বোল্যান্ডের ৪/৩১ নয়, আসল সংখ্যাটা ১/৬৬: গকেবের্হার দ্বিতীয় দিনের হিসাব

গকেবের্হার ঘড়িতে বিকেল ৩টা ৪৫। ছয় ঘণ্টার বৃষ্টি-অপেক্ষা শেষে খেলা শুরু হওয়ার সপ্তম বলেই মার্কেস অ্যাকারম্যানের ব্যাটের কিনারা ছুঁয়ে বল জমা পড়ল উইকেটরক্ষকের গ্লাভসে। সেন্ট জর্জেস পার্কে দিনের প্রথম সাত বলে একটি উইকেট — এই একটি লাইনই দ্বিতীয় দিনের চরিত্র লিখে দেয়। আগের দিন অ্যাকারম্যানের ৩২তম বলটি যেখানে থেমে গিয়েছিল, তার পরের বলটি এল ২৭ ঘণ্টা পরে। টেস্ট ক্রিকেটে এই ২৭ ঘণ্টা কোনো বিরতি নয়, এটি একটি প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত, যা একজন ব্যাটসম্যানের ছন্দের ওপর জোর করে চাপানো হয় এবং যার বিরুদ্ধে ব্যাটসম্যানের হাতে কোনো আপিল নেই।

স্কোরকার্ডে যা লেখা আছে, সেটা এরকম: দক্ষিণ আফ্রিকা ৯৭/৫, স্কট বোল্যান্ড ৪/৩১। পাঁচ দিনের ম্যাচের দ্বিতীয় দিন, প্রথম ইনিংস, হাতে তিন দিন ও ২৭০ ওভার। প্রথম দিনও বৃষ্টিতে ক্ষতবিক্ষত, দ্বিতীয় দিন শুরু হতে দেরি ছয় ঘণ্টা। অর্থাৎ এই টেস্টে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি ওভার কেটে নিয়েছে আকাশ, কোনো ব্যাটসম্যান বা বোলার নয়।

পিচ নিয়ে সন্দেহ নেই। সারাদিন সিম মুভমেন্ট ছিল, বল ফুল লেংথে ড্রাইভের আমন্ত্রণ জানাচ্ছিল, আর বোল্যান্ড ঠিক সেই আমন্ত্রণটাই পাঠিয়েছেন বারবার। তাঁর চারটি উইকেটই ক্যাচ-আউট — মার্ক্রাম ও বেডিংহ্যাম প্রথম দিনে, অ্যাকারম্যান ক্যাচ বিহাইন্ড, রিকেলটন স্লিপে। চারটিই ব্যাটের কিনারা দিয়ে। বোল্যান্ডের সাফল্য একরকমেরই — ব্যাটসম্যানকে ড্রাইভে টেনে এজ বের করা; এই এক-মোড উইকেট-প্যাটার্নই তাঁর সবচেয়ে বড় শক্তি এবং সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। দিনের চতুর্থ বলেই বাভুমা তাঁর বল কভার দিয়ে চার মারলেন — যেদিন পিচ কম সিম করবে, বা যেদিন প্রতিপক্ষ বেশি ধৈর্য ধরে ছাড়বে, সেদিন ওই একই ফুল লেংথই রান তোলার সুযোগ হয়ে উঠবে।

কিন্তু দিনের সবচেয়ে নির্ণায়ক সংখ্যাটা ৪/৩১ নয়। বোল্যান্ড চারটি উইকেট নিয়েছেন ৩১ রানে; বাকি অস্ট্রেলীয় বোলাররা মিলে একটি উইকেট নিয়েছেন ৬৬ রানে। পাঁচ উইকেটের চারটিই একজনের, এই বণ্টনই বলে দেয় এই আক্রমণে দ্বিতীয় কোনো হুমকি আজ ছিল না। কামিন্স রিকেলটনের শরীরে একাধিকবার বল লাগিয়েছেন উইকেট না পেয়ে — এটা দুর্ভাগ্য, নাকি সিম-নির্ভর পিচে তাঁর লাইন ভিন্ন ছিল, সেটা তৃতীয় দিনের স্কোরকার্ডই বলে দেবে।

দক্ষিণ আফ্রিকার আসল সমস্যা পিচ নয়, টপ অর্ডার। *প্রথম চার ব্যাটসম্যান মিলে ৪০ রান, আর বাভুমা ৪১ ও রিকেলটন ৩১ মিলে ৭২ রান — অর্থাৎ দলের ৯৭ রানের প্রায় ৭৪ শতাংশ এসেছে দুই ব্যাটসম্যানের ব্যাট থেকে।** ৪০/৪ থেকে পঞ্চম উইকেটে অন্তত ৫৭ রান যোগ হয়েছে। এই ফাঁকটা আবহাওয়ার কাকতালীয় নয়, এটা পুনরাবৃত্তিমূলক প্যাটার্ন।

