কেন্টাকি বনাম লুইসভিল:.০৭৯ থেকে.৪২০ — এক সেটে ফিরে পাওয়া নিয়ন্ত্রণ

প্রথম সেটের শেষে কেন্টাকির হিটিং পার্সেন্টেজ ছিল.০৭৯। ভলিবলে এই সংখ্যাটা স্কোরবোর্ডে বড় করে লেখা থাকে না, বক্স স্কোরে ছোট করে বসে থাকে — আর ঠিক সেখানেই গোটা ম্যাচের ভেতরের গল্পটা লুকিয়ে থাকে।.০৭৯ মানে দলটির আক্রমণ কার্যত অচল ছিল। দ্বিতীয় সেট শেষে সেই একই দলের হিটিং পার্সেন্টেজ দাঁড়াল.৪২০। এক সেটের মধ্যে এত বড় উত্থান ভলিবল বিশ্লেষণে প্রায় কখনোই নতুন প্লেবুকের ফল নয়। এটা প্রথম পাস ফিরে পাওয়ার ফল। এটা ইন-সিস্টেম অ্যাটাকের প্রত্যাবর্তন।

আমি বছরের পর বছর নারীদের ভলিবল দেখে এসেছি, এবং বারবার একটা জিনিস লক্ষ্য করেছি: লোকেরা ফলাফল মনে রাখে, কেউ সেট ধরে ধরে আক্রমণের দক্ষতার ওঠানামা মনে রাখে না। এই ম্যাচের রিপোর্টটা সেই ফাঁকটা নিখুঁতভাবে দেখায়। কারণ এই লেখাটি যখন ছাপা হচ্ছে, ম্যাচটা তখনও শেষ হয়নি — তিন সেট শেষে কেন্টাকি ২-১ এগিয়ে। চতুর্থ সেট বাকি। তার মানে 'কামব্যাক', 'মোমেন্টাম', 'ফর্ম' — সব কিছুই এখানে সাময়িক, শর্তসাপেক্ষ, এবং ঠিক তিন সেটের ভেতরে বন্দি। এই সীমাবদ্ধতাটা এই লেখার প্রতিটা অনুচ্ছেদে বহন করতে হবে, আর সেটাই করতে যাচ্ছি।

প্রেক্ষাপটটা না জানলে সংখ্যাটার দাম বোঝা যায় না। এটা কেন্টাকি বনাম লুইসভিল — আমেরিকার কলেজিয়েট নারী ভলিবলের অন্যতম পুরনো ও ঘনিষ্ঠ প্রতিদ্বন্দ্বিতা। ১৯৭৬ সাল থেকে দু'দল ৬৭ বার মুখোমুখি হয়েছে, কেন্টাকি এগিয়ে ৩৩-২৯। এত বছরের এই ব্যবধান আসলে কোনো দলের আধিপত্য নয়, এটা প্রায় সমানে সমান লড়াইয়ের হিসাব। যা নতুন, সেটা হলো এই ম্যাচের মঞ্চ। এবারই প্রথমবার দু'দল একসাথে শীর্ষ পাঁচে ঢুকেছে — লুইসভিল পাওয়ার ১০ র্যাঙ্কিংয়ে তৃতীয়, কেন্টাকি চতুর্থ। আর ম্যাচটা জাতীয় টেলিভিশনে সম্প্রচারিত হচ্ছে, গ্যালারি ভর্তি।

ভলিবল হিসেবে এটা 'বড়' কিছু নয় — এটা নিয়মিত মৌসুমের একটা ম্যাচ, কোনো আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট নয়। কিন্তু পুঁজির দিক থেকে এটা তাৎপর্যপূর্ণ। আমেরিকায় কলেজ ভলিবলই নারী ভলিবলের মূল সরবরাহ শৃঙ্খল — সিনিয়র জাতীয় দলের পাইপলাইন এখান দিয়েই যায়। জাতীয় নেটওয়ার্কে অন্তত একটা কলেজ ভলিবল প্রতিদ্বন্দ্বিতা সম্প্রচার করা মানে এই খেলাটা মূলধারার ক্রীড়া মিডিয়ার দরজায় পা গলিয়েছে।

