এনসিএএ মহিলা ভলিবলের ৩০ বছরের ইতিহাস: যেভাবে বদলে গেছে ‘সেরা খেলোয়াড়’ স্বীকৃতির সংজ্ঞা

১৯৯৬ থেকে ২০২৫ — ঠিক ৩০টি টুর্নামেন্ট, ৩০টি জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল, আর প্রতিটি ফাইনালে উঠে এসেছে একজন করে ‘সেরা খেলোয়াড়’। এনসিএএ ডিভিশন-১ মহিলা ভলিবল টুর্নামেন্টের এই তালিকা শুধু একটি নামের সারি নয়; এটি আমেরিকান কলেজ ভলিবলের বিবর্তনের আয়না। সম্প্রতি এনসিএএ.কম প্রকাশ করেছে এই ৩০ বছরের রেট্রোস্পেক্টিভ তালিকা, আর ভলিবলম্যাগ.কম সেটিকে নতুন করে তুলে ধরেছে। যারা মনে করেন ভলিবল শুধু লম্বা খেলোয়াড়দের স্পাইক মারার খেলা, এই তালিকা তাদের সেই ধারণা বদলে দিতে পারে। তালিকার শুরুটা একেবারে কিংবদন্তি দিয়ে — কেরি ওয়ালশ। বিচ ভলিবলের সেই কিংবদন্তি, যিনি অলিম্পিকে তিনটি স্বর্ণপদক জিতেছেন, তিনি ১৯৯৬ সালে এই খেতাব জিতেছিলেন। আর তালিকার শেষ প্রান্তে ২০২৫ সালের বিজয়ী কিন্ডাল স্টোয়ার্স। এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্ত — ২৯ বছরের ব্যবধানে আমেরিকান কলেজ ভলিবল কতটা বদলেছে, তার একটি জীবন্ত দলিল এই তালিকা। কিন্তু আসল কাহিনি লুকিয়ে আছে মাঝখানের পাতাগুলোতে। ১৯৯৮ সালে লরেন ক্যাসিয়ামানি এবং মিস্টি মে — দুইজনকে যৌথভাবে এই পুরস্কার দেওয়া হয়েছিল। মিস্টি মে, যিনি পরে কেরি ওয়ালশের সঙ্গে বিচ ভলিবলের ইতিহাস গড়েছিলেন। ২০১৭ সালে আরেকটি যৌথ পুরস্কার; মিকায়েলা ফোয়েকের সঙ্গে আরও একজন ছিলেন, যাঁর নামটি সেই তালিকায় উল্লেখ নেই। এই তথ্যটিই কিন্তু আমাদের বলে দেয় — এই পুরস্কার শুধু ‘একজন সেরা খেলোয়াড়’ নির্বাচনের বিষয় নয়, বরং কখনও কখনও এটি দুটি সমান গুরুত্বপূর্ণ অবদানকেই স্বীকৃতি দেয়। তালিকার সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য দিক হলো অবস্থানগত বৈচিত্র্য। এনসিএএ মহিলা ভলিবলে আউটসাইড হিটার, মিডল ব্লকার, সেটার, অপরাজিত — এমনকি একজন লিবেরোও এই পুরস্কার জিতেছেন। যাঁরা ভলিবল বোঝেন না, তাঁদের কাছে লিবেরোর পুরস্কার জেতা অবাক করার মতো বিষয় মনে হতে পারে। কিন্তু যাঁরা খেলাটি গভীরভাবে দেখেছেন, তাঁরা জানেন — রিসিভ এবং ডিফেন্সে একজন খেলোয়াড় যখন পুরো টুর্নামেন্টে দলের মেরুদণ্ড হয়ে ওঠেন, তখন সেই স্বীকৃতি সম্পূর্ণ যুক্তিসঙ্গত। পাঁচজন খেলোয়াড় একাধিকবার এই পুরস্কার জিতেছেন — লরেন ক্যাসিয়ামানি, কেয়াও বারডিন, মেগান হজ, মিকায়েলা ফোয়েক এবং ক্যাথরিন প্লামার। এদের মধ্যে চারজনই টানা দুই বছর এই পুরস্কার জেতার কীর্তি গড়েছেন। একটু ভেবে দেখুন — টানা দুই বছর, প্রতিটি ম্যাচে নিজের সেরাটা