হল অব ফেমের ১২ জন, আর মিরপুরের একটাই খোলা পুল: সাঁতারের স্মৃতি কাকে মনে রাখে

২০২৭ সালের ১০ এপ্রিল, শনিবার। ফ্লোরিডার ফোর্ট লডারডেলে ইন্টারন্যাশনাল সুইমিং হল অব ফেমের (আইএসএইচওএফ) ৬২তম বার্ষিক অনুষ্ঠানে ১২ জন মানুষ অমরত্বের তালিকায় উঠবেন। ১১টি দেশ, ছয়টি ডিসিপ্লিন—পুল সাঁতার, ওপেন ওয়াটার, হাই ডাইভিং, ওয়াটার পোলো, আর্টিস্টিক সাঁতার, প্যারা সাঁতার। কলম্বিয়ার অরল্যান্ডো দুকে হবেন ইতিহাসের প্রথম হাই ডাইভার, যিনি এই সম্মান পাচ্ছেন। ২০ মিটার প্ল্যাটফর্ম থেকে নেমে আসা এক মানুষ, যিনি ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের প্রথম হাই ডাইভিং বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন ২০১৩ সালে।

আমি বলছি না যে তালিকাটা ভুল। আমি বলছি, তালিকাটা আমাকে একটা প্রশ্ন করে, আর আমি সোজা উত্তর দিতে পারি না।

মিরপুরের বাইরের কমপ্লেক্সে শেষবার গিয়ে আমি পদক গুনেছিলাম, কারণ ওই হাততালিটা আমার কাছে ভাড়া করা মনে হয়েছিল। ২০১৭ সালের জাতীয় সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপ। ৭৬টি সোনার মধ্যে নৌবাহিনীর ৪৪, সেনার ১৯, বিকেএসপির ৯, বাকি বেসামরিক ক্লাবগুলোর ভাগে চার। রাজশাহী বিভাগের দুটি এন্ট্রি, শূন্য ফাইনাল। আমি ফিচার লিখিনি, একটা টেবিল ফাইল করেছিলাম।

সেই টেবিলটা এখন প্রশ্ন হয়ে ফিরে আসে: যে খেলা নিজের অতীত স্মৃতি নিয়ে এত সিরিয়াস, সে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে কেন এত উদাসীন?

প্রেক্ষাপট: ফোর্ট লডারডেলে কী হচ্ছে, আর মিরপুরে কী হচ্ছে না

আইএসএইচওএফ কোনো প্রতিযোগিতা নয়। এটা খেলার স্মৃতিভাণ্ডার, ফোর্ট লডারডেলের ভেন্যুতে বসা একটা প্রতিষ্ঠান, যার কাজ অলিম্পিক-বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের পিরামিডের বাইরে থেকে সাঁতারের ইতিহাস রক্ষা করা। এই ক্লাসে যাঁরা আছেন, তাঁরা কেউই আর লেনে নামেন না। আমেরিকার অ্যালিসন শ্মিথ—চারবারের অলিম্পিয়ান, ১০টি অলিম্পিক পদক (৪ সোনা, ৩ রুপা, ৩ ব্রোঞ্জ), ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের ২৫টি পদক, যার ১৩টি সোনা; শেষ জীবনে তিনি মানসিক স্বাস্থ্য নিয়ে কাজ করছেন। স্পেনের মিরেইয়া বেলমোন্তে—তিনবারের অলিম্পিয়ান, রিও ২০১৬-তে ২০০ বাটারফ্লাই সোনা, লন্ডন ২০১২-তে ৮০০ ফ্রি ও ২০০ বাটারফ্লাই রুপা, আটটি একক বিশ্বখেতাব, ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসে মোট ৯২টি পদক। ডেনমার্কের পের্নিলে ব্লুমে—রিও ২০১৬-তে ৫০ মিটার ফ্রি সোনা, ২৪.০৭ সেকেন্ড, ৬৮ বছর পর ডেনমার্কের প্রথম অলিম্পিক সাঁতার সোনা; ২০২২-এ অবসর, ২০২৪-এ ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস ব্যুরোতে। জাপানের কোসুকে হাগিনো—রিও ২০১৬-তে ৪০০ মিটার আইএম সোনা, ২০০ আইএম রুপা, আন্তর্জাতিক মঞ্চে ২৬টি পদক, ২০১৪ সালে বিশ্বের বর্ষসেরা সাঁতারু নির্বাচিত দ্বিতীয় এশীয়। জার্মানির টমাস লুর্জ—তিনবারের অলিম্পিয়ান, বেইজিংয়ে ১০ কিমি ব্রোঞ্জ, লন্ডনে ১০ কিমি রুপা, ১৫টি বিশ্বখেতাব, পাঁচবার ওপেন ওয়াটার সাঁতারু অব দ্য ইয়ার। অস্ট্রেলিয়ার ডেবি হ্যান্ডলি—মহিলা ওয়াটার পোলোর পথিকৃৎ, ১৩ বছরে ৯৩টি ক্যাপ, ৬৯ ম্যাচে অধিনায়ক। রাশিয়ার স্বেতলানা রোমাশিনা—সাতটি অলিম্পিক সোনা, চারটি টানা গেমসে (২০০৮–২০২০) দলগত সোনা, ২০১২/২০১৬/২০২০-তে ডুয়েট সোনা, ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস প্রতিযোগিতায় ৪২টি সোনা ও ৩টি রুপা। কোচ জ্যাক বাউয়ার্লি—জর্জিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে ৪৩ মৌসুম। পথিকৃৎ ক্যাটাগরিতে ফ্রান্সের পল বুল্ক, প্যারা সাঁতারে ব্রাজিলের ড্যানিয়েল দিয়াস, আর ২০২৫-এ নির্বাচিত হয়েও অনুষ্ঠানে আসতে না পারায় ২০২৭-এ আনুষ্ঠানিকভাবে অভিষিক্ত হবেন ইতালির ফেদেরিকা পেল্লেগ্রিনি।

