এডেনে বাংলার আসল পরীক্ষা ব্যাটিংয়ে, বোলিংয়ে নয়

ম্যাচের আগের দিন এডেন গার্ডেনসের স্কোয়ারের পাশে দাঁড়িয়ে সবার আগে যা টের পাওয়া যায়, সেটা শব্দ নয় — নীরবতা। কিউরেটরের রোলার পিচের ওপর দিয়ে ধীরে ঘুরছিল, বাঁ-দিকের নেটে কয়েকজন ফিল্ডিং ড্রিল সারছিল। পিচের গায়ে ঘাস প্রায় নেই, লাল মাটির স্তরটা দুপুরের রোদে চকচক করছে। বাংলার এই মৌসুমে এটাই প্রথম এডেন গার্ডেনসে খেলা; আগের হোম ম্যাচটা হয়েছিল কল্যাণীতে, দিল্লির বিরুদ্ধে জিতে। মাঠ বদল মানে শুধু ঠিকানা বদল নয় — স্কোয়ারের চরিত্র, বাউন্ডারির মাপ, বাতাসের দিক, গ্যালারির কোন দিক থেকে শব্দ আসে, সব বদলে যায়। বহু বছর ধরে মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে আমি এটুকু শিখেছি, হোম অ্যাডভান্টেজ কাগজে থাকে; মাটিতে থাকে কিউরেটরের রোলার।

রাঞ্জি ট্রফির এলিট গ্রুপ সি-তে শীর্ষে থাকা দুই দলের মুখোমুখি লড়াই, আর এই রাউন্ডের পর টুর্নামেন্টে এক মাসেরও বেশি বিরতি। বাংলার ঝুলিতে ১৮ পয়েন্ট, মহারাষ্ট্রের ১২ — ছয় পয়েন্টের ফাঁক। রাঞ্জির পয়েন্ট কাঠামোয় সরাসরি জয়ে ৬, প্রথম ইনিংসে এগিয়ে থেকে ড্র করলে ৩, সেটাও না হলে ১। এই তিনটি সংখ্যাই ম্যাচের কৌশল ঠিক করে দেয়। মহারাষ্ট্রের ছয় পয়েন্টের ফাঁক শুধু সরাসরি জয়েই মেটে; প্রথম ইনিংসে এগিয়ে ড্র করলে আংশিক লাভ হয়, পুরো ফাঁক ঘোচে না। ফলে মহারাষ্ট্র বাধ্য হয়ে ফলাফল-তাড়া করবে, ডিক্লেয়ারেশনের ঝুঁকি নেবে। বাংলা উল্টোটা করার বিলাসিতা রাখতে পারে — উচ্চ স্কোরিং ড্র তাদের জন্য বিপর্যয় নয়।

এর পাশে বাংলার নিজের ছবিটা অসম। টানা তিন ম্যাচ জিতেছে, প্রতিটি ম্যাচে ২০ উইকেট নিয়েছে — অর্থাৎ বোলিং ইউনিট বারবার প্রতিপক্ষের দুটো ইনিংসই শেষ করেছে, যা সরাসরি জয়ের কাঠামোগত শর্ত। আকাশ দীপ ও মুকেশ কুমারকে ছাড়া এই লাইন-আপ যে এটা করেছে, সেটাই এই মৌসুমে বাংলার বড় গল্প। কিন্তু দলের প্রধান কোচ নিজেই সংবাদমাধ্যমে বলেছেন, ব্যাটিংই সমস্যা। মৌসুমের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে কোচের মুখ থেকে নিজের দুর্বল দিকটার স্বীকৃতি বেরিয়ে আসা মানে ওটা আর গোপন তথ্য নেই — প্রতিপক্ষও জানে, এবং প্রতিপক্ষ সেই ফাটল ধরেই পরিকল্পনা সাজাবে।

