হল অব ফেম ক্লাস অব ২০২৭: ১২টি নাম, ১১টি দেশ আর মেডেল-হিসাবের অদৃশ্য ফাঁক

রিও ডি জেনেইরো, ১৩ আগস্ট ২০১৬। ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলের ফাইনাল শেষে টাইমিং বোর্ডে ২৪.০৭ সেকেন্ড জ্বলছিল, আর ডেনমার্ক ৬৮ বছর পর প্রথম অলিম্পিক সাঁতারের সোনা পেয়েছিল। সেই রাতে খুলনার একটি ক্যাফেতে বসে ল্যাপটপের পর্দায় আমি শুধু একটাই লাইন টুকে রেখেছিলাম: ব্লুমের সোনাটা স্টার্ট আর আন্ডারওয়াটার ফেজে তৈরি। ছয় বছর পর তিনি অবসর নেন, ২০২২-এ। দুই বছর পর, ২০২৪-এ, ঢুকে পড়েন ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের ব্যুরোতে। এই তিনটি তারিখ একসঙ্গে পড়া দরকার, কারণ ইন্টারন্যাশনাল সুইমিং হল অব ফেম (ISHOF) তার ক্লাস অব ২০২৭ ঘোষণা করেছে — ১২ জন সম্মানিত, ১১টি দেশ থেকে, ছয়টি শাখা জুড়ে।

খবরটা আপাতদৃষ্টিতে একটা অনুষ্ঠানের খবর। ৬২তম বার্ষিক ইন্ডাকশন সিটিং বসবে ১০ এপ্রিল ২০২৭, ফ্লোরিডার ফোর্ট লডারডেলে। নামের তালিকায় আছেন ডেনমার্কের পেরনিলে ব্লুম, স্পেনের মিরেইয়া বেলমোন্তে, রাশিয়ার স্বেতলানা রোমাশিনা, জার্মানির ওপেন-ওয়াটার সাঁতারু থমাস লুর্জ, কলম্বিয়ার হাই ডাইভার অরলান্ডো দুকে, অস্ট্রেলিয়ার ওয়াটার পোলো খেলোয়াড় ডেবি হ্যান্ডলি, জাপানের কোসুকে হাগিনো, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অ্যালিসন শ্মিট, কোচ জ্যাক বাউয়ারলে, পায়োনিয়ার ক্যাটেগরিতে ফ্রান্সের পল বুলক, প্যারা সাঁতারু ব্রাজিলের ড্যানিয়েল দিয়াস — এবং ইতালির ফেদেরিকা পেল্লেগ্রিনি, যিনি ২০২৫-এ নির্বাচিত হয়েও অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকতে পারেননি, তাই আনুষ্ঠানিক ইন্ডাকশন পাচ্ছেন দুই বছর পরে। এখানেই প্রথম প্রশাসনিক ফাঁকটা চোখে পড়ে: ISHOF-এর খাতায় 'বর্ষ' আসলে ক্যালেন্ডারের নয়, উপস্থিতির। যে নির্বাচিত হয়েও হাজির হতে পারে না, তার ক্লাস-ভিনটেজ পিছিয়ে যায়। একটা ঐতিহ্য-প্রতিষ্ঠানের হিসাবে এটা ছোট ব্যাপার নয়।

আমি পুকুরের খাতা খুলে দেখেছি — ৪১২টি নাম, যাদের কোনো পৃষ্ঠা কখনো গোনেনি। ২০১৭ সালে খুলনার সেই পুকুর-খাতা থেকেই আমার একটা অভ্যাস দাঁড়িয়ে যায়: কখনো গোনা সংখ্যাকে গড়ে তোলা যাবে না, লব আর হরের সম্পর্কটা আগে দেখতে হবে। হল অব ফেমের ঘোষণাপত্র ঠিক সেই জায়গাতেই দুর্বল। এখানে যা আছে, তা সবই লব — মেডেলের সংখ্যা। হর কোথাও নেই। অথচ ১৯৮০-র দশকে একটা ক্যারিয়ারে যত বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ-মেডেল ইভেন্ট ছিল, ২০১০-র দশকে তার চেয়ে অনেক বেশি। তাই অ্যালিসন শ্মিটের ২৫টি বড় ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস মেডেল আর ডেবি হ্যান্ডলির ১৩ বছরে ৯৩টি ক্যাপ সরাসরি পাশাপাশি রাখা যায় না — ক্যালেন্ডারই তাদের সমান মাঠ দেয়নি।