কোর্টে ফিরে আসি। প্রথম সেটে লুইসভিল ৪-০ থেকে শুরু করে ১৪-৫ এ গিয়েছিল। ভলিবলে এটা সার্ভিং রানের ক্লাসিক ছবি — এক দলের সার্ভার পরপর বল ছুড়ছে, অন্য দলের রিসেপশন ভাঙছে। কেন্টাকি 'পাঁচ পয়েন্টের মধ্যে ফিরে এসেছিল', কিন্তু সেটটা হেরেছিল ২৫-১৯। তার মানে ফেরাটা আংশিক ছিল, এবং সেটা সম্ভবত আউট-অব-সিস্টেম — অর্থাৎ দৃশ্যপট ঠিক করতে ব্যক্তিগত দক্ষতার ওপর ভরসা, দলীয় কাঠামোর ওপর নয়।

দ্বিতীয় সেটে ছবিটা উল্টে গেল। ওই সেটে ১৬ বার স্কোর সমান হয়েছে, লিড বদলেছে ৭ বার। এটা একটা সেট যেখানে দু'দলই সাইড-আউট ধরে রেখেছিল — অর্থাৎ যার সার্ভ, সে-ই পয়েন্ট পাচ্ছে। এই ধরনের সেট কঠিন পরিশ্রমের, এবং যার আক্রমণদক্ষতা একটু বেশি, সে শেষে জেতে। কেন্টাকি জিতল, এবং জিতল আক্রমণের দক্ষতা দিয়ে।

সংখ্যার দিকে তাকান। দ্বিতীয় সেটে ব্রুকলিন ডিলির একাই ৮টি কিল। তৃতীয় সেটে ৫টি। তিন সেট শেষে তার মোট ১৮টি কিল, প্রতি সেটে গড়ে ৬টি। কেন্টাকির.৪২০ হিটিং যে সেটে এলো, ঠিক সেই সেটেই ডিলির ৮ কিল এলো। এই মিল আপত্মিক নয়। এটা দেখায় সেটার — ও'ব্রায়েন — যখন ব্লক ভাঙতে সমস্যা পড়েছেন, তখন তিনি ডিলিকেই টার্মিনাল অপশন বানিয়েছেন।

আর একটা সূত্র আছে যা সহজে চোখে পড়ে না। তৃতীয় সেটে ওয়াশিংটনের ৫টি কিল। মিডল ব্লকারের কিল মানে ছোট কিছু নয়। মিডল আক্রমণ চলে না যদি প্রথম পাস ঠিক না থাকে, কারণ টেম্পো সেটের জন্য থ্রি-মিটার লাইনে বল পৌঁছাতে হয়। ওয়াশিংটনের এই ৫ কিল আমার কাছে ইন-সিস্টেম থিসিসের সবচেয়ে শক্ত প্রমাণ — দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেটে কেন্টাকির প্রথম পাস আসলে ফিরে এসেছিল।

কেন্টাকির ম্যাচটা আসলে ট্যাকটিক্যাল পরিবর্তনে ঘুরেনি, ঘুরেছে দক্ষতার সংশোধনে।.০৭৯ থেকে.৪২০ এ যাওয়ার জন্য কোচকে নতুন কোনো প্লে বানাতে হয় না। শুধু প্রথম পাসটা আগের জায়গায় ফিরিয়ে আনতে হয়।

লুইসভিলের প্রথম সেটের ছবিটা একেবারে অন্য রকম ছিল। কাবেলো তখন.৩২৪ হিটিং চালাচ্ছিলেন — মানে সেটার পরিষ্কারভাবে বল বিতরণ করছিলেন। চিকোইনের লাইনটা বলে দেয় কতটা ভারী দুইমুখী খেলা ছিল তার: ৪টি কিল, ৩টি ব্লক, ২টি ডিগ। ব্লক আর ডিগ একই সেটে — এটা বাইরের হিটারদের মধ্যে কম দেখা যায়; সাধারণত একজন হয় আক্রমণে ভালো, নয় প্রতিরক্ষায়। চিকোইন প্রথম সেটে দুটোই করছিলেন।

এরপর রিপোর্টে একটা অদ্ভুত নীরবতা। প্রথম সেটের পর লুইসভিলের আক্রমণ-সংখ্যা কার্যত আর নেই। কেন্টাকির খেলোয়াড়দের কিল গুনে গুনে লেখা হয়েছে, লুইসভিলের দ্বিতীয়-তৃতীয় সেটের আক্রমণ নিয়ে প্রায় কিছু নেই। এখানেই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি।

