কুশল মেন্ডিসের হাতে টেস্ট অধিনায়কত্ব: শ্রীলঙ্কার এই হাতবদল আসলে কোন প্রশ্নের উত্তর দেয়

গত সপ্তাহে ধনঞ্জয় ডি সিলভা শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের নির্বাচন কমিটির কাছে একটি চিঠি লিখেছিলেন। চিঠির বিষয় জটিল ছিল না—তিনি টেস্ট অধিনায়কত্ব ছাড়ছেন। কয়েক ঘণ্টার মধ্যে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট (এসএলসি) ঘোষণা করল নতুন টেস্ট অধিনায়কের নাম: কুশল মেন্ডিস। পদত্যাগ আর নিয়োগ, দুটোই এক দিনে। আমি বহু অধিনায়ক-বদল দেখেছি, কিন্তু এই দ্রুততা বিরল। ঘড়ির এই গতি নিজেই একটা তথ্য: সিদ্ধান্তটা মাঠে হয়নি, হয়েছিল বৈঠককক্ষে—অনেক আগেই।

ডি সিলভার রেকর্ডটাই এই বদলের পেছনের সবচেয়ে কঠিন তথ্য। ২০২৪ থেকে ২০২৬—এই সময়ে তিনি ১৮টি টেস্টে শ্রীলঙ্কাকে নেতৃত্ব দিয়েছেন: সাতটি জয়, আটটি হার, তিনটি ড্র। শতকরায় জয় ৩৮.৯। যে দলের হার জয়ের চেয়ে বেশি, সেখানে বদল অনিবার্য। কিন্তু বয়সের হিসাবটা আরেক দিকে টানে। ডি সিলভার বয়স ৩৫। ব্যাটসম্যানের ক্যারিয়ারে এই বয়সটা সাধারণত ঢালের শেষ প্রান্ত। তাই তিনি যখন বলছেন, অধিনায়কত্বের ভার পরবর্তী প্রজন্মের হাতে যাওয়া উচিত, তখন সেটা ক্ষোভের বিবৃতি নয়—একটা শান্ত স্বীকারোক্তি।

তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লাইনটা সম্ভবত অন্য জায়গায়। ডি সিলভা স্পষ্ট করেছেন, তিনি খেলোয়াড় হিসেবে নির্বাচনের জন্য উপলব্ধ থাকবেন। অর্থাৎ এটা ক্যারিয়ারের অবসান নয়, শুধু নেতৃত্বের হাতবদল। এই একটা বাক্য শ্রীলঙ্কার মধ্যভাগের অভিজ্ঞতাকে অক্ষত রাখে। নতুন অধিনায়কের পাশে একজন সিনিয়র, ম্যাচ-বোঝা ব্যাটসম্যান থেকে যাওয়া—এটা ছোট ব্যাপার নয়।

ক্যালেন্ডারটা দেখুন। পাকিস্তানের বিপক্ষে তিনটি টি-টোয়েন্টি শুরু ৯ অক্টোবর। এরপর দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ, শুরু ৯ নভেম্বর। এই টেস্ট সিরিজটি আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রের অংশ, মানে পয়েন্ট টেবিলের হিসাব জড়িয়ে আছে। আর মেন্ডিস ওই টেস্ট সিরিজেই প্রথমবার পাঁচ দিনের ফরম্যাটে অধিনায়কত্ব করবেন। টি-টোয়েন্টি লেগ শেষ হওয়ার ঠিক পরেই তাঁর টেস্ট অভিষেক—মাঝে বিশ্রামের ফাঁক প্রায় নেই।