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার, কারণ আমার কাছে যে বিবৃতিটা এসেছে তা কোচ বাউয়ার্লির অংশে গিয়ে কেটে গেছে। অর্থাৎ ১২ জনের তালিকাটা আমি শেষ পর্যন্ত দেখিনি। বাকি অংশে কেউ থাকলে, কারও পরিসংখ্যান বদলাতে পারে। আমি যা নিয়ে কথা বলছি, তা এই ১২ জনের মধ্যে যাঁদের নাম ও সংখ্যা নিশ্চিত, তাঁদের নিয়ে।

মূল কথা: পদক গোনা যায়, কিন্তু গোনার অভ্যাসটা কাকে গড়ে তোলে

স্কোরবোর্ড খারাপ ইতিহাসবিদ, কিন্তু ভালো সাক্ষী। এই পুরো ঘোষণাপত্রে হাতে গোনা মাত্র একটা সঠিক সময় উল্লেখ আছে—ব্লুমের ২৪.০৭ সেকেন্ড। বাকি সব সংখ্যা পদকের হিসাব। শ্মিথের ২৫, বেলমোন্তের ৯২, রোমাশিনার ৪২, লুর্জের ১৫, দুকের ১৩, হাগিনোর ২৬। কোথাও স্প্লিট নেই, কোথাও রিঅ্যাকশন টাইম নেই, কোথাও টার্নের সময় নেই।

এটা কাকতালীয় নয়। সাঁতারের স্মৃতিশিল্প পদক গোনে, পারফরম্যান্স মাপে না—কারণ পদক একটা নামের সঙ্গে জুড়ে বসে, আর স্প্লিট শুধু একটা সংখ্যার সঙ্গে। ব্লুমের ২৪.০৭ সেটাই প্রমাণ: ২০১৬ সালের ফাইনাল, টেক্সটাইল যুগের পরের ফল, তাই সংখ্যাটার ওজন ২০০৯ সালের সুপার-স্যুট যুগের একই রকম সংখ্যার চেয়ে বেশি। কিন্তু ওই এক লাইনের বাইরে ব্লুমের কেরিয়ার আমাদের কাছে শুধুই পদকের সারি।

এই ধাঁচটাই বাংলাদেশের সঙ্গে আইএসএইচওএফের সম্পর্কটা বোঝায়। আমরা পদক গুনতে ভালোবাসি, কারণ পদক গণনাযোগ্য, আর স্রোত মাপা যায় না। ২০২৫ সালে সাগর আর হিমেলের রিলে যখন ইংলিশ চ্যানেল পার হচ্ছিল, তখন বাংলাদেশের নিউজরুমে আনন্দের ঢেউ উঠেছিল—ঠিক। কিন্তু ব্রজেন দাসের পর থেকে ওই চ্যানেলের দূরত্ব ৩৭ বছর। ওই ৩৭ বছরে আমরা কতগুলো ওপেন ওয়াটার ঘড়ি বসিয়েছি? ধলেশ্বরী আর শীতলক্ষ্যার দীর্ঘপথের দৌড় বাদ দিলে প্রায় শূন্য। আর লুর্জের ১৫টি বিশ্বখেতাব, যার মধ্যে ৫ কিমি, ১০ কিমি, ২৫ কিমি—সেটা পানিতে পেসিং, পুষ্টি আর ড্রাফটিংয়ের একটা সম্পূর্ণ বিজ্ঞান, যা আমাদের নদীতে কেউ প্রাতিষ্ঠানিকভাবে শেখায় না।

