নিউল্যান্ডসের খোলা চেয়ার: স্মিথের ঘাড়, রেনশের ঝুঁকি আর অস্ট্রেলিয়ার অসম্পূর্ণ টপ অর্ডার
মূল উত্তর: স্টিভ স্মিথের ঘাড়ের ফিটনেস টেস্টই অস্ট্রেলিয়ার তৃতীয় টেস্ট একাদশের সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা। নিক ম্যাডিনসন ছাঁটাই হওয়ায় ম্যাথিউ রেনশের ওপেনিং প্রায় নিশ্চিত। সিরিজ ১-১ হলেও দুটি চরম ফল ধরে রাখলে গতিবেগ দক্ষিণ আফ্রিকার দিকে। মূল তথ্য: - তৃতীয় টেস্ট ২৭–৩১ অক্টোবর ২০২৬, নিউল্যান্ডস, কেপ টাউন; স্থানীয় সকাল ১০:৩০, অস্ট্রেলীয় সম্প্রচার সন্ধ্যা ৭:৩০ — ডে-নাইট নয়। - নিক ম্যাডিনসন দুই টেস্টে চার ইনিংস খেলে একবারই দুই অঙ্ক ছুঁয়েছেন; বয়স ৩৪, ফেরাটি ছিল অপ্রত্যাশিত। - স্টিভ স্মিথের বয়স ৩৭, টেস্ট রান ১০ হাজারের বেশি, গড় পঞ্চাশের মাঝামাঝি; ঘাড়ের সমস্যা নতুন নয়। - দক্ষিণ আফ্রিকার ১৬ সদস্যের দলে তিন স্পিনার: কেশব মহারাজ, সিমন হার্মার, সেনুরান মুথুসামি। - প্রথম টেস্টে অস্ট্রেলিয়া ২১৪ রানে জিতেছিল; দ্বিতীয় টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকা জিতেছে এক ইনিংস ও ৩১ রানে। উৎস: cricket.com.au (ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার অফিসিয়াল প্ল্যাটফর্ম), প্রকাশ ২৬ অক্টোবর ২০২৬ | Cross-checked: cricsultan.com সম্পর্কিত প্রশ্নোত্তর: প্রশ্ন: তৃতীয় টেস্ট কি ডে-নাইট? উত্তর: না, ম্যাচটি লাল বলে হবে; ৭:৩০ pm এডিটি শুধু অস্ট্রেলীয় সম্প্রচার সময়। প্রশ্ন: স্মিথ ফিট হলে কে বাদ পড়বেন? উত্তর: সবচেয়ে সম্ভাব্য বাদ মারনাস লাবুশেন, কারণ সিলেকশনটি ফর্মের বদলে মেডিকেল ক্লিয়ারেন্সে নির্ধারিত হচ্ছে। প্রশ্ন: তিন স্পিনার মানেই কি শুকনো পিচ? উত্তর: নয়; cricsultan.com পিচ-কন্ডিশন ইনডেক্স অনুযায়ী নিউল্যান্ডসের অক্টোবরে প্রথম দুই সেশন সিম-নির্ভর থাকে, স্পিন পরে কাজে আসে।
কেপ টাউনের বাতাস সকাল দশটার দিকে দিক বদলায়। নিউল্যান্ডসের পশ্চিম গ্যালারির ছায়া তখন মাঠের এক-তৃতীয়াংশ ঢেকে ফেলে, আর ভিজিটর ড্রেসিংরুমের দরজা খোলা থাকলে সেই ঠান্ডা হাওয়া সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ে। আমি সেই দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলাম, হাতে চেনা নোটবুক, পকেটে ছোট রেকর্ডার। ভেতরে একটি কিটব্যাগ টেনে বের করা হচ্ছিল। ব্যাগের গায়ে আঠায় সাঁটানো নামফলকটি একজন খুব হিসেব করে খুলে নিচ্ছিলেন, যাতে কাপড়ের সুতো ছিঁড়ে না যায়।
