মাদুর থেকে মঞ্চে: এশিয়ান গেমসে ভারতের কাবাডি সোনার ডাবল এবং একটি খেলার অদৃশ্য শ্রম

টোকাই সিটিজেন জিমনেশিয়ামের ভেতরে আলো প্রায় থেমে এসেছিল। শেষ রেডের পর যখন স্কোরবোর্ডে ভারতের নামটা জ্বলল, তখন আমি শুনতে পাচ্ছিলাম শুধু একজন ইরানি রেইডারের হাঁপানো শ্বাস আর কার্পেটে পায়ের ঘর্ষণ। ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমসের কাবাডি ফাইনালে ভারতের এই জয়টা কোনো হাইলাইট-রিলের গল্প নয়। এটা এমন এক খেলার গল্প, যার আসল ইতিহাস শুরু হয়েছিল বাংলার কোনো একটা ছোট ঘরে, যেখানে কার্পেট নেই, শুধু মেঝে। পুরুষ ফাইনালে ভারতের মুখোমুখি ছিল ইরান। ইরান যে এই মুহূর্তে কাবাডির একমাত্র প্রকৃত চ্যালেঞ্জার, সেটা ২০১৮ সালের জাকার্তা থেকেই স্পষ্ট। সেবার ভারতের পুরুষ ও নারী দুই দলকেই থামিয়েছিল ইরান। সেই ধাক্কা থেকে ফিরে আসা মানে শুধু মেডেল জেতা নয়, একটা সিস্টেমকে নতুন করে দাঁড় করানো। সেই সিস্টেমের কেন্দ্রে ছিল প্রো কাবাডি লিগের তারারা। সুনিল কুমার, আয়ান লোচাব, দেবাংশ দলাল—এই নামগুলো দিল্লি বা মুম্বাইয়ের ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচে অভ্যস্ত। কিন্তু টোকাইয়ের মাদুরে তারা যখন নামল, তখন লিগের গ্ল্যামার কোথাও ছিল না, শুধু ছিল প্রতিপক্ষের রেইডারকে থামানোর এক সেকেন্ডের হিসাব। আমি বছর কুড়ি ধরে কাবাডি দেখছি। দেখেছি কতবার একজন রেইডার লাইনের কাছে এসে ০.৪ সেকেন্ড দেরি করে ফেলেছে, আর সেই দেরিই তাকে ডুবিয়ে দিয়েছে। এই ফাইনালেও ব্যাপারটা আলাদা ছিল না। ইরানের ফজল আত্রাচালি আর মোহাম্মদরেজা শাদলুই—দুজনেই প্রো কাবাডি লিগের চেনা মুখ। শাদলুইয়ের সাথে সুনিল কুমারের টানাপোড়েন বহু বছরের। ম্যাচের মাঝে যখন দুজনের মধ্যে উত্তেজনা বাড়ল, তখন সেটা ব্যক্তিগত দ্বন্দ্বের চেয়ে বেশি কিছু ছিল—এটা ছিল দুই প্রজন্মের ডিফেন্সিভ ফিলোসফির সংঘর্ষ। সুনিল কুমার মাটিতে বসে থাকেন, প্রতিপক্ষের পায়ের গতিপথ আন্দাজ করেন; শাদলুই আক্রমণ করতে ভালোবাসেন, অ্যাঙ্কল হোল্ডে নিজের শরীরটাকে ঢাল বানান। এই দুই ঘরানার লড়াইয়ে ভারত শেষ হাসি হেসেছে, তবে স্কোরলাইন যতটা সহজ দেখায়, মাদুরে ততটা সহজ ছিল না। সবচেয়ে চমকপ্রদ তথ্যটা হলো পাওয়ান সেহরাওয়াতকে নিয়ে। এই খেলোয়াড় প্রো কাবাডি লিগে একা ম্যাচ ঘুরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখেন। কিন্তু ফাইনালে তাঁকে মাদুরে প্রায় দেখা যায়নি। কেন? এখানেই কাবাডির আসল কৌশলগত হিসাবটা লুকিয়ে আছে। এশিয়ান গেমসের ফাইনাল মানে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের মতো ফ্ল্যাট ট্র্যাক নয়। এখানে প্রতিটি রেইডের পর লাইনআপ বদলায়, প্রতিপক্ষের ডিফেন্স পড়ে নেয় আপনার মুভমেন্ট প্যাটার্ন। ভারতের কোচিং স্টাফ হয়তো ভেবেছেন, পাওয়ানকে না নামিয়ে প্রতিপক্ষকে অন্ধকারে রাখা ভালো। এটা এমন এক সিদ্ধান্ত, যেটা লিগের ম্যাচে নেওয়া যায় না, কারণ লিগে তারকারাই ম্যাচ বিক্রি করেন। কিন্তু এশিয়ান গেমসে মেডেল বিক্রি হয় না, অঙ্ক কষে জিততে হয়। মেয়েদের ফাইনালে ভারতের জয়টা অন্য এক গল্প বলে। সোনালি শিংগাতে, নিকিতা, পুষ্পা রানা—এই মিশ্রণটা আকস্মিক নয়। এটা বছর ধরে চলে আসা একটা