টার্নের দেয়ালেই লেখা হলো রেকর্ড: তাশখন্দের জল ছেড়ে অস্তানার পথে বিশ্বকাপ

পাঁচশতাংশ সেকেন্ড — এতটুকুই। তাশখন্দের প্যালেস অব ওয়াটার স্পোর্টসে শেষ রাতে পিটার কুটজে যখন টাচপ্যাড ছুঁলেন, স্কোরবোর্ডে জ্বলে উঠল ৪৮.২১। পুরুষদের ১০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে ইতিহাসের দ্বিতীয় দ্রুততম সময়, আফ্রিকান রেকর্ড, নিজের সেরা সময়ের চেয়ে ০.৯ সেকেন্ড দ্রুত। বিশ্ব রেকর্ড থেকে মাত্র পাঁচশতাংশ সেকেন্ড পিছিয়ে। মাঝপথে তিনি বিশ্ব রেকর্ডের গতিতেই সাঁতার কাটছিলেন; শেষ টার্নে একটা ভুল, আর ইতিহাস হাতছাড়া। পুল ছাড়ার পর নিজেই বললেন, শেষ দেয়ালে তিনি সময় হারিয়েছেন — এবং ভেবেছিলেন রেসটা নষ্ট করে ফেলেছেন।

সেদিন রাতে তাশখন্দে কেবল কুটজেই নন। সন্ধ্যার দশটি ফাইনালের বড় গল্পগুলো প্রায় সবই ঠিক হয়েছিল দেয়ালে, টার্নে, আর শেষ কয়েক স্ট্রোকে। এই লেখাটা তাই দেয়াল নিয়ে।

বিশ্ব অ্যাকুয়াটিক্সের সাঁতার বিশ্বকাপের দ্বিতীয় পর্ব শেষ হলো উজবেকিস্তানের রাজধানীতে। সিল্ক রোড ট্যুরের প্রথম পর্ব ছিল বাকু, দ্বিতীয়টি তাশখন্দ, আর তৃতীয় ও শেষ পর্ব ১৫–১৭ অক্টোবর কাজাখস্তানের অস্তানায়। ট্যুরটা ২৫ মিটার শর্ট-কোর্স পুলে হয় — এটা মনে রাখতে হবে, কারণ ২৫ মিটার মানে ১০০ মিটার রেসে তিনটি টার্ন, ২০০ মিটারে সাতটি, আর প্রতিটি টার্ন আসলে একটা আলাদা রেস।

ফরম্যাটটাও আলাদা। এখানে স্রেফ দ্রুততম সাঁতারু জেতেন না; পয়েন্ট জমিয়ে সামগ্রিক শিরোপা নিতে হয়। তিনটি পর্বে একই ইভেন্ট জিতলে মেলে ট্রিপল ক্রাউন ও অতিরিক্ত ১০,০০০ মার্কিন ডলার বোনাস। তাই ট্যুরজুড়ে একই সঙ্গে গতি, বহুমুখিতা আর ধারাবাহিকতা — তিনটাই ধরে রাখতে হয়।

তাশখন্দের পর নারীদের সামগ্রিক তালিকায় ডাচ সাঁতারু মারিট স্টিনবার্গেন শীর্ষে ১১৬.৭ পয়েন্ট নিয়ে; তৃতীয় দিন শেষে তাঁর সংগ্রহ ৫৮.৫। চীনের ইউ ইটিং দ্বিতীয় (১১১.০), বেলজিয়ামের রুস ফানঅটারডাইক তৃতীয় (১০৮.৮)। পুরুষদের তালিকায় রাশিয়ার ইগর কর্নেভ ১১৬.৭ নিয়ে প্রথম, দক্ষিণ আফ্রিকার কুটজে ১১৪.৩ নিয়ে দ্বিতীয়, আমেরিকার লুক ব্যার ১১৩.০ নিয়ে তৃতীয়। শীর্ষ তিনজনকে আলাদা করছে মোটে ৩.৭ পয়েন্ট।

শর্ট-কোর্স সাঁতারে দেয়ালই আসল প্রতিপক্ষ। ৫০ মিটার পুলে যেখানে একবার ঘুরতে হয়, ২৫ মিটারে সেখানে দুবার — রেসটা তাই ভাগ হয়ে যায়, আর প্রতিটি টার্নে শরীরের গতি সাময়িকভাবে হারায়। যে সাঁতারু টার্নে কম গতি হারায়, সে-ই জেতে; লম্বা কোর্সের মতো শুধু স্ট্রোকের শক্তি এখানে যথেষ্ট নয়। এই ট্যুরে তাই টার্ন প্রশিক্ষণ মানে রেকর্ড প্রশিক্ষণ।