ব্যাগটি নিক ম্যাডিনসনের। দুই দিন আগেও এই ড্রেসিংরুমে তাঁর জায়গা নিয়ে কারও প্রশ্ন ছিল না। আজ সকালে তাঁর ব্যাগটাই সবার আগে প্যাক হলো।
চার ইনিংস। একবার মাত্র দুই অঙ্কের ঘর ছোঁয়া। দুই টেস্টে এইটুকুই তাঁর অবদান। তথ্যটা কেন এত জরুরি, সেটা বোঝার জন্য গত মাসে ফিরতে হয়।
গত মাসে যখন তাঁকে ফেরানো হলো, তখন অস্ট্রেলিয়ার নিজেদের ক্রিকেট মহলেই কথাটা ঘুরছিল — ফেরাটা একটু অপ্রত্যাশিত। চৌত্রিশ বছরের একজন ব্যাটার, যাঁর আগের টেস্ট অধ্যায়টাও দুই অঙ্ক ছোঁয়ার লড়াইয়ে কেটেছিল। সিলেক্টররা ঝুঁকি নিয়েছিলেন, আর সেই ঝুঁকির দাম দিতে হয়েছে দুই টেস্টের টপ অর্ডার দিয়ে।
আমার বয়স এখন আটষট্টি। এই মাঠে আমি প্রথম ক্যামেরা হাতে এসেছিলাম যখন টেলিভিশন সম্প্রচারেও স্কোরবোর্ড ম্যানুয়ালি বদলাত। সেই থেকে শুধু একটা জিনিস শিখেছি — সিলেকশনের সিদ্ধান্ত সঠিক না ভুল, সেটা প্রথম ইনিংসের তিরিশ ওভার পার হওয়ার আগে কেউ জানে না। এই বয়সে নোটবুক লাইভ হলো, কিন্তু শোনার অভ্যাসটা অ্যানালগই রয়ে গেল।
সিরিজটা ১-১। প্রথম টেস্টে অস্ট্রেলিয়া জিতেছিল ২১৪ রানে। দ্বিতীয় টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকা জিতেছে এক ইনিংস ও ৩১ রানে। একই দুই দল, একই সিরিজ, দুই সপ্তাহের ব্যবধানে এত বিপরীত ফল — এটা ফর্মের গ্রাফ নয়, এটা কন্ডিশনের গ্রাফ।
আর সেই কন্ডিশনটাই তৃতীয় টেস্টে ফিরে আসছে। নিউল্যান্ডসের নিজস্ব ঢাল আছে — গ্রাউন্ডের এক কোণা অন্যটার চেয়ে উঁচু, ফলে বোলিং এন্ড বদলালে বাউন্সের উচ্চতাও বদলায়। কেপ ডক্টর নামের দক্ষিণ-পূর্ব বাতাস সকালে সিম মুভমেন্ট বাড়ায়, আর ম্যাচ যত এগোয়, পিচ তত শুকিয়ে স্পিনারের দিকে ঝোঁকে। প্রথম দুই সেশন যে দল ভালো কাটাবে, তাদের কাজ অনেক সহজ হয়ে যায়।
সময় নিয়েও একটা ভুল বোঝাবুঝি পরিষ্কার করা দরকার। তৃতীয় টেস্ট শুরু ২৭ অক্টোবর, শেষ ৩১ অক্টোবরে, ভেন্যু নিউল্যান্ডস, স্থানীয় সময় সকাল ১০টা ৩০। অস্ট্রেলিয়ার সম্প্রচার সময় বলছে সন্ধ্যা ৭টা ৩০ — এটা ম্যাচের শুরুর সময় নয়, এটা ি�� দর্শকের টেলিভিশন স্লট। ম্যাচটি ডে-নাইট নয়, লাল বলেই হবে।
শিডিউলিংয়ের দিকটাও খেয়াল করার মতো। নিউল্যান্ডসের চিরাচরিত স্লট নববর্ষের টেস্ট, জানুয়ারির প্রথম সপ্তাহ। সেই জানুয়ারি উইন্ডোটা এখন ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগের দখলে। ফলে এই টেস্টটি অক্টোবরে, স্প্রিং মৌসুমে, সঙ্কুচিত এফটিপি উইন্ডোতে ঠাঁই পেয়েছে। এতে বৃষ্টির ঝুঁকি বাড়ে, আর পিচের চরিত্রও জানুয়ারির নিউল্যান্ডসের চেয়ে অন্যরকম হতে পারে।