খতিয়ান কখনোই শুধু সংখ্যা ছিল না; সেটা ছিল কে গোনা হলো আর কে মুছে গেল।

এই অসমতা দুটো ব্যাখ্যা মানে। হয় লুইসভিল আক্রমণে সত্যিই নেমে গিয়েছিল, নয় রিপোর্টিং কাঠামোই কেন্টাকির লোকাল গল্পে ঢলে পড়েছে। দুটোর মধ্যে পার্থক্য বিশাল। কিন্তু রিপোর্টে যেটা নেই, সেটা হলো পূর্ণ বক্স স্কোর। তাই লুইসভিলের পতনটা অনুমানমাত্র। আর অনুমান দিয়ে বিশ্লেষণ লিখলে সেটা গণিত থেকে যায় না, কল্পনা হয়ে যায়। আমি সেটা করতে রাজি নই।

এখানে আরেকটা কথা যোগ করতে চাই, কারণ এটা আমার নিজের পেশাগত অভ্যাস। আমি যখন বাংলাদেশের নারী ভলিবল নিয়ে লিখি, তখন রাশিফল আসে খেলোয়াড়দের বেতন আর সংস্থাগত চাকরি থেকে — তৃতীয় শ্রেণীর দলগুলো আসলে একটি কর্মসংস্থান কার্যালয়ের মতো কাজ করে। এখানে আমেরিকার কলেজ ভলিবলে সেই প্রশ্নটা অন্যভাবে বসে: কে ফুল বৃত্তি পায়, কে ওয়াক-অন হয়ে যাচ্ছে, আর কে চোট নিয়ে অ্যাকাডেমি ছাড়ছে। এই রিপোর্টে সেই প্রশ্নের ছোঁয়াও নেই। কেউ একজন খেলোয়াড় কতটা বোঝা বইছে সেটা ডিলির ১৮ কিল থেকে জানা যাচ্ছে, কিন্তু জীবিকা ও শিক্ষা-খরচের হিসাবটা গায়েব।

ডিলির ভার নিয়ে একটা সতর্কতা দরকার। ৬টি কিল প্রতি সেট — এটা দক্ষ, মানে শুধু তিনি বলের দিকে হাত বাড়াচ্ছেন না, বলটা মাটিতে পড়ছে। কিন্তু এই রিপোর্টে তার অ্যাটেম্পট আর এরর নেই। হিটিং পার্সেন্টেজ যদি দেওয়া থাকত, তাহলে বোঝা যেত তিনি 'দক্ষ নক্ষত্র' না 'খুব বেশি বল পেয়ে খুব বেশি ভুল করা লোক'। এনসিএ-র হিসাবে হিটিং আসলে (কিল মাইনাস এরর) ভাগ (মোট অ্যাটেম্পট) — ওই সংখ্যাটার আগে কিছু দরকার: অন্য খেলোয়াড়দের কিল। ওয়াশিংটনের ৫ কিল বলছে বাকিরা একেবারে বন্ধ ছিলেন না। কিন্তু বাকিরা কতটা অ্যাটেম্পট পেয়েছিলেন, রিপোর্ট সেটা বলছে না।

এখানে একটা স্ট্রাকচারাল বিপদ স্পষ্ট হয়ে ওঠে। কেন্টাকির আক্রমণ উচ্চ-ওঠানামার, শুধু 'ক্লাচ' নয়। যে দল এক সেটে.৪২০ ছুঁতে পারে, তাদের ছাদের উচ্চতা দুর্দান্ত — কিন্তু মেঝেটা.০৭৯। সেরা পাঁচে থাকা দলের জন্য এই মেঝেটা বিপদের বার্তা। ভালো সার্ভিং দল কেন্টাকির প্রথম পাস ভাঙলে আক্রমণ আবার.০৭৯ এ নেমে আসবে। পাঁচ সেটের ম্যাচে এটা একবার হলে চলে, দু'বার হলে হেরে যেতে হয়।

লুইসভিলের দিক থেকে আর একটা জিনিস চোখে পড়ে, যেটা রাজনীতি-বহির্ভূত কিন্তু আবেগে ভারী। ব্রুক বুলতেমা লুইসভিলের হয়ে শুরু করেছিলেন, এবং রিপোর্টে তাকে 'কেন্টাকি ট্রান্সফার' হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে। বাক্যটি অস্পষ্ট — হতে পারে তিনি এই লুইসভিল কর্মসূচিতে কেন্টাকির কাছ থেকে এসেছেন, নয় হতে পারে অন্য কোনো ব্যাখ্যা। কিন্তু যদি তিনি সত্যিই অন্য দলে গিয়ে থাকেন, তাহলে এই ম্যাচটায় একটা অতিরিক্ত মানসিক স্তর ঢুকে পড়ে। আমার কাছে এই অস্পষ্টতাটা কোনো বিশ্লেষণাত্মক সিদ্ধান্তের ভিত্তি নয়, বরং ট্রান্সফার পোর্টালের যুগে কলেজ ক্রীড়ায় ে খেলোয়াড়-যাতায়াত আছে, তার একটা স্মারক।

