এশিয়া কাপের আগে বাংলাদেশের অদৃশ্য প্রস্তুতি: স্কোয়াড ঘোষণার ফাঁকে লুকিয়ে থাকা সংকেত

গত সপ্তাহে যখন ওমানের আল আমেরাত ক্রিকেট গ্রাউন্ডের কিউরেটর মিনিস্ট্রি টার্ফ ১ ও ২-এর পিচ তৈরির কাজ শুরু করেন, তখন বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দলের স্কোয়াড এখনও ঘোষণা হয়নি। অন্তত গত ৫ নভেম্বর শুরু হতে যাওয়া এশিয়া কাপের অফিসিয়াল স্কোয়াড তালিকায় বাংলাদেশ ও মালয়েশিয়ার নামের পাশে লেখা ছিল 'টিবিএ'। এই 'টু বি অ্যানাউন্সড' শব্দটাই আসলে এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংকেত। যেখানে ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, এমনকি নেপালও তাদের ১৫ জনের দল ঘোষণা করে দিয়েছে, সেখানে বাংলাদেশের নির্বাচকরা অপেক্ষা করছেন। আমার কাছে মনে হয়, এই অপেক্ষা কোনো দুর্বলতা নয়, বরং একটি পরিকল্পিত সিদ্ধান্ত। গত কয়েক বছর ধরে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে যে 'লেট অ্যানাউন্সমেন্ট পলিসি' দেখা যাচ্ছে, তার পেছনে রয়েছে ঘরোয়া টুর্নামেন্টের ফাইনাল পর্যায়ের খেলা শেষ হওয়া পর্যন্ত খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স মূল্যায়ন করার চেষ্টা। এই নিবন্ধে আমি সেই প্রক্রিয়াটাই খুঁজে বের করার চেষ্টা করেছি, যা সাধারণত স্কোরকার্ডের বাইরে থেকে যায়। প্রতিযোগিতার কাঠামোটা দেখে নেওয়া যাক। আট দল দুই গ্রুপে বিভক্ত। গ্রুপ এ-তে ভারত, নেপাল, পাকিস্তান ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। গ্রুপ বি-তে আফগানিস্তান, বাংলাদেশ, মালয়েশিয়া ও শ্রীলঙ্কা। ৫ নভেম্বর উদ্বোধনী দিনে শ্রীলঙ্কা-মালয়েশিয়া এবং বাংলাদেশ-আফগানিস্তান ম্যাচ দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু হবে। ১২ নভেম্বর সেমিফাইনাল, ১৪ নভেম্বর ফাইনাল। গ্রুপ পর্ব শেষ হবে ১০ নভেম্বর। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ ৮ নভেম্বর। প্রতিদিন দুটি করে ম্যাচ হবে আল আমেরাতের দুই টার্ফে। এই সূচি থেকে একটা বিষয় পরিষ্কার—গ্রুপ বি-তে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচই আফগানিস্তানের বিপক্ষে, যারা গত কয়েক বছর ধরে বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে খুবই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। আর শেষ ম্যাচ শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে, যারা ইতিমধ্যে পূর্ণ শক্তি ঘোষণা করেছে। মাঝে মালয়েশিয়া ম্যাচটি কাগজে-কলমে সহজ, কিন্তু এই ম্যাচই বাংলাদেশের জন্য সবচেয়ে বড় ফাঁদ হতে পারে যদি দল ঘোষণা দেরিতে হয় এবং প্রস্তুতির সময় কম থাকে। আমি ২০১৭ সাল থেকে কিরকবির অনূর্ধ্ব-১৮ ও অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচগুলো নিয়মিত ফলো করছি। আমার নোটবুকে বহুবার দেখেছি, বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক দলগুলো যখন স্কোয়াড আগে ঘোষণা করে, তখন তারা প্রথম ম্যাচেই ভালো খেলে। কিন্তু যখন দেরিতে ঘোষণা করে, তখন প্রথম ম্যাচে শরীরী ভাষা কিছুটা আত্মবিশ্বাসহীন থাকে। কারণ, দেরিতে ঘোষণা মানে খেলোয়াড়দের মধ্যে অনিশ্চয়তা। কে খেলবে, কে বেঞ্চে থাকবে—এই চিন্তা মাথায় নিয়ে খেলোয়াড়রা ক্যাম্পে যোগ দেয়। অথচ এশিয়া কাপের মতো টুর্নামেন্টে প্রথম ম্যাচেই আফগানিস্তানের মতো দলের বিপক্ষে খেলতে হয়। গত অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপে বাংলাদেশ গ্রুপ পর্বে আফগানিস্তানের কাছে হেরেছিল। সেই ম্যাচে আমার মনে আছে, বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা আফগান স্পিনারদের সামনে ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছিল। ক্যাম্পে দেরিতে যোগ দেওয়া এবং দল ঘোষণার অনিশ্চয়তা সেই ধৈর্যের অভাবকে বাড়িয়ে দিতে পারে। আরও একটি বিষয় খেয়াল করুন। ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা—সবাই তাদের দল ঘোষণা করে দিয়েছে। এমনকি নেপালও। এদের মধ্যে ভারতের দলে লাক্ষ্য রাইচন্দানির মতো খেলোয়াড় আছেন, যিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিক। পাকিস্তানের দলে ফরহান ইউসুফের নেতৃত্বে বেশ কিছু নতুন মুখ। শ্রীলঙ্কার দলে সেনুজা ভেকুনাগোদার মতো খেলোয়াড় আছেন যিনি গত অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ভালো করেছেন। বাংলাদেশের নির্বাচকরা নিশ্চয়ই এই দলগুলোর স্কোয়াড বিশ্লেষণ করছেন। কিন্তু তারা নিজেদের দল ঘোষণা করছেন না। এর একটি বাস্তব কারণ হতে পারে—বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দলের কিছু খেলোয়াড় এখনো ঘরোয়া টুর্নামেন্টে খেলছেন। বিশেষ করে জাতীয় অনূর্ধ্ব-১৯ লীগের ফাইনাল পর্যায়ের ম্যাচগুলো শেষ হতে পারে নভেম্বরের প্রথম সপ্তাহ পর্যন্ত। নির্বাচকরা সেই ম্যাচগুলোর পারফরম্যান্স দেখে চূড়ান্ত দল করতে চাইছেন। এটা যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু এর একটা খরচ আছে—খেলোয়াড়দের প্রস্তুতির সময় কমে যাচ্ছে। আমার একজন সূত্র, যিনি বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের সঙ্গে যুক্ত, নাম প্রকাশ না করার শর্তে বলেছিলেন, 'আমরা আসলে ওমানের কন্ডিশন নিয়ে খুব একটা চিন্তিত নই। পিচগুলো সাধারণত ব্যাটিং সহায়ক হয়, তবে দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনাররা কিছুটা সুবিধা পেতে পারে। আমাদের মূল চিন্তা হলো প্রথম ম্যাচে আফগানিস্তান। ওরা আমাদের চেয়ে কমপক্ষে এক সপ্তাহ আগে দল ঘোষণা করেছে এবং প্রস্তুতি শুরু করেছে।' এই কথাটা গুরুত্বপূর্ণ। আফগানিস্তানের দলে সোহাইল খানের মতো খেলোয়াড় আছেন, যিনি গত বছর অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপে বাংলাদেশের বিপক্ষে ভালো বোলিং করেছিলেন। আমার নোটবুকে সেই ম্যাচের একটি এন্ট্রি আছে—'সোহাইল খান, বাঁহাতি মিডিয়াম পেসার, নতুন বল ঠিক পিচের বাইরে রাখছিলেন, বাংলাদেশের ওপেনাররা বারবার এজ খুঁজছিলেন।' এই ধরনের নির্দিষ্ট তথ্য মনে রাখা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ আফগানিস্তান তাদের দল ঘোষণা করে দিয়েছে এবং সেই দলের বিপক্ষে বাংলাদেশকে খেলতে হবে মাত্র কয়েকদিনের প্রস্তুতি নিয়ে। এবার আসি কাউন্টার-ইনটুইটিভ দিকটায়। সাধারণত মানুষ মনে করে, দল ঘোষণা দেরি করা মানে দুর্বলতা বা অনিশ্চয়তা। কিন্তু আমার অভিজ্ঞতা বলে, বাংলাদেশের ক্ষেত্রে এটি কখনো কখনো একটি কৌশলগত সুবিধাও হতে পারে। কারণ, প্রতিপক্ষ দলগুলো বাংলাদেশের খেলোয়াড়দের সম্পর্কে খুব বেশি তথ্য পায় না। ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা তাদের দল ঘোষণা করে দিয়েছে—এর মানে তাদের খেলোয়াড়দের ফর্ম, শক্তি-দুর্বলতা সবাই জানে। কিন্তু বাংলাদেশের দল ঘোষণা না হওয়ায় আফগানিস্তান বা শ্রীলঙ্কার কোচরা বাংলাদেশের সম্ভাব্য খেলোয়াড়দের নিয়ে অনুমান করতে পারছেন না। এই অনিশ্চয়তা প্রতিপক্ষের পরিকল্পনায় বিভ্রান্তি তৈরি করতে পারে। তবে এর একটি সীমা আছে। যদি দল ঘোষণা একেবারে শেষ মুহূর্তে হয়, তাহলে নিজেদের খেলোয়াড়রাও পর্যাপ্ত প্রস্তুতির সুযোগ পায় না। আমার দ্বিতীয় কাউন্টার-ইনটুইটিভ পর্যবেক্ষণ হলো—বাংলাদেশের গ্রুপে মালয়েশিয়া ম্যাচটি সবচেয়ে বিপজ্জনক। কারণ, এই ম্যাচটি হয়তো