বাভুমা, ১২-২ এবং জেবেরার রোদ: একটি টেস্টের ভেতরে দুটি আলাদা ম্যাচ

জেবেরার বাতাস কখনো নিজের কথা বলে না, শুধু গ্যালারির পতাকা ধরে টেনে নিয়ে যায়। সেন্ট জর্জেস পার্কে দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম দিনে সেই বাতাসের সঙ্গী ছিল মেঘ, আর খেলা বলতে মাত্র এক ঘণ্টা। ওই এক ঘণ্টাতেই দক্ষিণ আফ্রিকা ১২ রানে দুই উইকেট হারাল। স্কোরবোর্ডে তখন ১২-২, আর ক্রিজে ঢুকছেন টেম্বা বাভুমা—দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ, সবচেয়ে সংযত, শরীরের দিক থেকে সবচেয়ে ছোট মানুষটি।

টেস্ট ক্রিকেটে এই একটি মুহূর্তই সবচেয়ে বেশি বলে। কারণ ওপেনাররা যখন নতুন বলে প্যাভিলিয়নে ফেরেন, তখন দলের অধিনায়ক শুধু ব্যাট হাতে ঢোকেন না, তিনি পুরো ইনিংসের স্থপতি হয়ে ঢোকেন। ১২-২ মানে তিন নম্বরে নামা এক ব্যাটসম্যানের কাছে সেই মুহূর্তে যা চাওয়া হয়, তা হলো অসম্ভব কিছু—দ্রুত রান নয়, বরং সময়। মেঘ থাকা অবস্থায় বল সুইং করবে, সিম মুভ করবে, প্রান্তে বল ধরার জন্য হাত বাড়াতে হবে। আমার ২০১০ সালের ঢাকার সেই নেট সেশনটার কথা মনে পড়ে, যখন ইংল্যান্ডের সফরে কেভিন পিটারসেনের মতো ব্যাটসম্যানকে বাঁহাতি স্পিন বল করছিলাম। ওই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল, বড় ব্যাটসম্যানরা মুভিং বলের বিরুদ্ধে জিততে চান না—তারা প্রথমে বলটাকে দেখতে চান, তারপর নিজের পায়ের কাজে ছোট ছোট জায়গা তৈরি করেন।

দুই দিন পর সেই একই মাঠে সূর্য। দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম ইনিংস ঘোষণা করল ৪২৫-৯ রানে, আর দিনের খেলা শেষে অস্ট্রেলিয়া ৩-১। পিছিয়ে ৪২২ রান।

আমি একটা ম্যাচ খুঁজতে গিয়ে পেলাম একটা শহর—যেটা দুই দিন বৃষ্টির কাছে বসে ছিল, আর তৃতীয় দিন রোদকে বিশ্বাস করতে শিখল।

প্রথম দিনে বৃষ্টি পুরো দিনটাকে গিলে ফেলে, খেলা হয় মাত্র এক ঘণ্টা। দ্বিতীয় দিনেও বৃষ্টি ফিরে আসে। ওই দুই দিনের কন্ডিশনে নতুন বলে সিম আন্দোলন এবং বাতাসের সাহায্য মিলে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিংয়ের প্রথম সারিকে কুঁচকে দিয়েছিল—ম্যাচের এক পর্যায়ে স্কোর ছিল ৯৭-৫, পরে ১১০-৬। এখানে একটা সংখ্যা মনে রাখতে হবে, কারণ পুরো ম্যাচের ব্যাখ্যা এই সংখ্যার ভেতরেই বাস করে।

তৃতীয় দিনে রোদ এসে পিচকে শান্ত করে দিল, আর দক্ষিণ আফ্রিকার শেষ চার উইকেট যোগ করল ৩১৫ রান। এই সময়ে গড়ে ওঠে অষ্টম উইকেটে দক্ষিণ আফ্রিকার জাতীয় রেকর্ড জুটি। ওয়্যার সার্ভিসের ধাঁচে লেখা প্রতিবেদনটি এই অংশটাকেই নায়কের গল্প হিসেবে দেখিয়েছে। কিন্তু ১১০-৬ থেকে ৪২৫-৯ পর্যন্ত যে যাত্রা, তার মধ্যে একটি প্রশ্ন লুকিয়ে আছে, যেটি কেউ জিজ্ঞেস করেনি।