এখন আসল প্রশ্নটা পিচের। দুই শিবির থেকেই শোনা যাচ্ছে, উইকেট ‘স্পোর্টিং’ হবে, ঘাস কম থাকবে। ঘাসহীন লাল মাটির উইকেট প্রথম দুই দিন ব্যাটসম্যানের অনুকূলে থাকে, তৃতীয় দিন থেকে স্পিন ও কম বাউন্স ঢোকে। এই ম্যাচের কেন্দ্রীয় অসঙ্গতি এখানেই: পিচ বাংলার ব্যাটিংয়ের পক্ষে, অথচ বাংলার ব্যাটিংয়ের ওপরই বাংলার আস্থা সবচেয়ে কম। নতুন বলে সিম মুভমেন্ট — বাংলার সবচেয়ে ধারালো অস্ত্র — প্রথম দিনেই কিছুটা নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়ে, আর যে টপ অর্ডারকে কোচ নিজেই চাপে রেখেছেন, সে সরাসরি পরীক্ষার মুখে দাঁড়ায়। অন্য মাঠে যেখানে নতুন বলের সুবিধা বেশি, সেখানে বাংলার ২০ উইকেট তোলার রেসিপিটা কাজ করে; এখানে সেটা দেরিতে, mungkin অনেক দেরিতে কাজ করবে।

এই অবস্থায় টসের গুরুত্ব স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি। আগে ব্যাট করে বড় স্কোর গড়লে বাংলা একইসঙ্গে সময় কাটাতে পারে, মহারাষ্ট্রের ওপর চাপ ধরে রাখতে পারে, আর ড্র নিশ্চিত করতে পারে। মহারাষ্ট্রের জন্য প্রথম ইনিংস শুধু গুরুত্বপূর্ণ নয়, পুরো ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ। রাঞ্জির ম্যাচে এডেনের গ্যালারি প্রায়ই ফাঁকা থাকে, আর একটা খালি অ্যানফিল্ডেও পালস ছিল; বারো হাজার ফাঁকা আসন শ্বাস আটকে রেখেছিল। ফাঁকা গ্যালারি মানে শব্দের চাপ নেই, ফলে ক্যাপ্টেনকে নিজের মাথার ভেতরের হিসাবেই সিদ্ধান্ত নিতে হয় — যেটা অভিজ্ঞ দলের জন্য সুবিধা, তরুণ দলের জন্য ফাঁদ।

দল নির্বাচনে একটা পরিবর্তন ইতিমধ্যেই স্পষ্ট — অফ-স্পিনার আমির গানির জায়গায় সিমার সুরজ সিন্ধু জয়সোয়াল। তিন পেসার আর দুই স্পিনার নিয়ে বাংলা নামছে। এটা পিচ পড়ার সচেতন সিদ্ধান্ত, সিম, ক্যারি বা রিভার্স সুইং বেশি কাজে দেবে বলে বিশ্বাস। কিন্তু এর সঙ্গে দলের একমাত্র অফ-স্পিন বৈচিত্র্যও বেরিয়ে গেল। মহারাষ্ট্রের টপ অর্ডারে প্রিথ্বি শ’ আর অঙ্কিত বাওনে — দুজনেই ডানহাতি। ডানহাতিদের দিকে বল ঘোরানোর কোণটা এতে কমে যায়। বাংলার বাকি দুই স্পিনার দুজনেই বাঁহাতি অর্থোডক্স কি না, সেটা নিশ্চিত নয়; তবে সেটা হলে আক্রমণে একটা নির্দিষ্ট কোণ হারাবে, শুধু একটা নাম নয়।

ম্যাচের আগের সন্ধ্যায় সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা মোহাম্মদ কাইফের মাথার চোট। বাঁহাতি পেসার গীত পুরীকে স্ট্যান্ডবাই রাখা হয়েছে। মূল পেসারের ফিটনেস নিয়ে ম্যাচের আগের দিনের সিদ্ধান্ত প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বড় ভ্যারিয়েন্স, কারণ নতুন বলের প্রথম স্পেলটাই দলের দিনের টোন সেট করে দেয়।

