ব্র্যাকওয়েলের ক্যাজুয়াল চুক্তি: নিউজিল্যান্ডের ছয় তারকা, বিগ ব্যাশের টান আর বোর্ডের নতুন মাঝপথ

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের ওয়েবসাইটে একটা ছোট খবর। শিরোনামে ম্যাচ নেই, স্কোর নেই, কোনো হাইলাইট প্যাকেজ নেই। শুধু একটা বাক্য—নিউজিল্যান্ডের অলরাউন্ডার মাইকেল ব্র্যাকওয়েল সেন্ট্রাল চুক্তি ছেড়ে ক্যাজুয়াল প্লেয়িং চুক্তি বেছে নিয়েছেন। কোনো সংবাদ সম্মেলন নেই, কোনো অশ্রুভেজা বিদায় নেই। একটা প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত, যেন কেউ নিঃশব্দে একটা দরজা বন্ধ করে আরেকটা দরজা ঠেলে খুলে ফেলল।

আমি বহুদিন ধরে ক্রিকেটের সেইসব মুহূর্ত নিয়ে লিখি যেগুলো ক্যামেরা এড়িয়ে যায়—ড্রিংকস ব্রেক, বৃষ্টির বিরতি, ফাঁকা গ্যালারি। ক্যামেরা যেসব গল্পের পাশ দিয়ে হেঁটে গেছে, তার জন্য আমি একটা নোটবুক রাখি। ব্র্যাকওয়েলের এই খবরটা ঠিক তেমনই এক গল্প। এখানে ব্যাট-বলের কোনো শব্দ নেই; কিন্তু একটা শব্দ আছে, যা হয়তো সবচেয়ে জোরে—একটা চুক্তির না-থাকার শব্দ। সেন্ট্রাল চুক্তির তালিকায় একটা ফাঁকা জায়গা, আর সেই ফাঁকা জায়গাটাই আজকের আসল চরিত্র।

এই খবর পড়ে যাঁরা ভাবছেন নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেট ভেঙে পড়ছে, তাঁদের একটু থামা দরকার। আবার যাঁরা ভাবছেন এটা নিছক কাগজপত্রের ব্যাপার, তাঁরাও ভুল করছেন। আসল গল্পটা এর মাঝখানে—একটা বোর্ড, একটা লিগ, আর একজন ক্রিকেটারের মধ্যে নতুন এক সমীকরণ তৈরি হচ্ছে, যেখানে দেশ আর ক্লাব আর পরস্পরের শত্রু নয়।

প্রেক্ষাপট

বুঝতে হবে সেন্ট্রাল চুক্তি আসলে কী। এটা একধরনের নিশ্চয়তা। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি) নির্দিষ্ট একটা দলকে বার্ষিক রিটেইনার দেয়; বিনিময়ে খেলোয়াড়ের ওপর কিছু দায়িত্ব থাকে—নির্দিষ্ট সিরিজে খেলার বাধ্যবাধকতা, ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা, বোর্ডের সঙ্গে সমন্বয়। এটা ক্রিকেটার আর বোর্ডের মধ্যে একটা বিবাহসদৃশ চুক্তি, যেখানে ভালো-মন্দ দুটোই ভাগাভাগি হয়। সেন্ট্রাল চুক্তি থাকলে আর্থিক ঝুঁকি কম, কিন্তু স্বাধীনতাও কম।

অন্যদিকে ক্যাজুয়াল প্লেয়িং চুক্তি একটা নমনীয় কাঠামো। এখানে খেলোয়াড় সেন্ট্রাল তালিকায় থাকেন না, কিন্তু নির্বাচনের অযোগ্য হয়ে যান না। তাঁকে ম্যাচ-ভিত্তিক বা উপস্থিতি-ভিত্তিক পারিশ্রমিক দেওয়া হয়, এবং প্রয়োজন হলে দলে ডাকা যায়। এটা ফ্রি এজেন্সি নয়, আবার পূর্ণ কেন্দ্রীয়করণও নয়। এনজেডসি এখানে একটা মাঝপথ বানিয়েছে, যেখানে ক্রিকেটার লিগে খেলতে পারবেন, আর বোর্ড তাঁকে হাতছাড়াও করছে না।