এক টেস্ট, দুই ম্যাচ

এই টেস্টের ভেতরে আসলে দুটি আলাদা ম্যাচ বাস করছে। প্রথম ম্যাচটি চলেছে দুই দিন, মেঘের নিচে, বাতাসে, নতুন বলে। দ্বিতীয় ম্যাচটি চলেছে তৃতীয় দিন, সূর্যের নিচে, পুরনো বলে, সমান বাউন্সে।

এই টেস্টের মোড় ঘুরিয়েছে কন্ডিশন, কোনো একক টেকনিক্যাল পরিবর্তন নয়। বাভুমার ইনিংস বা কোনো ব্যাটসম্যানের হাতের জাদু নয়—মেঘ সরে যাওয়া এবং পিচ শুকিয়ে যাওয়া। এই পার্থক্যটা না ধরলে ম্যাচের আসল ছবিটা ধরা পড়ে না। একই ব্যাটিং লাইনআপ, যেটা দুই দিনে ১১০-৬-এ আটকে ছিল, তৃতীয় দিনে ৩১৫ রান তোলে শেষ চার উইকেটে। ব্যাটসম্যানরা হঠাৎ দক্ষ হয়ে ওঠেননি। বল হঠাৎ তার ধার হারিয়েছে, এবং পিচ হঠাৎ সত্যি কথা বলতে শুরু করেছে।

এখানেই আমার একটা পুরনো অভ্যাস কাজে লাগে। উপমহাদেশের পিচে বড় হওয়া একজন হিসেবে আমি শিখেছি, পিচের চরিত্র দুই দিনে বদলে যায় না, কিন্তু ওভারহেড কন্ডিশন দুই ঘণ্টায় বদলে যায়। জেবেরার মতো উপকূলীয় মাঠে বাতাসের গতি দিক বদলালে সিমারের বলের কৌণিক গতি বদলে যায়। সেন্ট জর্জেস পার্ক দক্ষিণ আফ্রিকার বড় মাঠগুলোর মধ্যে সবচেয়ে কম বাউন্সি বলে আমার পাঠ—তবে এই কথাটি ওই প্রতিবেদনে নেই, এটি আমার নিজের মাঠ-পাঠ, একক সূত্রের বাইরে।

স্কোরলাইনের মিথ্যা আরোহ

দক্ষিণ আফ্রিকা ৪২৫-৯ রানে ইনিংস ঘোষণা করেছে। এই সংখ্যাটি যদি কেউ একা পড়েন, তিনি ভাববেন দলটির ব্যাটিং গভীরতা নিয়ে কোনো প্রশ্ন নেই। কিন্তু ১১০-৬ সংখ্যাটাই এই দলের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে বেশি বলে, ৪২৫-৯ নয়।

কারণ ১১০-৬ হলো সেই অবস্থা, যেখানে নতুন বল এবং মুভিং কন্ডিশে শীর্ষ সারি ভেঙে পড়েছে। ৪২৫-৯ হলো সেই অবস্থা, যেখানে পিচ মরে গেছে, বাতাস থেমেছে, আর নিচের সারির ব্যাটসম্যানরা নিজেদের স্বাভাবিক খেলাটা খেলার সুযোগ পেয়েছেন। টেস্ট ক্রিকেটে নিচের সারির ব্যাটসম্যানরা রান করেন—এটা নতুন কিছু নয়। নতুন হলো এই যে, একটা দল নিজের শীর্ষ সারির ভাঙনকে ঢেকে রাখতে পারে নিচের সারির একদিনের অসাধারণ ইনিংস দিয়ে, এবং সেই ঢাকার ভেতর থেকে নিজেকে নিয়ন্ত্রণে ভাবতে শুরু করে।

আমার ২৪ বছরের মাঠ-পর্যবেক্ষণে একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে এসেছে—যে দল নিচের সারির রানে বড় স্কোর তোলে, তার পরের টেস্টে নতুন বলের সামনে আবার একই সমস্যা ফিরে আসে। এই ম্যাচে সেই সমস্যাটি এখনো লুকিয়ে আছে, কারণ পিচ এখন ব্যাটসম্যানের বন্ধু। অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসের নতুন বল—সেটাই হবে আসল পরীক্ষা।