পাইপলাইনের ফল। সোনালি শিংগাতে অভিজ্ঞ, ম্যাচের চাপে যিনি শান্ত থাকেন; নিকিতা আক্রমণে ঝাঁঝালো; আর পুষ্পা রানা ডিফেন্সের ক্যাপ্টেন। ইরানের বিরুদ্ধে এই ভারসাম্যটাই কাজে দিয়েছে। চাইনিজ তাইপে ও থাইল্যান্ড ব্রোঞ্জ জিতেছে, নেপাল অংশ নিয়েছে—এশিয়ান কাবাডির মানচিত্র এখনো সংকীর্ণ, কিন্তু ইরান আর ভারতের মধ্যকার দূরত্বটা অন্তত এক দিনের জন্য হলেও বেড়েছে। এখানে একটা প্রশ্ন জরুরি। ভারত চতুর্থবার সোনার ডাবল জিতল, পুরুষ দলের এটা নবম সোনা। এই সংখ্যাগুলো গর্বের, কিন্তু একটা সমস্যার দিকেও ইঙ্গিত করে। এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা মানে মূলত ভারত বনাম ইরান, আর বাকিরা অংশগ্রহণকারী। এই একচেটিয়া আধিপত্য খেলাটির অলিম্পিক ভবিষ্যতের জন্য ভালো নয়। আমি যখন টোকাইয়ের গ্যালারিতে বসে দেখছিলাম, ভাবছিলাম—কাবাডিকে যদি সত্যিই বৈশ্বিক খেলা হতে হয়, তাহলে থাইল্যান্ড, নেপাল, বাংলাদেশ, কেনিয়া, আর্জেন্টিনার মতো দেশগুলোকে শুধু অংশ নিতে দিলে হবে না, তাদের সিস্টেমে বিনিয়োগ করতে হবে। নইলে প্রতি চার বছর পর পর আমরা একই ফাইনাল দেখব, শুধু তারিখটা বদলাবে। আর এই বিনিয়োগের প্রশ্নটা শুধু ইরানের জন্য নয়, ভারতের জন্যও। ভারতের কাবাডি সিস্টেম প্রো কাবাডি লিগের কল্যাণে টিকে আছে, কিন্তু লিগের বাইরে গ্রামীণ বাংলা, হরিয়ানা, তামিলনাড়ুর মাদুরে যে হাজারো কিশোর রোজ সকালে নামে, তাদের অনেকেরই ঋণ নিয়ে কার্পেট কিনতে হয়। সোনালি শিংগাতে বা সুনিল কুমারের গল্প শুনলে মনে হতে পারে সব ঠিক আছে। কিন্তু মাদুরের নিচের স্তরটা এখনো ভীষণভাবে অসম। আমি এমন কোচ দেখেছি, যিনি নিজের টাকা দিয়ে ছেলেদের জার্সি কিনে দেন, কারণ ফেডারেশনের বাজেটে সেটা থাকে না। এই ছোট ছোট ঘরগুলোর কথাই কাবাডির আসল খবর, এবং সেই খবর টোকাইয়ের মেডেল সেরিমনিতে কখনো আসে না। সুনিল কুমার আর শাদলুইয়ের দ্বন্দ্ব নিয়ে সংবাদমাধ্যমে যা এসেছে, তা যাচাই করা দরকার। ম্যাচের মাঝে উত্তেজনা বাড়লেও, সেটা কতটা ব্যক্তিগত আর কতটা প্রতিযোগিতার স্বাভাবিক চাপ, তা ফেডারেশন বা ম্যাচ অফিসিয়ালদের বিবৃতি ছাড়া নিশ্চিতভাবে বলা যায় না। এই রকম দ্বন্দ্বের গল্প কাবাডিকে জনপ্রিয় করে, কিন্তু যদি সেটা অতিরঞ্জিত হয়, তাহলে খেলাটির ভাবমূর্তির ক্ষতি হয়। দায়িত্বজ্ঞানহীন সংবাদ পরিবেশন শেষে খেলোয়াড়দেরই ভুগতে হয়। এশিয়ান গেমসের এই সংস্করণ শেষে ভারতের কাবাডি দল দেশে ফিরবে, মেডেল গলায় ঝুলিয়ে। সেই মুহূর্তে হয়তো অনেকেই ভুলে যাবেন মাদুরের ঘাম, অসম বাজেট, কিংবা পাওয়ান সেহরাওয়াতের হতাশ মুখটা। কিন্তু প্রতিটি চ্যাম্পিয়নের পেছনে এমন কিছু অনুচ্চারিত গল্প থাকে, যেগুলো কোনো ডেটাবেসে লিপিবদ্ধ হয় না। এই গল্পগুলোর জন্যই কাবাডি অন্য খেলা। এবং এই গল্পগুলোর জন্যই এই খেলাটা ফাইনালের স্কোরলাইনের চেয়ে অনেক বড়। তাহলে প্রশ্নটা হলো—আগামী চার বছরে কাবাডির মানচিত্র প্রসারিত হবে কি না। ভারতের ফেডারেশনের কাছে যদি উত্তরটা হয় 'না', তাহলে এশিয়ান গেমসের এই সোনালি ডাবল ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি হয়ে থাকবে, নতুন কিছু নয়। আর যদি হয় 'হ্যাঁ', তবে টোকাইয়ের এই রাতটাই হবে সেই যাত্রার প্রথম সন্ধ্যা।