সূচির চাপ নিয়ে একটা কথা বলা দরকার। কেন্টাকি বছরের শুরুতে বাহামাসে প্যারাডাইজ ইনভাইটেশন খেলে মাসের ১৩ তারিখে, তারপর লেক্সিংটনে ফিরেছে। লুইসভিল পশ্চিম কেন্টাকিকে সোজা সেটে হারিয়েছে মাসের ১৬ তারিখে — অর্থাৎ তিন দিনের বেশি বিশ্রাম। তাই বলা যেতে পারে কেন্টাকির ভ্রমণ আর বিরতি-ব্যবধান উভয়ই কম অনুকূল ছিল। এটা তার নামলাম্বিত হোল্ড-এও মাইলফলক। এই তথ্যটা সামান্য, কিন্তু এটা লুইসভিলের জন্য সুখকর নয় — কারণ তার সবচেয়ে পরিষ্কার প্রস্তুতিটাই ছিল, এবং তাও।

এখানে একটা প্রতিবেদন-সতর্কতা যোগ করা জরুরি। রিপোর্টে ম্যাচের তারিখ লেখা 'রবিবার, সেপ্টেম্বর ২০, ২০২৬'। এই বর্ষসংখ্যাটা বাকি সব প্রসঙ্গের সাথে খাপ খায় না — র্যাঙ্কিংয়ে 'উইক ৩' এ ওঠা লুইসভিল, প্যারাডাইজ ইনভাইটেশন, ওয়েস্টার্ন কেন্টাকির সাথে ম্যাচ — এসবের টাইমলাইন খুব সম্ভব ২০২৪-২৫ সালের কাছাকাছি পড়ে। একটি সংখ্যায় সন্দেহ থাকলে সেটা সন্দেহ হিসেবে চিহ্নিত করাই শ্রেয়, নিঃশব্দে মেনে নেওয়া নয়।

এবার প্রান্তে দাঁড়াই, কারণ এই ম্যাচ কোথায় যাচ্ছে সেটা নিয়ে একটা সৎ প্রশ্ন আছে। কেন্টাকি তিন সেটে ২-১ এগিয়ে, মানে এক সেট হেরেছে এবং দু'টি জিতেছে। লুইসভিল এখনও পাঁচ সেটে ম্যাচটা টেনে নিয়ে যেতে এবং জিততে পারে। 'র্যালি পাস্ট' — ফিরে আসা — এই ভাষা এখানে ঠিকই আছে, কারণ কেন্টাকি সত্যিই প্রথম সেট হেরে পরের দু'টি জিতেছে। কিন্তু এটা 'সম্পূর্ণ পুনরুত্থান' নয়। ম্যাচ শেষ হয়নি।

যারা ফলাফল নিয়ে জাহির করতে ভালোবাসেন, তাদের জন্য একটা কথা: এই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যাটা হলো.০৭৯,.৪২০ নয়।.৪২০ ছাদ,.০৭৯ মেঝে। যেকোনো মরশুমে শিরোপার চেষ্টাকে মেঝেটাই ঠিক করে দেয়, ছাদ নয়। যে দল জানোয়ার ব্লকিং আর ভালো সার্ভের সামনে নিজের রিসেপশন রক্ষা করতে পারে না, সে দল শীর্ষ পাঁচে থাকতে পারে কিন্তু শিরোপা জিততে পারে না — কারণ ক্ষতিকর সেটে তারা পাতার মত উড়ে যায়।

লুইসভিলের দ্বিতীয়-তৃতীয় সেটের নীরবতা এই রিপোর্টের সবচেয়ে বেশি-অস্বীকার করা তথ্য। প্রথম সেটে.৩২৪ হিটিং চালানো একটি আক্রমণ দুই সেটে কোথায় গেল, সেটা না জানলে আমরা ম্যাচের অর্ধেকটা অন্ধ থেকে দেখছি।

এখন সামনের দিকে তাকাই, কারণ কেবল পিছনের দিকে তাকিয়ে লিখলে সেটা সারসংক্ষেপ হয়ে দাঁড়ায়, বিশ্লেষণ নয়। সামনের দিকে তিনটা সংকেত আমি অনুসরণ করব।