এখন আসি আসল প্রশ্নে। একদিনের ক্রিকেটে মেন্ডিস ২২টি ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছেন। সংখ্যাটা ছোট নয়, কিন্তু এটা অন্য খেলার সংখ্যা। টেস্ট অধিনায়কের হাতে থাকে ডিক্লেয়ারেশনের ঘড়ি, ফলো-অনের হিসাব, ফিল্ড সাজানোর ধৈর্য। ওভারপ্রতি হিসাব নয়—সেশনপ্রতি হিসাব। আমি যখন স্কোরকার্ড আর সম্প্রচার ফিড মিলিয়ে শ্রীলঙ্কার ম্যাচ দেখি, তখন বারবার মনে হয়, একদিনের নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা টেস্ট নেতৃত্বে হুবহু বসে না; এটা এক ফরম্যাটের যন্ত্র নিয়ে আরেক ফরম্যাটের কাজ করার মতো। মেন্ডিসের হাতে যন্ত্রটা আছে, কিন্তু কাজটা নতুন।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা আমার কাছে বড়, সেটা হলো ভার। মেন্ডিস এখন শ্রীলঙ্কার তিন ফরম্যাটেরই অধিনায়ক। ৭৫টি টেস্ট, ১৫৯টি একদিনের ম্যাচ আর ১০৯টি টি-টোয়েন্টি—মোট ৩৪৩টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা একজন ক্রিকেটার, যিনি সব ফরম্যাটে খেলেন, তাঁকে এখন সব ফরম্যাটে নেতৃত্বও দিতে হবে। শ্রীলঙ্কার সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত সম্পদটাই এখন সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে। কোনো বোর্ড যখন তিন ফরম্যাট একজনের হাতে দেয়, তারা সাধারণত ধারাবাহিকতা আর একটা চেনা মুখ খোঁজে। কিন্তু সেই চেনা মুখটার ক্লান্তির হিসাব কে রাখবে?

এখানেই আমার মূল দ্বিমত। এই বদলকে সবাই বলছে প্রজন্ম হাতবদল। শব্দটা সুন্দর, কিন্তু হিসাবটা মিলিয়ে দেখুন। ডি সিলভার বয়স ৩৫। মেন্ডিসের ক্যারিয়ারে ৩৪৩টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। একজন ৩৫ বছরের নেতার কাছ থেকে নেতৃত্ব যাচ্ছে এমন একজনের হাতে, যিনি নিজেই পরিণত, অভিজ্ঞ এক আন্তর্জাতিক—এই দুজনের মাঝে প্রজন্ম শব্দটা কিছুটা প্রচারের, কিছুটা সত্য। আসলে যা হচ্ছে, তা একটা সিদ্ধান্তের কেন্দ্রীভবন: কণ্ঠস্বর এক হচ্ছে। বোর্ড চাইছে একটা স্পষ্ট মুখ, এক সুর। সেটা দক্ষ, কিন্তু ঝুঁকিমুক্ত নয়।

আর একটা কথা। ডি সিলভার ৩৮.৯ শতাংশ জয়ের হার দেখে কেউ যদি ভাবেন, শুধু অধিনায়ক বদলালেই সমাধান—তিনি ভুল করছেন। তাঁর ১৮টি ম্যাচের মধ্যে ড্র মাত্র তিনটি, অর্থাৎ প্রায় ১৬.৭ শতাংশ। কম ড্র আর হার-জয়ের ভারসাম্যহীনতা সাধারণত নিচু ক্রমের ব্যাটিং ধসের লক্ষণ—আকাশের মেঘ বা ভেজা আউটফিল্ডের নয়। অধিনায়ক বদল দলের ব্যাটিং ভাঙনের সমস্যা মেটায় না। এই বদল নেতৃত্ব ঠিক করছে, কিন্তু মূল ক্রিকেট-সমস্যাটা হয়তো মাঠের অন্য প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে।

তার উপর সিরিজটা দুই ম্যাচের। দুই ম্যাচ মানে পরিসংখ্যানের সবচেয়ে ছোট নমুনা। দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে একটা খারাপ ফল পুষিয়ে নেওয়ার জায়গা প্রায় শূন্য। নতুন অধিনায়ক তাই ধীরে গড়ে ওঠার বিলাসিতা পাবেন না। একটা সেশন খারাপ গেলে গোটা সিরিজের গল্প বদলে যেতে পারে।

তবু একটা সান্ত্বনা আছে, আর সেটা ডি সিলভা নিজেই। তিনি খেলোয়াড় হিসেবে থাকছেন—মানে নতুন অধিনায়কের হাতে অভিজ্ঞ পরামর্শদাতা থাকছে মাঠের মধ্যেই। শ্রীলঙ্কার নেতৃত্ব বদলাচ্ছে, কিন্তু অভিজ্ঞতা হারাচ্ছে না। এটাই এই হাতবদলের সবচেয়ে বুদ্ধিমান অংশ।