খবরের যে অংশটা সবচেয়ে বেশি বলছে, সেটা হলো টুয়েন্টি-২০ লিগের টান। ব্র্যাকওয়েলের এই সিদ্ধান্ত সরাসরি জড়িত অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া বিগ ব্যাশ লিগের সুযোগের সঙ্গে। অর্থাৎ এটা কোনো টেস্ট বা ওয়ানডে ফরম্যাটের প্রশ্ন নয়—এটা হলো টুয়েন্টি-২০ অর্থনীতির প্রশ্ন, যেখানে ম্যাচসংখ্যা বেশি, ভ্রমণ বেশি, কিন্তু একটা নির্দিষ্ট সময়ের বিনিময়ে পারিশ্রমিক অনেক বেশি আকর্ষণীয়।

আর ব্র্যাকওয়েল এখানে একা নন। নিউজিল্যান্ডের ছয়জন সাদা-বলের ক্রিকেটার এখন এই পথে হাঁটছেন। চ্যাপম্যান গত মাসে একই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। ফিন অ্যালেন, লকি ফার্গুসন, অ্যাডাম মিলনে, টিম সিফার্ট—সবাই একই ধরনের নমনীয় ব্যবস্থার দিকে গেছেন। ব্র্যাকওয়েল সেই তালিকার সবচেয়ে নতুন নাম। একটা ঘটনা যদি একবার ঘটে, সেটা সংবাদ। কিন্তু ছয়টা নাম একসঙ্গে পড়লে সেটা আর সংবাদ থাকে না, সেটা হয়ে যায় প্রবণতা।

এই প্রবণতার আরেকটা দিক হলো নতুন রক্ত। নিক কেলির ডাক পাওয়া দেখিয়ে দেয়, এনজেডসি শুধু খালি হয়ে যাওয়া তাকিয়ে নেই; তারা সেন্ট্রাল তালিকা সচেতনভাবে সাজাচ্ছে। অর্থাৎ এই কাঠামোটা দৈবচয়ন নয়, পরিকল্পিত। বোর্ড জানে কে বেরোচ্ছে, কে ঢুকছে, আর কোন ঘরটা পূরণ করতে হবে।

মূল বিশ্লেষণ

ব্র্যাকওয়েলকে বুঝতে হলে তাঁর ভূমিকা বুঝতে হবে। তিনি বাঁ-হাতি ব্যাটার, এবং ডান-হাতি অফ-স্পিনার। আধুনিক টুয়েন্টি-২০ ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে এই সমন্বয়টা বিরল, আর বিরল জিনিসের দাম সবসময় বেশি। একজন ক্রিকেটার যিনি মাঝের ওভারে বাঁ-হাতি শক্তি যোগ করতে পারেন, আবার বল হাতে স্পিন দিয়ে ওভার ভাঙতে পারেন—তাঁকে নিলামে খোঁজার সংখ্যা বেশি থাকে। ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকেরা ঠিক এই অলরাউন্ডার ছাঁচটাই কিনতে চান, কারণ একটা স্লটে দুই কাজ।

এখানে মূল বক্তব্য হলো: ফ্র্যাঞ্চাইজি চাহিদা আর আন্তর্জাতিক মান দুটো আলাদা মুদ্রা। বিগ ব্যাশে ব্র্যাকওয়েলের কদর বাড়ছে বলে ধরে নেওয়া যায় তিনি টেস্ট দলে জায়গা হারাচ্ছেন বা পাচ্ছেন—এটা ভুল পড়া। তাঁর এই সিদ্ধান্ত একটা বাণিজ্যিক সিদ্ধান্ত, খেলার মানের রায় নয়। সেন্ট্রাল চুক্তি ছাড়ার অর্থ হলো, তিনি এবং তাঁর প্রতিনিধিরা হিসাব করে দেখেছেন লিগের আয় সেন্ট্রাল চুক্তির প্রান্তিক মূল্যের চেয়ে বেশি হবে। এটা ক্যালকুলেটরের সিদ্ধান্ত, আবেগের নয়।