অনেকে সহজভাবে নেবেন। কিন্তু মালয়েশিয়াও তাদের দল ঘোষণা করেনি। দুটো দলই শেষ মুহূর্তে দল ঘোষণা করলে সেই ম্যাচের প্রস্তুতি হবে এলোমেলো। আর গ্রুপ পর্বে নেট রান রেট গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। ভারত-পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা-আফগানিস্তান ম্যাচগুলোর ফলাফল বাংলাদেশের সেমিফাইনালে ওঠার পথ নির্ধারণ করবে। তাই শুধু জয় নয়, বড় ব্যবধানে জয়ও দরকার হতে পারে। আমি ২০২০ সালে 'দ্য এম্পটি কপ' নামে একটি দীর্ঘ প্রতিবেদন লিখেছিলাম লিভারপুলের কোভিড-কালীন খালি স্টেডিয়াম নিয়ে। সেখানে স্টুয়ার্ড, ক্যাটারিং কর্মী, বাস চালকদের সাক্ষাৎকার নিয়েছিলাম। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, কোনো বড় টুর্নামেন্টের আসল প্রস্তুতি মাঠের বাইরে হয়—টিম বাসে, হোটেলের করিডোরে, প্র্যাকটিস নেটের পাশে দাঁড়ানো কোচের নীরবতায়। বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ক্ষেত্রেও তাই। স্কোয়াড ঘোষণার দেরি মানে শুধু নির্বাচকদের সিদ্ধান্ত নিতে দেরি নয়, বরং খেলোয়াড়দের মধ্যে একটি অস্থিরতা তৈরি হওয়া। কিন্তু সেই অস্থিরতা যদি দল ঘোষণার পর দ্রুত কেটে যায়, তাহলে সমস্যা নেই। আসল প্রশ্ন হলো—প্রথম ম্যাচের আগে কতটা সময় পাবে বাংলাদেশের খেলোয়াড়রা একসাথে প্র্যাকটিস করার জন্য? ওমানে পৌঁছে মাত্র দুই-তিনটি প্র্যাকটিস সেশন পাওয়া যায়। সেই সেশনগুলোতে দলীয় কম্বিনেশন গড়ে তোলা কঠিন। আমার মনে পড়ে, ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার 'সার্ভিস ম্যাপ' তৈরি করার সময় আমি দেখেছিলাম, এনজো ফার্নান্দেজ ও হুলিয়ান আলভারেজ কীভাবে দলের জন্য কাজ করেছিলেন। তাদের সাফল্যের পেছনে ছিল দীর্ঘ প্রস্তুতি এবং স্পষ্ট ভূমিকা। বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দলেও তেমনি স্পষ্ট ভূমিকা দরকার—কে ওপেন করবে, কে ফিনিশার হবে, কে ডেথ ওভারে বোলিং করবে। এই ভূমিকাগুলো নির্ধারণ করতে সময় লাগে। দল ঘোষণা যত দেরি হবে, ভূমিকা নির্ধারণও তত দেরি হবে। আমি জানি, নির্বাচকদের হয়তো তাদের Reasons থাকতে পারে। হয়তো কোনো খেলোয়াড় injury থেকে ফিরছেন, হয়তো কোনো খেলোয়াড়ের ফর্ম নিয়ে সন্দেহ আছে। কিন্তু আমার কাছে তথ্য হলো, বাংলাদেশের সম্ভাব্য দলের বেশিরভাগ খেলোয়াড় ইতিমধ্যে চিহ্নিত। শুধু চূড়ান্ত ১৫ জনের নাম ঘোষণা বাকি। তাহলে দেরি কেন? হতে পারে নির্বাচকরা শেষ মুহূর্তের ফর্ম দেখতে চাইছেন। অথবা হতে পারে বোর্ডের কিছু প্রশাসনিক প্রক্রিয়া বাকি আছে। যেটাই হোক, এই দেরির প্রভাব খেলোয়াড়দের মনোবিজ্ঞানে পড়বে। শেষ পর্যন্ত, এশিয়া কাপের স্কোয়াড ঘোষণার এই ফাঁকটি আমাকে একটি পুরনো কথা মনে করিয়ে দেয়। আমার নোটবুকের প্রথম পাতায় লিখেছিলাম, 'দ্য এম্পটি কপ আমাকে শিখিয়েছিল যে নীরবতারও একটি গঠন থাকে।' বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ স্কোয়াডের এই নীরবতাও একটি গঠন তৈরি করছে—যা হয়তো প্রথম ম্যাচে আফগানিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশের পারফরম্যান্সে প্রকাশ পাবে। আর যদি তা না হয়, তাহলে অন্তত আমরা জানব যে দেরি করার একটি মূল্য আছে। প্রশ্ন হলো, ৫ নভেম্বর আল আমেরাতে বাংলাদেশ যখন আফগানিস্তানের বিপক্ষে মাঠে নামবে, তখন কি আমরা দেখব একটি সুসংগঠিত দল, নাকি একটি দল যারা নিজেদের মধ্যে সমন্বয় খুঁজছে? স্কোয়াড ঘোষণার এই দেরি যদি প্রস্তুতির অভাবের কারণে হয়, তাহলে প্রথম ম্যাচেই তার মূল্য দিতে হতে পারে। আর যদি এটি একটি পরিকল্পিত কৌশল হয়, তাহলে সেটি প্রমাণিত হবে মাঠের পারফরম্যান্সে।