আমি লিভারপুল থেকে কাজ করি, কিন্তু বাংলাদেশে বড় হয়েছি—দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেটের একটা জিনিস আমি খুব কাছ থেকে দেখেছি। অধিনায়কত্ব ছাড়ার ঘোষণায় অনেক সময় একটা নীরবতা থাকে। কেউ সরে যান ক্ষোভে, কেউ সরে যান বোর্ডের চাপে, কেউ সরে যান নিজের ইচ্ছায়। ডি সিলভার ভাষায় যেটা শোনা যায়, সেটা অভিমান নয়—একটা শান্ত স্বীকারোক্তি। চিঠি, তারপর কয়েক ঘণ্টায় ঘোষণা—এতে বোঝা যায়, সরে যাওয়াটা তাঁর নিজের সিদ্ধান্ত, আর নতুন নামটাও বোর্ডের আগেই ঠিক করা। এই দুই নীরবতা মিলে একটা ছবি আঁকে: সৌজন্যের মুখোশ পরে একটা আগে-সাজানো পরিকল্পনা।

গুজবের বাজারটাও এখানে কাজ করে। কে লিক করল, কে লবি করল, কে নারাজ—এসব আলোচনা আসল প্রশ্নটাকে ঢেকে দেয়। অধিনায়ক বদলের শব্দ যদি ক্রিকেট-সমস্যার চেয়ে জোরে শোনা যায়, তাহলে সিদ্ধান্তটা মাঠের জন্য নয়, সংবাদমাধ্যমের জন্য। শ্রীলঙ্কার এই হাতবদলে সেই ঝুঁকিটা আছে।

আমি এই চক্রটা আগেও দেখেছি; এটা শুধু অন্য বুট পরে আসে। প্রতিটি ক্রিকেট-বোর্ড একদিন তরুণ নেতা খোঁজে, পরের মৌসুমে ফল না এলে আবার সিনিয়রের দিকে তাকায়। শ্রীলঙ্কার এই সিদ্ধান্ত সেই চক্রেরই একটা অধ্যায়। প্রশ্নটা তাই কে অধিনায়ক নয়—প্রশ্নটা কতটা সময় দেওয়া হবে, আর কোন ফরম্যাটে কতটা লোড থাকবে।

সিদ্ধান্তটা এখনও ঘোষণাপত্রে লেখা। মাঠে এর কোনো প্রমাণ নেই। একটা পরিকল্পনা ততক্ষণ পর্যন্ত কেবল গুজব, যতক্ষণ না বল গড়াতে শুরু করে। ৯ নভেম্বর প্রথম টেস্ট শুরু হলে তবেই বোঝা যাবে, নতুন সুরটা ড্রেসিংরুমে কাজ করছে কি না।

তিনটি জিনিস আমি নজরে রাখব। প্রথম, টি-টোয়েন্টি লেগে মেন্ডিসকে বিশ্রাম দেওয়া হয় কি না—সেটাই বলে দেবে, বোর্ড কাজের ভার বোঝে কি না। দ্বিতীয়, ডি সিলভা খেলোয়াড় হিসেবে কী করেন—তাঁর ব্যাটই ঠিক করে দেবে, মধ্যভাগ স্থির থাকছে কি না। তৃতীয়, দুই টেস্টে শ্রীলঙ্কা কতটা ধৈর্য দেখায়—তাড়াহুড়ো করে ফল খোঁজে কি না।

আগামী ৯ নভেম্বর পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট। ওই পাঁচ দিনই বলে দেবে, এই হাতবদল ছিল পরিকল্পিত উত্তরণ, নাকি চাপের মুখে নেওয়া তাড়াহুড়ো। শ্রীলঙ্কা যদি মেন্ডিসকে সময় দেয়, এই সিদ্ধান্ত ইতিহাসে ভালো উদাহরণ হয়ে থাকবে। আর যদি দুই ম্যাচের ফলেই বিচার শুরু হয়, তাহলে বুঝতে হবে—সমস্যাটা কখনোই অধিনায়কের নামে ছিল না।