এনজেডসি-র মডেলটা এখানেই মজার। অন্য বোর্ডগুলো লিগ আর দেশের দ্বন্দ্বে শক্ত অবস্থান নেয়, কখনো কখনো নো অবজেকশন সার্টিফিকেট আটকে দেয়, চাপ দেয়, সংঘাত বাধে। এনজেডসি উল্টো পথ নিয়েছে। তারা একটা নমনীয় স্তর তৈরি করেছে, যেখানে খেলোয়াড়কে হারানোর বদলে তাঁকে নির্বাচনযোগ্য রেখে লিগে যেতে দেওয়া হয়। অর্থাৎ একটা সম্ভাব্য 'দলত্যাগ' বোর্ড-অনুমোদিত একটা বন্দোবস্তে রূপান্তরিত হয়েছে।

এটা বোর্ড-স্তরের একটা প্রশাসনিক উদ্ভাবন—সেন্ট্রাল চুক্তি আর মুক্ত বাজারের মাঝখানে একটা নতুন তাক। ভবিষ্যতে অন্য পূর্ণ সদস্য বোর্ডও যদি এই মডেল কপি করে, তাহলে নিউজিল্যান্ডকে এর জনক বলে মনে রাখতে হবে। এখনই এমন প্রমাণ নেই যে ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া বা ভারত একই পথে হাঁটছে; কিন্তু চাপটা সবাই অনুভব করছে, কারণ আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার আর লিগের উইন্ডো একই জমিতে লড়াই করছে।

গুরুত্বপূর্ণ একটা দিক হলো, এই কাঠামো নো অবজেকশন সার্টিফিকেট ব্যবস্থার ঘর্ষণ কমাতে পারে। যখন লিগে খেলা আগেই চুক্তিতে ধরে নেওয়া হয়, তখন প্রতিবার ছাড়পত্রের জন্য দরকষাকষি করতে হয় না। ফলে সিদ্ধান্তটা প্রশাসনিক ঝামেলা কমায়, যদিও নিয়ন্ত্রণ কিছুটা কমে।

আর এই প্রবণতা সাদা-বলেই সীমাবদ্ধ। ছয়জন নামের দিকে তাকালে দেখা যায়, এঁরা প্রত্যেকেই টুয়েন্টি-২০ কেন্দ্রিক। তাই নিউজিল্যান্ডের টেস্ট কাঠামোতে এর প্রভাব তুলনামূলক কম হতে পারে। এখান থেকে লাল-বলের দলের ব্যাপারে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঠিক হবে না।

বিপরীতমুখী কোণ

প্রচলিত পাঠ হলো—খেলোয়াড়েরা 'দেশের চেয়ে লিগ বেছে নিচ্ছেন'। এই বাক্যটা আবেগে ভালো শোনায়, কিন্তু তথ্যে দুর্বল। কারণ ব্র্যাকওয়েল ব্ল্যাক ক্যাপসের সঙ্গেই ক্যাজুয়াল চুক্তি নিচ্ছেন—তিনি অবসর নিচ্ছেন না, নাগরিকত্ব হারাচ্ছেন না, নির্বাচনের অযোগ্যও হচ্ছেন না। যেখানে সুযোগ, সেখানে তিনি আছেন। এটা বিদ্রোহ নয়, এটা একটা নতুন ধরনের উপস্থিতি।

দ্বিতীয় কথা—ঝুঁকিটা কে বহন করছেন? বোর্ড নয়, ক্রিকেটার। সেন্ট্রাল চুক্তি ছাড়লে নিশ্চয়তা যায়। বয়স তিরিশের ঘরে, ফ্র্যাঞ্চাইজি চাহিদা বয়সের সঙ্গে কমতে পারে। হঠাৎ চোট এলে, ফর্ম পড়ে গেলে—বাজারে দাম কমে। নিরাপত্তা আর স্বাধীনতার এই বিনিময়টা এখানে একতরফা নয়; খেলোয়াড় আর্থিকভাবে বেশি ঝুঁকি নিচ্ছেন, বোর্ড অপেক্ষাকৃত নিরাপদ থাকছে।