তবু একটা সংখ্যা বাকি সবকিছুর উপরে বসে যায় — রোমাশিনার মেঝে। আর্টিস্টিক সাঁতারে সাতটি অলিম্পিক সোনা, টানা চারটি গেমসে (২০০৮ থেকে ২০২০) দলগত সোনা, ২০১২/২০১৬/২০২০-এ ডুয়েট সোনা; ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস প্রতিযোগিতায় ৪২টি সোনা আর মাত্র ৩টি রুপো। অর্থাৎ তাঁর ক্যারিয়ারে ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস পর্যায়ে তিনি কোনোদিন দ্বিতীয় স্থানের নিচে নামেননি। আমি গত ছয় বছরে যে কয়টা ঘোষণাপত্র ঘেঁটেছি, তাতে এ রকম 'ফ্লোর' বিরল। মেডেলের স্তূপ নয়, এই নিচের সীমাটাই আসল তথ্য — কারণ এটি দেখায় ক্যারিয়ারের সর্বনিম্ন দিনটাও চ্যাম্পিয়ন-মানের ছিল।

বেলমোন্তের ক্ষেত্রে গল্পটা উল্টো। তাঁর ৯২টি ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস মেডেল আসলে প্রস্থের প্রমাণ, শিখরের নয়। ২০১২ লন্ডনে ৮০০ ফ্রিস্টাইল ও ২০০ বাটারফ্লাই রুপো, ২০১৬ রিওতে ২০০ বাটারফ্লাই সোনা ও ২০০ আইএম ব্রোঞ্জ — এতগুলো ভিন্ন স্ট্রোকে একই ক্যারিয়ারে অবতরণ মানে ভিন্ন তিনটি শারীরবৃত্তীয় সিস্টেম একসঙ্গে চালানো। আটটি একক বিশ্ব শিরোপা কেউ ছিনিয়ে নিতে পারেনি ঠিকই, কিন্তু মেডেলের হিসাবে ফ্রিস্টাইল, বাটারফ্লাই আর আইএম একসঙ্গে যোগ হলে যে সংখ্যা দাঁড়ায়, তা যেকোনো 'সেরা সাঁতারু' তকমার চেয়ে বেশি করে বলে বহুমুখিতার কথা।

শ্মিটের ৪টি অলিম্পিক সোনা আর ৩ রুপো-৩ ব্রোঞ্জের স্তূপ দেখে মনে হতে পারে এটা একক আধিপত্যের গল্প। আমি তাতে সন্দেহ প্রকাশ করি। ২৫টি বড় মেডেলের মধ্যে রিলে অংশীদারিত্বের ভাগ কত, সেই ভাঙানোর হিসাব ঘোষণাপত্রে নেই। মেডেল-গণনায় এই একই বিকৃতি প্রতি ক্লাসে ফিরে আসে। কিন্তু শ্মিটের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্যটা সময়রেখার বাইরে — মানসিক স্বাস্থ্য নিয়ে তাঁর প্রকাশ্য ভূমিকা। পুল থেকে বেরোনোর পর কোন ক্রীড়াবিদ কোন সামাজিক সংকটে দাঁড়ান, সেটাও ক্যারিয়ারেরই অংশ।

