঝতে সাহায্য করে। আমাদের সংবাদচর্চার একটি পুরোনো অভ্যাস আছে। সেটি হলো, ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গেই প্রশ্ন করে ফেলা—কে বাদ পড়ল। বাদ পড়া তালিকা খুব কমই প্রকাশিত হয়, কিন্তু সেই তালিকাই নির্বাচকদের আসল অভিপ্রায় বুঝতে সবচেয়ে বড় সূত্র। কেননা দল গঠনের নিয়মগুলো প্রায়ই ব্যক্তির বাইরে গিয়ে ব্যাখ্যা হয়, আর বাদ পড়া নামগুলো সেই নিয়মের সীমা দেখায়। এই ঘোষণায় অন্য একটি তথ্যও কম গুরুত্ব পেয়েছে। গত আসরে ফাইনালে পাকিস্তান ও বাংলাদেশ মুখোমুখি হয়েছিল, এবং জিতেছিল পাকিস্তান। লেখায় সেই আসরটিকে শুধু ‘পাকিস্তান ও বাংলাদেশ’ নামে সম্বোধন করা হয়েছে, অথচ এটি এ দলের প্রতিযোগিতা। ফলে কে খেলেছিল—সিনিয়র দল না এ দল—এই প্রশ্নটি লেখায় ঝুলে থাকে। এ ধরনের ছোট অসতর্কতা পাঠকের আস্থার সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত। বলা বাহুল্য, এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্ব শুরুর আগে এ দলের বাস্তব শক্তি কত, সেটি নির্ধারিত হবে তিনটি জিনিসে। প্রথমত, কত দ্রুত তাদের নতুন ফরম্যাটে খাপ খাওয়ানো যায়। দ্বিতীয়ত, পেসারদের স্বাস্থ্য ও ভারসাম্য। আর তৃতীয়ত, ঘরের বাইরে দোহায় কেমন পরিবেশে খেলা হবে। দোহায় নভেম্বরের আবহাওয়া এবং পিচের ধরন নিয়ে নির্বাচকেরা কী ভাবছেন, সেটাও ঘোষণায় অনুপস্থিত। তালিকায় স্পিনার বেশি, কিন্তু কেউই লেগ-স্পিনার নন বা বাঁহাতি অর্থোডক্স নন—এমন কোনো তথ্যও নেই। অথচ স্পিন বিভাগকে সংখ্যায় শক্তিশালী করার কথা বলা হয়েছে, অথচ স্পিনারদের ধরন আলাদা করে চেনানো হয়নি। এই দুটি তথ্য একসঙ্গে না থাকলে ওই বাক্যটি কেবল একটি শব্দগুচ্ছ হয়ে থাকে। লম্বা সময় ধরে এই ধরনের তালিকা দেখা আমার একটা শিক্ষা আছে। দল ঘোষণার পরপরই যেসব ব্যাখ্যা আসে, সেগুলো প্রায়ই নির্বাচনী দর্শনের চেয়ে বেশি করে দেখায় নির্বাচনী চাপের চিহ্ন। কে আছেন সেটি যেমন গুরুত্বপূর্ণ, তেমনি কে নেই সেটিও। আর কে নেই, সেটি জানার একমাত্র উপায় হলো নির্বাচকদের সামনে রাখা প্রশ্নগুলো স্পষ্টভাবে করতে শেখা। গত বছরের নভেম্বরে এই প্রতিযোগিতা যখন অনুষ্ঠিত হয়েছিল, তার ফরম্যাট ছিল । এবারের পরিবর্তনটি এমন একটি সংকেত যে এশিয়া কাপের এ-স্তরের খেলাগুলো ধীরে ধীরে পূর্ণাঙ্গ ৫০ ওভারের পরীক্ষায় পরিণত হচ্ছে। এই পরিবর্তনের সবচেয়ে বড় প্রভাবটা হয়তো পড়বে সেই তরুণ ব্যাটারদের ওপর, যাঁরা এখন পর্যন্ত কেবল টি-টোয়েন্টির আলোয় তৈরি হয়েছেন। এখন প্রশ্ন দাঁড়ায়, এই তালিকা কী তারুণ্যের প্রতি আস্থার পরিচয়, নাকি সাম্প্রতিক সাফল্যের অভ্যাসগত প্রতিফলন? ২২ নভেম্বর পাকিস্তান এ দলের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে এই প্রশ্নের উত্তর আংশিকভাবে পাওয়া যাবে। তখন দেখা যাবে, ৫০ ওভারের চাহিদা মেনে দল নিজেকে বদলাতে পেরেছে কি না।