আর এখন দেখুন দুকের সংখ্যাটা। ২০১৩ সালে হাই ডাইভিং প্রথমবার বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে ঢুকল, ২০২৭ সালে তার প্রথম প্রতিনিধি হল অব ফেমে উঠছেন। প্রায় ১৪ বছর। একটা নতুন ডিসিপ্লিনকে খেলার মূলধারার স্মৃতিভাণ্ডার আপন করে নিতে ১৪ বছর লেগেছে। একই সঙ্গে দুকে এখন ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের হাই ডাইভিং টেকনিক্যাল কমিটির চেয়ারম্যান, আর ব্লুমে বসে আছেন ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস ব্যুরোতে। অবসরের দুই বছরের মধ্যে ব্যুরো—এত দ্রুত ব্যাটন বদল সাঁতারে বিরল। মানে, যে দুজন এই তালিকায় দীর্ঘদিন বাঁচবেন, তাঁরা এখনও নিয়ম বানানোর টেবিলে বসে আছেন।

আর যাঁরা এই তালিকায় নেই, তাঁদের নিয়ে বলি। সাঁতারের গ্লোবাল ম্যাপে এই ক্লাসে আফ্রিকা নেই। দক্ষিণ এশিয়া নেই। এশিয়ার প্রতিনিধি হাগিনো একা। কারণটা খোঁজা দরকার, আর উত্তরটা সহজ: হল অব ফেম প্রতিভা খোঁজে না, ফলাফল সংগ্রহ করে। যে দেশ কখনো ফাইনালে ওঠে না, তার নাম কোনো হল অব ফেমে ওঠে না—থাকলে সেটা দাতব্য হতো, স্বীকৃতি হতো না।

কিন্তু ঠিক এখানেই একটা ফাঁক তৈরি হয়। বাংলাদেশে প্রতিদিন গড়ে প্রায় ৪০ জন শিশু ডুবে মারা যায়। এই সংখ্যাটার পাশে দাঁড়িয়ে দেখুন, আইএসএইচওএফের তালিকায় কেউ পদক গুনে ঢোকেন, কিন্তু কেউ ঢোকেন না প্রশিক্ষক হিসেবে, যিনি চর গ্রামের শিশুদের স্রোতে বাঁচতে শিখিয়েছেন। সাঁতারের খেলা সাঁতারুকে স্মরণ করে, সাঁতার শেখানো মানুষটাকে স্মরণ করে না। স্বিমসেফ ঘরানার যে কর্মীরা বছরভাগ দিয়ে গ্রামে গিয়ে শিশুদের পানির সঙ্গে পরিচয় করান, তাঁদের কাজের কোনো মাপ নেই—না স্প্লিট, না পদক, না তালিকা। ফলে সাঁতারের স্মৃতিশিল্প এমন একটা খেলা হয়ে দাঁড়ায়, যেখানে ক্ষমতা আছে তাদেরই মনে রাখা হয়, আর বাঁচার অধিকার পাওয়া মানুষের নাম কখনো লেখা হয় না।

বিপরীত ভাবনা: আমি কোথায় ভুল হতে পারি

প্রথমেই স্বীকার করি, আইএসএইচওএফকে দিয়ে বাংলাদেশের ডুবে মরার সমস্যা সমাধান চাওয়াটা ক্যাটাগরি ভুল। হল অব ফেম একটা জাদুঘর, উন্নয়ন সংস্থা নয়। এর কাজ ইতিহাস রাখা, জনস্বাস্থ্য বদলানো নয়। যদি আমি এই প্রতিষ্ঠানের দিকে আঙুল তোলি, তাহলে আমার আঙুল ঠিক দিকেই থাকে না—আসল দায় আমাদের নিজেদের বোর্ডের, আমাদের বাজেটের, আমাদের নিউজরুমের।