২৪.০৭ সেকেন্ডে ফিরে যাই। ২০০৯-এ পলিউরিথিন 'শাইনি' সুট নিষিদ্ধ হওয়ার পরের যুগে এই সময়টা পড়ে — অর্থাৎ টেক্সটাইল যুগের মাপে এর প্রযুক্তিগত মূল্য অনেক বেশি। ২০২২-এর অবসরের দুই বছরের মাথায় ব্যুরোতে ব্লুমের প্রবেশ আমার কাছে সবচেয়ে কম আলোচিত, কিন্তু সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ সংকেত। শাসন-প্রক্রিয়ায় খেলোয়াড়-কণ্ঠ ঢোকার এত দ্রুত দৃষ্টান্ত আমি সচরাচর দেখিনি।

খুলনা আর্কাইভে ১৯৮৮ থেকে ২০২০ পর্যন্ত ১১০০টি ফলাফল জমা আছে; সেই খাতা আমাকে শিখিয়েছে, পুলের বাইরের শাখাগুলো আলাদা যুক্তিতে চলে। লুর্জ ৫ কিমি, ১০ কিমি ও ২৫ কিমি মিলিয়ে ১৫টি বিশ্ব শিরোপা নিয়েছেন, বেইজিংয়ে ১০ কিমি ব্রোঞ্জ আর লন্ডনে রুপো। ওপেন ওয়াটারে টেকনিক মানে স্ট্রোক-বায়োমেকানিক্স নয় — পেসিং, ড্রাফটিং, খাবার আর জলের স্রোত পড়তে পারার ক্ষমতা। দুই মাইল দূরে দাঁড়ানো দুই ক্রীড়াবিদ কখনো একই মাপে বিচার্য হতে পারেন না।

ক্লাসটির সবচেয়ে বড় ঐতিহাসিক সংকেত অবশ্য অরলান্ডো দুকে — ইতিহাসে প্রথম ইন্ডাক্ট করা হাই ডাইভার। ১৩টি বিশ্ব শিরোপা, ২০১৩-তে প্রথম ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস হাই ডাইভিং চ্যাম্পিয়ন, ৯টি রেড বুল ক্লিফ ডাইভিং সিরিজ জয়, আর ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের হাই ডাইভিং টেকনিক্যাল কমিটির চেয়ারম্যান পদ। ফুটবলের ভাষায় বললে এটা রেড বুলের ইকোসিস্টেমকে মূলধারার অ্যাকুয়াটিক ক্যাননে তুলে নেওয়ার সিদ্ধান্ত। কারণটাও পরিষ্কার: এই শাখার বিশ্ব-মঞ্চে বয়স মাত্র এক ডজন বছরের কিছু বেশি।

কোচ বাউয়ারলের ক্ষেত্রে সংখ্যাটি স্থিতিশীলতার: ৪৩ মৌসুম ধরে একই বিশ্ববিদ্যালয়ে (জর্জিয়া) সাঁতার ও ডাইভিং বিভাগ চালানো। কোচ-স্থানান্তর যুগে এটা প্রায় বিলুপ্ত নমুনা। ইনজুরির ইতিহাস, স্পোর্টস-সায়েন্স স্টাফ, পুনর্বাসন কাঠামো — এসব নিয়ে ঘোষণাপত্রে কিছু নেই, তাই ওই দিকগুলো আমি অমূল্যায়িত রাখছি। যে সূত্র ধরে আমি কাজ করেছি, তার পাঠ বাউয়ারলের এন্ট্রির মাঝখানেই কেটে গেছে; তাই ক্লাসের পূর্ণ তালিকা নিয়ে আমার হিসাব অসম্পূর্ণ।

এবার উল্টো দিকটা। হল অব ফেম কোনো পূর্বাভাসকারী সূচক নয়, বরং সবচেয়ে ধীরগতির ল্যাগিং ইন্ডিকেটর। ২০২৭-এর ক্লাস মূলত ২০০৮ থেকে ২০২০ সালের মধ্যে শিখরে থাকা ক্যারিয়ারগুলোকে ধরে। ভারত, চীন বা মার্কিন সাঁতারে আজ কে দাপট দেখাচ্ছে, এই তালিকা তা বলে না। ১১টি দেশ থেকে ১২ জন — অনুপাতটা এত নিখুঁত যে এটাকে নির্বাচন কমিটির সচেতন ভৌগোলিক তাল-মিল বলে ধরে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই। অথচ সেই ভৌগোলিক ভারসাম্য কি প্রতিযোগিতার বাস্তব শক্তিমানচিত্র, না কি অলিম্পিক-মেডেলের আখ্যানকে প্রাধান্য দেওয়ার ফল? দ্বিতীয় সম্ভাবনাটাই বেশি জোরালো।