দেওয়া, প্রতিটি পয়েন্টে দলকে নেতৃত্ব দেওয়া, প্রতিটি প্রতিপক্ষকে চাপে রাখা — এর জন্যই তো টানা দুই বছর ফাইনালে ওঠা এবং সেখানে সেরা পারফরম্যান্স দেখানো প্রয়োজন। ক্যাথরিন প্লামার ২০১৮-২০১৯ সালে এই কীর্তি গড়েছিলেন, আর ২০১৯ সালের পর থেকে এই তালিকায় আর কোনো পুনরাবৃত্তি বিজয়ী নেই। আমার ৪৬ বছরের ক্রীড়া সাংবাদিকতার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি — এই পরিসংখ্যানটি অনেক গুরুত্বপূর্ণ। ২০২৫ সালে কিন্ডাল স্টোয়ার্স এই পুরস্কার জিতেছেন, কিন্তু তাঁর সামনে এখন বড় চ্যালেঞ্জ। কারণ এই তালিকার ইতিহাস বলছে, টানা দুই বছর পুরস্কার পাওয়া মানে শুধু প্রতিভা নয়, ধারাবাহিকতা, মানসিক দৃঢ়তা এবং দলের স্থিতিশীলতা। এখনকার এনসিএএ ভলিবলে ট্রান্সফার পোর্টাল আর এনআইএল (নাম, প্রতিচ্ছবি এবং সাদৃশ্য) অধিকারের যুগে, একজন খেলোয়াড় কত বছর একই দলে থাকবেন, তা নিয়ে অনিশ্চয়তা বাড়ছে। এই পরিবেশে পুনরাবৃত্তি বিজয়ীর সংখ্যা কমে যাওয়াটা অস্বাভাবিক নয়। সমালোচকদের একটি প্রশ্ন থাকতেই পারে — এই পুরস্কার কি সত্যিই ‘সেরা খেলোয়াড়’ নির্ধারণ করে? খেলাধুলার বিশ্লেষণে আমরা সবসময় অভিযোগ করি, বিষয়ভিত্তিক পুরস্কার কখনও কখনও দলের সাফল্যকে ব্যক্তির সাফল্য হিসেবে চিহ্নিত করে। এমওপি পুরস্কারটি কিন্তু পুরো টুর্নামেন্ট নয়, মূলত চ্যাম্পিয়নশিপ ম্যাচকে কেন্দ্র করে নির্ধারিত হয়। অর্থাৎ যে দল ফাইনালে ওঠেনি, সেই দলের সেরা খেলোয়াড় এই পুরস্কারের জন্য বিবেচিতই হননি। এটি কি ন্যায্য? সম্ভবত না। কিন্তু খেলাধুলার প্রতিটি পুরস্কারেই এই ধরনের সীমাবদ্ধতা থাকে। তবুও, এই তালিকার ঐতিহাসিক মূল্য অনস্বীকার্য। স্ত্রী-ভলিবল যখন বিশ্বজুড়ে জনপ্রিয়তা অর্জন করছে, তখন এনসিএএ ডিভিশন-১ মহিলা ভলিবল একটি গুরুত্বপূর্ণ পাইপলাইন হিসেবে কাজ করছে। এই তালিকায় যাঁরা স্থান পেয়েছেন, তাঁদের অনেকেই পরে জাতীয় দল, পেশাদার লিগ এবং বিচ ভলিবলে সফল হয়েছেন। কেরি ওয়ালশ এবং মিস্টি মে তো প্রমাণ করেছেন, এনসিএএ থেকে উঠে এসে বিশ্বসেরা হওয়া যায়। সবশেষে বলব — এই ৩০ বছরের তালিকা আসলে মহিলা ক্রীড়ার ক্রমবর্ধমান স্বীকৃতির একটি নীরব সাক্ষী। ১৯৯৬ সালে যখন কেরি ওয়ালশ এই পুরস্কার নিয়েছিলেন, তখন মহিলা ভলিবলে সম্প্রচার স্বত্ব ছিল নগণ্য। আজ ২০২৫ সালে, এনসিএএ মহিলা ভলিবল টুর্নামেন্টের ফাইনাল ম্যাচটি লাখ লাখ দর্শক দেখেন। নামের এই তালিকাটি তাই শুধু অতীতের স্মৃতি নয় — ভবিষ্যতের প্রতিশ্রুতিও। প্রশ্ন একটাই — ২০২৬ সালে কে যোগ হবেন এই তালিকায়, এবং তিনি কি কিন্ডাল স্টোয়ার্সের মতো আরেকটি নতুন গল্প শুরু করবেন?