স্টিনবার্গেন নিজেই সেটা বলেছেন। বাকুতে ৫০.৭, তাশখন্দে ৫০.৩২ — ইউরোপীয় রেকর্ড, পাশাপাশি নিজের সেরা সময়। তাঁর ভাষায়, “৫০.৭ থেকে এখন ৫০.৩, এটা সত্যিই ভালো,” তবে যোগ করছেন, “আমার টার্নগুলো আরও ভালো করতে হবে, তাহলেই হয়তো আরও দ্রুত যেতে পারব।” রেকর্ড গড়েও নিজের ঘাটতিটা তিনি জানেন। তাঁর ৫০.৩২ থেকে রুশ সাঁতারু দারিয়া ক্লেপিকোভা (৫২.০৪) পিছিয়ে ১.৭ সেকেন্ডেরও বেশি; ১০০ মিটারে এই ফারাক বিশাল, আর সেটা তৈরি হয়েছে টার্ন ও আন্ডারওয়াটার কাজে।

কুটজের ৪৮.২১ একই পাঠ দেয়। শেষ টার্নে তিনি দেয়াল একটু মিস করেছেন — স্বীকারোক্তি তাঁর নিজের: “শেষ দেয়ালটা একটু মিস করেছি, ভেবেছিলাম নষ্ট করে ফেলেছি।” বোর্ডে সময় দেখে তিনি অবাকও হয়েছেন। ২২ বছরের এই সাঁতারু তার আগের দিন ৫০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে বিশ্ব রেকর্ড গড়েছেন, পরদিন ১০০-তে বিশ্ব রেকর্ড থেকে পাঁচশতাংশ দূরে থেমেছেন। রেকর্ড মিস করেও তিনি বলছেন, এটা তাঁর জন্য বড় আত্মবিশ্বাসের জোগান।

পুরুষদের ৫০ মিটার বাটারফ্লাইয়ে ইগর কর্নেভ ২১.২৮ সময়ে বিশ্ব রেকর্ড গড়েছেন; এই ইভেন্টে একটিই টার্ন, তবু দেয়াল থেকে ঠেলা আর আন্ডারওয়াটার ডলফিন কিকই নির্ণায়ক। বাকুতে তিনি ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে ৪৪.৮৮ করে বিশ্ব রেকর্ডের সমান করেছিলেন। অথচ তাশখন্দের তৃতীয় দিনের পয়েন্ট তালিকায় তাঁর ৫৭.৪, কুটজের ৫৮.৭-এর নিচে। এখানেই এই ট্যুরের বড় শিক্ষা: একটা বিশ্ব রেকর্ড এক দিনের পয়েন্ট শীর্ষ নিশ্চিত করে না; বহুমুখিতা আর প্রতিদিনের ধারাবাহিকতা আলাদা দক্ষতা।

দিনের হিসাব সেটাই বলে। নারীদের ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলে কাতারজিনা ভাসিক জিতেছেন ২৩.৬৩-এ, টেলর রাকের (২৩.৬৮) চেয়ে মাত্র ০.০৫ সেকেন্ড আগে; ক্লেপিকোভা তৃতীয় ২৩.৯৪-এ। নারীদের ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে রালিনা গিলিয়াজোভা ও মোনা ম্যাকশারির ব্যবধান দশ ভাগের এক সেকেন্ডেরও কম — প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলতে নামা গিলিয়াজোভা নিজেই বলেছেন, জিতবেন ভাবেননি। রাক ২০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে আক্রমণাত্মক শুরু করে ২:০২.৪১-এ ট্যুরের প্রথম সোনা জিতলেন; শেষ স্ট্রোকে আনা পেপলোভস্কি প্রায় ধরে ফেলেছিলেন। ইউ ইটিং ২০০ মিটার ব্যক্তিগত মেডলিতে ২:০৩.৩৪ করে টানা তিন সোনার মালিক হলেন, পুরো রেসে কেট ডগলাসের বিশ্ব রেকর্ডের দিকে তাকিয়ে থেকে।

রুস ফানঅটারডাইক নারীদের ১০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ে ৫৫.২০-এ জিতে বেলজিয়ান জাতীয় রেকর্ড গড়েছেন; দুই পর্বের পারফরম্যান্স তাঁকে অস্তানায় দুটি ট্রিপল ক্রাউনের দৌড়ে রেখেছে। লুক ব্যার ২০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে ২:০২.৪০-এ জিতে বাকু ও তাশখন্দ — দুই পর্বেই ইভেন্টটি জিতলেন, অস্তানায় তিন পর্বের স্যুপ জমিয়ে ট্রিপল ক্রাউন চোখে। রেসটাকে তিনি বলেছেন “ডগফাইট” — “কেউই আজ নিজের সেরা ফর্মে ছিলাম না, তাই সময় নয়, লড়াই আর দেয়ালে কার টাচ ভালো হলো, সেটাই ঠিক করেছে।”