আর এখানেই আসে দিনের সবচেয়ে প্রশ্নবিদ্ধ সিদ্ধান্ত। মার্কেস অ্যাকারম্যান — ডেবিউট্যান্ট, বাঁহাতি আক্রমণাত্মক ব্যাটসম্যান, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে জীবনে কখনো ওপেন করেননি — তাঁকে ওপেনিংয়ে নামানো হয়েছে; ৩৮ বলে ৬ রান, স্ট্রাইক রেট ১৬। আর প্রকৃত ওপেনার রিকেলটনকে নামানো হয়েছে মিডল অর্ডারে, যেখানে দিনের শেষ চার ওভারে তিনি আউট হয়েছেন। অথচ ম্যাথু ব্রিটজকি ঘরোয়া ক্রিকেটে ওপেন করেছেন — তাঁকেই ওপেনিংয়ে নামানো যেত। আমি পেশাদার ক্রীড়ায় একটা জিনিস বারবার দেখেছি: খেলোয়াড়ের দাম ঠিক হয় তার ভূমিকা দিয়ে। যে ব্যাটসম্যান ওপেন করতে শিখে বড় হয়েছেন তাঁকে পাঁচে নামানো মানে সম্পদ অবমূল্যায়ন; আর যে কখনো ওপেন করেননি তাঁকে নতুন বলে স্টার্ক-কামিন্স-বোল্যান্ডের সামনে দাঁড় করানো মানে ঝুঁকি কেনা। অ্যাকারম্যানের ধীর ইনিংস তাঁর সামর্থ্যের প্রমাণ নয়, এটি ভুল দায়িত্ব বণ্টনের ফল। ব্রিটজকি চার রানে আউট হয়েছেন পিছনের পায়ে পাঞ্চ করতে গিয়ে — সেটি শট সিলেকশনের ভুল, ডেবিউটের সাধারণ ভুল।

পাশে আরও একটি তথ্য চাপা পড়ে গেছে: জশ হেইজলউড অসুস্থতায় অর্ধেক দিনের খেলা মিস করেছেন। পেসার অসুস্থ হলে সেটি নিরপেক্ষ ঘটনা নয় — ছন্দ ভাঙে, আর পাঁচ দিনের ম্যাচে বাকি সিমারদের ওপর অতিরিক্ত ওভার চলে যায়। ২৭০ ওভার হাতে রেখে সেই হিসাবটা ছোট নয়।

দিনের সবচেয়ে বড় ছোট ঘটনাটি ঘটেছে ফিল্ডিংয়ে। ছায়া থেকে রোদে বল বেরিয়ে আসার মুহূর্তে রিকেলটনের একটি ক্যাচ লেগ-স্লিপে বুক দিয়ে ফেলে দিলেন লাবুশেন। রিকেলটন তারপর যোগ করেছেন পঞ্চাশ রানের জুটিতে। কম রানে গড়া সিমিং টেস্টে পাঁচ উইকেটের নিচে থাকা অবস্থায় একটি ছাড়া ক্যাচের দাম ৩০ থেকে ৪০ রান।

সরকারি গল্পটা সহজ: বৃষ্টি আর বোল্যান্ড। কিন্তু কাগজ আর প্রেস রিলিজের মাঝের দূরত্বেই আসল খবরটা থাকে। ৯৭/৫ দেখে মনে হয় দক্ষিণ আফ্রিকা ভেঙে পড়েছে; বাস্তবে এই পিচে ৯৭/৫ প্রায় স্বাভাবিক ব্যর্থতা। আর অস্ট্রেলিয়ার নিয়ন্ত্রণ যতটা দেখাচ্ছে, ততটা নয় — পুরো আক্রমণ এক বোলারের কাঁধে। স্কোরলাইন দক্ষিণ আফ্রিকার নিয়ন্ত্রণকে বাড়িয়ে দেখাচ্ছে এবং অস্ট্রেলিয়ার নির্ভরতাকে ঢেকে দিচ্ছে।

আর একটা কাগজের ফাঁক আছে: এই প্রতিবেদনে টসের ফল কোথাও নেই। অস্ট্রেলিয়া আগে বোলিং করেছে — তারা টস জিতে ফিল্ডিং নিয়েছে, নাকি দক্ষিণ আফ্রিকা ব্যাটিং বেছে নিয়েছে? এই একটি তথ্য ছাড়া 'কন্ডিশন কাজটা করেছে' এই যুক্তিটা অর্ধেক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকে। কাগজপত্রের দূরত্ব খোঁজার অভ্যাস থেকে বলছি — যেখানে টসের রেকর্ড নেই, সেখানে বোলিং পারফরম্যান্সের কৃতিত্ব বণ্টনও অসম্পূর্ণ।

রাবাডা এই মাঠে শেষবার এই দুই দলের মুখোমুখি লড়াইয়ে ১১ উইকেট নিয়েছিলেন। অস্ট্রেলিয়ার পুরো পরিকল্পনা তাই রাবাডাকে ঘিরে দাঁড়ানো। প্রথম ইনিংস ২০০-এর নিচে শেষ হলে ২৭০ ওভার হাতে থাকায় ফলো-অন কার্যত সক্রিয়। কিন্তু আসল প্রশ্নটা বোলিং নিয়ে নয়, ঘড়ি নিয়ে: তিন দিনে ২৭০ ওভার — বৃষ্টি কি অস্ট্রেলিয়াকে জেতার সময় দেবে, নাকি দক্ষিণ আফ্রিকাকে বাঁচার সময়?