অস্ট্রেলিয়ার সেই চার উইকেট

তৃতীয় দিনে অস্ট্রেলিয়া শেষ চার উইকেটের জন্য ৩১৫ রান দিয়েছে। সমতল পিচে এই সংখ্যাটা দুর্ভাগ্য নয়, এটা অনুপ্রবেশের ঘাটতি।

একটি বোলিং আক্রমণ তখনই শক্তিশালী, যখন সে পিচের সাহায্য ছাড়াও ভাঙতে পারে; পিচের সাহায্যে ভাঙা সবাই পারে। তৃতীয় দিনে অস্ট্রেলিয়ার বোলারদের কাছে পিচের সাহায্য ছিল না, কিন্তু সমস্যা শুধু সেটাই নয়। সমস্যা হলো বল পুরনো হয়ে যাওয়ার পর কী পরিকল্পনা ছিল, কোন কোণ থেকে আক্রমণ করছিলেন, কতটুকু ফিল্ড পরিবর্তন হয়েছে। ওয়্যার রিপোর্টে কোনো বোলারের নাম নেই, তাই কে কী করলেন তা যাচাই করা সম্ভব নয়। এই অস্পষ্টতাটাই সবচেয়ে বড় ফাঁক।

আমি এটা বলছি না যে অস্ট্রেলিয়ার বোলিং খারাপ ছিল—আমি বলছি, ৩১৫ রান এবং একটি জাতীয় রেকর্ড জুটি কোনো একক ভুলের ফল নয়, এটা একটি ধারাবাহিক কাঠামোগত অবস্থানের ফল। সমতল পিচে চার উইকেট ধরে রাখতে না পারা মানে আক্রমণের গভীরতা প্রশ্নের মুখে। আর অস্ট্রেলিয়ার এই সমস্যা তৃতীয় দিনেই শুরু হয়নি, এটা প্রথম দিনের মেঘের নিচে ঢাকা পড়ে গিয়েছিল।

বাভুমার কাঁধে কী চাপল

টেম্বা বাভুমা দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ আফ্রিকান টেস্ট অধিনায়ক। এই বাক্যটি কোনো আলংকারিক সাজসজ্জা নয়, এটা একটি নির্দিষ্ট ঐতিহাসিক অবস্থান। আর সেই অবস্থানের অর্থ হলো—যখন দল ১২-২-এ থাকে, তখন ক্রিজে ঢোকা ব্যাটসম্যানটি শুধু একজন ব্যাটসম্যান নন।

সবচেয়ে ছোট মানুষটির কাঁধেই এ দিন সবচেয়ে ভারী নীরবতা চাপল—একটি দেশের, একটি দলের, এবং একটি দীর্ঘ বিতর্কিত প্রতিনিধিত্বের। তবে এখানে একটা সতর্কতা জরুরি। বাভুমাকে প্রতীক বানিয়ে ফেললে তার আসল কাজটা ঢাকা পড়ে যায়। তার আসল কাজ ছিল প্রথম দিনের ওই এক ঘণ্টায় উইকেটে টিকে থাকা, মেঘের নিচে নতুন বলের পাশ দিয়ে যাওয়া, এবং দ্বিতীয় দিনে দলকে ভাঙতে না দেওয়া। এটাই তার দক্ষতা—অলংকার নয়, ধৈর্য।

তৃতীয় দিনে তিনি যা পেয়েছেন, তা হলো সূর্য এবং একটি মৃতপ্রায় পিচ। এই দুটো জিনিস একজন ব্যাটসম্যানের জীবন সহজ করে দেয়, কিন্তু সেটা তার কৃতিত্বকে ছোট করে না। বরং এটা তার ম্যাচ-পাঠের প্রমাণ, কারণ ইনিংসের গতি তিনিই নির্ধারণ করেছেন, এবং ঘোষণার সময়টাও তিনিই বেছেছেন।