আমি আগেই বলছি, সবচেয়ে শক্ত পাল্টা যুক্তিটা আমার বিরুদ্ধেই — এই ১২ জনের কেউই 'অযোগ্য' নন, তাঁদের কাগজের রেকর্ড নিরেট। আমার আপত্তি ব্যক্তির বিরুদ্ধে নয়, পদ্ধতির বিরুদ্ধে। মেডেলের সংখ্যা উৎকর্ষ আর সুযোগ — এই দুইয়ের যোগফল; ঘোষণাপত্র সেই যোগফলকে শুধু উৎকর্ষ হিসেবে পড়তে শেখায়। যতদিন ISHOF তার নির্বাচনের মাপকাঠি, কমিটি-গঠন আর যোগ্যতার অপেক্ষা-কাল প্রকাশ করবে না, ততদিন বাইরের কেউ এই ভারসাম্যটা যাচাই করতে পারবে না। তথ্যের অভাব আর তথ্যের অভাবের ভেতরে চাপা অভিযোগ — দুটো আলাদা জিনিস, আর আমি দ্বিতীয়টায় যাচ্ছি না।

২০২২ সালে আমি সতর্কবার্তা দাখিল করেছিলাম; বাজার সেটিকে শুধু শোরগোলের খাতায় লিখে রেখেছিল। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, প্রতিটি বিচারের সঙ্গে তারিখ আর আত্মবিশ্বাসের মাত্রা লিখে রাখতে হয়, যাতে ভুল হলেও ধরা পড়ে, ঠিক হলে সৌভাগ্য বলে উড়িয়ে দেওয়া না যায়। সেই নিয়মেই আজ বলছি: ১০ এপ্রিল ২০২৭-এর অনুষ্ঠানের আগে-পরে দ্বিতীয় একটি মিডিয়া ঢেউ আসবে, সম্ভাবনা বেশি; দুকের 'প্রথম হাই ডাইভার' সংকেতটাই মূলধারার সংবাদমাধ্যম সবচেয়ে বেশি টানবে, কারণটা অভূতপূর্বতার। আগামী পাঁচ বছরে হাই ডাইভিং ক্যাটেগরিতে দ্বিতীয় ইন্ডাক্টি আসার সম্ভাবনা আমার হিসাবে ৬৫ শতাংশের কাছাকাছি — শর্ত একটাই, শাখাটি ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস ক্যালেন্ডারে অন্তত দুটি স্থায়ী ইভেন্ট ধরে রাখতে পারলে।

হল অব ফেম একটা জাদুঘর নয়, একটা আর্কাইভ — এবং প্রতিটি আর্কাইভ যেমন করে, এটাও শুধু যা সংরক্ষণ করে তাই বলে। ১৬০টি দেশের সাঁতারুদের মধ্যে থেকে ১১টি দেশের ১২টি নাম বেছে নেওয়ার সময় প্রতিটি বাদ পড়া নামও একটি সিদ্ধান্ত। খুলনার সেই পুকুরের ৪১২টি নাম হয়তো কোনোদিন কোনো পৃষ্ঠায় উঠবে না; কিন্তু যেখানে সংখ্যাগুলো ওঠে, সেখানে অন্তত হরটা ছাপা উচিত। ২০২৭ সালের এপ্রিলে যখন ফোর্ট লডারডেলের মঞ্চে ১২ জন দাঁড়াবেন, সেই সময় প্রশ্নটা থাকবে একটাই — তাঁদের ক্যারিয়ারের খাতায় মেডেলের পাশে ইভেন্ট-সংখ্যাটা কবে লেখা হবে?