মহারাষ্ট্রের দিক থেকে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন প্রিথ্বি শ’। এই মৌসুমে তাঁর সর্বোচ্চ ৭০, কোনো সেঞ্চুরির উল্লেখ নেই। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৭০ মানে প্ল্যাটফর্ম, রিটার্ন নয় — এলিট ওপেনাররা এই সত্তরের রূপান্তর ঘটান প্রায় প্রতি দুই থেকে তিন ইনিংসে একবার। মহারাষ্ট্রের কাঠামোয় শ’ যদি প্রথম ইনিংসে বড় না খেলেন, বাংলার বোলারদের ওপর চাপ কমে যায়, আর ম্যাচটা ড্রয়ের দিকে গড়ায় — যা মহারাষ্ট্রের হিসাবে পরাজয়ের সমান। আমি রাস্তা থেকে লিখি, কারণ গল্পটা নিজের টেম্পো ধরে রাখে; আর এখানে টেম্পোটা ঠিক করবে শ’র প্রথম তিরিশ মিনিট।

স্কোরবোর্ডের একটা সংখ্যা আলাদা করে ভাবতে বাধ্য করে। টানা তিন জয়, প্রতিটি ৬ পয়েন্ট — মোট ঠিক ১৮। কিন্তু চারটি ম্যাচ খেলা হয়ে থাকলে চতুর্থ ম্যাচে দল শূন্য পয়েন্ট পেয়েছে, অর্থাৎ সরাসরি হেরেছে, সেটাও সম্ভব। তা যদি সত্যি হয়, ‘ফর্মে থাকা বাংলা’ গল্পটা অর্ধেক সত্যি। ম্যাচসংখ্যা ও পয়েন্টের বিস্তারিত এখনো যাচাইয়ের অপেক্ষায়।

সবচেয়ে বড় ভুল হবে এই ম্যাচকে ‘ফর্মের ম্যাচ’ হিসেবে পড়া। বাংলার গল্পটা মোমেন্টামের নয়, অঙ্কের — ছয় পয়েন্টের কুশন আর এক মাসের বিরতি এই পয়েন্টকে অস্বাভাবিক মূল্যবান করে দেয়। এমন পরিস্থিতিতে ক্যাপ্টেনরা সাধারণত প্রথম ইনিংসে রক্ষণশীল হন, দীর্ঘ ব্যাটিং বেছে নেন, ফলো-অন এড়ানোর হিসাব রাখেন। দ্বিতীয় ভুল: ‘স্পোর্টিং উইকেট, ঘাস কম’ — কথাটা কিউরেটর বা স্বাধীন পিচ রিপোর্ট থেকে আসেনি, দুই শিবিরের কণ্ঠেই শোনা গেছে ম্যাচের আগের দিন। প্রথম শ্রেণির প্রিভিউতে সবচেয়ে অনির্ভরযোগ্য ইনপুটগুলোর একটা হল এই সম্মিলিত আশাবাদ। তৃতীয় ভুল: এডেনে ফেরাটাকে হোম কমফোর্ট ভাবা। কল্যাণী থেকে এডেন — ভিন্ন স্কোয়ার, ভিন্ন আউটফিল্ড, ভিন্ন বাতাস। অ্যাওয়ে এন্ড আমাকে শিখিয়েছে, ছন্দ আসলে যৌথ হৃৎস্পন্দন, আর সেই ছন্দ বদলায় মাঠ বদলালেই। যাদের ব্যাটিং নিয়ে কোচেরই সংশয়, তাদের জন্য এডেনে ফেরা স্বস্তি নয়, শর্ত বদল।

প্রথম সেশনটা তাই শুধু ক্রিকেট নয়, একটা কৌশলগত ঘোষণা। বাংলা যদি প্রথম ইনিংসে ১০০ ওভারের বেশি ব্যাট করে, মহারাষ্ট্রের ছয় পয়েন্টের স্বপ্ন কার্যত শেষ। আর যদি তারা ২৫০-এ গুটিয়ে যায়, তাহলে ঘাসহীন পিচটা হঠাৎ খুব দ্রুত ঘাসযুক্ত পিচের মতো আচরণ করতে শুরু করবে। এক মাসের বিরতির আগে এই ছয় পয়েন্ট কার ঝুলিতে যাবে, সেটা নির্ধারিত হবে টসে, প্রথম দিনের প্রথম স্পেলে, আর একটা সিদ্ধান্তে — বাংলা আসলে কোন ভরসার ওপর দাঁড়িয়ে মাঠে নামছে?