ব্র্যাকওয়েলের সাম্প্রতিক এক গুরুতর নিচের অঙ্গের চোটের ইতিহাস আছে বলে জানা যায়—তবে এই তথ্যটি যাচাই হওয়া বাকি, তাই সতর্ক থাকতে হবে। যদি সত্যি হয়, তাহলে গ্যারান্টিযুক্ত চুক্তি ছেড়ে লিগের উপর নির্ভর করা আরও বড় ব্যক্তিগত ঝুঁকি। এটা খেলোয়াড়ের সাহস, নয়তো হিসাবের ভুল—দুটোর কোনটা, সেটা সময় বলবে।

তৃতীয় কথা—এই খবরে কোনো দুর্নীতি, কোনো বাজি, কোনো নিয়ম ভাঙার সংকেত নেই। ভক্তদের ক্ষোভেরও বড় কারণ নেই, কারণ আইসিসি-র নিজের প্রতিবেদনটাই নিরপেক্ষ ও তথ্যধর্মী। উৎসের স্বর সাংবাদিক, প্রচারক নয়। অথচ যেখানে ভক্ত-আবেগ বেশি—যেমন ভারতীয় বাজার—সেখানে একই ধরনের সিদ্ধান্ত নিয়ে অনেক বেশি হৈচৈ হতো। সেখানে 'দেশ বনাম লিগ' বিতর্ক আরও জোরালো হয়। নিউজিল্যান্ডের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা শান্ত, প্রায় প্রাতিষ্ঠানিক। এই শান্তিটাই নিজে একটা সম্পাদকীয় সিদ্ধান্ত হতে পারে।

ভক্তদের কথায় ফিরি। টেরেসে যাঁরা বসে থাকেন, ম্যাচ শেষে হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে যাঁরা আলোচনা করেন, প্রবাসে বসে ঢাকার সময় ধরে যাঁরা স্কোর দেখেন—তাঁদের কাছে ব্র্যাকওয়েলের এই সিদ্ধান্ত আসলে কী বোঝায়? তাঁরা হয়তো স্কোরকার্ডে কোনো পার্থক্য দেখবেন না। কিন্তু তাঁরা একটা গল্প দেখবেন—একজন খেলোয়াড় যিনি দলের বাইরে যেতে যেতে দলের ভেতরেই আছেন। সেরা চরিত্র প্রায়ই ফ্রেমের ঠিক বাইরে বসে থাকা ভক্ত; আর এই খবরে সেই ফ্রেমের বাইরের জায়গাটাই আসল।

উপসংহার

সেন্ট্রাল চুক্তির তালিকা থেকে একটা নাম মুছে গেল, আর সেই ফাঁকটাই বলে দিল বোর্ড কোনদিকে যাচ্ছে। এনজেডসি একটা নতুন তাক তৈরি করেছে, যেখানে খেলোয়াড় আর্থিকভাবে লিগে বাঁচবেন, কিন্তু জাতীয় দলের দরজা খোলা থাকবে। এই মডেল সফল হলে নিউজিল্যান্ড আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে একটা মজার সুবিধা পেতে পারে—তাঁরা এমন টুয়েন্টি-২০ বিশেষজ্ঞ ধরে রাখতে পারবেন, যাঁরা নাহলে হয়তো একেবারেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছেড়ে দিতেন।

পরের এক-দুই চুক্তি চক্রেই বোঝা যাবে এটা ব্যতিক্রম নাকি নিয়ম। যদি আরও প্রতিষ্ঠিত নাম এই তালিকায় যোগ দেন, তাহলে ধরে নিতে হবে নিউজিল্যান্ডের সাদা-বলের গভীরতা ধীরে ধীরে পাতলা হচ্ছে। আর যদি এই কাঠামো নিয়ন্ত্রিত থাকে, তাহলে এটাই হবে লিগের যুগে ছোট বাজারের বোর্ডের সবচেয়ে বুদ্ধিমান উত্তর। খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে নীরবতাও একটা দৃশ্য বহন করতে পারে; এবার নিউজিল্যান্ডের চুক্তির তালিকা শিখিয়ে দিল, একটা ফাঁকা ঘরও একটা খবর বহন করতে পারে।