সিঙ্গাপুরের চিং হুই গান ১৫০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে ১৫:৪৫.২৩ সময়ে জিতলেন — চীনের মোহান চাং-এর চেয়ে চার সেকেন্ড, নিউজিল্যান্ডের কেইটলিন ডিনসের চেয়ে দশ সেকেন্ড আগে। লুকাস হেনভো ২০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে ১:৪১.৪৪-এ জিতলেন, জোড়ালো তৃতীয় ল্যাপে প্রতিপক্ষকে ছাড়িয়ে; ইভান গিরেভ দ্বিতীয় (১:৪২.৮২)। কারসন ফস্টার ৪০০ মিটার ব্যক্তিগত মেডলিতে ৩:৫৮.৮২-এ ফিরলেন সোনায়। তাশখন্দের দশটি ফাইনালে সাতজন সাঁতারু নিজেদের ইভেন্টের শিরোপা আগের পর্ব থেকে ধরে রেখেছেন — এই ধারাবাহিকতাই অস্তানায় ট্রিপল ক্রাউন আর সামগ্রিক শিরোপার হিসাব লিখবে।

এখন একটা অস্বস্তিকর কথা। এই ট্যুরের ফরম্যাট নিজেই এক ধরনের নায়ক তৈরি করে — যে সাঁতারু বহু ইভেন্টে সাঁতরে পয়েন্ট জমায়; রেকর্ড ভাঙার চেয়ে ধারাবাহিকতাকে সে বেশি পুরস্কৃত করে। অলিম্পিক বা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের এক-রেস-এক-সুযোগ সংস্কৃতির সঙ্গে এই মাল্টি-ইভেন্ট পয়েন্ট ব্যবস্থার চরিত্র আলাদা, আর দুই সংস্কৃতিকে এক করে দেখলে সাঁতারের সত্যিটা হারিয়ে যায়। ট্রিপল ক্রাউনের ১০,০০০ ডলার বোনাস তাই একইসঙ্গে প্রণোদনা ও কৃত্রিম চাপ।

৫০ মিটার পুলের এই উৎসব দেখতে দেখতে নিজের দেশের কথা মনে পড়ে। টেলিভিশনের পর্দায় তাশখন্দের পূর্ণ গ্যালারি, অথচ মিরপুরের একটিমাত্র খোলা ৫০ মিটার কমপ্লেক্সে বছরভেদে দর্শকশূন্য সন্ধ্যা। আমি সেই বীটটাই নিয়েছিলাম যেটা কেউ চায়নি, আর সেটাই আমাকে শিখিয়েছে আসল খেলা কোথায় থাকে। ২০১০ সালে এক মাস বাংলাদেশ সাঁতার দেখেছিল, আর সেদিন বুঝেছিলাম ভরা গ্যালারি একটা পুলকে পবিত্র করে তুলতে পারে — কিন্তু সেটা ব্যতিক্রম, মানদণ্ড নয়। আমাদের ব্রজেন দাসের বুড়িগঙ্গার ঐতিহ্য আছে; শীতলক্ষ্যায় আমি শিখেছিলাম, একটা রেস আসলে জলের সঙ্গে ইচ্ছার কথোপকথন। অথচ জাতীয় দলের পাইপলাইনটা এখনো মূলত নৌবাহিনী, সেনাবাহিনী আর বিকেএসপি-নির্ভর — বেসরকারি ক্লাব ব্যবস্থা ফাঁকা। চার দশকের ইউনিভার্সালিটি কোটা শেষ হয়েছে, অথচ মেধার ভিত্তিতে বিশ্বমঞ্চে কেউ নেই।

অভিযোগের পাশে একটা কার্যকর প্রথম ধাপও আছে — বন্যাপ্রবণ ও উপকূলীয় জেলাগুলোতে কমিউনিটি সাঁতার-শিক্ষা কর্মসূচি, যেখানে স্থানীয় প্রশিক্ষকরা শিশুদের জল চেনান। ডেল্টায় প্রতি বছর যত শিশু জলে ডুবে মারা যায়, তার তুলনায় কোনো পদকই বড় নয়। তাই তাশখন্দের রেকর্ড দেখার ফাঁকে প্রশ্নটা থেকেই যায়: আমাদের নিজের নদীগুলোতে দশ কিলোমিটারের খোলা জলের রেসটা বছরে এক দিনও দর্শক পায় না কেন?

অস্তানার পুলে ১৫–১৭ অক্টোবর তিনটি জিনিস দেখতে হবে। এক, কর্নেভ ও কুটজের ৩.৭ পয়েন্টের ফারাক — টার্নের সামান্য ভুলে যা উল্টে যেতে পারে। দুই, ব্যার ও ফানঅটারডাইকের ট্রিপল ক্রাউন অভিযান। তিন, স্টিনবার্গেনের টার্ন — নিজের ভাষায়, তিনি এখনো নিজের চেয়ে দ্রুত হতে চান। আর আমাদের জন্য প্রশ্নটা একটাই: যেদিন আমাদের ছেলেমেয়েরা এই ট্যুরে নামবে, সেদিন আমরা কোন ঘাট থেকে তাদের গুনব?