দ্বিতীয়ত, আমার গোনাটা অসম্পূর্ণ। যে বিবৃতিটা আমি ধরেছি সেটা কোচ বাউয়ার্লির অংশে শেষ হয়েছে। বাকি অংশে কেউ থাকলে আমার '১১ দেশ, ১ মহাদেশ বাদ' হিসাবটা ভুল হতে পারে। বাউয়ার্লির ৪৩ মৌসুমের কেরিয়ারটাই তার প্রমাণ যে একটা প্রতিষ্ঠান ধৈর্য ধরলে কী বানাতে পারে—আর সেই ফাইলে যা হারিয়েছি, সেটা না জেনে চূড়ান্ত কথা বলা ঠিক হবে না।

তৃতীয়ত, 'প্রথম হাই ডাইভার' শিরোনামটা সংবাদমাধ্যমের কাছে চট করে বেচা যায়, কারণ এতে 'প্রথম' শব্দটা আছে। কিন্তু প্রাতিষ্ঠানিকভাবে এই অন্তর্ভুক্তির দাম কম—একটি নতুন ডিসিপ্লিনকে বৈধতা দেওয়া মাত্র। রেড বুল ক্লিফ ডাইভিং সিরিজের নয়টা খেতাব যাঁর, তাকে মঞ্চে তুলে দেওয়া আর তার খেলাটাকে স্কুলের পাঠ্যসূচিতে ঢোকানো—দুটো আলাদা কাজ।

আর সবচেয়ে বড় কথা, নৌবাহিনী-বিরোধিতা দিয়ে পুরো গল্পটা বোঝানো যায় না। মিরপুরে সোনার ৫৮ শতাংশ বৈতনিক ক্রীড়া কাঠামোর ফসল, ষড়যন্ত্রের নয়। নৌবাহিনী সাঁতারু তৈরি করে, আবাসন দেয়, চাকরি দেয়; বিকেএসপি বয়সভিত্তিক ধারাবাহিকতা দেয়; বেসামরিক ক্লাবগুলো সংস্কৃতি গড়তে পারে না, কারণ চাঁদা তোলার ভিত নেই। এই তিনটা ভাগ একসঙ্গে পড়লে ছবিটা সত্যি হয়। শুধু ইউনিফর্ম দেখলে ছবিটা অর্ধেক হয়।

শেষ কথা: ২০২৭ সালের ১০ এপ্রিল পর্যন্ত যা দেখতে হবে

পুল বন্ধ হয়ে গেলে আমি নদীতে নেমেছিলাম, স্রোত চিনে নিয়েছিলাম। সেই শিক্ষাটাই আজ ভবিষ্যদ্বাণী বানাই। ফোর্ট লডারডেলে ২০২৭-এর অনুষ্ঠানের আগে দুই জিনিস লক্ষ্য করুন। এক, ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকের আগের ক্যালেন্ডারে হাই ডাইভিংয়ের কোনো নতুন সিরিজ বা কমিটির সক্রিয়তা—দুকে চেয়ারম্যান হিসেবে থাকলে এশিয়া বা দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় একটা লেগ বসতে পারে কি না, সেটাই মাপকাঠি, নোটিশ নয়। দুই, ব্লুমের মতো অবসরপ্রাপ্ত খেলোয়াড়রা ব্যুরোতে ঢোকার পর সিদ্ধান্তে কী বদলায়—শুধু ফটো-অপে দাঁড়ায়, নাকি ক্রীড়াবিদদের ভোটাধিকার নিয়ে প্রস্তাব আনে।

আর আমরা নিজেদের আয়নায় তাকাই। বিশ্বকাপ নিউজরুম খেয়ে ফেলেছিল, তাই আমি ডুবে মরা নিয়ে লিখতে বসেছিলাম—সেই দিনের হিসাবটা আজও বদলায়নি। সাঁতার বাংলাদেশে দুটো আলাদা জিনিস: কমপ্লেক্সের পদক আর উপজেলার পুকুরের মৃত্যু। যেদিন কোনো আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি তালিকায় প্রথমবার একজন সাঁতার প্রশিক্ষক বা নদীর সাঁতারুকে ঢোকানো হবে, সেদিন আমি বলব খেলার স্মৃতি বদলেছে। তার আগে? ফোর্ট লডারডেলের মঞ্চে ১২ জন দাঁড়াবেন, আর মিরপুরের বাইরের পুলে সন্ধ্যার ক্লাস চলবে—দুটো দুনিয়া, একই জল।

প্রশ্নটা তাই সোজা: আমরা সাঁতার ভালোবাসি, নাকি শুধু সাঁতারে জেতা ভালোবাসি?