ঘোষণার হিসাব

৪২৫-৯ রানে ঘোষণা—এই সিদ্ধান্তটি সময়োপযোগী ছিল, তবে সাহসী ছিল না।

হিসাবটা সরল। দুই দিন বাকি, তার মধ্যে আবহাওয়ার ঝুঁকি আছে। ফলে যত বেশি ওভার অস্ট্রেলিয়াকে ব্যাট করতে বাধ্য করা যায়, তত ভালো। ঘোষণার আসল শত্রু সময় নয়, বৃষ্টি; আর বাভুমা সেই শত্রুকেই সবচেয়ে বেশি ভয় পেয়েছেন। এই ভয়টা যুক্তিসঙ্গত। ৪২৫-৯-এ ঘোষণা করে তিনি নিজের দলকে দুটি ইনিংসে অস্ট্রেলিয়াকে আউট করার জন্য সর্বোচ্চ সংখ্যক ওভার রেখে দিয়েছেন, একই সঙ্গে ক্লক-বিরোধী ব্যাটিংয়ের ঝুঁকি এড়িয়েছেন।

তবে একটা বিকল্প ছিল। আরও ৩০-৪০ রান দ্রুত যোগ করে আগেই ঘোষণা করা যেত। সেটা হলে অস্ট্রেলিয়ার ওপর মানসিক চাপ আরও বাড়ত। বাভুমা সেটা করেননি, এবং তার কারণ সম্ভবত এই যে, তার আক্রমণ পুরনো বলের ওপর নির্ভরশীল ছিল না—নতুন বলের ওপর ছিল। তাই তিনি সময় নিয়েছেন, বোলারদের বিশ্রাম দিয়েছেন। সিদ্ধান্তটি রক্ষাযোগ্য, তবে তা রক্ষা পাচ্ছে আবহাওয়ার কারণে, কৌশলগত তীক্ষ্ণতার কারণে নয়।

ফলো-অনের ফাঁদ

অস্ট্রেলিয়া ৩-১-এ আছে, পিছিয়ে ৪২২। ফলো-অন ধরাতে হলে ২০০ রানের সীমা পেরোতে হবে, অর্থাৎ অস্ট্রেলিয়াকে আরও ২২২ রান করতে হবে।

এই সংখ্যাটা প্রথম দেখায় বিশাল, কিন্তু দুই দিনের টেস্টে বিশাল সংখ্যাও গলে যায়, যদি একটি ব্যাটসম্যান জুটি গড়ে ফেলেন এবং এক দিনের একটা সেশন বৃষ্টিতে চলে যায়। ফলো-অন চাওয়া মানে নিজের বোলারদের দ্বিগুণ পরিশ্রমের চুক্তিতে সই করা; আর জেবেরার বাতাসে সেই চুক্তি কখনো সস্তা হয় না।

বাভুমার সামনে তাই দুটি পথ। একটি—আক্রমণ চালিয়ে যাওয়া, নতুন বলে ভাঙা, ফলো-অন দেওয়া এবং ম্যাচটি তিন দিনেই শেষ করা। অন্যটি—ব্যাট করিয়ে দলকে বিশ্রাম দেওয়া এবং চতুর্থ ইনিংসে ৩০০-এর বেশি লক্ষ্য দেওয়া, যেখানে সময়ের অভাব থাকবে না কিন্তু ঝুঁকিও কম। বৃষ্টির পূর্বাভাস যদি অনুকূল হয়, প্রথম পথটাই যুক্তিযুক্ত। আর যদি আকাশ আবার মেঘে ঢাকে, দ্বিতীয় পথটাই বুদ্ধিমানের কাজ। এই ম্যাচে বাভুমার সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া নয়, আকাশ।

যে কথা ওয়্যার রিপোর্ট বলে না

এই প্রতিবেদনটি একটি সংবাদ সম্মেলনের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, এবং এটি দক্ষিণ আফ্রিকার চোখ দিয়ে লেখা।