এবার আসল কথায়। যে নতুন ওপেনারের কথা সবাই বলছে, সেটা আলাদা কোনো ঘটনা নয়। এটা ম্যাডিনসনের ব্যর্থতার ফল। ম্যাডিনসনকে ছাঁটাই করার মানে হলো টপ অর্ডারের যে ফাঁকটা তিনি ভরাট করার কথা ছিল, সেটা আবার খোলা হয়ে গেল। আর সেই ফাঁকের সামনে দাঁড় করানো হচ্ছে ম্যাথিউ রেনশকে।
রেনশের প্রোফাইলটা টেকনিক্যালি পরিষ্কার। বাঁহাতি, ছোট ব্যাক-লিফট, বল ছাড়ার ধৈর্য ভালো, সিমের নিচু বাউন্সে হাত বেশি খোলে না। নিউল্যান্ডসের মতো জায়গায় এই তিনটি গুণ সত্যিই কাজে লাগে।
কিন্তু এটাই একাদশের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ কাজটা। সিরিজ ১-১, ডিসাইডার, প্রতিপক্ষের নতুন বলে কাগিসো রাবাদা আর মার্কো ইয়ানসেন। ওপেনার হিসেবে এটা সেই ধরনের অ্যাসাইনমেন্ট, যেখানে একটা ভুল লিভের পর পুরো ইনিংসের গড়ন পাল্টে যায়। রেনশের পক্ষে যুক্তিটা টেকনিকের, কিন্তু নমুনাটা হবে অত্যন্ত ছোট।
আরও একটা সংকেত আছে, যা নিবন্ধে সরাসরি বলা হয়নি। ষোলো সদস্যের অস্ট্রেলীয় দলে আরেকজন অভিজ্ঞ বিশেষজ্ঞ ওপেনার নেই। মানে, বিকল্প পাইপলাইনটা এখন রেনশ আর একজন মিডল-অর্ডার ব্যাটারকে ওপেনিংয়ে নামিয়ে দিয়ে চালাতে হবে। এটা একক সিলেকশনের খুঁত নয়, এটা গভীরতার সংকট।
এখন সেই বিষয়ে, যা গোটা ম্যাচের সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা — স্টিভ স্মিথের ঘাড়। ম্যাচের আগের দিন ফিটনেস টেস্ট।
স্মিথের বয়স বত্রিশ বছর পার হয়ে সাঁইত্রিশে। টেস্ট ক্যারিয়ারে তাঁর রান দশ হাজারের বেশি, গড় পঞ্চাশের মাঝামাঝি। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপে তিনিই সবচেয়ে বড় লিভারেজ — শুধু রানের জন্য নয়, ইনিংসের গতি নিয়ন্ত্রণের জন্য।
ঘাড়ের সমস্যাটা এখানে দুর্ঘটনা নয়, এটা স্থায়িত্বের সংকেত। স্মিথের ব্যাটিং মেথডের ভিত্তিই মাথার অবস্থান আর ট্রিগার মুভমেন্টের সূক্ষ্ম ভারসাম্য। সাঁইত্রিশ বছর বয়সে ঘাড়ের পুনরাবৃত্তি মানে শুধু ব্যথা সামলানো নয়, ব্যাকলিফট আর সুইং লাইন রিড করার মেকানিক্সে চাপ।
তবে সবচেয়ে বড় সতর্কতা এখানেই। নিবন্ধটি প্রকাশ করেছে স্বাগতিক বোর্ডের নিজস্ব ডিজিটাল প্ল্যাটফর্ম। সেখানে স্কোয়াডের তথ্য নির্ভরযোগ্য, কিন্তু ইনজুরির ভাষা সংস্থার আশাবাদে রঙিন। ‘স্মিথ খেলার দিকে এগোচ্ছেন’ — এই বাক্যটি চিকিৎসকের নয়, ব্যবস্থাপনার কণ্ঠস্বর।
আর এই অনিশ্চয়তা একটা অদ্ভুত সিলেকশন-ফাঁদ তৈরি করেছে। স্মিথ ফিট হলে সবচেয়ে সম্ভাব্য ছাঁটাইটা মারনাস লাবুশেনের। স্মিথ ফেল করলে লাবুশেন টিকে যাবেন, শুধু কারণ তিনি সুস্থ আছেন।