প্রথমত, কেন্টাকির প্রথম পাসের গুণমান। যদি চতুর্থ সেটে পাসের মান প্রথম সেটের মাত্রায় নেমে আসে, তবে আক্রমণ আবার.১০০ এর কাছাকাছি যাবে, এবং এই ম্যাচ জয়ের নিশ্চয়তা থাকবে না।

দ্বিতীয়, ডিলির কিল-ভাগ। যদি তার ভাগ দলের মোট কিলের ৩৫ শতাংশ ছাড়ায় এবং ক্রাঞ্চ সেটে আরও বাড়ে, তবে বিপক্ষ দল ব্লক এগিয়ে নামানোর কৌশল নেবে। তখন কেন্টাকির দ্বিতীয় আক্রমণ — ওয়াশিংটন, গেয়ার্টে, কার — তাদের কাঁধে সব বোঝা নিতে হবে। রিপোর্টে এর কোনো প্রমাণ নেই, তাই এটা উত্তর-অনুরোধ।

তৃতীয়, ম্যাচটার শেষ। কেন্টাকি চার সেটে শেষ করে নাকি লুইসভিল পঞ্চম সেটে টেনে নেয় — এই উত্তরটি নির্ধারণ করবে 'পুনরুত্থান' শব্দটা ছিল আগাম আখ্যা, নয় সঠিক পাঠ।

এখানে একটা ব্যাপার আমি স্পষ্ট করতে চাই, কারণ এটা আমার সাংবাদিকতার একটা নীতি। কোনো একটি ম্যাচের তিন সেটের ওপর দাঁড়িয়ে সারা মরশুমের বিচার করা যায় না। লুইসভিল দুই সেট হেরে গেছে — এই তথ্যটুকু থেকে 'লুইসভিল ভেঙে পড়েছে' শিরোনাম বানানো যাবে, কিন্তু সেটা মিথ্যা হবে। একইভাবে কেন্টাকি একটা সেটে.৪২০ ছুঁয়েছে — 'কেন্টাকির আক্রমণ অবিশ্বাস্য' লেখা যাবে, সেটাও মিথ্যা হবে। সত্যিটা হলো: কেন্টাকির আক্রমণ পরিসরে অনেক বেশি বিস্তৃত, এবং লুইসভิের আক্রমণের দ্বিতীয-তৃতীয় সেটের গল্পটা এখনও লেখা হয়নি।

আমি সেই ম্যাচের খোঁজে গিয়েছিলাম যেটি কেউ রেকর্ড করছিল না — আর গোটা খেলাটা খুঁজে পেলাম খতিয়ানের যে অংশটা ছেঁড়া পড়ে আছে সেখানে।

ভলিবল সমর্থক হিসেবে এই ম্যাচ দেখতে বসে আমার অনুমান ছিল লুইসভিল র‍্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে, তাই স্কোরবোর্ডেই লিড থাকবে। বাস্তবে যেটা পেলাম সেটা হলো প্রথম সেটের হতাশার পর কেন্টাকির আক্রমণে একটা পরিষ্কার, প্রায় যান্ত্রিক সংস্কার। কোর্টে তখন যা ঘটছিল সেটা আগুনে ঝাঁপ দেওয়ার মতো নাটকীয় কিছু ছিল না — ছোট, নিষ্ঠুর, পুনরাবৃত্ত কাজ ছিল। পাস ঠিক জায়গায়, সেটার দুই নম্বর জোনে বল, মিডল রান করে, ব্লক ভেঙে বল। ভলিবল আসলে এই ছোট কাজটার খেলা, আর তার হিসাবটা বক্স স্কোরের ওই দশমিকের ঘরে।

এমনকি এই লেখাটা ছাপা হওয়ার সময়ও ম্যাচটা অসম্পূর্ণ। তার মানে আমার সব সিদ্ধান্ত শর্তসাপেক্ষ, এবং আমি সেটা স্বীকার করছি। একজন ক্রীড়া লেখক হিসেবে আমার েক্ষা, চতুর্থ সেট যেভাবেই শেষ হোক, বক্স স্কোরটা সম্পূর্ণ ছাপা হবে — লুইসভিলের দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেটের আক্রমণ-সংখ্যা সহ। কারণ একটি অসম্পূর্ণ খতিয়ানের ওপর দাঁড়িয়ে ট্রফি ঘোষণা করা যায় না। আর আমার আসল আগ্রহ ট্রফি নয় — আমার আগ্রহ ওই.০৭৯ সংখ্যাটা নিয়ে, এবং কেন সেরা পাঁচের একটা দল তিন সেটের মধ্যে একবার.০৭৯ আর একবার.৪২০ হতে পারে।