এখানে অস্ট্রেলিয়ার কোনো কণ্ঠস্বর নেই। কোনো বোলারের নাম নেই। টসের ফলাফল নেই। স্বতন্ত্র কোনো পর্যবেক্ষকের পিচ-রিপোর্ট নেই। ফলে নিয়ন্ত্রণ শব্দটি ব্যবহার করা হয়েছে একটি পক্ষের ব্যাখ্যা হিসেবে, নিরপেক্ষ মাপকাঠি হিসেবে নয়। নিয়ন্ত্রণ এই ম্যাচে আবহাওয়ার সম্পত্তি, দলের সম্পত্তি নয়—আর আবহাওয়া কোনো দলের সঙ্গে চুক্তি করে না।

বাভুমা সংবাদ সম্মেলনে যুক্তি দিয়েছেন, পুরনো বল দিয়েও তার আক্রমণ চাপ ধরে রাখতে পারবে। এটি একজন অধিনায়কের পক্ষসমর্থন, পরিমাপ নয়। কারণ তৃতীয় দিনে পুরনো বলেই ৩১৫ রান এসেছে। যদি চাপ ধরে রাখার ক্ষমতা সত্যিই থাকত, তবে সেই রান সংখ্যাটা অন্য রকম হতো। আমি তার বক্তব্যের সমালোচনা করছি না—অধিনায়কের কাজই হলো আত্মবিশ্বাস ছড়ানো। আমি শুধু বলছি, পাঠক হিসেবে আমাদের এই দুটো জিনিস আলাদা করে পড়তে শিখতে হবে।

চতুর্থ দিনের প্রথম ঘণ্টা

চতুর্থ দিনের প্রথম ঘণ্টাই এই টেস্টের আসল সন্ধিক্ষণ।

কারণ সকালের প্রথম এক ঘণ্টায় বল আবার একটু নড়বে, শিশির থাকলে সুইং করবে, আর অস্ট্রেলিয়ার শীর্ষ সারি তখনই সবচেয়ে নাজুক থাকবে। যদি বাভুমা ওই ঘণ্টায় দুটি উইকেট নিতে পারেন, তবে ফলো-অনের প্রশ্নটি আবার জীবন্ত হয়ে উঠবে। আর যদি অস্ট্রেলিয়া ওই ঘণ্টা পেরিয়ে যায়, তবে ম্যাচটি ধীরে ধীরে ড্রয়ের দিকে হাঁটবে—এবং দুই দিনের একটা টেস্টে ড্র মানে দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য হারিয়ে যাওয়া একটি সুযোগ।

আমি একটা জিনিস দেখতে চাই, যা স্কোরকার্ডে থাকে না। চতুর্থ দিনে বাভুমা কতক্ষণ নতুন বল ধরে রাখেন, কখন তিনি স্পিনার আনেন, এবং ফিল্ড কতটা আক্রমণাত্মক রাখেন। এই তিনটি সিদ্ধান্তই বলে দেবে, তিনি ম্যাচ জিততে চান নাকি ম্যাচ হারতে না চান। এই দুইয়ের মধ্যে পার্থক্যটাই টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় পার্থক্য।

আমার ছোটবেলার ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেন করতে নামার সময় শেখা একটা কথা আজও মনে আছে—প্রথম বলটা ছেড়ে দেওয়াও একটা সিদ্ধান্ত। বাভুমা তৃতীয় দিনে অনেক বল ছেড়ে দিয়েছেন, অনেক সময় নিয়েছেন, এবং সেই সময়টাই তার দলকে ৪২৫-এ পৌঁছাতে দিয়েছে। এখন তাকে সেই ধৈর্যটা বোলিংয়ে দেখাতে হবে।

শেষ কথা

সেন্ট জর্জেস পার্কের এই তৃতীয় দিনটি মনে থাকবে একটি সংখ্যার জন্য—৪২৫-৯। কিন্তু এই টেস্টের আসল গল্পটি হয়তো ১২-২ দিয়ে শুরু হয়েছিল, বৃষ্টির ওই এক ঘণ্টায়, যখন একজন ছোট মানুষ ক্রিজে ঢুকে বলেছিলেন, সময় আমার পক্ষে।

পিচ একটা পাতা, আর প্রতিটি বল একটা বাক্য যা আমরা কখনো শেষ করি না। চতুর্থ দিনের সকালে সেই বাক্যটা আবার শুরু হবে—আর এইবার প্রশ্নটি অস্ট্রেলিয়ার নয়, আকাশের।