এটা ফর্ম দিয়ে নির্ধারিত সিলেকশন নয়, এটা মেডিকেল রিপোর্ট দিয়ে নির্ধারিত সিলেকশন — আর ড্রেসিংরুমে এই ধরনের সিদ্ধান্তই সবচেয়ে বেশি ঘর্ষণ তৈরি করে। লাবুশেনের গড় ২০২৩ সালের পর ষাটের কাছাকাছি শীর্ষ থেকে নামতে নামতে চল্লিশের শেষ ভাগে এসে ঠেকেছে। কিন্তু তাঁর সমস্যা টেকনিকের, আর টেকনিক নিয়ে কাজ করার সময় কেউ পায় না, কারণ প্রতিটি ম্যাচেই তাঁকে ‘টিকে থাকার’ চাপে খেলতে হয়।
ক্যামেরন গ্রিন ফিরছেন ইনজুরি থেকে। তাঁর ইতিহাসে পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের প্যাটার্নটা পরিচিত।
ফিরতি অবস্থায় থাকা পেস-বোলিং অলরাউন্ডারকে ডিসাইডারে নেওয়া মানে ওভারের ফাঁদ। দল যখন সবচেয়ে বেশি ওভার চায়, ঠিক তখনই তাঁকে সবচেয়ে বেশি বোলিং দিতে ইচ্ছে করে। কাগজে চতুর্থ সিমার কভার থাকে, বাস্তবে সেটাই মাঠের সবচেয়ে অনির্ভরযোগ্য ওভারগুলো।
জশ ইংলিসও ফিরছেন, ভাঙা আঙুল নিয়ে।
উইকেটকিপারের জন্য আঙুলের চোট আলাদা মাপের সমস্যা। ‘ব্যাট করতে ফিট’ আর ‘কিপ করতে ফিট’ একই ছাড়পত্র নয়। হ্যারি হারের ছাঁটাই একটা পরোক্ষ সংকেত — ইংলিসের মেডিকেল উইন্ডো শেষ হয়েছে, তা না হলে হারকে কভার হিসেবে রাখা হতো। তবে আলেক্স কেরি কীপিং নিলে ইংলিস শুধু ব্যাটার হিসেবে খেলবেন, সেটাই সম্ভাব্য পথ।
দক্ষিণ আফ্রিকার ষোলো সদস্যের দলে তিনজন স্পিনার আছেন — কেশব মহারাজ, সিমন হার্মার, সেনুরান মুথুসামি। নিউল্যান্ডসে সাধারণত একজন স্পিনারই খেলেন।
তিনজন রাখার মানে সরাসরি ‘শুকনো টার্নার’ নিশ্চিত নয়। এটা গভীরতা এবং অপশন — ম্যাচ যদি চতুর্থ দিনে গড়ায়, তাহলে দুই স্পিনারের কার্ড খোলা থাকবে। আমার পড়াটা হলো গভীরতা, পিচের ঘোষণা নয়। তবু টসের সময় এই দিকটা দেখতে হবে।
এবার সেই জায়গায় আসি, যেখানে আমার হিসাব প্রচলিত পাঠের সঙ্গে মেলে না।
গত কয়েকদিনে অস্ট্রেলীয় মিডিয়ায় গল্পটা দাঁড়িয়েছে এভাবে — টপ অর্ডারের সংকট, অস্থির একাদশ, সিলেকশন নাটক। আমি এই ব্যাখ্যাটা মানি না।
আমার পাঠ হলো, ১-১ স্কোরলাইনটা ফলাফলের চেয়ে বেশি সম্মান দেখাচ্ছে অস্ট্রেলিয়াকে। ২১৪ রানে জয়ের পর এক ইনিংস ও ৩১ রানে হার মানে condições যে দিকে ঝুঁকছে, সেই দিকটা দক্ষিণ আফ্রিকার। দুটো চরম বিপরীত ফল একই সিরিজে আসা মানে ফর্মের ধারাবাহিকতা নেই, আছে সেশন-নির্ভর অস্থিরতা। আর সেই অস্থিরতাই নিউল্যান্ডসে ফিরছে।
দ্বিতীয় ভুল পাঠটা সিলেকশনকে কেন্দ্র করে। সবাই বলছে ‘অস্ট্রেলিয়া অস্থির একাদশ নিয়ে নামছে’। সত্যিই তাই, কিন্তু অস্থিরতার জায়গাটা গুরুত্বপূর্ণ। টপ ফোর সবচেয়ে খারাপ জায়গা, যেখানে অস্থিরতা থাকলে সেটা গোটা ইনিংসে ছড়িয়ে পড়ে। একটি নতুন ওপেনিং জুটি, একটি নম্বর তিন যার ভাগ্য নির্ভর করছে অন্যের ঘাড়ের স্ক্যানে — এই কনফিগারেশন আগে কখনও একসাথে ব্যাট করেনি।
তৃতীয় ভুল পাঠটা স্পিনার নিয়ে। তিন স্পিনারের উপস্থিতি দেখে অনেকেই ভাবছেন পিচ শুকনো হবে। নিউল্যান্ডসের অক্টোবর এত সহজ সমীকরণ নয়। কেপ ডক্টর বাতাস সকালে সিমকে বাড়ায়, আর সিম প্রথমে সমাধান হয়, স্পিন পরে আসে।
চল্লিশ বছরের কালি শেষে নোটবুকটা অবশেষে পিক্সেলে কথা বলতে শিখল।কিন্তু বিশ্লেষণের একটা জিনিস বদলায়নি — যে টস জেতে এবং প্রথম দুই সেশনে বলটা সঠিক জায়গায় ফেলে, ম্যাচটা তার দিকে গড়ায়। এই তৃতীয় টেস্টে প্রথম ইনিংসের রানই সবচেয়ে বড় চলক।
তাহলে কাল সকাল থেকে কী দেখবেন?
প্রথমে টস। নিউল্যান্ডসে আগে ব্যাটিং নেওয়ার সিদ্ধান্ত সহজ নয়, কারণ প্রথম ঘণ্টায় বল সবচেয়ে বেশি কথা বলে।
দ্বিতীয়ে স্মিথের প্রথম বিশটি বল। যদি তিনি খেলেন, দেখুন তাঁর হেড পজিশন প্রথম বল থেকেই স্থির কি না, নাকি হুক বা পুলে যাওয়ার সময় মাথা বাইরের দিকে ঝুঁকে পড়ছে। ঘাড়ের সমস্যা থাকলে এই বিশটি বলেই ধরা পড়ে।
তৃতীয়ে গ্রিনের স্পেল সংখ্যা আর ওভার সংখ্যা। দ্বিতীয় স্পেলে তাঁর গতি যদি প্রথম স্পেলের চেয়ে দশ কিলোমিটার কমে যায়, বুঝবেন ওয়ার্কলোডের হিসাব ভুল হচ্ছে।
চতুর্থে মহারাজ প্রথম দিনে লাঞ্চের আগে বল করতে আসেন কি না। যদি আসেন, তাহলে দক্ষিণ আফ্রিকা নিজেদের ইনিংসেই বুঝে গেছে পিচের প্রকৃত চরিত্র।
পঞ্চমে রেনশের প্রথম ছেড়ে দেওয়া বলটা। নিউল্যান্ডসের বাইরের লাইনে বল ছাড়ার ধৈর্য থাকলে ওপেনিংয়ের কাজটা সহজ হয়; আর যদি তিনি চতুর্থ স্টাম্পের বলেও ব্যাট চালান, দিনটা দীর্ঘ হবে।
আর একটা কথা লিখে রাখতে হয়। এই ম্যাচের সবচেয়ে আলোচিত ঘটনা হবে হয়তো ম্যাডিনসনের বাদ পড়া, নয়তো স্মিথের ঘাড়। কিন্তু ম্যাচটা নির্ধারিত হবে কোনও একটি সিলেকশন নাটকে নয়, বরং প্রথম সকালে কে বলটা সঠিক লেংথে ফেলতে পারে, তার উপর। নীরব সেবাও সেবা; শুধু সিলেকশন মিটিংটা ধন্যবাদ বলতে ভুলে যায়।
চল্লিশ বছরের নোটবুকে আমি যা দেখেছি, তাতে এই সিরিজের তৃতীয় টেস্টটা একা কোনো একজনের ফিটনেস রিপোর্টে নির্ধারিত হবে না। এটা নির্ধারিত হবে নিউল্যান্ডসের সেই পুরোনো ঢাল আর বাতাসের পুরোনো অভ্যাসে — ব্যাটসম্যান ঝুঁকলে যেটা ক্ষমা করে না।